沈老爷高兴的接过酒杯，刚要喝却想起了什么，眼圈霎时通红道：“其实你师父，比我更应该喝这杯酒。”
沈默黯然地点点头道：“我这个当徒弟的太不孝了，不仅帮不到师傅，连沈襄师兄也帮不到。”
沈襄终究没有捞着参加乡试，即使是王学门人已经将其运作进录科的名单，可他参加秋闱地资格，还是被无情的剥夺了。
因为就在七月底，拖了半年，悬而未决的沈炼一案，终于判下来了，加在沈炼头上的罪名，除了诽谤攻击朝廷明官外，还有另外一条……因为给他定罪的刑部侍郎王学益，精通律法且是严党成员，知道骂人是没法杀头的，而组织上又严令他从速结果了沈炼，所以王侍郎便又加了一条“诈传亲王令旨”，坐实了沈炼地死罪。
虽然刑部尚书何鳌很想坚持原则，不予批复，负责令的刑部郎中史朝宾还明确表示，绝不执行。但严阁老地旨意岂是可以随便执拗的？很快史朝宾便被罢官，何鳌也被警告说，再不听话，也滚蛋，你俩还能做个伴。
何鳌大半辈子才混到部堂高官，无法为了良心断送仕途，只好选择妥协，给出了处理意见——依律处决，立即执行，然后上报给皇帝勾决。
虽然在乡试前几天，北京传来消息，陛下不同意处斩沈炼，只是命令刑部继续关押。但沈炼的罪名没有洗脱，沈襄也就依然是犯官之子，也依然无法参加乡试了。
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见沈默自责的样子，沈老爷却开心笑道：“不用自责，陛下压下你师父的案子，可见是不想被严嵩借刀杀人，这在几年前，是万万不可能地。”
沈默突然压低声音道：“原来的夏首辅，就是被这样杀了地，可我师傅却活了下来，大伯，您说这说明什么？”
“严阁老对陛下的控制……哦不，影响力下降了？”沈老爷轻声问道。
“绝对是这样的。
”沈默自信道：“我有三个理由，第一，我们东南总督的人选，从张经去了换成周珫，周珫去了换成现在的杨宜，却偏偏不用严阁老推荐的人；其二，严党对张经那么凶猛地攻击，天下人都以为张部堂死定了，连带着徐阁老也完蛋了。结果张经只不过回家安度晚年，徐阁老的日子也越滋润；其三……”
“其三是严嵩地老对头，李时言起复重任吏部尚书。”沈老爷轻声道：“这是为什么呢？难道陛下厌烦严嵩了么？”
“厌烦倒不至于，”沈默轻笑道：“种种迹象表明，是一个叫“年龄”的朋友，在挤兑严阁老。”
“年龄？”沈老爷恍然道：“严阁老应该已经七十六岁高龄了，超过致仕年龄六年了。”
“就算他老先生龙马精神，老当益壮。”沈默笑道：“陛下也得嘀咕，廉颇老矣，尚能饭否？毕竟这么高龄地辅，我大明朝可没有过。”
“是啊，人上了年纪根本说不准。”沈老爷点头道：“说不定今天还好好的，明天就一命呜呼了。”
“陛下身为天下之主，他不可能不考虑这个问题。”沈默笑道：“所以我敢说，徐阁老也好，李时言也罢，都是陛下准备地严阁老接班人，试问严阁老怎能斗倒他们呢？”
“那么说，”沈老爷欢喜道：“你师父的冤案有望了……谢天谢地，他没有骂皇帝，只要严党一倒台，他肯定立刻就平反！”
第四卷 不为青史为苍生 第二六二章 聘礼
为了避免整个家族跟着遭殃，沈老爷将沈炼开革除了宗祠，但世上总有许多站着说话不腰疼的批评家，对此举大加抨击，说他无情无义，胆小怕事云云，让他承受了很大的压力，便学上了借酒浇愁。
所以沈老爷这半年喝醉的次数，便远超过之前那大半辈子，几乎是动辄过量，每喝必醉……这次也不例外。
沈默将趴在桌子上的沈老爷扶起来，搀到床上去，便听他含糊不清道：“我的儿啊，你怎么还不回来呢……”
沈默一下子愣住了，仔细听沈老爷的话，便又听到了诸如“风高浪急”、“日本蛮夷”之类的词语，心中不禁十分愧疚……原以为大伯一直蒙在鼓里呢，但很显然他已经通过别的渠道，知道了沈京的去向，只不过一直装作不知道罢了。
看着躺在床上呼呼大睡的沈老爷，这半年明显见老，沈默不由轻叹一声，暗道：“太不容易了。”
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从沈家台门出来，再去拜会唐师叔，却被热情接待他的绍兴同知告知，知府大人出去了。
