“唔。我要订正前言，不是我不肯手下留情——照这情况看来，我也没有手下留情的余裕了。”
蕾贝卡低声嘟囔的同时，宣告比赛开始的钟声响起了。
“出现吧！一击必中的魔枪——凯·波尔古！”
“出现吧！本是无坚不摧的钢铁，和骑士中的骑士相配的圣剑——现身吧，艾克斯凯利邦！”
群众的声浪淹没了蕾贝卡和亚修的呐喊，只有在场上对峙的双方才听得见彼此的声音。
但这也正合亚修的意。
亚修很清楚自己的作战方式向来偏旁门左道，他不希望透露出太多的资讯给观众得知。
更何况谢普隆王国派遣来的乌列尔正在贵宾席上观战。这位第三王子可是连奥斯卡都不敢掉以轻心的危险人物。假如奥斯卡所言非虚，他的野心极有可能会令人陆为之动荡。
“在战场上分心想其他事情，小心自讨廿吃！”
蕾贝卡赫然厉声大喝，她那无比犀利的眼神使亚修差点打起哆嗦。他双手用力握牢剑柄，这才好不容易克制住了打哆嗦的冲动。他两脚使劲夹紧鞍具，以免从布里基德背上摔落。
古夫林凌空飞升到竞技场的上空。
然后在离地五十公尺处的高度停了下来。
“魔枪凯·波尔古——‘命运之环’！”
“开场就使出杀手锏！？”
天空中浮现出几何形图案的同时，魔弹炸裂。
“布里基德！”
布里基德明确地感应到亚修的意志，往后跳开。如怒涛般急袭而来的“命运之环”波动在看似将贯穿大地的那一刻突然改变轨迹，和大地呈平行飞行，再次直朝亚修袭来。
“可恶……！”
这回闪都没办法闪，亚修只得赶紧挥出艾克斯凯利邦迎击。
强烈的闪光遮蔽了视野。接着爆炸声响起。
“呜咕！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
虽然勉强化解了“命运之环”，但亚修、艾可和布里基德仍遭受到余波的冲击。
“叽！”
布里基德发出尖锐的叫声，四脚奋力踩地，也因此避免了摔倒翻身的情况发生。
就规则而言，从龙身上摔落的瞬间就会丧失资格，所以骑手无论如何绝不能放开缰绳。
“既然这样，也只能让艾克斯凯利邦火力全开，一举击破‘命运之环’和蕾贝卡同学了！”
“知道的话一开始你就这么做不就得了！”
艾可一边咳个不停，一边向亚修发牢骚。
但蕾贝卡丝毫不给喘息余地，紧接着展开第二波的攻势。
“‘命运之环’！”
“你还真心狠手辣啊，蕾贝卡同学！”
亚修改用单手握剑，然后以空下来的另一只手操控缰绳。
布里基德依亚修的指示不停奔跑。不过和可以在三次元空间移动的圣龙不一样，地龙的行动被局限在二次元的平面。在蕾贝卡的眼中看来，亚修应该只是在地上四处逃窜而已吧。
“你这是在哭着跟我求饶吗？亚修！就凭你这样子，看来也只能任奥斯卡的蛮横要求宰割了！”
蕾贝卡站在古夫林的头上大喊道：
“依照你和奥斯卡的约定，如果你能获胜，她不但得放弃纠缠你和艾可，也必须放弃我，是吧！坦白说……我很开心。因为这是第一次有人像这样挺身袒护我。”
“咦……？”
最后的部分亚修没能听得清楚。
相较于感慨甚深的肺腑之言，“命运之环”所击出的魔弹却是忽明忽暗地闪烁强光，无情地攻向亚修等人。对于闪得开来的魔弹，亚修会等快要命中时，利用布里基德的机动力闪避；至于闪不开来的，则用艾克斯凯利邦击落。
如无头苍蝇般盲目逃窜的同时，亚修感到阵阵焦虑。
再这样耗下去，布里基德的体力迟早会消耗殆尽。到时就只能如俎上肉，任凭蕾贝卡宰割了。得快点想出对策……！
就在这瞬间，亚修突然感到不太对劲。
——怪了……
同样都是“命运之环”，和奥斯卡交手时所施展的攻击，是呈带状的魔力光；还记得当时炮火凶猛，势如狂涛骇浪。
相较之下，现在的“命运之环”却不是这么一回事。每一发的能源弹都很小，完全是另一种攻击型态。简直就像子弹一样。
——一开始，我还以为蕾贝卡同肆为了不让我有机会使出最大火力，试图一招就把我击溃。可是这样的话，为什么她要频频使出这种零碎分散的攻击？难道她想改变战术想削弱布里基德的体力？不对，这种小家子气的战术不符合蕾贝卡同学的风格……
“咕呜……”
