早在同治一朝，根据慈禧的授意，同治帝就提出了一个择要修葺圆明园，以备皇太后享用的御案，但在群臣那“工程浩大，物力艰难，加之国库不足，又常有偏灾，不能以土木之工，重劳民力”的劝谏下，终于未能实施。现在慈禧可以无所顾忌地以皇帝的名义颁旨，要在圆明园的清漪园旧址之上营建颐和园，同时增葺西苑为自己享乐之用。
就清王朝当时的经济实力而言，建造这么一个在康乾盛世之时看来不足一提的园林，已经十分吃力了。但国家的动荡不安，经费的严重不足，并没有阻止慈禧一味享乐的念头。她在下旨动用了海关三十万两白银的同时，又不惜从朝廷所属衙门大量筹拆银两，终将颐和园建了起来，并在园内的昆明湖备置了“捧日”、“翔云”等轮船，在乐寿堂该秀园架设了电灯，在西苑内绮华馆命苏杭
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织匠在此织绸络、办摇纺炼染等业，同时在颐和园内开辟务农植树的“如意庄”，又在颐和园阅视水陆两军的操练… … 就在这一番哭哭闹闹，吵吵嚷嚷、群魔乱舞的折腾中，迎来了光绪二十年慈禧的六十大寿一一想不到历史控惚的脚步，这么快就把这个美丽而刻毒的女人带入了生命的暮年。
进入生命暮年的慈禧原定在颐和园― 同样是大清王朝暮年的杰作中，接受群臣的庆贺。为了这个女人的大寿，更是为了借助这个女人的贪婪与嗜好，以图自己在仕途上飞黄腾达，捞取更大、更稳固的政治、经济资本，朝中的文武大小臣僚为此自愿或不自愿地孝敬白银九十四万三干两，其它衙门拨款几十万两，总计一百二十万六千九一百两。有了这么多的白银，自然要狠狠地闹腾一番。于是朝廷颁旨，一切规制要按照乾隆朝屡次庆典的场面进行。自西华门至西直门，将两旁街道铺面重加修葺，并搭盖经坛、戏台，分段点设景物，准备慈禧六十大寿时享用。这个花样的翻新在若干年后，人们也弄不明白当时中日之战的不测风云已笼罩大清帝国的上空，在即将国破家亡、民族危急的紧要关头，慈禧将大清最为鼎盛的乾隆爷一朝的花样抬出来，是怎样的一种心态，是破罐子破摔？还是让天下众生重温“康乾盛世”的辉煌与无敌，从而对自己产生一种同样不可战胜的虚幻和希望？
令慈禧深为遗憾的是，她那六十大寿的隆重庆典尚未举行，中日甲午战争的泡火却已打响，清军节节败退，大清王朝的江山在隆隆的炮火声中颤抖，名义上的一国之主光绪皇帝难以坐稳那把龙椅，在这紧要关头，他不得不大着胆子匆忙下沼，将慈禧的庆辰典礼．改在紫禁城中举行，其颐和园受贺之事，也即行停办。此后不久，日军进攻威海卫，占据了刘公岛，大清王朝苦心经营的北洋水师全军覆没。接下来便是辽东半岛陷落，京缺震惊，清政府被迫签订了丧权辱国的《 马关条约》 ― 人们已很难记清大清王朝自道光
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以来签定了多少这样的条约了。本次条约使大清帝国割让台湾及所有附属列岛给日本的同时，又赔偿日本白银2 万万两。战争的乌云在使大清付出了惨重的代价之后，暂时退去。但普天之下却没有迎来灿烂的阳光，相反的却遭遇了百年罕见的水灾、旱灾、虫灾，数千万灾民在水火交融中无家可归，生死无着。但此时的慈禧却再也不顾国家大量割地赔款、财政极端紧缺的现实，更不顾百姓流离失所、饿碑遍野之惨痛了，她怀着没能在颐和园举行六十庆典的缺憾和多少年后也没有人完全猜测得出的一种极其复杂的心理，毅然颁旨重修她那东陵地界的定东陵。
