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方三奶奶也不推辞，两人又闲话一时，此时连名字都不称了，方三奶奶就称萱娘妹妹，更是亲热，酒饭上来，萱娘和方三奶奶推杯换盏，几杯酒下来，萱娘笑道：“却是方家在这地面上，也是个大族，怎的姐姐不在族里居住，反离得远远的，到这边买庄子呢？”
方三奶奶听了这话，她憋了许多年的这口气，虽在近日买了庄子，打了首饰，做了衣裳，到处坐了轿子去招摇，却是那些话也不好对人诉的，知道的也不过心照，不知道的总不能揭了旧日伤疤，知道萱娘是个稳妥人，放下筷子就叹道：“妹妹，你却是不知道我心里的苦。”说着就流泪。
萱娘本平常一句，却没料到惹的她流泪，忙坐到她身边：“姐姐，却是妹妹不好，不该惹的姐姐难过。”方三奶奶推开她的手，叹道：“妹妹，你可知我为甚穿的招摇，到处出去？”萱娘摇头，方三奶奶才道：“只是去出口气罢了。”
说着拿起帕子擦擦泪，叹道：“我嫁到方家，也有二十来年了，总是苦时多，甜时少，妹妹别瞧我现在穿的新衣，戴的首饰，不过两年前，我还到处求告，不然年关难过。”想到苦处，方三奶奶不由伏桌大哭起来，萱娘不知她的前因，自然也不知怎么解劝，只是拍着她的背。
方三奶奶哭了一些时，这才重新直起身子，对萱娘道：“妹妹，你千万莫嫌我轻狂，只是这些话，我也只有告诉你了，原先还有我表妹能说说，只是她现时是这般，我在她面前多说了，反是刺她。”萱娘听了，觉得这方三奶奶虽话多了些，却也会为人想，也没说话，只是轻拍着她。
方三奶奶凄楚过了，对萱娘讲出缘由来，原来这方家，虽然子孙繁盛，族里却大都是穷的，方氏的爹，二十年前中的个秀才，在这样族里，却赛如中的个状元般，自然是人人都敬的，方三奶奶当时初嫁过去，她娘家虽说不是甚富家，却是族里也有几个读书种子，举人也有几个，秀才自然不是稀罕的。
见了这方家族里对方秀才这等尊敬，有些奇怪，不合在方奶奶面前多了一句口：“我娘家兄弟，却也有几个举人。”这话要放在旁人听了，不过也是常话，谁知方奶奶听了，却说新媳妇眼里没有她这个秀才娘子，拿娘家的举人来压她，把方三奶奶恨如头醋。
方三奶奶却还不知道自己这些，她是个喜欢说话的，自然也是到处找人白话，这方奶奶不在场到好，一在了，就人人都不理自己了，多了几次，方三奶奶也觉出来了，却不知道自己是哪里得罪了这位嫂嫂，偏生三奶奶又有个拗脾气，别人越不让她做的事，她觉着对的，自然就要去做，越是这般，她越就去寻人说话。
这样也就过了几年，方秀才成了方举人，方三奶奶随众人去贺，方奶奶说的一句，现时我家也成举人了，合族哄笑，方三奶奶才晓得缘由，知道后不过觉得好笑，这样一句话就记了几年，怎的这般好笑。
偏生方奶奶家兴旺起来，方三奶奶家却倒了霉，湖州虽是著名的鱼米之乡，风调雨顺的，方三奶奶家的田不知怎么，总是被水淹了，能有一半收成已是好的，颗粒无收的时候也是有的，渐次田产摸完，也煞古怪，这田到了别人家，就不是这般了，这族里的见了这样情形，纷纷冷笑，还有那轻薄的，冷言冷语的让他们夫妻投身给方奶奶家为奴，说这样也饿不死，方三爷怎受的了这个气，和别人嚷了几句。
