脸上才挂起会心一笑，亚修使失去意识、应声倒地。
*
“呜哇啊啊啊啊！”
怀抱着左手被扯断的打击，亚修从睡梦中惊醒。
“咦？”
亚修赶紧确认自己的左手。左手缠着一圈圈的绷带，还是完好如初。亚修情不自禁地松了口气。
“你醒了吗。”
这时，突然有清脆的声音自头上飘下。
“咦……呜哇！”
有一陌生的女性正盯着亚修的脸看。
亚修这才发现原来自己躺在人家的膝盖上睡着了，连忙跳起来。
把膝盖提供给亚修当枕头的，是个绿发长及腰部，富有幻想气质的美丽女性。不只是头发，连眼眸也是清澈的翠绿色，宛如偌人的翡翠。
她的头上长了两根角，每根角上头又旁生了无数的枝节，好不气派雄伟。她是继艾可和娜比以来，亚修所见过的第三个长角的女性。
年纪推测约英在二十五岁上下。尽管外貌十分年轻，却有着高贵典雅宛如淑女般的气质。身上所穿着的洋装也是高级品，就像在歌剧里登场的贵妇人一样。
“呃 请问你是？”
“我是龙之母。”
“咦咦！”
亚修吓得差点没跳起来。放眼环视——四周的景色确实跟在梦里见到的一模一样。
这里正是亚修七岁时谒见龙之母的场所。
自己在梦中只是站在外面，没有进入神殿风格的建筑物，现在则躺在里头。外柱的外面有一座闪闪发光的湖泊。
这里很有可能是龙族用魔法的力量构筑而成的空间。气氛上跟遗龙工房有些相似，而且还可以闻到安萨尔香料的味道。
话说回来，眼前的女性真的是龙之母吗？
梦中的龙之母明明是头神圣不可侵犯的龙，现在却变成了妙龄美女。虽说从她头上的龙角看来，她确实是龙族没错。
亚修赫然想起一件重要的事情。
“请问艾可和公主殿下平安吗？我在森林和她们走散了！”
“她们两人在这里。”
龙之母用冷静的口吻回答后，指了亚修的背后。
“你知道……我是谁……吗……我、我踩扁……啊呜！”
“住手……不许摸那种地方……我可是这个国家的王女！啊啊！”
只见艾可和西尔维亚躺在地上。
两人一直低声呻吟着，可能是在做恶梦吧。额头都冒着大汗。而且苦闷呻吟的模样显得异常妖媚，令亚修看了脸红心跳。
这两人到底是梦到了什么内容？
“请问……她们还好吧？”
龙之母笑也不笑，只是漠然地回答道：
“这只是初阶的幻术，看来她们的资历还太浅了。这对身体不会造成影响，你不需要担心。”
“原来如此……”
松了口气后，亚修想起一个关于艾可和龙之母的重要问题。
“对了！艾可对您的事一直很挂念。她很好奇您是否算是她的‘母亲’。我这就把她叫醒。”
“且慢。”
无法相信给人印象那么柔和的龙之母，竟也会发出如此冷漠的声音。
“很遗憾，我固然是龙族之母，但绝非艾可的母亲。”
“咦……？”
“换言之，我乃龙族繁衍系统的一部分。我的存在，等同贤龙魔法阿比昂的核心。纵使她是艾瓦隆皇女，我对她也没有特别的感情。”
听龙之母断言得如此不留余地，亚修的心情沉痛不已。
“您那说法也未免太过绝情……这样艾可岂不是很可怜？况且召见艾可的人不就是您吗？难道不是因为您对她怀有情感才召见她的？”
亚修开门见山直说后，龙之母垂下了眼帘。长长的眼睫毛在雪白的肌肤形成了阴影。
“……没错，一开始确实是有那个打算。不过后来我改变心意了。结论是我最好还是别跟艾可见面比较好。今天找你们来的目的，我只转告你一人。艾可就放她继续睡吧。”
“何必呢！”
“纵使我们相见，我也没办法像个母亲般对待她。既然如此，那还是别见面的好。况且……虽然没有母亲，但艾可有你这个骑士陪在身旁；而且也有西尔维亚这般愿意挺身保护她的朋友。当然，骑士国内的龙族也都是站在艾可这边的。有这么多同伴的支持已经足够了。”
“……我明白了。”
尽管内心仍无法释怀，但龙之母似乎心意已决，亚修很清楚继续谈下去恐怕也不会有任何共识。
“那么，我们直接进入正题吧。”
龙之母此话一出，令亚修重新感到紧张。
“前阵子艾可在首都锋提恩城觉醒的事情，我已经知道了。”
“抱歉。都怪我没有善尽保护艾可的责任……”