这时，布里基德发出了气虚的叫声。大概是体力濒临极限了，它的机动力也有明显下滑的趋势，魔弹也接连擦过它身上的鳞甲。
不久，布基里德终于停了下来。在“白羊宫的骑龙祭”苦苦追赶兰斯洛特的那一幕又再次重演。
“布里基德！”
布里基德已不再回应亚修的呼唤，只是不停喘气。
即便如此，蕾贝卡仍毫不留情地射下魔弹。见布里基德不再四处逃窜，在空中交错飞舞的八发魔弹围成一圈，同时发动攻势。
“呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
亚修改为双手持剑，向上高举。
剑光和八发魔弹互击的同时——发生了连大地也为之撼动的惊人大爆炸。
场内涌出漆黑的濛濛烟雾，完全吞噬了亚修、艾可和布里基德的身影。
静到令人害怕的寂静笼罩了整座会场。
*
大规模爆炸连带产生了威力更上层楼的强烈爆风。位在上空的蕾贝卡和古夫林也受到了波及。
但蕾贝卡仍一副从容不迫的模样站在古夫林的头上。古夫林也一样不受爆风影响，继续纹风不动地停留在半空中。
蕾贝卡悠然地俯瞰着爆炸现场，以惆怅的语气喃喃自语道：
“亚修……你不会真的是只有这种程度的龙骑士吧？总是表现出超乎我预期的实力的你，现在到哪去了？你保护了安萨里邦不被尸灰龙毁灭，也击退了阿布杜妮雅；在阿侬奴湖畔集训时，你成功帮露卡走出低潮，而且还在锋提恩城的死斗称霸。来吧，让我见识见识，突破我对你的期盼，使出连我也自叹弗如的招式来对抗我吧！”
不知不觉间，蕾贝卡的呢喃细语变成了嘶喊。
“回应我对你的期待吧——亚修·布雷克！”
蕾贝卡的声音变得更浑厚有力，宏亮地响彻了竞技场。
一如在回应她的呐喊似地，至今仍烈火燃烧且浓烟弥漫的爆炸现场突然迸射出灿烂的光芒。
“唔……！”
感应到猛烈的波动，蕾贝卡即刻举起魔枪。
有一股不寻常的气息。
她原以为是艾可觉醒，不过看不出有任何当初使首都陷入混乱的“艾瓦隆皇女”现身的迹象。
片刻，浓烟散去。
在恢复清晰的视野中央，蕾贝卡清楚地看到了。
那是一头体格和古夫林相比有过之而无不及的圣龙。
以及——站在该圣龙的头部，彼此互相扶持的亚修和艾可。
“这怎么可能！他让布里基德变成了圣龙！？”
纵使是向来镇定的蕾贝卡也难掩讶异地低声呻吟。
*
“真的假的！我的布里基德变成圣龙了！”
在一片鲜红色的加油席上——
无情地背叛亲朋好友与自己的帕尔、一心为心仪的蕾贝卡摇旗呐喊的男子——雷蒙双手一滑，让加油器具掉了满地。
见雷蒙吃惊的模样，坐他隔壁的同班同学一脸讶异地询问：
“雷蒙，问题是……这种情况你也会被任命为龙骑士吗？”
“这我就不清楚了……嗯！？”
雷蒙突然露出严肃的表情，向上掀起红色的T恤。
“呜喔！大庭广众之下干嘛脱衣服啊！我可没有那种兴趣喔！”
“我也没有好不好！重点是我的〈星刻〉不见了啦！”
雷蒙面无血色，浑身直打哆嗦。
“我记得你的〈星刻〉是在肚子左边？”
“你怎会知道得那么清楚！……呃，现在那问题并不重要！你看，真的不见了！我也感受不到布里基德！星精路的连系断掉了！”
“喂……情况是不是有点不妙啊？这样不就连育龙人都当不成了……”
同学把惊恐全写在脸上。
一旦不再是育龙人，就丧失继续留在学院的资格了。
“亚修那小子，到底干了什么好事啊啊啊啊啊啊！”
雷蒙痛声大叫后，当场瘫软在地。
*
“飞吧，布基里德！”
亚修一声令下，布基里德发出了气势骇人的咆哮。
接着一飞冲天——亚修感觉仿佛全身都受到疾风的包覆。
速度之快令人啧啧称奇。
话说回来，为什么布里基德会变成圣龙？
亚修也想不透个中原因。
无意问他想到一个可能，于是开口询问身后的艾可。
“布里基德会变成圣龙，该不会是你的能力造成的吧？或者是艾瓦隆皇家的……？”
闻言，艾可愣住了。
“我也不太清楚。不过在遭受蕾贝卡攻击前，我觉得自己好像和布里基德连系在一起了。你看。”
艾可搂着亚修打开右手。
小小的掌心上浮现了貌似龙头的图案。
是如假包换的〈星刻〉。
