“生活费是指什么？”
艾可插了话，于是亚修回答：
“多亏我被聘任为龙骑士，因此可以得到骑士国政府发放的薪俸。我一直都把其中一部分寄给妈妈。希望至少能让她的生活过得好一点。”
“哦，挺了不起的嘛。”
艾可用带着敬佩的眼神注视着亚修。难得受到艾可的夸奖，亚修不由得难为情了起来。
顺带一提，在亚修宣布国家独立之后，骑士国政府仍然个月都支付薪俸给他。同属艾瓦隆圣龙皇骑士团的蕾贝卡、马克斯等人，也同样继续领着薪俸。
站在亚修的立场，虽然觉得很过意不去，但这样的做法也是骑士王奥华德的一番美意，因此亚修便决定怀着感谢之心接受了。
“那我要继续念啰——”
妈妈相信，如果是你的话，一定可以顺利加入罗雷亚蒙圣龙骑士团的。你要以成为一个骄傲的龙骑士为目标喔。当然，只要你想，随时都可以回来艾尔巴村。我很想早日看到你的帕尔呢。
读到这里，亚修叹了一口气。
“……妈妈什么都还不知道呢，我自己也没有把所有的事情告诉她。”
亚修的故乡是一个位在边境地带的贫穷村落，很难接收到外界的资讯。
“……要是知道你的现状，她说不定会昏倒呢。”
“真的……”
亚修再度把视线落向信纸。
接下来才是正题唷。其实，为了让你吓一跳，这五年来我都一直保密。
琳达马上也要进入骑龙学院了。
“什么！？”
亚修大为震惊，诧异得几乎当场眺起来。
“等一下，怎么了？”
看见亚修惊讶的神色，艾可不解地问。
——亚修和琳达差了五岁。
这么一来，琳达七岁时，正是亚修进入骑龙学院的那一年。接受〈幼生仪式〉乃是国民的义务，因此琳达想必也去了阿比昂森林。
也就是说，亚修渡过在安萨里邦的第一年时，琳达也从龙之母那里得到了幼生。
然而，由于老家一直没有捎来音讯，因此亚修始终以为琳达落选了。
毕竟在现代，能获得龙之幼生的孩童可说只占了极少数。没有被选上的机率才是压倒性地高吧。
“妈妈和琳达也真是的，居然保密了这么久。不过，从来没回家省亲的我，也有不好的地方啦……嗯！？”
下一瞬间，亚修皱起了眉头，仔细地盯着信上的文字。
琳达所搭乘的龙车，预定在双鱼宫之月最后一天的下午一点，抵达安萨里邦市。
那孩子是第一次离开支尔巴村，虽然她本人表现得很坚强，但内心一定很寂寞才对。
你一定要去圣达拉姆广场的车站接她喔。
读到这里的瞬间，亚修已经扔下了信纸。
“喂！琳达抵达安萨里邦的日子，不就是今天吗！你未免也太悠哉了吧，妈妈！”
亚修带着苦恼不已的心情，抓起挂在衣架上的外套。他想赶快穿上袖子，却老是穿不好。
“等一下，你打算一个人去吗！？我也要一起去！”
艾可也从衣柜里拿出春季的外套，迅速地穿上。
“我只是要去接妹妹而已，一点也不好玩喔。”
“可、可是……这是我第一次……见到你的家人嘛，我很好奇呢。不、不好奇才奇怪吧？”
艾可微低下头，忸怩着。
她的可爱模样令亚修心头小鹿乱撞。同时，他也因为艾可“想见亚修的家人”的这份心情而感到高兴。
“我知道了。那艾可也一起去吧。”
“嗯！”
艾可的脸颊染上蔷薇色，露出满面的笑容。
*
安萨里邦的商店街，今天也热闹非凡。由于还在春假期间，观光客的身影也不少。在卖伴手礼的店面外头，还有人潮聚集着。
“欸，亚修？你妹妹是个怎样的人？”
在看见圣达拉姆广场入口时，艾可问道。
“这个嘛……”
亚修望向远方。老实说，在接到妈妈的来信之前，亚修几乎已经忘记琳达了。
总之，亚修回忆着还住在故乡时的情景——
“嗯~琳达啊……又任性、又爱向我撒娇，一天到晚把‘我以后要当哥哥的新娘子！’挂在嘴边，真是令人伤脑筋呢……”
“等一下！”
“哇？什么事！？”
艾可像巨龙一般踩踏着地面，亚修不由得畏怯。
“你和琳达不是有血缘关系的兄妹吗？当你的新娘子是怎么一回事啊！？”
艾可扬起眉毛。周围的行人都被艾可的凶悍态度给吓了一跳，纷纷投以诧异的眼神。他们八成以为是情侣吵架吧。
