西尔维亚气得七窍生烟。
“换作我是艾可……听到人家跟我说那种话，不受伤才奇怪！别看艾可虽然是龙族，其实她内心跟人类的女孩子几乎没有两样。她应该也很明白自己情况特殊吧。为什么只有自己以人类的姿态诞生？为什么偏偏不是诞生成龙的姿态呢……假如我是艾可，一定也会非常不安的。”
“公主殿下……”
亚修深感意外地注视着代艾可说出心声的西尔维亚。
“最近她慢慢习惯了校园的生活，在学生会也扮演着吉祥物受到大家的喜爱。即便如此，对艾可而言，唯一值得信任的存在……还是只有饲主亚修而已。”
“我……竟然说了那么恶毒的话……”
“严格说来，艾可是还不满一岁的幼龙耶。你说话就不能更委婉——”
“算了，公主殿下。现在就算责备普琳小姐也解决不了任何问题。况且，假如对方原本的目的就是要对艾可不利，那不管普琳小姐说过什么话，艾可恐怕都会被掳走。”
“……你说得对。问题在于如何救出艾可。”
西尔维亚虚心地点头附和了亚修的说法。
“普琳小姐……你能描述一下那群攻击者是什么样的人吗？”
亚修怀着祈祷的心情询问。目前唯一的线索只能仰赖普琳的目击证词了。
“呃……猛一看他们好像打扮成了王室佣人的样子，可是怎么看都不像骑士国的人。皮肤的颜色貌似山岳民族……还有，攻击我的是一个个头娇小的女生。”
“丹塔洛斯族的女孩子……！”
亚修感到错愕。那个感觉就仿佛找到了记忆的最后一块拼图般。
“是跟米卡悟斯在一起的那个女孩！”
亚修颤抖着双拳。眼前的世界仿佛染成了红色。虽然早有预感这八成是米卡悟斯干下的勾当，但证实后还是让他怒火中烧。
“既然知道凶手是谁——”
西尔维亚制止了巴不得立刻冲出房间的亚修。
“慢着，亚修。你要上哪去？”
“当然是舞会大厅！我要去跟米卡悟斯对质！”
“冷静点，你以为当面跑去质问米卡悟斯，他就会老实承认这案子是他做的吗？”
“那个……或许是不会。”
亚修语塞了。
西尔维亚说得没错。就算亚修情绪再怎么激动，艾可也不会平安回来。
就像要让冲昏头的亚修冷却下来一样，西尔维亚用冷静的口吻做出提议：
“你不觉得米卡悟斯参加假面舞会的这段期间，反而是救回艾可的大好机会吗？”
“这话怎么说？”
“米卡悟斯不惜利用大陆会议这项历史悠久的传统活动也要抓走艾可。虽然不晓得对方绑走艾可究竟做何打算，不过活逮艾可应该是他们的第一要务。我认为部下不会在主谋缺席的情况下，危害艾可的性命才是。”
听完西尔维亚的分析，亚修稍微放心了。
“问题在于艾可被抓去哪了。既然亚修的〈星刻〉没有反应，表示艾可很有可能被关在特殊的封闭空间。好比说布下了能阻断魔力结界的设施……总之没有完善的设备是不行的。那不会是能仓促搭建的小据点。”
“封闭空间，而且有完善的设备吗？对了，米卡悟斯有克劳斯做靠山……”
昨天傍晚，有一艘航空舰缓缓飞过了暮霭笼罩的天空。
光明正人地扬着帝国旗帜的漆黑舰影……
当记忆从脑海掠过的瞬间，亚修恍然大悟。
亚修和西尔维亚互相交换了一个眼神，异口同声大喊：
“是贝武夫！”
*
——我……会就这么死掉吗……
艾可茫茫然地想着这种念头。
胶囊舱内部的液体一直在循环，艾可的身体就随着液体的流动不停反复漂流。
每次肩膀或腰部碰到玻璃墙，身子就会被缓缓往回推。
液体似乎是由特殊成分构成，唯一值得庆幸的是不影响呼吸，可是接连挨了几次魔导冲击，导致艾可逐渐失去全身的知觉。
这个感觉就仿佛只剩意识浮在虚空之中一样。
——要是我能就这么……睡着的话…………就不会感受到痛苦了……
艾可才刚怀起这样的愿望，突然有一股威力远胜以往的冲击迸裂了。
“不要啊啊啊啊啊啊啊……！”
本以为发出了哀嚎，实际上却只有吐出一串串的气泡。
一道刺眼的闪光划过眼帘，循环溶液突然变成水势湍急的急流。身体就像遭到海啸吞噬般，一圈又一圈不停旋转，屡屡和四周的玻璃撞发生冲撞。
