——咚！
安妮格鲁特嘴角浮起一抹嘲笑，伯伦希尔的背后便轰然地喷射出魔力火焰。眨眼间，漆黑的机体已经浮上天空。
“该怎么办才好……？”
亚修只能怔怔地望着伯伦希尔的轨迹。绝望般的情绪，将内心逐渐染黑——
这时，蕾贝卡尖锐的叫声鼓舞了亚修。
“亚修！你的当务之急是救出艾可！”
“我、我知道了！”
亚修像弹起来似地，挺直了背脊。那感觉仿佛回到了一年前。
“我和西尔维亚、马克斯和露卡，负责追击敌人！琳达你们负责替阿妮亚和布里基德疗伤！走吧，古夫林！”
在蕾贝卡的命令之下，古夫林勇猛地飞了起来。
“我们也跟上！”
西尔维亚也驱策着兰斯洛特，飞向天空。
紧接着，载着马克斯的亚里安洛德也振翅起飞。
最后，露卡跳上高文后，高文便奋力地飞翔。总算得以与原饲主重逢的高文，如鱼得水般地充满了活力。
——各位，对不起……！
亚修忍着背后的疼痛，站了起来。
在他的身后，琳达和科赛特正在照顾阿妮亚，而雷蒙和洁西卡则正在治疗布里基德。
亚修对于把才刚入学没多久的琳达也卷入这起风波感到相当懊悔。或许是感受到哥哥的心情吧，琳达用真挚的眼神望着他。
“哥，没关系的。请不用担心琳达。外表也许看不出来，但琳达的适应力是很强的唷。”
妹妹成熟的发言上让亚修感动不已。
“——亚修大人。”
洁西卡也带着难得的认真表情对他说。
“阿妮亚小姐和布里球德看起来都没有生命危险。我们等一下就移到森林里去避难，以免拖累你们。”
“谢谢你﹒洁西卡。”
亚修用力点点头。
——没错。我要做我该做的事……！
亚修握紧拳头，仰头望向艾可。
“呜……啊啊……”
在不断蠢动的〈魔导蛇〉的缠绕之下，艾可看起来更加痛苦地扭动着身子。
“再忍耐一下子就好，艾可！”
*
“一机”对“四骑”的空中战，就在森林的上空展开。
为了捕捉伯伦希尔，古夫林、兰斯洛特、亚里安洛德以及高文所编成的队伍，有条不紊地持续着高速飞行。
然而，伯伦希尔的敏捷却超乎众人的预期。
“唔，怎么会这么快！明明是一台那么重的机髅……”
西尔维亚一边操纵着兰斯洛特的缰绳，同时感到焦躁。好不容易贴上伯伦希尔的背后，距离却又逐渐被拉开。
“呣！？小心！”
飞在前方的蕾贝卡提醒道。
西尔维亚也注意到了。
伯伦希尔的装甲开始出现异样的变化。
“——卓古文德尔，发射！”
少女的声音划破冰冷的天空。
伴随着“啪咻”一声巨响，有什么东西一口气被发射了。
那是一个个小型的白色圆筒。感觉很明显与普通的炮弹不同。炮弹就像被放流的鱼苗，尾巴拖着白烟，以放射状散开。
仿佛每个圆筒都拥有自己的意志一般。
“散开！那恐怕是……导弹！”
就在苦贝卡这么喊叫的瞬间，神秘的圆筒群便逐一回转。
在一瞬间的静止后，便往众人直逼而来。
由于导弹又小、飞得又快，因此想把它们一一击坠，是极为困难的。
“那些全都是追踪式的！？”
西尔维亚愕然地喃喃说道。
“哼哼。那是将魔导工学发挥到极致的导弹！速度最高可达音速，只要感应到目标的魔力，就会穷追不舍，直到天涯海角！”
少女一让伯伦希尔在天空优雅地滑翔，同时发出冷笑。
“这根本不算什么！兰斯洛特呀，展开六角障壁！”
在西尔维亚的命令之下，南斯洛特勇猛地吼叫。于是，空气中立刻出现许多细微的六角形，构筑成一面顽强的防御魔法屏障。
下一秒钟，数枚导弹击中了六角障双！
“呣！？这是怎么一回事……？”
事情并不如西尔维亚所预期——导弹没有爆炸。导弹的前端抵住屏障表面，稳稳地停在那儿不动。
——喀……！
刹那间，导弹的前端部分发出光芒，产生类似放电的现象。耳边传来劈哩啪啦的刺耳声响。
“什么！？”
令人惊讶的是，六角障壁竟然轻易地像烟雾一样地散开了。
接着，导弹将前端的部份抛下，再次恢复推进力。
长度剩下一半的导弹，这次瞄准了兰斯洛特的侧腹。
兰斯洛特立刻扭过身子。
凶恶的弹头擦过兰斯洛特的臀部，才终于爆炸。
