居然会接下这么一件苦差事，亚修不免暗自叫苦。
不过蕾贝卡的分析十分合理，不能否认自己确实适合扮演这个角色。毕竟亚修同时兼具默默无闻的学生身分，以及和圣天龙骑士同等的战斗力。
“算了，反正船到桥头自然直。”
亚修想开了以后，把双手插进了裤子的口袋。
然后他保持一定的行进速度，神色自若地继续往前走。
蕾贝卡和葛廉现在应该正经由地下通道朝教堂出发才是。
就在亚修来到距离教堂正门仅剩二十公尺处时——
——咻！
耳边传来紧迫的呼啸声后，一旁地上的石板紧接着“啪！”地发出了怪异的声音。
“……？”
花了整整数秒的时间，亚修才惊觉有人向自己开枪。
“是他们开的枪吗……！”
教堂二楼的窗边——有两名狙击手埋伏。他们手持的武器是疑似帝国制的狙击枪。
难道阿布杜妮雅和帝国军之间有合作关系吗？还是说，他们回收了帝国军丢在纷争地带的失物进行再利用……
姑且撇开武器的来源不谈，刚才的射击目的显然是在警告。假如狙击手真的有意杀人，大概头一枪就干掉了亚修吧。
惊觉自己正处于生死关头，亚修顿时冷汗直流，但现在说什么也不能打退堂鼓。
没错，因为西尔维亚成了俘虏，被关在那间教堂里面——
“不要怕……还有艾可在保护我。”
亚修帮自己打气后，朝着狙击手大喊：
“我是学生会派来的代表亚修·布雷克！请让我入内与你们谈判！”
尽管亚修个人并没什么真实感，不过“学生会”在这学院都市安萨里邦握有强大的实权。
既然阿布杜妮雅是顶尖的活动家，那她好歹也知道这点背景知识才对。
“……”
对方没有正面回应。不过，其中一名狙击手的身影从窗边消失了。如果要用正面角度思考，亚修希望他们是被学生会的威名吓到了。
“好了……对方会怎么出招呢。”
亚修手插口袋，耐心等候结果。
过了数分钟后——“叽……”地，教堂的大门随着一阵格外让人感受得到悠久历史风情的沉重声响，缓缓地被推开了。
*
一穿过大门，亚修旋即被三名戴着面具的战士包围。
检查过随身携带的物品后，接着便被领往祭坛。
所幸战士们并未注意到领带夹，亚修也暗地松了一口气。
“哦……你这乳臭未干的小鬼就是谈判代表？”
祭坛前方，阿布杜妮雅骑在翼蜥的背上冷冷地睥睨着亚修。
阿布杜妮雅说人是乳臭未干的小鬼，却不想想自己的外表长得更孩子气，但在这个节骨眼上，亚修自然不可能跟她一般见识。
“我是学生会庶务亚修布雷克。”
报上姓名的同时，亚修一边不动声色地观察环境。
半裸的洁西卡仍被绑在祭坛的翼十字架上。
因为看她动也不动，亚修一度以为她已经断气了，不过仔细一瞧胸口隐约有在上下起伏。
看来她只是失去意识。写在肚皮上的红色文字远比透过画面观看还要震撼。
另一方面，被赶到墙边集中在一起的人质们则静悄悄地没人敢吭气。
亚修在其中一角发现了西雅维亚的身影。多亏抢眼的学院制服，使亚修即时就能找到她。
“……！”
只见西尔维亚一脸错愕，也盯着亚修看。
亚修微微颔首，要西尔维亚放心后，视线又挪回到阿布杜妮雅的身上。
“就凭你这庶务？看来咱根本被瞧扁了哪。”
“就算由我们会长亲自前来交涉，你们会老实放她进来吗？你应该也知道我们会长是圣天龙骑士吧？”
阿布杜妮雅满足地笑了。
“咯咯……瞧你说得头头是道哪。那么，你想跟咱们谈判什么？咱的要求只有一个，就是维若妮卡的首级。你们只要乖乖把她的人头交出来，咱们立刻释放人质。若是不从，咱们便炸掉这间教堂。事情很单纯不是吗？”
“你真以为我们会接受这种要求吗？她可是〈铁血女武神〉。如果把她逼急了，那个人可是会毫不犹豫使用希瓦娜丝的主炮，连同人质一起把这间教堂轰成灰烬。”
亚修话一脱口，人质们立刻开始躁动。
“你说什么！”
“维若妮卡大人打算对我们见死不救吗……！”
“草菅人命！”
阿布杜妮雅的冷酷视线射穿了惊慌失措的人质。
“住嘴！”
足以撼动大地的喝斥声，令所有人瞬间噤若寒蝉。
“你这一趟的目的，是为了让人质陷入恐慌吗？没看过有这么愚蠢的谈判代表。”
