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他走了。再也不会回来了。
他放火烧掉自己的卧室，趁着混乱离家出走了……只留下一封信，和那枚蓝宝石戒指。
“亲爱的哥哥（请允许我第一次也是最后一次这样称呼您），我不恨您，至少现在不。您是我今生的至爱，我也曾经傻傻的期盼着您能够接受我，爱我。哪怕只是为了您的一个微笑，我也愿意付出一切……我真的努力过了，非常努力的想要讨好您……可是……我想，这个虚幻的梦或许永远也不可能实现了……在您眼中我永远都是那个肮脏女人的不干净的儿子……我，我配不上贝尔曼家的高贵姓氏，配不上这枚祖传的宝石戒指，更配不上您……请让我走吧，我希望可以带着对您的爱永远消失，至少这样我还可以稍稍保留一点美好的回忆和想象……求求您不要找我，求您放我一条生路吧……我的心，我的身体都再也无法承受您的怒火了……路易恳求您的怜悯……汉克•；赛斐琳恳求您高抬贵手……”
公爵木然的看着路易留下的信，既悲哀又伤感，却无论如何都挤不出一滴眼泪——早在十七年前露易丝离开时，他的泪水就流尽了。他一直以为自己被那个女人伤得很深，很痛，可是，直到今天他才恍然明白，那时的心寒只是因为不甘心，因为愤怒，因为颜面难堪……今天这一次，才是真正的切肤之痛……欲哭无泪的痛……
悔恨、哀伤、空虚、烦躁……种种情感猛然袭上心头，公爵长叹一声闭上了双眼，任由自己陷入了那无尽的黑暗中……
第十三章 维维安
入夜，十一点整。钟声奏响，大厅光线陡然一暗。
一个身材肥硕的男人戴着艳丽的羽毛面具，乐颠颠的走向那张贵妃榻。他身后跟着一个几乎不着片缕的金发男孩，身材姣好媚气十足的金发男孩。
“阁下，您看这个如何？漂亮得不象凡人呢！包您满意！”胖男人将那孩子推到了躺椅跟前。远远看去那榻上似乎只趴着一个女人，穿着华丽钟型裙的贵夫人。
“他就是那个维维安？”女人回身斜眼打量了那男孩，露出一脸鄙夷的微笑。这种货色也值得吹捧？他的确很美，美艳绝伦却毫无气质可言，看着叫人发腻。爵爷不可能会看上他的，那胖子只怕马屁要拍到马腿上去了……
“不，他不是维维安，不过，也很漂亮的啦！阁下，劳烦您看一眼吧。”男人抹了一下额上的汗水，那维维安可是娼馆的摇钱树，老鸨舍不得他到假面舞会上来，只好另外找了个凑数……他忐忑不安的看着自己的衣食父母从那贵妇人身上的一堆精美布料中缓缓抬起头来。那人有一双温和的棕色眼眸，华美的面具上如往常一样嵌着昂贵的猫眼宝石。
舒亚泽内看着那个金发碧眼的男孩，脸色越来越沉。看到他就想起路易。那孩子已经失踪两个来月了，也不知道过得好不好，他长那么漂亮万一被人抓去卖掉可就遭了！雷蒙德那疯子会气得宰人，不，他会气得屠城！离他最近的肯定头一个遭殃！侯爵越想越心烦，推开那女人，闷声拂袖一走了之。
“怎，怎么会这样？他不是最喜欢这种类型的吗？”胖子呆呆的站在原地发愣。
“那是从前！您难道不知道前不久侯爵为了一个金发少年跟公爵闹翻了吗？现在的他只怕是一看到金发的娃娃就心悸。”贵妇人讥讽似的一笑。
“哪个公爵？”胖子傻傻的问。
“还能是哪个？”她反问。说起来，公爵已经很久没在社交场合出现了，仿佛是因为弟弟病了……恩，是个好机会，考虑一下送点什么东西……女人若有所思的起身离去，只留那胖子继续发愣。
……
午夜，舒亚泽内侯爵离开假面舞会之后，黑着脸直奔贝尔曼公爵府。他为路易担心，也怕雷蒙德突然情绪失控，但是，真正最让他焦虑的事却是为了自己。自从路易走后，他的公爵表兄就陷入了深深的内疚与痛苦之中无法自拔，整天望着路易的画像发呆，对外界之事不闻不问，连内廷都很少去走动。大法官与红衣主教早就对他有些不满，外加一个当克尔元帅虎视眈眈的盯着……长此下去后果不堪设想！他的失势，不就意味着自己也玩儿完了吗？！开什么玩笑，我还想多潇洒潇洒呢！一定要劝他振作起来！
公爵在偏厅里就着暗淡的烛光弹奏管风琴，沉重而悲伤的弥撒曲在夜空中缓缓回荡，飘散……
“他琴弹的不好，准确说是很糟糕。教迟了，天资也不足，我却逼他必须学得跟我一样，每次出错都用细竹棍抽他手指，直到红肿得无法弯曲……如果你是他，会恨我吗？”公爵合上琴盖低声询问，他没有回头，挺拔的背影显得相当寂寞。