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔……！”
极度的疼痛令兰斯洛特发出吼声。虽然避开了直击，但它银白色的体毛被烧毁，皮肤也受到灼伤。
在空中失去平衡的兰斯洛特，花上很大的力气才重新稳住了身子。西尔维亚也好不容易才抓稳，没有被甩落。
“西尔维亚！你没事吧！？”
蕾贝卡担心地喊道。西尔维亚大声地回应：
“请小心！防御魔法被对方强制解除了！看来防御魔法对那个叫做卓古文德尔的东西无效——”
“听到了！马克斯、露卡，你们也不要仰赖防御魔法！”
蕾贝卡迅速地下达指示。
“嗯，知道了……！”
露卡用细细的声音回答——但马克斯却迟了一步。被导弹逼到无路可退的窘境的他，才刚刚让亚里安洛德展开防御魔法。
导弹轻轻松松地就解除了防御魔法，在亚里安洛德的前脚炸裂。
“哇啊啊啊啊啊！”
在强烈的冲击之下，马克斯的眼镜被吹掉了。
“马克斯！？”
西尔维亚的声音几乎被亚里安洛德发出的痛苦叫声盖过。它一边吼叫着，一边失速坠落，最后掉进了鲁比尼亚湖中。
就算想要现在立刻去救他们，导弹的猛烈追击也不允许。
——马克斯！亚里安洛德！拜托你们一定要平安无事……！
西尔维亚在心中祈祷。
安妮格鲁特悠然地俯瞰着鲁比尼亚湖，愉快地扬起微笑。
“破除龙族的防御魔法，正是我们的目标。有赖魔导工学的知识，才能使其变得可能。让两个相位相反的声波重叠，会发生什么事？声波会抵销得一干二净。我们就是把这个原理，应用在龙族的魔法上。”
安妮格鲁特的口吻，宛如一名冷静的科学家。
“感谢你详尽的解说，不过你以为我们有时间听吗！”
西尔维亚握紧缰绳，躲避接连飞来的导弹。
蕾贝卡和露卡虽然也被逼得只能采取守势，但看起来似乎仍显从容。
———真不愧是蕾贝卡同学和露卡。再这样下去，下一个被击落的说不定就是我了……
想到这里，西尔维亚摇了摇头。
——不行不行！怎可以说这种泄气话，西尔维亚·罗雷亚蒙！你不是决定将来要成为骑士王吗？
若是一年前的西尔维亚，或许真的会被自己的懦弱给拖垮；但此刻的她，却努力地激励自己。
——亚修。多亏你，我觉得自己变得更坚强了！
不知是否感受到西尔维亚的心意，兰斯洛特也发出勇猛的咆哮。
导弹所拖着的白色烟雾，在天色渐渐昏暗的天空中纵横交错，有如蜘蛛网。
此时，伯伦希尔突然下降。
“等一下！你想逃吗！？”
西尔维亚大喊道，但安妮格鲁特用嘲笑回应。
“和你们玩的游戏，就到这里了。呵呵，施加在艾瓦隆圣龙皇身上的法术，差不多也该完成了。”
“法术？”
当西尔维亚皱起眉头时，伯伦希尔已经在黄昏的天空中滑翔而去。
“不要分心！现在要专心应付眼前的导弹！”
听见蕾贝卡严厉的指示，西尔维亚才回过神来。此刻仍有数十发导弹正在空中错综盘旋，
追逐着三只龙。
“西尔维亚！既然如此，我们就三个人联手，一口气把导弹解决吧！”
蕾贝卡的声音随着风传入耳中。
“了解！”
在这个时候，蕾贝卡的声音依然充满着自信。要是自己有一天也能变得像蕾贝卡一样就好了——西尔维亚一边这么祈愿着，一边转而准备迎击。
*
“呼、呼……”
亚修的骑龙服已经残破不堪。浑身都是擦伤，还有许多瘀青。琳达他们刚才已经躲进森林里避难了，留在这里的只有亚修和艾可。
在夕阳笼罩的天空另一头，西尔维亚等人还在与导弹进行空中战。时不时传来有如烟火般的轰然巨响，染红黄昏的天空。
‘——你没事吧，亚修？’
娜比语带担忧地透过意念问道。
“……我没事。在救出艾可之前，我不能倒下。”
亚修虽然逞强地这么说，但这已经是他第五次被〈魔导蛇〉弹开了。蛇群似乎被一个肉眼看不见的防护罩保护着，根本无法从外面接触。
“不行……亚修。再这样下去，你的身体……会撑不住的……”
艾可担心着亚修，痛苦地喃喃低语。她至今仍然被吊在半空中，全身遭受漆黑的蛇攻击。
‘这样下去太危险了。〈魔导蛇〉似乎正在吸收艾可的魔力……’