“我只不过是据实以报而已。继续耗下去，你可是会白白丢掉性命喔？”
“你以为这种威胁会管用？”
“我不这么认为。我听说过太多有关你的丰功伟业了……所以我才不明白。做这种事对你来说有什么意义？”
阿布杜妮雅没有正面回答疑问，硬是转移话题。
“这样吧……你先听听咱说件往事。”
“你说什么？”
出乎意料的发展令亚修有些措手不及。
“其实呢，咱一直在寻找离散多时的妹妹。”
“妹妹？”
“没错，只不过咱连她目前是生是死也不知道。都是山岳地方的纷争害咱们姊妹分离的。”
她是想勾起人家的同情吗？还是说她另有目的？
“……然后呢？”
亚修努力装出平静的样子，一边催促下文。
“咱想说的只有这些。啊啊，说到这个……听说维若妮卡有三个妹妹是吧。咱倒是很想让她尝尝和心爱的妹妹被强行拆散的痛苦哪。”
亚修浑身起鸡皮疙瘩。
糟糕。这个情势非常不妙。
亚修终于搞懂阿布杜妮雅刻意兜了个圈子提起妹妹的理由。
因为她想让维若妮卡也尝到那个痛苦的滋味。
西尔维亚也混在这群人质里面的事情一旦曝光，阿布杜妮雅很有可能当真会对西尔维亚下毒手。
不幸的是，现在还感受不到蕾贝卡和葛廉即将闯入教堂的迹象。
——还没好吗，艾可……？
亚修抱着孤注一掷的心情让意识集中在左手臂上的〈星刻〉。
透过这个〈星刻〉亚修和艾可才得以联系。
——艾可……你听见了吗？
艾可没有回应。
*
——遗龙工房。
这里乃是兼具制作者身分的龙族创作作品用的空间。虽然艾可对这块空间的认识只有一知半解，不过这里无疑是不同于现实世界的地方。
若将现实世界定义为物质世界的话，那么这里可以比拟成精神世界了。由于不再有肉体的枷锁，想像力在这里就如天马行空般自由奔放。只要有心，要飞上天空也不成问题——
亚修进入教堂后，艾可随即将自己的精神传送到遗龙工房。肉体在希瓦娜丝的操舵室接受保护，所以不需担心肉体的安危。
地板是由白黑两色的正方形地砖铺设而成。
墙壁上杂乱无章地挂着一幅又一幅貌似祖先们所遗留下来的众多作品。宛如用黑白画面所构筑成的博物馆般。
“欢迎来到遗龙工房。”
照例是那个名为娜比的女性出面迎接艾可。
“又是你……”
艾可一脸厌烦地瞅了娜比一眼。
坦白说，艾可不擅和她打交道。
娜比今天也是身穿深红色的礼服，坐在古董椅上。
等我长大后，是否也会变成跟她一样的女性呢——艾可看她这副长相就讨厌。女性连头上的角也长得和艾可不一样，非常尖锐。
“我们见面的频率没有多到会让你那么厌烦吧？这不过是我们第二次见面耶。”
“哼！我本来可是再也不想来到这个鬼地方了！”
艾可心浮气躁地反击娜比的揶揄。
果然，碰到这女的就头痛。
“唉……难道你连一点创作欲都没有吗？以前我就跟你说过了吧？龙族是天生的工匠，你完全不想帮他——亚修布雷克制作一套原创的圣骑甲吗？”
艾可顿时感觉脸颊在发烫。
“不、不要开玩笑了！我为什么我要帮那个家伙……！”
“咦，我倒觉得他是很出色的男生耶？‘所有龙都会屈服在他的胯下’这一点也很有神秘感。你要快点长成‘真正的姿态’让他骑喔。呵呵呵……你一定会迷上那个感觉的。”
“‘真正的姿态’？”
艾可的心头忽然涌上一股仿佛失去立足点般、难以形容的不安。
“这是什么意思？换句话说，现在我这个姿态……只是假象而已啰？追根究柢，为什么我生来会是人类的外形？”
娜比的脸上浮现一抹妖艳的笑容。
“因为人类的外形也是真正的你。”
“……？”
“不过你终究是龙族，也是亚修·布雷克的帕尔。希望你能早日‘觉醒’啰。”
“莫名其妙！每次听你讲话我就一肚子火！”
“呵呵……抱歉，我好像太长舌了点。那我们言归正传吧，你来这里是为了完成自己的使命对吧？”
“呣……对啦。那家伙吩咐我，要我准备一套适合对抗帝国制炸弹的圣骑甲。”
“他打算用魔法的力量对抗机械文明的产物吗？好，我们开始吧。”