方举人读了圣贤书，自然也要知道些道理，听了这般话，同一个爷爷的堂弟，怎能收了为奴，自然有人说了，他就要呵斥住，谁知他全都当没听见，方奶奶到了此时，更是得了意了，放出话来，这方三家的到自家，旁的先不说，投身纸可是免不了的。
方三爷到了此时，一条七尺汉子，连妻儿的衣食都糊弄不来，不免在家唉声叹气，幸好孙奶奶听的此话，和孙老爷说了，横竖也要请帮手，何不就把自家表姐夫请去，也能救救他家的急，议定一年十两银子，带去外面帮忙，方三爷也就别了妻儿，去外乡寻生计去了。
方三奶奶讲到这里，不由又用帕子擦了擦泪，萱娘听了，这才知道方奶奶是这等样人，心里不由寻思，这娘是如此，方氏是这般，也就能想到了，见方奶奶苦痛，劝了几句，方三奶奶扶住萱娘的手道：“妹妹，若是那族里，有个似你这般怜老惜贫的，我也就不会这般了。”
萱娘虽家事和方三奶奶不同，却是那些苦，也是差不多经过的，轻叹道：“这些，我却也是经过的。”方三奶奶点头：“就是知道妹妹是这样人，才对你诉下肺腑之言。”说着摇头叹气：“原先大姐儿还不似她娘，谁知成了亲后，行动做派就全似她娘了。”
萱娘知道她说的是方氏，笑道：“却也是，刚成亲时，觉得好一个温柔女儿，谁知现时。”说着把今日这事略略说出，方三奶奶听完，只是叹气，萱娘见她这般，笑道：“有句话不好问的，却不知是怎么发的财，我们也想偷学一二。”
方三奶奶瞧萱娘一眼，打趣道：“听妹妹这口气，却是要把天下的钱财都要赚完了才罢？”萱娘只是微微一笑，也没说话，方三奶奶略停一停，方道：“也没甚好偷学的，不过是在山东种盐。”
山东，萱娘连在山东做甚生理都没听见，听到山东，不由呆了一呆，方三奶奶瞧见了，问道：“我却隐约听说，你家的死在山东？”萱娘点头，握住方三奶奶的手道：“姐姐，若姐夫再去山东，可能帮我去寻个实信？”
第 50 章
这个，方三奶奶稍迟疑一下，这才小心翼翼的问：“难道一直没个实信？”萱娘点头：“是，只是舅爷来说过，说亲眼瞧见他掉在河里，打捞不出来了，之后就是公爹过世，分家等事，也忙个不住，却是姐姐你想想，这在太湖边长大的，鲜有不会水的，只是我是个女人，孩子们又小，不好去寻的，又没个妥当人。”
方三奶奶听完，默然一会，叹道：“妹妹，也不是我说句不好听的，他要真活着，这都七八年过去了，怎么不想想你们孤儿寡母在家不易，再者难道他不思乡，只是在外面不成。”这些话却也是萱娘心里想的，她叹气，抬手理一理有些乱了的鬓发，轻声道：“虽则也没多少恩爱，却也是孩子们的爹。”
方三奶奶没有再说，只是拍了拍她，应下等到时，定会好好寻访，两人又说几句，天色已经渐渐黑了下来，方三奶奶告辞，萱娘送出，临行前又再三再四说了，要多多往来，又在门口说了一盏茶功夫，这才各自挥别。
到了次日，却是方三爷遣自家儿子来拜，萱娘也命玖哥去方家回拜，彼此来往了几次，越发亲热起来。连罗大嫂见过几次方三奶奶，也觉得她为人爽利，不似一般女子，每次到了萱娘这里，也都清她过来叙叙。
这日却是端午将近，罗大嫂备了粽子，又装了些小菜之类，送到萱娘那边，萱娘接了，命人收拾出来，请了方三奶奶过来，在后院新修的水池旁摆了桌酒，一边赏景，一边说笑。