“如果我是他……恨你的理由又岂止这一条？”舒亚泽内立在他身后皱着眉回答。
“也对……那么，他为什么说不恨我？既然不恨，又为什么要离开？”
“因为他爱你，但是以为你不爱他，”好脾气的侯爵眼睛里都快冒出火花来了——陷入爱河的人果然都是白痴！堂堂精明能干的贝尔曼公爵居然问得出这种没营养的弱智问题！“雷蒙德，我来找你不是为了听你发牢骚。感情的事先放一边吧。现在形势很严峻，您知道吗？”
“我知道。”公爵轻描淡写的回答。他知道，在自己为路易离家心痛得魂不守舍之时，大法官跟红衣主教私下结成了联盟，并且乘虚而入，深得陛下信任。他手中的权势已经被这两人削弱了一小半。
“你知道？知道那为什么还不采取行动？”舒亚泽内头都大了，他就怕雷蒙德受打击之后变得对什么都无所谓。
“我在等……”
“等？等死啊？！他们要扳倒你呀！天天坐在这里空等路易就会自己回来？就算等到他回来，你还有能力给他舒适安定的环境，富裕奢华的生活吗？拜托您不要成天闷在屋里，找点事情来做，去找路易，或者先下手为强解决那两个老东西。”侯爵跳着脚讲了一大堆，他跟公爵是同条绳上的蚂蚱，一荣皆荣，一损皆损。他搬出路易是想用这激将法迫使雷蒙德清醒过来。
“迟了。他们已经先下手了。”公爵长声一叹，路易现在已经成了他的致命弱点，不能找他，不能让任何人知道自己很在乎他……否则，就真的不能翻身了！
舒亚泽内心一凉，连他都说迟了，那……侯爵沉默了许久，正不知如何是好，却突然看到雷蒙德转过身来，一脸戏谑的笑容。
“你怕什么？我倒台又不等于你一定会受牵连，明面儿上谁都知道我们闹得很僵，你只需要继续保持中立就可。如果当克尔元帅不参与此事，他们两个根本不足为惧，别忘了——大部分兵权都在我手里呢，”公爵一扫颓废之色，双目炯炯有神的望向侯爵，“亲爱的兄弟，我想，您应该懂得‘静观其变，峙机反扑’的道理。其实，这是一个很好的机会……把他们一网打尽的绝妙机会！”
侯爵愣愣的望着自己的表兄，只觉得后背冷汗淋漓。幸好，幸好自己跟他是同个阵营的，不然不知道会死得多惨！谁都当他是在为‘生病的弟弟’伤神，以为他放松了戒备警惕，有了破绽，却不知道他早已布好了不知多少陷阱等着政敌前仆后继的去跳！幸好自己没有临阵叛逃，虽然有过那样的念头，但没有付诸于行动……真是万幸！
恍惚中，舒亚泽内甚至开始重新估量路易在雷蒙德心目中的地位——他仿佛是在为那孩子的离开而痛苦，但似乎也并不是太着急……该不会在我面前也演戏吧？爱与不爱哪个是真的？那是他亲生儿子啊！算了，懒得去想……总之，跟他同进退就行了……
在一片浓浓春意中，大法官千金克莱门特小姐与红衣主教的宝贝侄子正式签定了婚约，而当克尔元帅则充当着男女双方的证婚人。数日之后，雷蒙德•；德•；贝尔曼公爵以胞弟病重需要静养为由向国王陛下辞去了所有职务，黯然返回采邑。
隔岸观火的众多贵族都认为这是一个相当明智的举动：那三大势力已经明显结成同盟，自动退出总比被赶尽杀绝好得多。余下唯一的问题却是，原本由公爵所带领的卫队、军队该移交给谁管理。显然，陛下默许那三人合力排挤雷蒙德•；德•；贝尔曼，是因为他功高震主，是因为他权势过大，所以，有此前车之鉴，陛下自然不会将兵权授予那个自己眼皮下的‘同盟’……
几经周折，这个光荣而艰巨的任务竟然落到了游手好闲的舒亚泽内侯爵手中！因为，他与失势的公爵血缘最近，那些极度忠诚于公爵的军士们除雷蒙德之外只乐意听从侯爵的调遣；更因为他一贯以来的‘中立’和‘不务正业’使国王陛下感到无比的安心……
转瞬间，夏去秋来。秋季的白昼，明亮清澈而略带寒意；碧蓝的天空下，大片成熟的庄稼随风飘散着芳香。公爵带着那只黑色的拉布拉多猎犬漫步于采邑的乡间小道，看着路易最喜欢的大狗在自己脚边蹦蹦跳跳，他冷俊的面容上难得有了一丝温情。
“小米……你想他吗？”公爵伏下身，伸手挠着黑狗的下颌，“想路易吗？”
“汪！”小米扑到公爵身上卖力摇起尾巴，乞求似的望着他。