虽然很不高兴娜比在旁啰哩啰嗦地催促，可是状况也不容许自己继续浪费时间在无益的对话上了。于是艾可闭上眼睛，唤出了祖先们所遗留下来的大量设计图。
这些设计图的数量总计超过一千张。
艾可现在要做的，就是从中抽出适合亚修肉体的组件，重新构筑成一套能对抗帝国制炸弹的新圣骑甲。
虽说只是‘抽出与再构筑’，仍然会消耗庞大的魔力。
对还是幼龙的艾可的身体会造成非常巨大的负担。
即便如此，为了只身深入敌营的亚修，也为了最爱的可丽饼，艾可只有放手一搏了——
*
混在人群之中的阿妮亚愕然地睁大了双眼。
——是那个少年——！
成功驾驭了尸灰龙的“圣天龙骑士”——
未来有可能成为米卡悟斯仇敌的少年——
这名少年不仅以谈判代表的身分大剌剌地跑来教堂，还报上了自己的名字。
“学生会的庶务亚修·布雷克是吗……？你的名字我记住了。”
虽然无端被卷进阿布杜妮雅的恐怖行动，让阿妮亚一度感到绝望，不过却也因祸得福，得来全不费工夫地知道了亚修的名字。
只不过前提是得活着离开这间教堂，否则就丧失意义了。不但每次钟响都会有人质牺牲，外头还有维若妮卡虎视眈眈地用希瓦娜丝的主炮瞄准这里。
所以首要之务是脱离这个险境活下来。
一旦有任何不在阿布杜妮雅预期之内的事态发生，要趁乱逃走就简单多了。
为了把握这个可能稍纵即逝的机会，必须让自己随时保持能矫健行动的状态……
“呀~”
却偏偏，阿妮亚现在抱了一个婴儿。
——她可是〈铁血女武神〉。如果把她逼急了，那个人可是会毫不犹豫使用希瓦娜丝的主炮，把这整间教堂连同人质一起轰成灰烬。
刚才听到亚修揭露维若妮卡的本性后，一旁的母亲不禁吓得失去了意识。
所幸阿妮亚反应飞快、一把接住了婴儿，总算有惊无险地避开了婴儿放声大哭的灾难，问题是现在情势依然非常危急。
“该怎么办……”
阿妮亚语带叹息地喃喃自语后，胸部忽然感觉一阵酥痒，差点往后仰起身子。
原来是怀里的婴儿伸手摸了阿妮亚的胸部。
——我、我的胸部连米卡悟斯大人都没摸过耶！
婴儿可能是肚子饿想要喝奶，但阿妮亚自然不可能挤得出奶来。婴儿的母亲现在仍昏迷不醒。
——你这妈妈怎么当的啦！和平日子过太久也不是这样的吧！
阿妮亚在心底咒骂的同时，婴儿开始对她的胸部上下其手。
一下子用手搓揉，一下子把脸颊挨上去磨蹭。
和婴儿母亲的丰满乳房相比，阿妮亚的胸部显得小巧许多，或许婴儿对两者的差距感到困惑也说不定。
最后，婴儿竟隔着衣服一口咬住了阿妮亚的乳头。
“……啊！”
在陌生感觉的刺激下，阿妮亚发出了奇妙的叫声。
这一叫也让她羞得面红耳赤。
“你不要太得寸进尺喔！”
阿妮亚小声地教训后，强行将婴儿从胸部拉开。
不料，婴儿却整张脸皱成了一团……
“呜……咿呜……咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
有如着火般突然放声大哭了起来。
阿妮亚面色铁青，虽然试着想要讨好婴儿，却完全收不到效果。这也怪不得她，毕竟她没有养过小孩的经验。
——惨了……要是被阿布杜妮雅盯上的话……
不过才五秒的时间，阿妮亚的隐忧便转变成了现实。
“吵死了……骑士国做母亲的，连个小孩子也管教不好吗？”
藏身在人群里的阿妮亚浑身僵硬。
“既然嫌吵，那你何不释放妇孺？”
名叫亚修的少年虽挺身解围，但阿布杜妮雅只是不屑地付之一笑。
“那怎么行？况且第一次钟声就快响了，咱向来严格遵守时间，就选那个小婴儿当头一个祭品好了。”
“开什么玩笑！难道你一点人性也没有吗？那只是无辜的婴儿啊！”
“你以为战场上有时间去计较每一个对手的年龄？太大意的话，哪天被五岁的小鬼头暗算也不奇怪；你对这样的世界有多少认识？”
“就算这样也——”
仿佛要阻止亚修反驳般，翼蜥发出了凶悍的低吼。
“咕噜噜噜噜……”
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