和瘟疫的事儿。我的脑海中浮现出骷髅在夜间拍翅而飞的景象，死亡的头颅惨白地
狞笑着。
我想到今晚惟一在平静中安歇的人是戈登夫妇：朱迪与汤姆。
7
早上六点钟，我起了床，称浴之后穿上短裤，T恤和帆布便鞋，一套便于迅速更
换的衣服，到时可换成防生物危害服或管它叫什么服。
考虑到我那家伙，我开始了哈姆雷特式的犹豫：带上还是不带？这是个问题。
最后裁决定带上。谁知道这一天会发生些什么？也许是一个让泰德·；纳什出丑的好
日子。
早上六点四十五分，我已在公路干道上向东行驶，穿越这酿酒之乡的心脏。
在行驶的过程中，我想到，要靠土地或海洋来维持生计不是一件容易的事，正
如许多当地人所经历的。但葡萄园却取得了令人惊讶的成功。事实上，当我穿过匹
克尼克的小村庄时，在我的左边便是那最成功的葡萄园和酿酒厂，托宾葡萄园，园
主是弗雷德里克，戈登夫妇的一个朋友。我曾与他短暂地会过一面。我心想要记着
给这位绅士打个电话，看看他是否能为手头这案子提供些线索。
太阳已在树顶，我的正前方。仪表板温度计指示着摄氏十六度。这对我来说毫
无意义。我不知怎么搞的把电脑拧到了公制系统上。十六度听起来很冷，但我知道
那不冷。不管怎样，太阳在燃烧地上的雾气，丽我那价格过高的多用赛车里充满了
阳光。
公路柔和地弯曲着，葡萄园风景如画，比我记忆中那三十年前的土豆地要美上
许多。不时有一些果园和玉米地点缀其中，使大片的葡萄园不至于显得单调乏味。
大鸟儿在早晨的暖气流中翻飞旋转，小鸟儿则在田地和树木上啁啾鸣唱。这个早上
世界上的一切都很好，但汤姆和未迪却留在县停尸房中；很可能空气中有某种疾病，
随着热气流升起又落下，被海风带着，拂过农庄与葡萄园，进到人和动物的血液中。
但仍然，今天早上一切看起来都那么正常，包括我自己。
我把收音机从一个新闻频道调到纽约市台，听了一会几乎常的闲话，等着有人
出来报告有什么神秘的事情发生。但似乎还为时太早，我又调到惟一的当地台，赶
上了早晨七点的新闻。那新闻记者说：“我们今晨电话采访了麦克斯威尔警长，下
面让他来给我们谈谈。”
麦克斯带着怒气的声音传出了喇叭，说道：“关于拿骚角居民汤姆与朱迪·；戈
登之死，我们目前认为是一起双重谋杀案，抢劫案与盗窃案，与被害者在普拉姆岛
上的工作无关。我们正想平息这样的猜测，并动员所有的居民对陌生人保持警觉，
向镇警方报告任何可疑情况。不必胡思乱想，妄加猜测，这只是有人持枪进行了谋
杀，抢劫和盗窃，因此你们得提防一些。我们在与县警局合作侦破此案，我想我们
已有所发现。这是我现在要说的。今天晚些时候，我会和你谈谈，先生。”
“谢谢，警长。”先生说。
这就是我喜欢该地方的原因——真正的朴实与单纯。我关上收音祝。麦克斯威
尔警长忘了提他正在去普拉姆岛的途中，而那地方与双重谋杀案无关。他还忘了提
中情局和联邦调查局。我佩服一个知道如何在公众面前亮相的男人。如果麦克斯说
的是：“有一半的可能是，戈登夫妇把瘟疫卖给了想要毁灭全北美生命的恐怖分子。”
那会怎么样？那会使得道琼斯股票平均指数在开盘铃响之际便跌上一跌，更别提那
拥向机场的人流，和去南美度假的突然而又强烈的要求了。
不管怎样，眼下还是一个美好的早晨。我看到右边有一块大南瓜地，想起还是
小孩子时，秋天到这儿来度周末的情景，发疯似地在南瓜地里鲍来跑去，寻找最最
大，最最圆，最最桔黄色，最最完美的南瓜。我记得和我那也是小孩的哥哥，在年
度之选上常有争执，但我们用拳头公平地解决了问题。我总是赢，因为我个儿比他
大许多。至少孩子们也是有心人。
匹克尼克湾之后的村庄是南侯德村，这也是镇名。在这儿葡萄园伸到了尽头，
陆地在海湾和海湾之间变得狭窄。所有的东西都显得更受风烛又漫无拘束。始于曼
哈顿潘恩站的长岛铁路，与公路平行，从左边向前延伸了一段，然后彼此交汇，又
分开。
这个钟点路上车辆不太多，除了几辆农用车。我想到如果有同去普拉姆岛的伙
伴已上路的话，我能在某些地方看见他们。
我驶进绿港村，那是北叉上的繁华区。据路标上说，有将近两千一百人的人口。
