讲不清楚，这才往山东赶去。”
萱娘却是被惊住了，怎的是这等，昭儿见萱娘脸上神色，侧身对萱娘道：“那信里面，却影影绰绰说了，这事是源大伯在公爹面前说了甚么，公爹这才上了公堂，不然以公爹的性子。”这话做儿媳的不好说，萱娘却也明白，叔洛胆小，却又毛躁，几次闯祸，都是公公收拾，直到打了知府家的公子，想来公公也收拾不了，才一溜烟走了，在山东时，想来也记了教训，安静许多，此次回来，听万氏说过，却是源哥在他面前狠命的说，这才回来的。
不由叹气，半天才道：“他倒命好，在家有公公替他收拾残局，去了山东，又有万家，现时还有儿子管他，他这一辈子，竟甚事都没做成。”留哥还是头一遭听母亲这般说起自己的爹，只是恭敬听了，回道：“娘也请放宽心，哥哥想来也是有主张的。”
说完眼睛往萱娘的男装一溜：“只是儿子不明白，娘这般打扮，所为何事。”萱娘坐直身子：“方才闲话，却忘了正事，我想着，那名山大川，不知何等风光，娘若能去四处游玩一下，却是死了也闭眼了，只是女人家出门不便，这才改换男装。”
这个，留哥忙连摆双手：“这个不成，娘离了陈家，儿子们不能朝夕在面前侍奉已是不孝了，怎的娘现时又不想待在乡里，要出门去，这不是明明让儿子们不能做人吗？”说着就跪在萱娘跟前。
萱娘见他这样，也不扶他，只是把脸一放：“亏你从小还读书呢，难道不知孝即是顺，娘这辈子，甚都有了，不过想去游历一番，也不算甚么，你就哭着拦住娘，娘去开开怀抱，也能多活两年，这不是就是孝顺吗？若依了你的，让娘守在家里，不出乡门，娘一股气郁结在胸，活不了多少年了，你本来想着孝顺却反害了娘，这难道不是好心办坏事？”
萱娘这番话，却让留哥没话好说，怡姐要开口劝，只是口齿不如萱娘清爽，不由轻轻拉了拉昭儿的袖子，昭儿细一想想，起身道：“娘这般想，也不足奇，俗话说，读万卷书，不如行万里路，娘想要出去走走，也是常事，只是娘须要依了儿媳的三件事，方能出去。”
留哥听昭儿这样说，急得没法，又听到后面一句，不由定定看住萱娘，等着昭儿说，昭儿差点一句，娘还是随我爹一起走吧，只是这话做女儿的怎好说出，笑了一笑，伸出指头：“一来，娘要带了妥当人去，断不可胡乱带了从人，二来，娘每到一地，都要写书回来，也好让我们放心，三来，娘断不可惜了银钱，不够之时，要和我们说。”说着坐到萱娘身边，拉着她的手，有些撒娇的道：“娘要依了我这三件事，才让娘出去。”
萱娘不由搂了昭儿在怀：“都依你。”说着瞧向留哥：“你大嫂说的才是正理，谁像你，只知一味阻拦。”说着用手摸摸昭儿的脸：“我的儿，亏了有你。”
既商量定了，萱娘也就收拾行李，对外只说是去访亲探友，带了一房家人，却是钱家送来的，说是男的也走过几次路，明白道路，萱娘选了吉日，带了几色礼物，就告别亲友，上船去了。
头一路，先来到宁波，也不歇店，径自进了刘家，小喜得报，忙赶出来见萱娘，拉着萱娘的手问东问西，等到听的萱娘有这等意思，她啧啧赞叹之外，又添了个主意，对萱娘笑道：“奶奶，你却也是，怎的眼前就有个合适的人，你不和他结伴行了，怎的要自己独自出门？”
萱娘挑眉望向小喜，小喜笑道：“这几年，我大伯说，走海虽然利息大，风险也大，从去年起，就不走海了，只是在湖广一带行动，奶奶既然扮了男装，何不就随了李爷行动？”
萱娘皱眉：“这合适吗？”小喜笑道：“哎呀我的奶奶，你既然连出外游历的事都想到了，这等事又怕甚，横竖都带着下人，这又不过是路上互相照应，到了地方，不过就是奶奶去游玩，他们去做生意，有甚不好的？”
萱娘不由被说动，想了一想，自己也这把子年纪了，此前四十来年，小心谨慎，却也架不住那些人说，这往后只怕还有几十年要活，家事也挣下给儿子们了，女儿也出嫁了，既出外游历，又何必在乎这些，点头应了。
两人又商量几句，到了次日，萱娘果然扮了男装，和小喜去见李成。李成虽是宁波人，他家既在十年前遭了家变，每次来都是住在刘家的别院里面，却比萱娘早到了四五日，见小喜带个男子上门，先是吃惊，后又听的是萱娘要去，皱了眉，只是半天不说话。
萱娘见李成不说话，笑道：“亲家可是怪我身为女子还四处跑动，实是不该？”李成见萱娘说出实情，只是不语，萱娘叹道：“本以为亲家和一般男子不同，谁料也是这般。”说着也不等李成回话，拉了小喜道：“我们走吧，世间男子，统是一般，没甚分别的。”