沈默只好再拿出巡按的招牌，问唐知府去哪里了。同知大人只好实话实说，告诉他胡中丞来问，要唐知府率军北上，参与围堵倭寇。
“还是北新关那帮？”沈默吃惊问道。
“是啊。
”同知大人难以理解道：“也不知道上面搞什么名堂。不就是百八十个落网之鱼吗。至于这么兴师动众吗？”
沈默默默点头。不再讨论这个问题。他也觉着不会有太大问题。毕竟百八十人再怎么厉害。也不可能翻起大风浪来。
谢绝了同知大人留饭。沈默回到家已经是傍晚时分。果然见家里清静不少。不过那个刘老六仍然还在。其余几个也皆是些面相油滑之徒。他不禁奇怪春花是怎么个留人标准。
叫过来留下地侍卫一问。这才知道。原来春花姑娘就爱听好话。再送她点黄白之物。便可以留下。至于走得人要么是说话太难听。要么是没钱掏给她。这才有了现在地人选。
沈默不想责怪春花。因为她就是一个不识字地粗使丫鬟。心眼好。脑子木。爱贪小便宜。把这样地差事交给她。就一定会有这样地结果。想了一会儿。他总结道：“所以说。家里没个女主人是不行啊。”
惹得侍卫们嘿嘿直笑。看来大人迫不及待想娶殷小姐进门了。
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到天擦黑的时候，老爹和沈安才回来，沈默一看，老头的嘴边果然起了一圈大泡，不由心疼道：“您这是何必呢？上火多难受啊。”
“没事。”沈贺端起茶盏，咕嘟嘟饮一杯道：“你爹我是痛并快乐着。”说着嘿嘿一笑道：“都把他们撵走了？”
沈默点点头道：“剩下几个也不留，不过一次撵光了总是不好，还是过一阵再说吧。”心说等若菡进了门，让她拾掇吧，肯定没问题。
“你说什么都成。”沈贺开怀欢笑道：“我就知道，反正别让我当这个坏人就行。”
“给老爹擦屁股，是儿子应尽的义务。”沈默没大没小的笑道。
把沈贺气得胡子直翘道：“臭小子，你现在是解元，孝廉之。知道什么是孝廉吗？”
沈默呲牙咧嘴，扮个笑脸道：“这就是。”
沈贺前仰后合地笑起来，不小心还呛一下，咳嗽起来。沈默赶紧去给老爹拍背，过一会儿沈贺才平复下来。沈默便想坐回去，却被老爹紧紧的攥住了胳膊。
沈默望向父亲，只见他的脸上满是骄傲与自豪，眼睛似乎还有些红。老头子仔仔细细地端详着自己的儿子，久久一言不，直到最后才重重一点头道：“谦虚谨慎，别骄傲……”便松开了沈默，把头别到一边去，唯恐被儿子看到自己流泪。
沈默心说：“这可以理解为，您老在夸我吗？”他感觉身上和心里都是暖洋洋地，好似比当初知道中了解元还高兴。
沈贺偷偷把泪撇干，这才回过头来，拉着儿子的手道：“走，陪老爹我喝两盅去。”沈默心中苦笑道：“老丈人让我陪酒，大伯父也让我陪酒，回到家里老爹又让我陪，这都成三陪了。”~~~~~~~~~~~~~~~~~~
春花至少还做对了一件事，那就是把厨子给留下了，爷俩一坐下，几个小菜便端上来。虽然色香味都无法，与在卢园与西溪时的菜肴相比。但爷俩吃得是心境，而不是酒菜……就是搁一盆茴香豆在这，俩人照样不亦乐乎。
事实上，沈贺本色不改，满桌子菜肴不吃，就捏他的香豆。一粒粒送到嘴里，就着小酒回味无穷，那股酸劲儿真让人看了抓狂，好在沈默已经习惯了，还觉着很有趣呢。
沈贺一杯接一杯的喝酒，与沈老爷借酒浇愁不同，他实在是快活了，儿子中解元，过大礼，两桩大喜事连在一起，搁谁谁都乐得睡不着觉。
喝到兴奋处，沈贺还哼起自编的小曲道：“良辰美景正好天，便赏心乐事谁家院？谁家院呀沈家院，欢欢喜喜一年年……”可见他中不了举人，那都是有原因的。
痛痛快快高兴一阵子，沈贺才对沈默说起正事道：“赶明儿咱俩去给你爷爷奶奶上坟，让老人家高兴高兴，然后后天就去殷家下聘吧。”
沈默点头道：“这事儿您说了算，我是怎么都行。”
沈贺笑问道：“那你准备什么时候完婚，后天跟亲家商量地时候，我也好有个主意。”
沈默想一想道：“您的意思呢？”
“当然是越快越好了。”沈贺道：“按照往年惯例，十月底就得去北京赶考了，这一去可不知猴年马月才能回来了。你不把这事儿办利索了，还得把人家若菡拖到什么时候？”
沈默翻翻白眼道：“您这不很有主意吗？干吗还问我什么时候？”