相比较而言，我工作过，生活过，又几乎死于其中的曼哈顿岛，比北叉小，却层叠
了二百万人。我所供职的警署拥有三万男女警官，比南侯德镇的全部人口还多。麦
克斯，如我所言，下辖大约四十个警察，如果把我和他自己也包括进去的话。绿港
村实际上一度有过自己的警队，大约六个人。但他们不知怎么惹恼了大家，被投票
废除了。我认为这种事不会在纽约发生，但那不是个坏主意。
有时我想我应该让麦克斯雇用我——你知道，大城市的大腕持枪者驾临小城，
当地法官便会把一枚勋章扣到他身上，说：“我们需要一个像你一样经验丰富，训
练有索并成绩卓著的人。”诸如此类的话。我的意思是，我能在小池塘中做条大鱼
吗？女士们会偷偷向我一瞥，再让手帕之类的掉到人行道上吗？
回到现实。我饿了。这里几乎没有快餐连锁店。这既是小城的迷人之处，又是
个不小的麻烦，还好有几家方便小店，我便在绿港村边上的一家停下来，买了杯咖
啡，和一份塑料包装的三明治，那神秘的肉馅与奶酪哟。我发誓你会食不辨昧地也
吃掉缩水包装和泡沫塑料。我抓了份免费周报，在司机席上吃起早饭来。恰巧报纸
上有一篇关于普拉姆岛的文章。既然当地人对这个迷雾笼罩的神秘之岛似乎非常感
兴趣，这也就不足为奇。几年来，我对于普拉姆岛情况的了解大多源自于当地的报
刊资料。岛上偶尔产生出全国性新闻，但可以肯定地说，十分之九的美国人从未听
说过这地方。但这种情况可能会很快改变。
我读的这篇文章与莱姆关节炎有关。这是长岛东区与邻近的康涅狄格的居民关
心的又一问题。这种疾病，寄生于鹿虱体内，被认为具有瘟疫般的影响力。我认识
得过莱姆病的人，虽然很少致命，但它会让你生命中的一两年着实难熬。总之，当
地人确信这病是从普拉姆岛上来，是在一次生物战实验出错的过程中流散出来的。
如果我说当地人希望普拉姆岛沉人大海，也许并不过分。事实上，我想像过这种场
面——如同《弗兰肯斯泰因》中的镜头，当地农夫，渔民，手拿干草叉与带钩鱼叉，
女人们手持电筒，下到岛上，大喊：“让你们那非自然的科学实验见鬼去吧！上帝
保佑我们！国会调查！”诸如此类的话。不管怎样，我还是把报纸放下，发动了车子。
适当地补充营养之后，我继续上路。一只眼往外瞧，留神我的新同事。下一个
村庄是东玛瑞恩，虽然那儿并没有玛端恩这人。和长岛上许多其它加了“东”字的
地名一样，我想玛瑞恩是个英国地名。南侯德一度被称作南沃德，与一个英国地名
相同，许多早期移民便从那儿来。但他们把字母“w”丢掉大西洋或别的地方去了，
又或许他们用它换了一大雄字母“e”，谁知道呢？琼思婶婶，作为匹克尼克历史协
会的一员，过去常往我们的小脑袋里灌这些闲话，我想其中一些是有趣的，有的被
记住，但也许记错了。
陆地窄到一条过道那么宽，公路两旁全是水——左边是长岛湾，右边是东方港。
天空和水上都飞满了鸭子，加拿大鹅，雪白的白鹭和海鸥。因此我从不敢张开太阳
罩，我的意思是，这些吃梅干之类食物的鸟儿，会像鱼雷一样冲进来，并且它们知
道你什么时候把太阳罩打开。
陆地重新开阔起来，我经过那古老而优雅的东方村。十分钟后，终于来到东方
角。
我驶过东方海滩州立公园的大门，开始减速。
右方头顶上，我看见一根旗杆上升着半杆星条旗。我猜旗的位置与戈登夫妇有
关。因此这旗杆也是联邦财产，无疑属于普拉姆岛渡轮站。你看一个伟大的侦探的
脑子是如何运转的！即便在早上七点钟睡意末消时分。
我把车驶到路边，在一个小船坞和餐馆前停了下来。从贮物箱中拿出双筒望远
镜，对准在旗杆附近，三十码外公路上的一块巨大的黑白标牌，上面写着：“普拉
姆岛动物疾病研究中心”，没写“欢迎”的宇样，也没写“渡轮”，但水就在那儿，
所以我推测这正是渡轮站台。普通人只会假定，而侦探们却会推理。另外说实话，
几年里我在去乘新伦敦渡轮的路上，已经过这几十几次了。新伦敦渡轮站就在普拉
姆岛渡轮站之后。虽然我从未多加思考，但我想我总是对神秘的普拉姆岛感到好奇。
我不喜欢神秘的事物。这就是我想破解它们的原因。它们之所以令我烦恼是因为它