李成见萱娘起身，忙唤住道：“亲家还请停停，想我李成，虽则不如亲家，却也觉得是个胸襟开阔，知恩图报的人，亲家怎能说天下男子都一般。”话到后面，却也带了些埋怨。
萱娘见这话说的有意思，回身笑道：“亲家不是屡次都说了，我的胸襟见识，比男子更甚，那我今日行男子之事，游历四方，想也没甚不是，况且又扮了男装，更是方便，那亲家怎的又觉得女子家只合在闺门里面呢？”
萱娘这话，句句打中李成的心事，他捻捻胡须，细想起来，萱娘见了，趁胜追击：“亲家若是怕人闲话，我在路途之中，小心就是，况且都带有下人，难道还能胡做不成？”李成到了此时，方点一点头。
偶遇
事既已定了，萱娘在宁波盘桓几天，择了吉日，就收拾行装依旧出了门，此次却是往福建一带行去，到了泉州，在店里住下，李成自去做生意，萱娘带了仆从，只是往四周游玩，这泉州本是当年三宝公出海之处，人烟稠密，是个大去处，只是这名胜古迹不过了了。
萱娘却也听说过，福建的武夷山，却是当年朱子讲学之所，有九曲十三溪，诸般美景，早就心向往之，在泉州待的几日，和人都混熟了，央了李成，请个熟识路途的，就去了武夷山。
萱娘自小生长在江南一带，景致和这里自然不同，到了武夷山后，在那里流连忘返，连续游玩数日，都意犹未尽，也怕李成在泉州着急，买了些土仪就往回走。
这日行到离泉州还有三十里的地方，在路边茶馆打尖，见邻桌坐了一对年轻男女，男子生的英俊潇洒，眼带桃花，对身边女子，极尽温柔，女子却是面团团的，五官也算精致，只是眉眼还带些稚气，身上穿的衣衫，却也不是穷人家，有件事煞作怪，怎的只用一块蓝布首帕包了头，萱娘见这女子和英姐差不多大，不由想起女儿，多望了几眼。
那男子见萱娘望女子身上多望几眼，心里本有心病的，瞪圆一双眼，喝道：“这在外也分个内外，怎的这个年纪的男子，一双眼只是往人家女眷身上溜。”萱娘猛的想起，自己身上却是男装，这样望着人家女子总是不好，忙低了头。
那女子见男子斥责别人，脸上有些尴尬，等男子又低了头，和她说起话来，方露出笑意。萱娘倒茶之时，却恰见这样情景，本以为小夫妻方才成亲，在人前甜美，也是常事，喝了口茶，却想起这女子的打扮来，瞧她身上的衣着，不是买不起首饰的，怎的只用首帕蒙了头，耳边的环子也没有？
再细一听，那两人说话的口音却不是一路，不由皱了眉，这事定有蹊跷，只是这路途间，也不好去管的。一时打过尖，起身出门，那对男女却也起身出门，男子招呼算账时，拿出的荷包绣的并不精致，打开来时，里面却装了一些女子的首饰，萱娘更为讶异，观其行为，是夫妻无异，瞧他们的行装，却是不似。
在路上也思量个不住，却是已听到店主婆的声音：“罗老爷回来了，这一路上辛苦了。”原来车已经停到店门口，店主婆是个爽利的人，今年也五十来岁了，家里积年开这客栈，足有三代。
李成是大客商，又是常来这里的，和店主一家极熟，说萱娘是自家亲家的弟弟，新近丧了妻子，来这里散心的，店主婆见萱娘虽称自己已经四十，却面皮白净，仆从的衣服，动用的行李都是齐整的，动了心思，想把自家娘家守寡的表妹说与萱娘，故而十分亲热。
去泉州前，也在萱娘面前隐约提过几次，不是说萱娘孤身一人，虽有儿女孝顺，这夜里也要有个人说说话，就是说虽出来外面游历，只是家里也要有个家主婆帮忙照顾，这总比不得李老爷，早绝了续弦的念头，萱娘去武夷山，却也有些躲避她的意思，此时瞧见她笑眯眯迎上来，不觉有些头疼。
只是这伸手不好打笑面人的，边笑着应了，边在心里暗自思忖，早晓得就说家里有妻子，也省了这许多麻烦，店主婆见萱娘几日不见，精神越发旺相，嘴里说着不消，手里早把萱娘吩咐从人送上的土仪手下，心里还在暗忖，若自家表妹能嫁给罗老爷，也算下半世有了靠。
店主婆心里思量着，脸上的笑容越发像花一样，嘴里对萱娘问长问短，殷勤的把她让进里面去，萱娘见她那话好似还要继续往下说，用手按按太阳，装个不适的样子道：“大嫂，小弟日夜赶路，现困乏无比，想回房躺一躺，还请大嫂吩咐人送桶热水来。”
