个“p”和一个“e”。我曾经赢过一次拼宇游戏，里面就有这个词。
由两条短链子悬着的另一张标志牌上则写着这家博物馆兼礼品店开放的日期和
时间。劳动节之后，只限于周末和假期开放。
牌子上有个电话号码，我便拨了这个电话，是录音信息。一个女人用仿佛录于
一六四０年的声音重复着时间、事件等情况。
我可是从不让别人的日程耽误自己事的人，于是下了车拾级走上大门厅，敲敲
古旧的黄铜门环。我使劲撞击了一下，但似乎周围都没有人，那边的小型停车场也
没有车子。
我又回到车里，拨通新朋友玛格丽特·；威利的电话。她接了电话，我说：“威
利夫人，早上好，我是柯里侦探。”
“你好。”
“您提到可能去匹克尼克历史协会的博物馆看看，我整天都在想这个事。您认
为今天去可以找到负责人谈话吗？主席叫什么？威瑟斯布恩？”
“叫怀特斯通，爱玛·；怀特斯通。”
“对，今天能见到她吗？”
“不知道……”
“我为什么不打电话给爱玛·；坏特斯通——”
“我来打，她可能会同意在博物馆里见你。”
“太棒了。非常感激——”
“我怎么找您？”
“听我说，过十到十五分钟我给您回电话，我现在在车里，但得停下来给母亲
买件礼品，今天是她生日。嗨，我打赌你们博物馆里一定有个礼品店。”
“的确有。”
“太好了，顺便说一声，我和哈里叔叔谈过并转告了您的问候。”
“谢谢。”
“他说向您问好，并说离开此地时会打电话给您。”我没提哈里叔叔已经失去
性能力了。
“太好了。”
“对，那好，如果怀特斯通夫人或者历史协会的其他负责人上午能见我的话我
将深表感谢。”
“我尽力而为，也许得亲自去。”
“麻烦您了，也谢谢您昨天的帮助。”
“不用谢。”
我险些忘了谢她：“那十五分钟后我再打过来。”
“今天你朋友在你身边吗？”
“我的搭档？”
“对，那位年轻女士。”
“她过会儿就来。”
“她令人愉快，我喜欢和她交谈。”
“我们打算结婚。”
“多么不幸。”她挂了电话。
噢，就这样吧。我又把车子挂上挡，那个女性声音又回来了，叫我“取消紧急
刹车装置”，我依言照办。我又玩了一会儿计算机，想把这套选择系统删掉，希望
那个声音说，“你为什么要杀死我？不喜欢我吗？我只是想帮你。”
要是车门被锁、油踏板又掉到地板上该怎么办呢？我边想边把驾驶指南扔进皮
套箱里。
我将车往南开上“臭鼬路”，名字很有趣，接着又穿过通向拿骚角的堤道。
开到戈登家所在的街道时我注意到麦克斯那辆白色吉普停在犯罪现场外。于是
我转进墨菲家的车道，开出了戈登房屋的视野。
我把车径直开到墨菲家的后院，看到他们都在看电视，那间屋又被称做佛罗里
达式，相对于原先房子是一种遮窗式的沿伸。电视正放着，我敲敲纱门。
埃德加·；墨菲站起来，看见是我，便打开门说：“又回来啦？”
“是的，先生，我只需占用您一会儿时间。”
他挥手让我进去，墨菲夫人站起来随便打了个招呼，电视还在放着。那一瞬间
我仿佛置身于佛罗里达父母的家里——同样的房间，同样也开着电视，甚至人也相
似。不管怎样，我得问问他们：“请描述一下你们在六月份看到停在隔壁的双座轻
型汽车。”
他们俩都讲了一番，但描述能力有限。最后我从口袋里掏出一支笔，随手拿张
报纸让他们把汽车的轮廓画下来，但他们说设法画。我便给他们画了辆“保时捷”
的外形。本来是不可以像这样引导证人的，可这又算什么。他俩点点头，墨菲先生
说：“是的，就是这样，又大又宽，像个翻过来的洗衣盆。”墨菲夫人也表示同意。
我又从口袋里取出托宾酒厂的宣传册子，折起来只显出厂主托宾的一张黑白小
照片。我不让他们看到整个册子，防止他们告诉每个熟人警察正怀疑托宾谋杀了戈
登夫妇。
墨菲夫妇仔细看了看照片。同样，这种不把其它照片和这张混合在一起的做法
也是误导证人的行为，可我早巳没有时间和耐心去照章办事。但也没有说：“这就
是你们看到的在车里的男人？”
可这时墨菲夫人却说：“我看见的就是这个男的坐在车里。”