公爵微微一笑，“我知道，知道。等事情一结束……我会立刻派人去寻他！”其实，雷蒙德自己也不清楚这件‘事’会在何时有个了结。政治风云自古以来就变幻莫测难以操控，他现在只希望局势可以顺利按自己的设想发展下去，并且越快越好——公爵他无法容忍自己在过长的时间内得不到路易的任何信息，比起自己的糟糕处境，他更担心那娃娃会出什么意外。
……
一个月后，正在积极筹备婚礼的沉浸在幸福中的克莱门特小姐，在某个大型舞会的隐秘角落里被一名喝醉酒的蒙面贵族青年强暴。经好事者大力宣扬，克莱门特小姐名誉扫地，婚约就此破裂。据查，此人为当克尔元帅幼子，大法官先生在盛怒之下判其绞刑，处死于喷泉广场，为三人联盟划上了一个休止符。此后，大法官退出政治舞台，红衣主教与当克尔元帅两分天下。
秋末，野心勃勃的当克尔元帅向陛下敬献了一名美貌多情的舞蹈演员，从此内廷夜夜笙歌……君王沉溺于美色，再无法分辨是非，坐看元帅排挤红衣主教，并且任其逐步染指军队……
初冬，军队中当克尔元帅的反对派在舒亚泽内侯爵的暗示下组织了几场小规模暴动，以此抗议国王陛下对元帅的过度信任，国王下令血腥镇压，一时间怨声四起，当克尔元帅成为众矢之的。但是，在陛下的庇佑下，他却愈见嚣张，甚至不屑于向王太子妃殿下行礼……
眨眼，隆冬将至，正值壮年的国王陛下陡然一病不起。由元帅进献的那名女舞蹈演员带来的末期梅毒，像是一朵朵娇艳的红梅瞬间开遍了君王全身。显而易见，如同国王的脆弱生命一般，当克尔元帅曾经辉煌一时的政治生涯也即将走向尽头……
在冬末的一场纷飞大雪中，雷蒙德•；德•；贝尔曼公爵应国王的再三请求下启程返回宫廷。半年多以前，公爵悄然离开省城一路上只有贴身侍从相伴，如今，当国王病重请他返回省城主持大局时，身边却立刻围满了全宫廷的人！大家都认为陛下活不过一周了，都想在这政权更替之时好好表现一番为将来混个好前程……
公爵冷眼望着这一切，想要发笑却又笑不起来。短短一年足以使他看尽人世冷暖，尽管这冷暖全是由他自己一手策划。他想嘲笑众人痴傻，却发现天地间最傻的人竟是自己。
十八年前，公爵因为自己的生而富贵，总觉得理所应该得到世间的一切，露易丝•；赛斐琳的‘背叛’似乎是不可原谅的过失，却不知道在她而言这只是为了更好的生存；十八年后，当他真切的体验了一次被所有人‘抛弃’的滋味，才恍然明白什么叫做背叛。当重新回到起点，当自己再次位居高处掌控所有事物，雷蒙德却再也找不回当初的意气风发，洋洋自得……
他觉得自己很傻，傻得甚至足足十几年都不知道自己究竟在寻求些什么。明明渴求着爱，却偏偏要用冰冷的假面具武装自己，还亲手将得之不易的幸福推到门外……其实，公爵根本不稀罕这样的众星捧月，也不屑于应酬那些溜须拍马的人群……他只希望那个天真无邪的孩子在此刻能够陪在自己身边，只希望他能平平安安的回家……
出乎众人意料的是，尊敬的国王陛下竟然熬过了无数个寒冷的冬夜，撑到了初春尚未驾甭！密谋反对公爵的人们又开始蠢蠢欲动，使得他大为头痛。雷蒙德并不担心自己的地位会就此产生动摇，只是被这一牵制，他就不敢派人去寻找他心爱的路易，怕将他暴露在危机中，怕他被俘变成那些人的筹码……
好在，这种情况并没有持续太长时间，三月底，英明神武的国王陛下终于在众望所归中离开了人世。弥留之时，他指定公爵摄政以辅佐自己年幼的儿子……军政大权就此再一次完完全全的掌控在雷蒙德•；德•；贝尔曼•；奥尔良公爵手中……
“放逐……”舒亚泽内侯爵倚在书桌边，皱眉把玩着手中的公文，“对那个麻烦的当克尔元帅就只是放逐而已？您是认真的？”
“您觉得我像不认真的样子吗？”
雷蒙德•；奥尔良公爵没有抬头，继续批阅着文件。一国之主刚刚驾甭，还有许多事情在等着他这个摄政王处理。
“我以为至少得斩草除根……你几时变得如此仁慈？”舒亚泽内耸了耸肩，看着一身黑衣穿得像个苦修士的公爵，只觉得无法理喻他现在的一切行为举动。
“上帝教导我们要慈悲，”公爵亲吻了一下自己手腕上缠挂着的那只木刻十字架，沉声回答，“我不想把事情做得太绝……最近一直梦到路易……他……似乎过得并不好……恩，你不是想去剧院吗？快走吧。我现在没兴趣去那些地方，也没功夫招待你……”他瞬间转换了话题，面无表情的伸手做了个送客的姿势。
想