方三奶奶喝了两杯酒，对萱娘笑道：“这院子收拾的却好，花是花，水是水的。”说着一指外面露出的屋檐：“那边想来就是两个侄子的住所，这样又分了内外，又不失亲热，极好。”她话还没说完，罗大嫂笑的筷子都快拿不住了：“妹妹说的煞好笑，怎么教花是花，水是水的，难不成要花不是花，水不似水才成？”
方三奶奶本来在搛一个鸽蛋，那蛋剥的滑溜，自己有了酒，左右也搛不起来，听见罗大嫂这样问，索性把筷子放下，认真的对罗大嫂道：“嫂子，你却不知道，我家那个院子，他爹买的花，引的水，都不成样，所以才有这么一说。”
萱娘拿起筷子，给方三奶奶搛了个鸽蛋，这才笑着道：“也不是我收拾的，只是昭儿和英姐两个人现在也不读书了，针线闲了时，就常商量着，怎么收拾屋子，收拾这园子，你瞧我那屋子，原先不是甚摆设都没有，全是昭儿收拾的。”
方三奶奶不由赞道：“妹妹，也不是我说，你这个儿媳，为人做派，这地面上也难挑的出来。”昭儿这时恰和英姐两人，端着几盘自己亲手做的菜肴过来，听了这话，英姐悄地拉一拉昭儿的衣衫，昭儿还是大方上前，把菜肴摆在桌上笑道：“三婶若真觉得侄女好，就多用几口。”
英姐也偎到方三奶奶身边，嘻嘻笑着，指着那几道菜道：“这是做女儿的一片心，干娘还别嫌弃。”方三奶奶用勺舀了勺莼菜汤尝了，点头赞道：“怎么这都是做的汤，你们做的滋味就和别人不一样，更鲜了些？”
英姐抿嘴笑道：“干娘，这是昭儿嫂嫂想出的法子，把高汤去了油，只剩清汤，然后再把香菇放上，等香菇入味了，再撇去香菇，然后再放莼菜，这样味道既鲜，又不油。”方三奶奶听了，咋舌道：“怪道不一样，这样的法子却是我们想不出来的，难为你小小年纪就能想出这个。”
正在和罗大嫂说话的昭儿抬头笑道：“这却也不是我想的，只是我爹原先说过，自小家里要做汤，就是这般，只是爹爹也常说，这样做法，味道是极美了，却也浪费，平日也不做的，只是今日见娘和舅母都在，这才试试。”
方三奶奶听完，摇头叹气：“怪不得说，发财三代，才知穿衣吃饭，似我们一般，纯是那暴发户一般。”罗大嫂也被这做法惊了一下，听到方三奶奶这样说，点头道：“确是如此，不过日常都似这般，也奢侈了些，俗语说的好，惜福得福，又有言，一粥一饭，当思来之不易，我常见那些大人家里，所用太过奢侈，虽说外人看来，是何等的尊荣，难免不是折福之举。”
昭儿听了，回身对罗大嫂行个礼道：“爹爹也是这般说，只是。”随后就闭口不言，萱娘久久无言，听见昭儿这样说，才拍了她肩道：“其实世人多爱孩子，供养无所不至，其实有时，受些磨折也是好事。”方三奶奶听了这话，忙的站起来就要往外走，萱娘倒吃惊：“姐姐要往哪里去？”
方三奶奶回头道：“妹妹，听了这话，我却想起我家小子，自他爹发了财，成日里被他爹带出去应酬，我是个没见识的，只当他出去，手里有钱，也能让人瞧瞧我家现时不是原先，听了这话，想来这样不成，回去就剥了他的华服，还是依旧送去学里读书是正经。”
罗大嫂扑哧笑了，萱娘强忍住笑，把她拉回来：“姐姐，这事也急不得，总要款款的教导，你这冷不防回去，他这放野的性子，怎么就能立时依了你，还是寻个好先生，好好教导，拘住他性，才是正经。”