“问你是尊重你，臭小子。”沈贺笑骂道：“咱们绍兴这边，一般都是过完大礼，半个月到一个月就完婚……”说着便在那寻思道：“想要办的风光点，还是时间充分些的好，那就下个月吧，在下月中旬挑个日子，你看如何？”
“我说不好有用吗？”沈默撇撇嘴道。
“知道就好。”沈贺得意道：“就是将来中了状元，也别忘了咱俩谁是家长。”
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第二天去告祭过祖先，沈贺便拉着儿子，在家里认真清点聘礼，沈默一看那整整摆了一屋子的东西，不由头大如斗道：“人家什么没有，何必摆这个排场？”
沈贺瞪他一眼道：“这是聘礼，少一样都不行的。”
沈默缩缩脖子，掀开一个个用红绸盖着地篮子，不由撇撇嘴道：“给就给点像样点呗，爹，你可真小气……竟弄些绿豆红枣，五谷杂粮来充数。”
沈贺这下怒了，狠狠给了他一个暴栗道：“韭麦不分的兔崽子，大明朝有比你更高分低能的解元郎吗？”
沈默赶紧捂着头道：“跟您说笑的，其实我懂，这都是有象征意义的。”
“不错。”沈贺点头道：“我反复琢磨着，人家殷家是大富之家，送什么肯定都不稀罕，所以还得突出咱们家地特点。”
“咱家什么特点？”沈默不解问道。
“书香门第啊。”沈贺一脸得意道。
“咱家还算书香门第？”沈默吃惊道：“我记着三代全是卖布的，到了您这才改读书了。”
“你别管原先，就说现在。”沈贺两手一拍道：“你去打听打听，看看满绍兴能不能挑出第二家，满门都是秀才以上出身的？”
“您要这样说，那还真没第二家。”沈默两手一摊道：“人家都是一大家七八口人，哪像咱爷俩这么光棍地。”
沈贺老脸一红道：“反正满门都是读书人，这是很多人都羡慕不来的，所以咱们就用读书人地法子下聘……我特意翻了这方面的古书，反正从唐朝至今出现地聘礼，只要能找到的，我都给弄来了。”说着拍拍一个椰子，嘿嘿笑道：“比如说这个吧，很多人都没见过，到时候肯定问你，解元郎，这是啥子啊？”
“椰子。”沈默翻翻白眼道。
“那你知道这是个啥意义么？”沈贺瞪眼道。
“有爷有子。”沈默两手一摊道：“你看的那本书，还是我从书店里买回来的呢。”
第四卷 不为青史为苍生 第二六三章 百联难为解元郎
当天晚上便有各色亲戚来到解元府邸，大鱼大肉，好酒好菜的饕餮一餐。
沈默还的向一众来宾敬酒。其中除了叔叔大爷堂兄弟之类的男宾。竟还有四位大嫂子。
她们之所以能够打破常规。跟陌生男子同桌饮宴。皆因为她们是明日陪沈默去下聘的全福之人。所谓全福，即是有儿有女有老公，且公婆和娘家父母皆在的女人。这种人被认为是福气极大的，据说由她们陪着会沾到好运气。
第二天一早，沈默在前，四个大嫂子左右护法，家族的男丁们扛着十八担大礼，会同花枝招展的媒婆，吹吹打打，浩浩荡荡直奔殷家而去。
虽然过大礼不如迎亲那天隆重，但这可是解元郎订亲，看热闹的那叫一个海了去了。人们的关注点也各有不同，孩子们瞅着那一担担大礼，吧唧吧唧流口水，他的爹娘便会借机教导道：“看到了吧，只有好生读书，才能娶最漂亮最善良最富有的女子，以后顿顿都能吃油货。”
又有那些汉子十分羡慕道：“侬说我怎么就不能中个举子耍耍呢？就算娶不上大小姐。娶个俏丫鬟也是蛮有福气的嘛。”马上便有人无情嘲笑道：“拉倒吧，这辈子你就只能娶五姑娘了。”
但这些人羡也好，嫉妒也罢，却也不过是说说，真正锥心刻骨，痛不欲生的还是那些痴男怨女们。
沈默，自幼有神童之名，十二岁时便留下“瓶中镀金”、“河中除树”、、“智斗知县”等一系列佳话传说，绍兴城的姑娘小姐们，便是伴着这些故事成长起来的。等他长大后，在科场上更是无往不利，继小三元后又中了解元，在人们心目中，那是文曲星一般的人物。
且他又生的面如傅粉，眉清目秀，十分符合这时代美男子的标准。再加上还有化人滩用兵的光辉事迹，在姑娘们心目中实在是文武双全的翩翩俊公子，超一等的如意郎君……尤其是那些大门不出，二门不迈，整日里无所事事，背地里偷看《西厢》的大小姐们，更是将他想象成张生，自己么……当然就是那才貌俱佳的莺莺小姐了，只可恨侍女太粗笨，没法红娘那样把红线牵，哎，真是愁煞伊人啊……
这个对沈默和殷小姐来说的大喜之日，便成了许多小姐们的断