慈禧的这一抉择，立刻引起满朝大哗，王公大臣议论纷纷。尽管没有人完全窥测得到慈禧的心机，但有一点却是肯定的，那就是登上权力顶峰的她，仍念念不忘慈安生前对自己专权恃傲的掣肘和无形的压力。她自然还清楚地记得，定东陵两座陵寝竣工时，自己的陵寝用银227 万两，而慈安陵寝的用银却是266 ； 5 万两，自己陵的用银数明显少于慈安。况且，自己陵寝的位置也次于这位东太后。还使她不会忘却的是，光绪十二年三月，慈安已死去5 年之后，已是大权独揽、不可一势的慈禧跟光绪一同往渴东陵。就在她来到慈安陵寝前，先进入东厢配殿小憩时，司礼大臣将礼单皇了上来。慈禧见上面有自己在慈安灵位前行跪拜之礼的程序，未等阅罢，便勃然大怒，愤而将礼单扔在地上，令发回重拟，并声言：“我与姐姐同为皇太后，安有在她之前跪拜的道理？只皇帝一人至殿上行礼而可。”可礼大巨从地上检起礼单，战战兢兢地找鹿从而来的礼部尚书李鸿藻，间如何是好。李鸿藻听说慈禧大怒，遂惊惧不已，不知所为。这时只见满人尚书延煦奋而向前说道：“此事不能争，国家安用礼臣为？公不敢言，臣当独自面奏。”言罢即肃衣来到东厢配殿门外奏道：“太后今日至此，凡垂帘时并坐之礼节无所用之，唯当依文宗显皇帝（咸丰）在位时仪注行之耳。”慈禧闻罢，顿然rr 二、．r ．曰．； ' ； ' 。 ～曰．产产… ‘内，； 。 ； ．目口叨．； J ； ．山，习七门山口泊，。 。 ．七．。 。 d ～… ，，尸
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失色，沉默片刻，还是不甘心地反问道：“我还是不明白，慈安皇太后为太后，难道我不是皇太后吗？同是皇太后，为什么偏要我给她行礼？况且穆宗毅皇帝（同治）是我所生，慈安太后何尝生过子女？〃
延煦见慈禧明显地有些胡搅蛮缠起来，愤而答道：“此乃我朝家法，皇太后不可不遵。”
“遵也要遵出个道理来。”慈禧态度更加强硬起来。
“慈安皇太后是母后皇太后，其位在上，圣母皇太后（慈禧）自然要去行礼的。”延煦答。
慈禧见延煦说得有理有据，顺水推舟不再争辩下去，而是反其道而问之，“那么，我来同你，若我死在东边的前头，她也该给我行叩拜之礼吗？〃
“照例不行大礼！”延煦毫不含糊地答。
慈禧在恼怒中又有些惊奇地问：“为什么？！ 〃
“已曾回奏过，母后皇太后在圣母皇太后先，臣等不敢违背祖制奏请。”
延煦的话尚未说完，慈禧的自尊心似是受到极大刺激和羞辱，猛地抬手击案哭喊道：“你等眼中还有我这位太后吗？〃
“若太后不以文宗（咸丰）皇帝为皇帝，不以东宫皇后为皇后，圣母若不承认自己为文宗西后，臣等自不列此礼单。”延煦不卑不亢，字字见血的回答，噎得慈禧一句话也说不出来。她愣了好长时间，又心生一计，命延煦先起身再说。但这延煦并不善罢于休，依然跪在门外大声说道：“太后不以臣不肖，使得罪礼曹。见太后失礼而不敢争，臣死无以对祖宗。不得请，誓不敢起。”慈禧而对这位铁骨臣僚那凛然之气，无可奈何，只得答应前去行跪拜之礼，尽管心中依然极不情愿。
这件跪拜之争，对慈禧的心灵和自尊心给予了很大刺激，她怎一加～山甲月洲护卜，俘，。 ‘月卜甲月冲口吮，户．一叨闷‘人，一，“阅扣臼‘月仲叫口叫甲曰口月月口口口卜，八。、月口．切目州今卜月．．侧．甲衍．' ‘阴、与，甲呀如‘。