们不为我所知。
在路标和旗杆的右边是一幢一层楼的砖房，显然是一个管理和接待中心。在砖
房的后面再过去是一个伸向水边的巨大的黑顶停车场。停车场四面围绕着高高的围
链，链顶装有锋利的线刃。
在停车场的尽头是海湾，有几所大贮藏棚和仓库，与大码头相连。几辆卡车停
在装货码头边，我假定——哎哟，是推论——这就是他们把运往普拉姆岛的动物们
装上那一去不返的旅途的地方。
停车场沿海岸延伸了大约一百码左右，在最远的一端，透过薄雾，我能看到大
约三十辆客车停在渡轮码头附近，没看到人。
我放下双筒望远镜，检查了一下仪表板上的数字钟，上面显示七点二十九分，
温度升到十七度。我真的该把公制系统换掉。我指的是，那该死的电脑正在显示古
怪的法语单词，像“kilometres（公里）”和“litres（公升）”，全是些法国货。我
害怕把位置继续变热。
我比去普拉姆岛的渡轮早了半小时，但却赶上了从普拉姆岛来的渡轮，这正是
我原来设想的。正如哈里叔叔过去在黎明时把我赶起床时常说的那句话：“早起的
鸟儿有虫吃，约翰。”而我常用俏皮话回敬他：“早起的虫儿被吃掉。”瞧我是怎
样一个人。
从薄雾中出来一只蓝自相间的渡轮，滑向渡轮码头。我又举起双简望远镜，在
船舷上可看到一个政府印章之类的东西，可能是农业部和船的名字——“贩梅者”，
对某些人来说，这名字有那么点儿幽默感。
我得凑近点儿，于是打到四挡，向路标，旗杆和砖房的方向驶去。在房子的右
边，锁链门敞开着，没看到有卫兵，我便开入停车场，朝仓库径直开去，把车停在
那些运货车和集装箱旁，以便让它在车群中掩藏起来，现在我距两处渡轮码头只有
五十码远了。当渡轮转过来退进码头最近处时，我通过双筒望远镜来观测。“贩梅
者”看上去相当新，相当豪华，约六十尺长，有顶部甲板，我看到上面放有椅子。
船尾撞上了舱壁，船长关掉发动机。当一个大副跳下来，把绳子接牢在桩上时，我
注意到码头上空无一人。
当我举着望远镜观望时，一队人马从客舱里出来了，走上船尾甲板，从那儿他
们直接从船尾开口处下到了停车场。我数了数有十个人，全穿着一色的蓝制服，不
知是农业部派来欢迎的人，还是与早上七点乘渡轮去普拉姆岛交班的警卫换下来的
夜班安全警卫。十个卫兵都佩带着手枪。但我没看见附有枪套。
接下来走出渡轮的是一个穿了鲜蓝色上衣，打着领结的大个儿家伙，与卫兵们
交谈着，似乎认识他们。我猜他可能是保罗·；史蒂文斯，安全主管。
然后又出来四个西装革履的家伙，我不得不认为这有点儿非同小可。我的意思
是，我怀疑这四个花花公子是否已在岛上过夜，因此我只好估计他们已乘早上七点
钟的渡轮去了一趟岛上，但这样他们在岛上只能转上九分钟。因此他们去得更早，
要么是一班特殊的渡轮，要么乘别的船，要么乘飞机去的。
最后下船的人并非最次要的人物。穿着便服的乔治·；福斯特先生与泰德·；纳什
先生翩跹而出，这并没有让我很吃惊。好啊，这就是你——早睡早起，让那个男人
显出鬼祟伎俩和满口谎言。那些狗娘养的……我早巳料到他们会耍我。
当我正观望时，纳什、福斯特与那四位西装革履已谈得热火起来，那个穿鲜蓝
色上衣的家伙肃立一旁。从他们的体态语言上我能判断出泰德·；纳什是其中要人。
另外四个家伙可能是从华盛顿来的。谁知道是哪个鬼把他们打来的？中情局、联邦
调查局、农业部，无疑还有国防部和别的狗屁部门的事情都是很难预料的。对我丽
言，他们全是联邦官员；反过来，如果他们会考虑我的话，便会认为我是一个可恼
的痔疮。
不管怎么说，我放下双筒望远镜，拾起新闻周刊和空咖啡杯，以便到需要时把
脸藏起来。这样，这些让我深刻领会了有关早起的乌儿那句俗话含义的聪明的小子
们，他们甚至也不劳神朝四周看看，是否已处在监视之下。对于下级警官他们怀着
完全的轻视态度，这令我很气愤。
那个穿鲜蓝色上衣的家伙对十个卫兵发了话，解散了他们。他们便走向汽车，
钻进去，从我身边开过。鲜蓝色上衣先生便回到船尾甲板上，消失在渡轮里。
然后那四位西装革履先生告别纳什和福斯特，钻进一辆黑色切维·；凯普瑞斯