“难道说你现在跟布里基德连系上了？可是那跟圣龙化有什么关联？”
“我就说我也不清楚嘛！只不过我和布里基德之间的星精路相通之后，我好像在无意间把自己的魔力灌注给它的样子。因为……我希望能保护亚修。”
艾可涨红脸后，不好意思地把头垂低。
亚修也跟着感到尴尬，脸颊轰地发烫了起来。
所谓的星精路，原本是饲主供给星精给帕尔用的输送通道。艾可就是利用那个通路把自己的魔力输送给布里基德的吗？
问题是，要让布里基德蜕化为如此雄伟的圣龙，究竟需要多么庞大的魔力？亚修实在是无从想像。
“要是它没有回应我的心情，我们早就只能坐以何毙，被蕾贝卡击败了，这是我唯一可以肯定的事。”
艾可用充满慈爱光辉的眼神注视着强壮威武的布里基德。
“是啊，没错。谢谢你了，布里基德。”
布里基德发出喜悦的吼叫声当作回答。
亚修忽然觉得自己好像忘了某件重要的大事，不过他还是决定把击败蕾贝卡列为第一优先的目标。于是把当下非必要的不安驱逐到了脑海的一角。
毕竟，即便布里基德变成了圣龙，双方实力的差距应该也只有拉进一点点而已。
但畏怯已从亚修的心头消失了。
“准备接招了，蕾贝卡同学！”
蕾贝卡一如挨了计闷棍般一直愣着不动，直到听见亚修的声音，才猛一抬头。
竟然会显露出动摇的模样，着实有失那个蕾贝卡平日的水准。不过她还是火速驾着古夫林在高空滑翔，以免被布里基德从背后偷袭，应变的速度仍不容小觑。
两圣龙的空战一触即发后，会场欢声震天。
如今，替亚修加油的声浪已经扩张到足以和蕾贝卡的支持者互别苗头。
鲜红色的加油席以外的地方，每个人都在连声呼喊亚修的名字。
亚修疾走以避其锋，蕾贝卡在后头展开追击。古夫林张开大口，喷出红之炎龙吐息；布里基德迅速回身，在避开火焰的同时，绕到了蕾贝卡的背后。古夫林的庞大身躯从布里基德的攻击轨道上掠过。
“——就是现在！”
亚修大叫。布里基德射出银光之雷龙冲破，反应稍迟的古夫林立即张开六角障壁。六角形块面组成的防护罩在千钧一发挡住了魔法攻击——然而，未能完全化解的冲击波仍对古夫林的身体造成伤害。
“咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！”
见古夫林发出呻吟，观众席一阵骚动。
但观众并非是在欢呼，而是因为惊愕过度而一片哗然。那个古夫林可曾在大庭广众下发出痛苦呻吟过？每个人心里想的都是这一件事。
“我们有胜算喔，亚修！”
艾可为亚修打气。
“嗯。哪怕对手是〈真红女帝〉，现在我也不觉得自己会输！”
亚修自信满满地回答后，更用力搂紧了艾可的肩膀。
艾可脸上飞起玫瑰色的红晕后，露出了慌慌张张的模样。
“喂！你干嘛啦！”
“谢谢你，艾可。多亏你鼎力相助﹒我才能奋战到这一刻。”
“我、我只是尽了帕尔应尽的责任而已啊！”
艾可没好气地把头别向一旁。
不过她的身体仍和亚修紧靠在一起，丝毫没有分开的意思。
感受着艾可的体温，亚修心中升起了一股不可思议的感觉。明明现在正在跟蕾贝卡交手，可是他的心境依旧有放松的余地，这令亚修自己都感到不可置信。
*
在历经一场如火如荼的空战后，两头圣龙在竞技场的高空展开了对峙。
两者相隔约五十公尺的距离。
会场在不知不觉间变得鸦雀无声。
每个人都紧张得口干舌燥，伸长脖子仰望上空。就连那个米拉贝勒也放下书本关心战况。
比赛开始已经过了五十分钟。
离规定的六十分钟，只剩短短的时间——
“是时候该一决雌雄了哪，亚修。”
蕾贝卡抡起凯·波尔古，威风凛凛地宣言道。
“如我所愿。”
亚修怀蒂真挚的心情回答道。
蕾贝卡的意思表达得很清楚了——我会倾尽全力灌注在这一击里。
既然如此，中修也只能使出浑身解数回应了。
“魔枪凯·波尔古——‘命运之环’！”
随着轰然巨响，蕾贝卡的最大火力以怒涛排壑之势攻了过来。干涉命运的魔枪已锁定了亚修的致命要害。
“结�
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