听见她不适，店主婆忙埋怨自己：“哎呀，却没想到罗老爷不适，还请先回了房，罗老爷放心，自你去了，那房我叫他们每日打扫，干净着呢，床上的被褥，昨日方晒过。”边说边就拉起萱娘，送她回房。
萱娘嘴里周旋，自己起身，店门口却进来两个人，男子叫道：“店家，开间上房来。”店主忙答应，萱娘听声音有些耳熟，再一细看，不就是那路上遇到的两个男女，原来他们也是往泉州赶，恰恰歇在这里。
不由想瞧个究竟，只是自己先说了不适，也不好再在店堂，上了楼，店主婆开了锁，里面果然洁净无比，萱娘关了门，脱了外裳，就倒在床上，方才说不适只是借口，谁知一倒上床，就觉得困倦袭来，打个哈欠，就要睡去。
外面传来店主婆的声音：“客官往这里走，小店的房，间间却是洁净的，价钱又公道，客官且放心。”萱娘翻个身，想来是店主婆带客人来的，依旧闭目养神，房门却被人轻轻叩响，萱娘忙下床披上外袍，打开门一瞧，却是小二来送热水，萱娘忙让开一步，让他提进来，店主婆站在邻间房门跟前，真在和里面的人说话，见萱娘开门，笑道：“罗老爷，你间壁房却赁于这位客官了。”
说着往里面一指，萱娘一瞧，却是在路上遇到的那位男子，不由皱了皱眉，还是行了一礼，那人慌慌张张还了礼，就扑通一声关了门。
店主婆话没说完，就见男子关门，似想到甚事样，瞧着萱娘眯着眼笑：“罗老爷，只怕晚间不得安静了。”萱娘先还不明白，却见店主婆往那房门里面努努嘴，嘴里还道：“谁没打年轻时过来，罗老爷你说是不？”
萱娘明了过来，却是从没有人在她面前说这般话语，脸顿时血红一片，店主婆见他脸红，拍她的肩道：“罗老爷，你还在壮年，也寻个妻子，好过独宿。”还欲再说，小二却喊道：“店主婆，有客人寻你。”店主婆忙答应着去了。
萱娘这才舒了口气，关门进屋，呆了半响，间壁房却悄悄的没有声音，不由摇头笑自己，难道也和那店主婆一般，想听见甚么？把水提了过来，试试温凉，却也恰好，倒水入盆，擦洗过，这才重又睡下。
萱娘却是被间壁房里的哭声惊醒的，这虽是店房，她家做了几辈子的，木板也着实的厚，那哭声不过呜呜咽咽，只有一线，萱娘虽被从梦里惊醒，还当自己听错了，翻个身又欲睡去，只是那哭声却似钻见自己耳朵里来，萱娘越来越觉得奇怪，掀开被子就下了床，到挨着隔壁那里细听起来，却不光哭声，还有男子的说话声，只是听不清楚他们说些甚么。
萱娘站了一会，越发奇怪，披了衣服，开了门就出去瞧瞧，刚走到廊里，迎面见店主婆手里拿盏油灯过来，想是也要歇了，四处照照，见萱娘在那里站着，带笑问道：“罗老爷怎么出来了？”边说还边掩口打个呵欠。
萱娘还没说话，她又笑道：“想来是隔壁太闹，吵到罗老爷了。”边说边用手在隔壁房门里敲了几下：“这都甚时辰了，又不是勾栏，还折腾个不够吵人睡觉吗？”房里的声音顿时停了，店主婆对萱娘道：“罗老爷，安静了。”
这个，萱娘哂笑，只是她也是好意，行个礼，自关门去睡，只是有了心事，这觉也睡不好，胡乱打了个盹，也就起来。开门之时，间壁的那个女子也出来了，她手里端个木盆，瞧见萱娘，忙往后一缩。萱娘见她眼皮浮肿，难不成昨日哭了一夜，见她行动体态，却是和村妇不同，正在思量，店主婆正好过来，瞧见那女子，打了招呼，那女子声音细如蚊蝇：“这位，热水却是往哪里打？”
店主婆双手一拍：“啊勒，哪有这样娇滴滴女子自己打水的，你放下，我叫小二打于你。”说着就叫小二，女子连声称谢，萱娘见了这样，计从中来，等店主婆过来，对她笑道：“我瞧这女子，模样有些厮熟，只是年纪日大，记不得家里小辈也是常有的，还请大嫂替我问问。”
店主婆眼睛一转，拉住萱娘的手道：“却也是，昨日他们来时，我瞧着有些不尴尬，只是那女子也不说甚，这才让他们住下，你且等着，我去讨个实信，若真是老爷家的亲戚，也是功德一件。”
说着就跑了，萱娘这才梳洗了下去吃早饭。昨日萱娘回来之时，李成却是被人请去喝酒曲了，等到回到店里，已是夜深，也就不来打扰，此时在下面用饭，萱娘打过招呼，坐在一边一起用。
这么一个来月下来，两人比原先熟了一些，只是李成是个稳重的，萱娘是个慎重的，两人也不过说些常说的话，吃完早饭，伙计来收拾了，李成起身道：“今日还要到码头去接个海船，瞧瞧可有甚相应货可买。”
萱娘点头，李成正要出去，店主婆一阵风样的走过来，对李成招呼一声，就