方三奶奶也觉得自己急了些，讪笑一笑，斟了杯酒，递给昭儿道：“侄女，今日听了你这番话，觉得极有道理，这杯酒，你定要干了。”昭儿看眼萱娘，见萱娘微微点头，这才立起身饮了那杯，她们姐妹这才去了。
罗大嫂瞧着昭儿和英姐远去的背影，叹道：“原先我心里还想着，小姑定昭儿为媳，私心里难免对小姑有些怨怅，这些时日细细想来，昭儿这般的人品，说句不怕小姑恼的话，玖哥还有些配不上，更何况我家儿子。”
萱娘听了这话，给罗大嫂斟满一杯：“嫂子，我们姑嫂，平日却似姐妹一般，并不是我想侄子配不上昭儿，私心里还是想着昭儿能留在我身边多一日也好。”罗大嫂接了酒，笑应了，三人继续吃酒说话。
酒到半酣，方三奶奶掂起个鱼头，细细吃了起来，罗大嫂有了几杯酒，也就不吃了，笑问方三奶奶道：“妹妹，这妹夫三月去了山东，可有信回来？”方三奶奶正抠出鱼眼睛来吃，听了这话，皱眉算了算：“三月初九走的，还没两个月，想必不会有信来。”
萱娘也停了筷子，手撑住下巴道：“李兄弟也是那日走的，原来时日这等快速。”方三奶奶听见萱娘提起李成，想起坊间的一些流言，不由问道：“妹妹，坊间有些流言，说的污秽不堪，我们虽知道妹妹你是个好人，难道妹妹不辩一辩？”
萱娘摇头轻笑：“清者自清。”就不说话了，罗大嫂哼了一声，斜着一双眼睛对方三奶奶道：“妹妹，我家小姑品性高洁，却是我自知的，可恨天下总是有些小人，以己之心度人，不去理她，她说几日，也就换旁的说了。”
方三奶奶点头：“是这个理，却是这几日，都在说陈二老爷家的事情。”萱娘不由抬头，陈二老爷，不就是自己夫家的二伯？源哥自去年来借钱不遂后，就再没有消息了，自己几次出外应酬，却也不见二奶奶，大奶奶也没主动提起，偶尔相问，只说是一切如常，这却又是发生甚事？
萱娘命人把杯盆碗盏收了下去，端上细果香茶，就在园子里石榴树下，牡丹花旁，听方三奶奶讲陈二老爷家的事情。
陈二老爷自从和二奶奶说，再不管自家儿子，就搬到绸缎庄来住，赚的钱自然也不交到二奶奶手里，二奶奶嫁给二老爷这么二十年下来，历来都是自己的话，二老爷就听，哪受过这般冷落。
开头一两个月，还以为给二老爷个教训，过的时日，他自然就归家了，谁知过了足足半年，眼看年关将到，二老爷还是不回来，这才有些急躁。再加上自己手里的私房，应付了这些时日，却也有些心疼起来，大房这边，又催着她把房子腾出来，说的是分家时节，这宅子本就是分给自家的，只是看在二房孩子还小，才让他们暂住，现时大房的侄子已经成家，眼看着老二也要成亲，自然二房就要搬出来。
二奶奶此时也忘了当时究竟是怎么分的家，只是此时二老爷不在家，也没个人商量，把要给二老爷教训的心，挖了个坑深深的埋起来，忙忙的派人去请二老爷回来商量，谁知派去的人却说，二老爷不回来。
二奶奶还以为二老爷在外些时，有些不服管教了，若依了往日的性子，恨不得立时把他揪来，给他一场教训，只是此时却要求人，不免换了几件新鲜衣裳，坐了轿子，带着女儿去寻二老爷。
到的绸缎庄里，掌柜的依旧上来行礼献茶，二奶奶细一瞧瞧，却不见二老爷，开口动问：“怎么不见我家爷？”掌柜的有些尴