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么也不明白，同为女人，况且一个生前无论相貌还是才气都不如自己的女人，只因早子自已占了皇后的位子，怎么在生前和死后都像一个抹不掉的幽灵，永远压在了自己的头上？大清祖制难以全部废除，慈安生前死后的位置无法改变，现在这个幽灵依然时隐时现地出现在自己面前，挥之不去，忘之不及。既然这些都无法更换，那就只有重修自己的陵寝，让自己的陵寝变得辉煌壮丽，豪华无比，轩昂无敌，气度非凡，让在地宫中沉睡的慈安看着不快，望着不宁，让活着的众生见了生畏，想着臣服，也算自己生前死后扬眉吐气了一回吧。
慈禧不再顾及国库的空虚，生灵的涂炭，群臣的劝谏，她近似疯狂地颁旨，召集天下精工巧匠，于光绪三十一年十一月二十四日正式重修菩陀峪定东陵，并诏令群臣在重修中首先要做的事，就是将隆恩殿前的那块丹陛石换掉，这块石头已经在她心中压抑许久了。
14 年前的光绪五年六月．定东陵竣工时，慈安、慈禧两太后率领群臣前来验看，因这是两座在清朝陵寝建筑中超规制的太后陵，慈安、慈禧都表示极为满意。就在两太后验看完毕，准备起驾回鉴，群臣们也因此沾沾自喜，单等领功晋赏之时，想不到慈禧突然又盯住隆恩殿前的那块丹陛石仔细端详起来。由于这块丹陛石是陵寝建筑的画龙点睛之所在，不仅位置显要，其雕刻图案更非比寻常，这是她费尽心思和口舌，好不容易向慈安和众大臣竭力争执下来的。
按清宫规制，丹陛石上的“龙风戏珠”石雕图案，本应是龙密上，风在下，象征皇帝为天，皇后为地，天地结合，也自是阴阳结合，世上的万事万物正是在这天地、阴阳的相互依赖、结合中产生的。但正在垂帘听政的慈禧却不管祖制和这来自自然界的道理，她要反其道而行之，诏令臣工一定要将丹陛石雕刻成风在上，龙在下，
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以示自己为天，皇帝为地，自己为上，皇帝为下。慈禧的这一明显违背祖制和自然之规的悍然抉择，当场引起了慈安和群臣的强烈反对，但慈禧却一意孤行，非要按自己的旨意行事，慈安和群臣无可奈何，只得默然认之。于是，一块凤在上、龙在下，“凤龙戏珠”的丹陛石浮雕很快刻就，并镶于定东陵的隆恩大殿前最显要之处。慈禧望着丹陛石上那雕得活灵活现，栩栩如生，凌空展翅的翔凤和腾水穿云的蛟龙，仿佛看到了自己至高无上的权威和尊严，喜不自禁。正当她要挪动脚步离开的瞬间，脸蓦地沉了下来，重新俯下身端详起来。只见丹陛石最下端的‘’海水江岸”图案中，有一雕刻的小小怪物，从崖石缝内钻出来，前身微露，两只带有五个爪的前腿伸出，口内吐出一股如意云朵，形状似蛇，但又非蛇，样子有些怪异和可怕。慈禧指着这个怪物问启从臣僚：“这是什么怪兽，怎么刻到我的丹陛石上来了？”一个曾作过监凌工程的大臣急忙回答：“是一只壁虎。”慈禧一听壁虎二字，心中不禁打了个寒襟．头部有些炸疼，越发怒不可遏地问道：“是何人胆敢把这可恶的壁虎刻在我的丹陛石上，到底是何人所为？”面对慈禧那由于愤怒而涨红的脸，群臣惊慌失措，没有人敢应声。只是醇亲王奕误硬着头皮，吱吱唔唔地上前答道：' ‘这个么… … 这是祖宗规制，非奴才们所独创。