“不、不，别当真。小女孩不是都会说想当爸爸或哥哥的新娘吗？这没什么好稀奇的啊。或许可说像是一种必经的历程呢。”
“是这样吗？”
“对啊。等她们再长大一点，就会完全忘记那份心情了。琳达现在一定也已经忘光了吧。”
“呼……太好了。我还以为对手又要增加了呢。”
“嗯？你有说什么吗？”
“没、没什么！”
艾可莫名不悦地回道，接着自顾自地往前走去。
亚修追在艾可身后，同时回忆着孩提时代。
多亏了妈妈的信，那段几乎快要忘却的过去，也一点一滴地苏醒。
“这么说来，每到晚上都好辛苦喔。琳达那家伙总是任性地说‘我要和哥哥一起睡！’然后立刻爬上我的床……”
“爬上床！？”
艾可再次停下脚步。嘴唇颤抖着。
“不、不，那是小时候的事啦！而且我和你不也是睡在同一张床上吗……”
“不、不要说那么害臊的事！”
艾可的脸突然涨红了起来。她用双手盖住脸颊，接着小跑步地往前冲，好几次还差点撞到路上的行人。
“喂，等一下啦！”
亚修赶紧追在艾可身后。
终于，亚修和艾可抵达了圣达拉姆广场。
被首度出现的尸灰龙破坏的痕迹，如今已不复存在。
往来的人们，恐怕已经忘记在一年前发生过的那起事件吧。再怎么说，和平都是好事……
“龙车还没来呢。”
艾可一边环视车站，一边喃喃地说。
“对啊……”
亚修打开银表，确认现在的时刻是刚过下午一点，不过龙车误点是很稀松平常的事。或许应该说，今天如果能误点的话，那就太好了……
“在这里等一下，应该待会儿就来了吧。”
亚修和艾可并肩在车站前等待龙中的到来。
忽然间，亚修的心中掠过琳达的身影。
最后一次见面﹒是在琳达七岁的时候。
从那之后，已经经过五年了……琳达究竟会成长成什么模样呢？
除了期待之外，亚修也有着些许不安的感觉。
这五年来，亚修几乎没有想过妹妹。即使学院放长假，也会找一堆理由刻意不回家去。
依照琳达的个性，就算她怒火中烧，也没什么好大惊小怪的。妈妈的信里，也并没有特别提到什么。
这一点反倒令人觉得诡异。
事实上，琳达究竟是怎么想的呢？
“噢噢噢噢噢噢噢噢…………！”
由两头地龙拖曳的大型龙车慢慢驶进了广场。担任车夫的是两位老人，当然，他们就是这两头地龙的饲主。
勇猛的吼声，是为了引起附近行人的注意——也就是代替警笛的作用。
雄伟的乘客车厢上，彩绘着骑龙学院的校徽。
“是那辆龙车吗？”
“嗯，应该是吧。”
那辆大型龙车是为了将骑龙学院的新生送来安萨里邦的专车，称得上是安萨里邦在这个季节的特殊景象吧。过去亚修也是搭乘这种专申来到安萨里邦的。
就在此时……
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！”
刚经过广场入口，其中一头地龙就开始暴动了。虽不知理由为何，但地龙看起来似乎非常激动。
“哇啊啊啊！”
一瞬间，其中一名车夫毫不留情地被甩了下来。
“等一下，那是怎么一回事！？”
艾可喊道。
“说不定是某种疾病发作了。”
亚修冷静地观察着燥动的地龙。它是一头年迈的龙，或许罹患着某种疾病也不一定。
“总之，得在有人受伤之前想想办法！”
“等一下！你打算用肉身去接近失去理智的地龙！？”
“没问题的，艾可。因为我是‘天才驯龙师’啊。”
亚修对艾可投以微笑，让她安心，接着便冲向龙车。
再这样下去，车厢很可能会被翻倒。万一演变成这种状况，乘客们势必会受重伤吧。
——只能由我去骑在那只地龙上，让它镇定下来了！
亚修自信满满。
再怎么说，亚修都拥有长期累积的经验。这一年来，他已有驾驭过各种龙的体验了。
“——请交给我！”
一个可爱的声音，响彻了一片骚动的广场。
“什么……！？”
亚修不由得踩了个空。
刹那间，一个娇小的身影从车厢内冲出，接着她高高一跃——就这样跨坐在暴动地龙的龙鞍上，同时迅速地拉起缰绳。
由于戴着兜帽，因此看不清楚那个人的脸。