墨菲先生也赞同，并且问我：“他是嫌疑犯？”
“不，先生。那好，对不起又打扰你们了。”我又问道，“有人试图向你打听
过这个案子吗？”
“没有。”
“记住，除了麦克斯威尔局长，我和彭罗斯侦探外，不要和任何人谈这件事。”
墨菲先生又问道：“她在哪儿？”
“彭罗斯警探？她得了孕妇晨吐症，在家休息。”
“怀孕了？”艾格尼丝问道。
“大约一个月了，”我答道，“好——”
“可我没见她戴结婚戒指，”她又说。
“您知道现在的年轻女性是如何处世的。”我伤心地摇摇头，接着说，“那好，
再一次感谢你们。”我很快退出来，回到吉普里驾车离去。
显然托宾先生到过戈登家不止一次，可是他似乎并没有回忆起六月来过。但也
许并不是他，也许是另一个长着黑胡子的男人，开的也是一辆白色“保时捷”车。
也许我应该查查为什么托宾先生要撒谎。
我又打通留言机，又有两条新信息。第一个是麦克斯打来的：“约翰，我是麦
克斯威尔警长，也许我还没有使你清楚地明白目前你的处境。你不再替市镇工作了，
好吗？我接到托宾律师的电话。他们很不满意，懂吗？我并不确知你和托宾的谈话
内容，但我认为那应是你和他之间的最后一次官方会谈。给我回个电话。”
有意思。我所做的一切正是在帮忙，而且也是被本地的老伙伴们叫回家乡的。
另一个则是我前妻打的。她叫罗宾·；潘恩，名字对她很恰当，碰巧也是个律师。
她说：“约翰，你好，我是罗宾。我想提醒你我们一年的分居在十月一日结束，到
时我们将依法离婚。你会收到邮寄去的判决书复本，不需要你签名或者做什么即自
动生效。”她又用柔和的音调说，“嗯，十月之后我们是不会构成通奸的，除非你
又结婚。可是在你收到判决书之前不要结婚，否则是重婚罪。在新闻上看见你了，
听起来案件挺吸引人，保重。”
对，顺便说一声，罗宾曾是曼哈顿地区的助理检察官，由此我结识了她，我们
在同一阵营的。可她变换立场，在一个大名鼎鼎的辩护律师那儿要了一份高薪工作，
那个律师欣赏她在法庭上的风格。也许不只喜欢她的风格。可从那开始，我们的婚
姻变成一种利益冲突，我是说当我努力把那些渣滓们关进监狱去时，和我共枕的女
人却在试图使他们道遥法外。终于有一次我再也不能忍受，她替一个重要毒贩子辩
护。那家伙除了在美国犯法外，哥伦比亚警方也因贿赂一名法官在通缉他。我是说，
得了，女士，我知道得有人去办这个案子，钱也不少，可我感到男性尊严受到挑战。
所以我告诉她：“在你的工作和我之间作出选择吧。”她回答说：“也许你应该换
掉工作，”她是指她的公司需要一名私家侦探，想让我去做。我想得出替她和那位
笨蛋老板做私人侦探工作的情形，或许能在办案间隙喝上他们的咖啡。对，那就请
离婚吧。
除了这些小的职业摩擦外，我们的确曾经相爱过。不管怎样，十月一日到时她
将正式成为我的前任，我也会失去做通奸犯或者重婚者的机会。生活有时真的不公
平。
车子爬过堤岸上了主干道，回头向卡桥格村驶去，我又拨通玛格丽特·；威利的
电话。
她说：“和在花店里的爱玛通过电话，她正在到匹克尼克历史协会的路上。”
“她牺牲自己的时间，真是太好了。”
“我告诉她涉及到戈登夫妇的谋杀案。”
“可这一点我并不能肯定。威利夫人，我只是感到好奇——”
“你可以和她讨论，她正在等你。”
“谢谢您。”我相信她在我之前挂了电话。
我于是把车开回到匹克尼克历史协会，开进那个小车场，并在写有“怀特斯通
花店”的车子旁边停了下来。
我走到前门，门环附近贴了一个黄色纸条，上面写着：“柯里先生，请自己进
来。”
我便走进去。
这个房间我看很大，约建于十九世纪五十年代，典型的富商或者远洋船长的家
产。大门厅左边是一间大型起居室，右边则是餐厅。这地方都是古玩，当然依我看
大多是废旧物，但可能对一群小伙子来说有价值。没有看到或听到屋里有人，我便
一间一间地逛。其实这并不是个供展览的博物馆，只是一家特定历史时期的陈列室。