以奴才听知，祖上的昭西陵、孝东陵、泰东陵、昌西陵、慕东陵等各太后陵，以及景陵皇贵妃园寝的丹陛石，都雕刻小壁虎一只… … ”慈禧挥袖打断了醇亲王奕设的话，一味地暴跳如雷，大声呼道：' ’不要拿祖制压我，她们要，我不要，快给我将这块丹陛石换掉！”慈禧的震怒，在场的臣僚没人再吭声争辩，大家沉默着将眼睛转向慈安。慈安见状，不得不上前劝说道：“妹妹呀，就算了吧，你没看到我的丹陛石上也有一只壁虎吗？这祖宗规制总不能让我们姐妹全给破了。眼下国库银根紧缺，这陵寝既已修好，就别再换了，劳民伤财的．要遭人非议呢！”慈安毕竟是“正牌皇后”，她一席
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话说得慈禧无言以对，只好强咽下一口怒气，说了句：“那就听姐姐的，先这样吧。”由于慈安的劝阻，丹陛石才免于被换。
这次丹陛石虽未被换掉，但慈禧却对此一直耿耿于怀，念念不忘。因为这只小小的壁虎，在外人看来只不过是一点装饰或点缀，有和无都无碍大局，慈禧如此动怒，实在有些大惊小怪，骄横透顶。但内行人却知道，这只壁虎虽小，其暗含的寓意却甚大，唯鉴于其暗含的重大寓意，清宫才作为一神祖制保持、流传下来。这个隐意的来源起自于壁虎本身。相传，在清以前的皇宫内曾饲养着许多壁虎，其食物以喂殊砂为主，3 年可养成七、八斤重。养成的壁虎被逮杀后，放在阴瓦上烤干，尔后磨成细粉，用此殊粉在皇后、妃缤脸额处点一点，其色鲜艳而不退，更为奇妙的是，若宫中后、妃有乱宫的男女之事，红点自然消失。故历代王朝又将壁虎命名为“守宫”，并在宫中屡有试验和应用。清朝宫廷虽不再饲养壁虎，但对其“守宫”的声名却深信不疑，故在单独兴建的后、妃凌寝的丹陛石上都暗刻一只壁虎，以为“镇物”。这神雕刻之法，作为清宫的一种祖制保留了下来。至于慈禧而对这个“镇物”，是否想到了有辱她的尊严，或是感到自己葬入地宫后，灵魂真的被镇住而不得自由，因而暴怒异常，也只有她自己才能解释了。
不管怎么解释，慈禧对丹陛石上那只小小的壁虎产生了恐惧是肯定的，这种恐惧直到16 年后的今天都没有消失。正因为如此，决定要重修定东凌的慈禧，才下令首先将隆恩殿前的那块丹陛石换掉，重新安设没有壁虎的石雕。
对于这个明显违背祖制的诏令，再也没有人敢提出异议了。经过十几年的苦心经营，年过六旬的慈禧已经取得了政治上的绝对权威，满朝文武也在不断地与她交手、磨擦、顶撞后，纷纷败下阵来，并渐渐变得唯命是从，心悦诚服，不敢有丝毫非分之想了。他们唯一能做到的是，将带有壁虎的石雕换下后，偷偷埋入定东陵一
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侧的地下，意在留给后人窥测当年的真相和评说慈禧此举的是非功过。在慈禧崩亡几十年后，这块石雕果真被清东陵管理处的工作人员无意中挖了出来，让后人窥探到当年那段隐情的同时，也感知了这掩埋石雕的臣僚那尚未完全泯灭的文化良知和难言的苦衷。
新改换的丹陛石，长3 米，宽1 。 6 米，周边有缠枝莲花、福寿三多图案，中间雕着“凤引龙”形象图。此图依然摒弃了龙凤并排或龙在上、凤在下的雕刻形式，而是凤在上，龙在下，并采用高浮雕加透雕的工艺手法，使图案构思更加新颖，技法更加高超。尤其那龙须、龙