“已发生的事情就算了，我没有要责备你的意思。只不过艾瓦隆圣龙皇的力量强大得无与伦比，有心的话甚至能毁灭这颗星球。现在的艾可还不够成熟，不足以驾驭艾瓦隆的力量。前些日子她也为了鸡毛蒜皮的小事，差点化为龙形是吧？”
“那、那个是……抱歉。”
亚修暗吃一惊。
看样子一切都逃不过龙之母的法眼。
那理由确实是不值一哂。艾可就为了一只布偶和西尔维亚发生争执，差点化身为龙……
虽然亚修用紧抱艾可拚命劝导的方式阻止了龙化发生，但那只是硬着头皮做出的举动，能成功阻止实属偶然。
“冥龙王莫尔德雷德和帝国军的动向令人挂念。而且，谢普隆王国和艾斯帕达圣厅、罗夫洛克工商都市联合，也都对出现在首都锋提恩城的巨龙抱有高度的关心。”
话说到这里，龙之母从怀里掏出了某个东西。
她递给亚修的，是一只银色的手环。
刻印在金属表面的精致图案，看上去跟亚修的〈星刻〉非常相像。
“这是……？”
“这是〈艾瓦隆手环〉。艾可只要戴上了这个手环，无论发生什么事态，都不会化为龙形。不仅如此，她还能透过让意识跟这个手环同步的方式，控制自己的能力。一旦习惯之后，她甚至可以在拿下手环的同时变身为龙。”
“真的吗！？”
亚修探出了身子。
艾可目前尚未学会凭自己的意思控制变身的能力，导致她可能为了芝麻小事变身为龙。
不过，只要她能善用〈艾瓦隆手环〉，就可以自由选择龙化与否——龙之母刚刚亲口证实了这个效果。
“……因为少数人的愚蠢行动，导致身为艾瓦隆圣龙皇家末裔的那孩子，在众目睽睽下暴露了伟大的姿态。无论是对人类或者对龙族而言，这都是非常严重的大事。企图利用那孩子力量的不肖之徒恐怕仍会接二连三地出现。要如何利用艾瓦隆的力量，端看艾可本人和身为骑士的你。万万不可忘记。”
“是，我会铭记在心。”
亚修被龙之母的叮嘱深深感动，怀着诚挚的心情回应。
收下手环后，沉甸甸的重量感透过掌心传了过来。
“那么，以上就是我要向你交代的事项。现在我就把你们传送回森林的入口——”
一达成此回召见亚修的目的，龙之母马上恢复公事化的口吻准备送客，亚修不禁心急如焚。
“请稍等一下！是这样的……我有一件事想跟您请教。”
“什么事？”
“我……接受〈幼生之仪〉时的记忆完全失去了。不过自从我来到圣地之后，有慢慢一点一滴地回想起来。当时我在森林巧遇公主殿下……然后听到了您的呼唤。不过，我为了帮忙公主殿下，忤逆了您……”
龙之母露出像是在远望他方的眼神，咳声叹息。
“没错，我被你的举动给吓了一跳。原本我是打算把兰斯洛特托付给你的。虽然不是直系，但兰斯洛特也是跟艾瓦隆圣龙皇家血脉相连的高贵龙族。”
“真的吗！兰斯洛特竟然是艾可的亲戚……不过，您为何不托付幼生给公主殿下呢？”
“很遗憾，西尔维亚·罗雷亚蒙并没有成为龙骑士的天赋。”
被毫不留情地彻底否定，哪怕是龙之母下的判断，亚修还是不免感到生气。
“那怎么可能！公主殿下在学院每次都维持顶尖的成绩耶？”
“那是因为她个人付出的努力。”
“这不就表示她有天赋吗？”
“不一样。她不过只是靠努力弥补天赋的不足罢了。”
“靠努力难道没用吗？”
“是不至于没用……假如她日后仍能努力不懈地继续自我钻研，应该有机会成为带领罗雷亚蒙骑士国走下去的威武骑士王吧。问题是，无论她付出再大的努力——她也无法超越亚修·布雷克你。这是无可撼动的事实。”
即便获得龙之母的大力夸奖，亚修也一点都不觉得开心。不过，一个是为了繁衍龙族而存在的龙之母，一个是在人类社会长大的亚修，两者的价值观会出现歧异，或许也是无可奈何的事。
继续争论下去也没有意义，况且亚修还有其他想确认的问题。
“我想弄清楚……到底〈幼生之仪〉发生了什么事情。我只想起我忤逆您的意思并且失去了左手……后来的经过我就回忆不起来了。”
“好吧。就当作你风尘仆仆赶来阿比昂森林的谢礼——我把所有的经过呈现给你看。”
龙之母伸出了左右双手，温柔地包覆住了亚修的脸颊。扑鼻而来的芳香使亚修忍不住心跳加速。