仿佛在应证娜比的推测一般，〈魔导蛇〉的气势不断高涨。每条蛇都变得愈来愈长、愈来愈粗。
相对地，艾可的脸色则是愈来愈难看。
‘……话说回来，这也太诡异了。竟然能把艾可的力量压制到这种地步……我只觉得这是伯伦希尔特制专门用来对付艾瓦隆的武器。如果能做到这一点……该不会……’
“娜比？你发现什么了吗！？”
‘不。在没有掌握确切证据之前，我不能随便乱说。只不过……’
“只是臆测也没关系。请把你的想法告诉我！”
亚修抱着有如抓住海上浮木一般的心情，催促着娜比。
‘……说不定，安妮格鲁特一开始就是以艾可为目标，所以才偷偷潜入骑士国的。’
“此话怎讲？”
‘学生会干部为了准备白羊宫的骑龙祭，会在森林里设置魔香炉——这个习惯，就连安萨里邦的一般市民都很清楚。安妮格鲁特那边的人，只要稍微调查一下，便能轻易在事前掌握学生会干部的行动。’
“的确……”
‘和在市区不同，一旦当你们被孤立在森林中，她就能毫无顾忌地攻击，隐藏伯伦希尔更是方便。如果想对艾可做出什么坏事，可说是绝佳的机会呢。’
“可恶！我们竟然毫无警戒地进入了安妮格鲁特守株待兔的森林……”
就在亚修气得咬牙切齿时，漆黑的机体便发出了轰然巨响，降落在地面。
*
“——看来〈魔导蛇〉已经成长得差不多了呢。”
安妮格鲁特站在伯伦希尔的头上，悠哉地说道。接着，她缓缓地挥动着冥枪根古尼尔。
“时间已至。发动吧——〈魔导蛇的桎梏〉！”
语毕，冥枪根古尼尔便喷发出漆黑的光环。
“呜……！”
亚修在一瞬间做好了迎战的准备，但漆黑光环却直接经过他的头顶上方，一口气包围住〈魔导蛇〉群。
接着，〈魔导蛇〉便产生了变化。
“不要啊啊啊啊啊！”
艾可发出痛苦的叫声。因为〈魔导蛇〉接连地被吸入她戴在手腕上的〈艾瓦隆手环〉中。
大部分的〈魔导蛇〉已经被吸进〈艾瓦隆手环〉里了。
终于最后一条蛇也消失——被留在空中的艾可，呈一直线地坠落。
“艾可！”
亚修全力地往前奔去，滑到艾可坠落的地点。
在千钧一发之际，亚修在空中抱住了艾可，接着由自己的背后着地。
“你没事吧！？”
“我没事！可是妈妈给我的手环……”
艾可脸色苍白地将〈艾瓦隆手环〉出示给亚修看。
“是、是怎么一同事啊……这个！？”
亚修哑然失声。原本闪耀着银白色光辉的〈艾瓦隆手环〉，如今就像氧化的银一般，染成了黑色。看起来就令人不舒服，甚至带有不祥的感觉。
“不可原谅……”
艾可离开亚修，摇摇晃晃地站起身。
“喂，你！你把妈妈给我的手环怎么了？而且这等于是妈妈的遗物耶！”
她的双眸中燃烧着愤怒的火焰，发出光芒。
“呵、哈哈哈！你还真是个后知后觉的家伙呢。”
艾可面前的安妮格鲁特嗤之以鼻地说。这是她第一次不是冷笑或嘲笑，而是纵声大笑。
“幼龙艾可呀，你确定你担心的部分没错吗？既然如此，我就给你一个提示吧。你试着把那个手环摘下看看！”
艾可虽皱着眉，但像是想起什么似地，用手触碰手环。
“不行……拿不下来。动也不动！”
艾可的脸上浮现绝望的神情。
——龙之母赐予的〈艾瓦隆手环〉。
只要戴着这个手环，艾可便不会突然龙化。换言之，这是个控制装置。
而无法将这个装置取下，究竟意味着什么呢？
“这样一来，我就不能龙化了……”
听见艾可的喃喃自语，亚修不由得颤栗。
过去数度面对强人的敌人时，圣龙皇艾可那压倒性的战斗力，都帮上了大忙。而伯伦希尔的类型有异于过去的敌人，无法得知他究竟有多强。
在被迫和伙伴们分开的状态下，现在亚修正是应该骑乘圣龙皇艾可的时候，然而如今却无法这么做了。
“哼。没想到事情会顺利进展到如此地步，根本已经超越痛快的程度，变得无趣了。本来还期待你们能让妾身更愉快一点呢。”
说到这里，安妮格鲁特停了下来，脸上的笑容也消失了。
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