——是怎样……为何我要受这种苦……？
对方究竟对自己做了什么，已超乎脑袋的理解能力。只本能地察觉身体正被注入源源不绝的强大魔力。
那个剧痛，就好像身体内部被人强行挖开了一样。
感觉就好似胸腔和腹腔被人伸手进去里面胡乱搅动一般。
——啊呜……痛……好痛……我拜托你们住手……！
内心再怎么呐喊也只是枉然，魔导冲击仍继续在全身流窜。
身体止不住地频频抽搐，艾可苦闷地挣扎。
与其如此不如杀了我吧——她甚至自暴自弃地如此心想。
“……！”
下个瞬间——让人联想到那个尸灰龙的滑溜触手，从四面八方袭来。
艾可无法理解，在这被玻璃墙围住的封闭空间里面，触手究竟是从何处冒出来的？
只见触手就像蛇一样蠕动，渐渐夺走艾可的自由。
手臂、腰、大腿……全身都被滑溜溜的触感给缠附住。
——不对！这是幻觉！是这个装置……让我产生幻觉的！
艾可振作起精神，奋力睁大了双眼。
刹那间，触手真的消失了。
被触手缠住的感觉也突然不见。
然而，艾可才安心地放松注意力没多久，触手又突然冒出来捆住了艾可的四肢。
双手一转眼就被拉到头上架起来。
——不要！
格外粗大的触手前端朝艾可的脸孔逼近。
艾可死命咬紧牙关。只要稍一不慎，那只触手肯定会钻入自己的嘴里。光是想像那个画面，艾可就起了鸡皮疙瘩。
艾可本来也想向亚修求救。希望他能马上赶来从这个鬼地方救出自己。
可是自从在这诡异的装置醒来后，再怎么呼唤亚修也只是徒劳无功。
透过星精路和亚修连系在一起的感觉消失不见了。
失去联系的空虚感，为艾可带来了极大的恐惧。
没想到少了和亚修的连系会令自己如此害怕，这个事实令艾可大感震惊。
——我真的是无可救药的笨蛋。非得失去，才能知道拥有的可贵……
这次的经验教艾可再次痛感自己有多么仰赖亚修。
没铅，少了亚修陪在身旁，我什么事情也办不到……真的一无是处。
——怦咚……
这瞬间，艾可的体内有什么东西开始动作了。
“有异状发生！魔力检测计显示出了异常数值！”
“发现不明的魔力反应！强度不断增加！”
“〈尤克特拉希尔〉失去控制！而且拒绝受理紧急停止信号！”
接连的异状报告令贺夫曼博士面色铁青。
实验室一如火灾现场般，慌乱的气氛逐渐扩散蔓延。
所有人都把焦急写在脸上，拼命调整手边的操作盘。
“发生了什么情况……？”
一直在旁静观其变的阿妮亚感到纳闷。
乍看之下，胶囊舱里的艾可看不出有显著异状。
尽管在挨了最高马力的压缩魔力弹后，艾可一度像做了恶梦似地扭动挣扎，不过并没有发
生任何戏剧性的变化。
不过检测器还是显示出异常数值，而且连〈尤克特拉希尔〉似乎也呈现陷入失去控制的状态。
现场氛围顿时变得危急起来。
最后连警报装置也被触动，导致铃声大作。
——怦咚！
刹那，阿妮亚亲耳听到了宛若自地底响起的脉动声。
“刚刚那个……是什么声音？”
仿佛是要证明那并非幻听般，〈尤克特拉希尔〉的魔力检测器随着爆炸声炸开了。
“呜哇啊！”
有人发出了悲鸣。四周的装置跟着连锁爆炸，接连喷出火焰。实验的工作人员无不害怕得想逃命。
“别自乱阵脚！冷静！”
贺夫曼博士大声疾呼，但没人把他的话听进耳里。
因为所有人的目光全都受到胶囊舱里的艾可吸引。
艾可的身体隐隐约约笼罩了一层朦胧的光。
连阿妮亚也被眼前神圣的一幕迷住了。
“贺夫曼博士！我们快逃吧！”
年轻的研究人员惊恐地劝谏贺夫曼博士。其他研究人员似乎也赞同他的意见，纷纷对贺夫曼博士投以求救的视线。
阿妮亚离开墙边，赶到贺夫曼博士的背后。
“贺夫曼博士。我也觉得现在最好先避难。”
“不行！”
阿妮亚被贺夫曼所展现的气焰给震慑了。阿妮亚一直以为他是个敦厚慈祥的老人，只是身为研究人员，不得摆出冷酷的一面，从没想到他也会像这样固执己见。
“博士，你在说什么啊！就连我这个外行人也看得出来现在状况十分危险！那个装置上面不是有装了千年绮华晶吗？”