但从声音和体型来判断，应该是个十岁出头的少女吧。正好与新生的年龄吻合。
时序明明已进入春天，她却穿着连帽外套，因此格外显眼。看起来就像是来自乡村的旅行者。
“那孩子在做什么啊！？”
亚修不禁哑然。
再怎么说，少女都太小看龙族了。再这样下去，就算她被失去理智的地龙摔落地面，又被狠咬撕裂成碎片，也不足为奇。
“咕呜呜呜嗯……”
然而——
在被神秘少女骑上的瞬间，地龙便忽然屈膝，发出虚弱的鸣声，乖乖地安静了下来……刚才激烈的暴动，简直像不曾存在一样。
——喔喔喔喔喔！
圣达拉姆广场瞬时欢声雷动。
*
“你没事吧？你到底是……！？”
就在事情总算告一段落，所有乘客都平安无事地下车后，亚修跑向那名神秘的少女。
少女转向亚修，顶着帽子注视着他。忽然间，少女呵呵地笑了起来。
“为、为什么要笑？”
“你还不知道吗？”
少女终于把帽子拿下。
“哥，好久不见了。”
“琳达！？你真的是琳达吗……””
亚修惊讶得僵立在原处。
面带成熟微笑的琳达﹒和亚修记忆中残留的身影有着天壤之别。
她不但长得很高，手脚也变得修长。
在故乡一起生活时的模样，如今已经几乎感觉不到了。假如硬要举出一个共通点的话，大概就只有发型了吧。她还是老样子，将浅棕色的头发扎在头部左右两边。
“……………………”
亚修仔细地端详眼前这个女孩。
记忆中的琳达是个爱哭又爱撒娇的孩子。她动不动就要赖，让亚修伤透脑筋。她鼓起腮帮子的脸，应该是令亚修印象最深刻的表情了吧。
然而，眼前的妹妹就连讲话的态度都很成熟，简直像换了一个人。五官端整，再过几年势必会成为一名美女吧……亚修忍不住这么想。
“真是的，你惊讶什么啊？对了，哥！”
“什、什么事？”
“我在搭乘龙车的时候，听大家说了很多有趣的传言喔！”
“什么传言？”
“如果不是和你同名同姓的另一个人的话，你好像变得很了不起了呢。艾瓦隆圣龙皇骑士团团长——亚修·布雷克先生？”
亚修大吃一惊。
他本来就想过，既然琳达来到了安萨里邦，总有一天必须对她说明……没想到这么快就被她发现了，真是令人意外。
“琳达很担心呢，我要求你现在立刻说明。”
“那、那个，因为发生了很多事……——是说，先不管这个了！你为什么要去骑在那只地龙身上？虽然你运气好，躲过一劫，但是只要一个不小心，你可能就会送命了耶！”
亚修本打算严厉地斥责她，没想到……
“你是不是弄错了什么？那孩子是听了琳达的命令，才屈膝跪下的耶。”
琳达露出一副轻松自如的态度。
“你说什么……？”
亚修感到一阵混乱。琳达的话中隐藏着极大的意义。
“你是在有十足的把握之下，才去骑那只龙的？”
“当然啦。琳达是很认真的。”
“…………”
亚修还记得。
那是在基础班第一次骑乘龙的时候。
他骑乘的对象是兰斯洛特——当时它还只是一头幼小的翼龙。
当时的亚修还没有自己的帕尔，因此理所当然地没有任何骑龙的经验。即便如此，亚修依然成功地骑上了兰斯洛特。
当时的亚修，心中正是抱着一股没来由的确信。
难道琳达也和亚修一样﹒拥有‘天才驯龙师’的资质？
忽然间，亚修的心中浮现了他与龙之母的对话。
——您的意思是……如果我当初没有违抗，乖乖接受了兰斯洛特的话……艾可现在已经成了其他人的帕尔？
——没错，人选早就已经安排好了。那个人跟你一样，身上怀有〈圣杯〉。
原本预定得到艾可的候补人选，会不会是露卡呢……亚修始终隐约这么想着。因为在耶库行莱德森林修何时﹒他亲眼看见了露卡的各种才华。
然而，真的是露卡吗？琳达竟然能在眨眼间驯服一只狂暴的地龙，这很明显地不寻常。
“该不会……”
难不成龙之母本来预定要让艾可寄宿的对象，其实是琳达？
冷汗沿着亚修的脸颊滑落。不，在没弄清楚〈圣杯〉这个词的意义之前，不能轻易下定论……亚修告诫自己。
不�
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