“龙之母……？”
“闭上眼睛。我把需要的情报传送给你。”
如此说道后，龙之母把自己的额头贴在亚修的额头上。
额头传来冰凉的触感。
刹那间，庞大的资讯输进了亚修的脑海，迅速汇集成了影像——
*
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
女孩的惨叫声反响缭绕。只见她摇摇晃晃地失神倒在地上。龙的布偶也掉在一旁。
亚修有勇无谋的举动，使得〈星刻〉清清楚楚地转印到了女孩的胸口上。那确实是原本出现在亚修左手掌心的〈星刻〉，无庸置疑。
“哈哈……太好了……太好了…………”
左手遭到扯断的亚修手肘血流不止，应声趴倒在地。虽然他的嘴角漾着微笑，可是完全失去了意识。
原本外貌还是一头龙的龙之母这时变身成女性，降落在亚修的身旁。
她垂眼看着亚修那迅速失去血色的侧脸，面无表情地喃喃说道：
“怎么会有这么愚蠢的少年……可是，亚修·布雷克——要对你这么少见的人才见死不救，又未免令人惋惜……虽然当初的计划会因此产生误差，我就把可能性赌在你身上吧。”
龙之母把双手举到胸前。
左右手掌心的中央产生了耀眼的强光。
只见光度渐增，不久便盈满整个神殿内部——不料，下一秒随即切换到了另一个场景。
“呜哇啊！”
在森林里醒来的亚修吓得跳了起来。
同时，脑海里想起了在神殿内部所发生的经过。
亚修惊慌失措地确认自己的左手，原本令人怵目惊心的断臂平安无事。就连和手臂一起被扯断的衣袖也完好如初。
“……怎么一回事？”
亚修眨了眨眼，左手或而握拳或而打开，似乎没什么大恙。
只不过有种奇妙的感觉，仿佛操控的不是自己原本的手臂，而是他人的手臂似的；然而，在卷起袖子确认有无异状前，亚修惦记起女孩的安危。
“那个女孩呢……！”
亚修左顾右盼，很快就发现了那个女孩。
她仰卧在离亚修不远的地方。
尽管昏迷不醒，幸好她呼吸正常。怀里仍牢牢抱着那只布偶。
“太好了……她平安无事。”
亚修松了口气。
同时却也觉得奇怪。
记得自己硬是把〈星刻〉转让给她的时候，她的衣服是破掉的……可是现在看起来却完好如初。难道跟自己的衣服一样是被修补好的吗？
“对了，来确认看看……”
亚修咕嘟一声把口水吞下喉咙后，朝女孩的身体伸长了手。
首先得解开绑在领子上当装饰的缎带才行……
“我……我这可不是在做坏事喔！”
就在亚修一边喃喃自语，一边准备解开缎带时——
“嗯嗯……”
女孩的身体随着微弱的呻吟动了起来。
“呜哇哇！”
亚修当场跳了起来，和女孩子保持距离。
“奇怪？我……怎么会又回到森林里面？”
女孩一缓缓地坐起了身子。就像意识尚未完全脱离梦境似地神情恍惚，视线游移不定，不过旋即清配了过来。
“对了，我的身体……！”
女孩把布偶放在膝上后，开始解开领口的缎带。
“喂！你想干什么啊！”
女孩丝毫不把亚修的视线放在心上，兀自一一解开钮扣。
不一会儿，她便袒露出雪白的胸口。
见亚修马上想别开眼睛，女孩出声阻止。
“不要转头！我希望你能仔细看清楚。”
女孩神色严肃，那肃穆的口吻让人难以想像她才七岁。
“咦……？”
亚修战战兢兢地窥看了女孩的胸部。
袒露出来的皮肤宛如初雪似的。
有一个眼熟的图案纹印在平坦的胸口中间。
亚修不可能会搞错。
因为那是曾经出现在自己左手上的〈星刻〉。
“原来……那真的不是梦。”
亚修松了口气，无意识地喃喃自语道。
女孩露出〈星刻〉给亚修看过后，重新扣好了扣子。
“坦白说，详细的情况我也忘得差不多一干二净了……唯独有一件事我还记得。原本这个〈星刻〉……是龙之母要赐给你的，对吧？”
“那个是……”
亚修为之语塞。
“你不用隐瞒了。多亏你，我成了名正言顺的育龙人。现在有幼生寄宿在我的身体里面。我不知该怎么形容……但我
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