阿妮亚最担心的莫过于千年绮华晶的存在。万一那个千年绮华晶爆炸的话……阿妮亚试着想像了那个状况。别说贝武夫这艘航空舰了，就算一国首都灰飞烟灭、就此从地图上消失也不奇怪。
然而，贺夫曼博士却缓缓摇了摇头。
“……不。你担心的状况不会发生的。千年绮华晶所蕴含的莫大能量早就枯竭了。”
“怎么回事？”
“能量全被实验材料α……给吸收光了。”
“——！”
阿妮亚张口结舌地望向艾可。
艾可身上发出的光有愈来愈强的趋势，渐渐强烈到无法正眼直视。不知不觉间，那个“怦=咚、怦咚”令人毛骨悚然的脉动声变得清晰可闻。
纵使千年绮华晶爆炸的可能性已经免除，也不代表安然度过了危机。现在的艾可已然成了类似炸弹的存在。
不久，传来东西破碎的惊人声响。
不同于单纯的爆炸声。那是好比东西受到挤压、进而爆裂的声响。
“α……α要跑出来了！”
其中一名研究人员大叫。
关住艾可的胶囊舱如今支离破碎，循环溶液像瀑布一样从中宣泄而出。
只见艾可闭着眼睛轻飘飘地漂浮着——不一会儿，却毫无预警地消失得不见踪影。徒留星尘般的魔力光粒子一闪一闪地在空中飘散飞舞。
“不会吧……消失了……？”
阿妮亚愕然地喃喃嘟嚷道。
*
“喂……贝武夫的情况好像不太对劲？”
圣龙兰斯洛特维持离地二十公尺的高度抵达停机坪的上空时，西尔维亚尖声大叫道。
“那个是……！”
坐在西尔维亚背后共乘兰斯洛特的亚修瞪大了眼睛。
神殿舰艾斯佩兰萨和魔导舰克劳·索拉斯以及魔导舰希瓦娜丝，就像感情很好的朋友般，一起停靠在停机坪的中央。
另一方面，大型航空舰贝武夫则像遭到排挤似地，停在离三者有一段距离的地方。
可疑的是，贝武夫舰身的后方冒出了缕缕黑烟。
莫非是舰内发生了火灾？
要是艾可现在被囚禁在里而的话……一想到这，亚修打了个寒噤。
“呜咕……！”
这时，亚修突然觉得左手一阵火烫。
虽然差点痛苦得尖叫出声，不过还是忍了下来。
那感觉就好似把左手伸进熔矿的火炉一样可怕。
“亚修，你怎么了！？”
西尔维亚侧过头隔着肩膀表示关心，但亚修痛苦得答不出话来。
烙印在左手臂上的〈星刻〉频频发出悲鸣。
不久，左手发出刺眼的光辉，烧掉了上衣的袖口。连缠在左臂上的绷带也烧成碎片剥落。
眨眼间，覆盖亚修左手臂的〈星刻〉显露了出来。
“啥……！”
爬满了整只左手臂的〈星刻〉正忽明忽暗地不停闪烁。
亚修焦急得如热锅蚂蚁。
如果只是发光那也就罢了，偏偏那股灼热和剧痛始终不曾停止过。
感觉左手随时都有可能爆成碎片。
“喂……现在到底怎么了？”
或许是被亚修的〈星刻〉的反应给吓着，西尔维亚握着缰绳露出瞠目结舌的表情。
“我不知道……不过我可以肯定一件事，那就是我和艾可恢复连系了！”
就像在呼应亚修左手的发光现象似地，上方的高空也有某个物体在发光。
“亚修！快看上面！”
注意到有异变发生的西尔维亚直指头顶。亚修同样也有发现。
有什么东西正在停机坪的上空绚烂地闪闪发光。
“那个是……？”
神秘发光体轻飘飘地悬浮在上头，宛如在妆点夜空的中心般。
相形之下，连原先看似耀眼的满月也显得黯淡无光。
仔细一瞧，那是一颗拥有优美流线的蛋。
珍珠般的蛋壳上刻印了壮大的徽章，乍看之下仿佛历史悠久的王公贵族的家徽。
定睛细看，那图案就跟亚修左手的〈星刻〉一模一样。
——噗通、噗通、噗通……
蛋发出了悚然心惊的脉动声。
令人不解的是，蛋的脉动跟〈星刻〉的明暗闪烁频率明显是一致的。
亚修顿时领悟是怎么回事。
“不会有错……艾可就在那颗蛋里！”
“怎么可能！你在说什么……？”
“拜托你，公主殿下。带我到那里去！”
“……好吧。我相信你。飞吧，兰斯洛特！飞更高点！”
然而兰斯洛特却不听命令。只是保持二十公尺的高度，�
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