我没能看到室里有什么可怕的东西；墙上没有表现燃烧的教堂的油画，也没有黑蜡
烛、针尖状的巫术五角星和黑猫，厨房里也没有骗人的巫婆常用的大锅。
我不能肯定自己为什么来这，但有什么东西把我拉到了这里。另一方面，我想
我已经得了衰老性超负荷症，和一位七旬老人对话实在令我难以承受。我本该把那
瓶托宾的啤酒打开，在会见怀特斯通夫人之前一饮而尽。
这时我发现那间礼品店——礼品商店——我想以前是间夏季厨房，于是走进去。
灯没开，阳光从窗户里透进来。
礼品各式各样。从本地出版的书籍到手工艺品、印度的手艺品、针绣花边、干
草药、折花、草药茶、花制香水、蜡烛（不是黑的），还有水彩、漆瓦和袋装种子等
等。人们要这些玩意于什么呢？
我捡起一块受过日晒雨淋的谷仓扳，有人在上面画了一只老式航船。就在我仔
细看油画时，感觉有人在注视我。
我转向礼品店出口，看见一位三十岁上下的漂亮女人站在那盯着我。我说：“
我我爱玛·；怀特斯通。”
“你一定是约翰·；柯里。”
“对，你知道她在吗？”
“我就是。”
仿佛时光在倒流一般。“哦，”我说，“我以为见到的人会者得多。”
“哦……”
“玛格丽特说你是个年轻人，可我觉得你更像个中年人。”
“晤——”她走近我，伸出手，说：“我是匹克尼克历史协会的主席，能帮你
什么忙？”
“嗯……我也不清楚。”
“我同样。”
好了，情况就是这样：她个子较高，只比我矮一英寸左右，体形瘦小匀称，齐
肩的棕发没有烫但已洗过。化了淡妆，没有指甲油、珠宝、耳环和结婚或订婚戒指。
她的衣服穿得不多，一身齐膝的米色棉制夏装，肩部是细细的吊带。里面只有内衣
之类的，肯定没戴乳罩，但我能看见比基尼式衬裤的边沿，而且她还赤着脚。如果
让我聚描述一下怀特斯通女士今天早上穿戴的情形，她一定先是套上内裤和夏装，
涂一点口红，然后梳了几下头，就这些。可以设想整个小超过四秒钟，要是有我帮
忙会更快。
“柯里先生？你在考虑要我怎么帮你吗？”
“对，是在考虑。等一下。”她没有过度发育，速度和耐力应该不错。一双好
看的眼睛是谈绿色的，脸庞不仅漂亮，而且一眼瞥去显得天真。她使我想起我见过
的六十年代嬉皮士的照片，也许我想到这些是因为她是个花匠。看第二眼时，觉得
她的面相还十分性感，真的。
我还得提一下，她有些黑，好看而且周勾，皮肤有一种牛奶咖啡的颜色。爱玛
·；怀特斯通，这是个漂亮性感的女人。
“这事与戈登夫妇有关吗？”
“对。”我放下那块谷仓板问：“你认识他们吗？”
“认识，我们相处友好，但还不是朋友。”她又补充道，“太可怕了。”
“你有什么……线索吗？”
“没有。”
“我听收音机里说他们可能偷了一种病毒。”
“看上去像。”
她思考片刻，接着又说：“你认识他们。”
“不错，你怎么知道？”
“你名字出来过几次。”
“是吗？希望是好事。”
“很好的，”她又说，“朱迪有些爱上你。”
“是吗？”
“你不知道。”
“也许。”我想换个话题，所以我说，“你这儿有成员名单吗？”
“当然有，办公室在楼上，你到的时候我正在上面整理文件。跟我来。”
我跟着她，她身上有一股熏衣草的香味。我们穿过大房间的时候，我说了声：
“漂亮的房子。”
她回头看着我说：“待会儿我将领你单独参观一下。”
“妙极了。带照相机就好了。”
沿着宽敞曲折的楼梯拾级而上，我稍稍跟在她后面。她的衬裤真小，如果你仔
细看，她还有漂亮的双脚。
上三楼她领我进了一个房间，她称之为楼上客厅，然后请我坐在壁炉边的靠背
椅上。
她问：“需要来一杯草药茶吗？”
“谢谢，我已经喝过几杯了。”
她坐在对面的木制转椅上，长长的双腿交叉在一块。她问道：“柯里先生，具
体你想了解什么？”
“约翰，请叫我约翰。”
“约翰，请称呼我爱玛。”
“好，爱玛，”我开始问她，“我首先想问你几个关于匹克尼克历史协会的问
题，这个协会是做什么的？”
“和历史有关。北福克地区有一批本地的历史协会，大多数坐落在古老的房