不远处看着这一幕的雷诺兹夫人心底叹息了一声，默默地退出门厅，将大厅留给了这个伤心哭泣的女主人。
“雷诺兹夫人，”女仆索菲正拎着一盏油灯等在她的房门口，“厨房都已经清理好了，梅让我替她向您请一天假，她的母亲病了。”
雷诺兹夫人插着手进了房间，屋子里的壁炉已经燃起来了。
“梅已经走了吗？”
“是的，”索菲将油灯搁在屋内的小方桌上，“是莫德送她回去的。”
“明天的早饭分开送去先生和夫人的房间里。”
索菲应了一声，她明亮的眼睛突然若有所思地看了一眼神情疲惫的雷诺兹夫人，出声道，“先生和夫人又吵架了吗？”
雷诺兹夫人一惊，抬起头严肃地打量她。
索菲被她锐利的眼神吓了一跳，连忙道，“我只是听莫德提了一句，他说这几天日子不好过，让我谨慎些。”
听到这话，雷诺兹夫人精神一松，不由自嘲地笑了笑，这还是个孩子呢。
“没关系，”索菲似乎察觉到气氛地松动，用愉快的口吻道，“等到彭伯利有了小少爷，先生和夫人就不会像个孩子似的吵架了，我哥哥和嫂子就是这样的，有了孩子，好像他们一下子就长大了。”
这句话因为故作老气横秋反而更显得孩子气了。
雷诺兹夫人却觉得心情愈加压抑了起来。已经两年多了，彭伯利还没有继承人出生——而男主人和女主人似乎从半年前乔治安娜小姐出嫁后再也没有同房过。
索菲没有察觉出雷诺兹夫人的心事，她愉快地向她道了晚安，带上门，就轻手轻脚地走向自己的房间。
第二天一早，天气就阴沉沉的，天幕低垂压抑，阴霾的云朵遮住了天空每一寸清新的蓝色。
朱丽叶在自己的房间吃早饭时，朱利安披着一身被毛毛细雨打湿了一层绒毛的斗篷走了进来，他摘下头上的帽子，伸出手胡乱地拔了扒金发，将它们搞得乱糟糟的，“嗨，这种天气，刚刚我问过旅馆的园丁，恐怕连续几天都会下大雨。亲爱的，我们必须得顺从老天爷的脾气延迟几天上路了。”
朱丽叶切下一块培根送到嘴巴里，这才鼓着腮帮有些不乐意地道，“迟几天……早知道路上再快些就好了，说不定这个时候我已经坐在布兰得利陪伴我可怜的父亲了。玛格丽特小姐上个月写信告诉我露比已经生下了小马驹，是一匹小母马，她偷偷告诉我，父亲让她瞒着不告诉我，想让我回去有个惊喜，我猜他一定是等着我回去给小母马起个动听的名字呢！”
朱利安对妹妹私下里有时毫无仪态的吃饭方式司空见惯，笑着弹了弹手中的帽子，“亲爱的朱蒂，你最没有资格抱怨，要是早几天，我们可就错过昨天彭伯利的舞会，若不是你的请求，我可不会答应菲茨威廉上校的邀请，要知道，因为你在一个月前被安布尔姨妈带领着进入社交界；而我们可怜的老父亲却无法到场；他已经够生气的了。他可是心心念念着要在你十八岁生日那天给你举办第一场盛大的舞会。若是他知道我提前带着你在彭伯利的舞会上亮相过一次，那我可就糟糕了！”
“昨天的宴会也不过如此，”说完，朱丽叶皱眉沉思了好一会儿，才道，“彭伯利昨日来的宾客虽然多，但大多却是临近彭伯利的住户，我想只有很低的可能性，才会在我的舞会上见到他们。毕竟，布兰得利离彭伯利还有好一段距离呢！”
“你说的对极了，”朱利安表示接受了妹妹的安慰。
“先生，小姐，有一位菲茨威廉上校来访。”唐娜敲了敲门。
“哦，请他到我的房间去，唐娜。”朱利安站起来，想了想又俯身凑近朱丽叶的耳边道，“亲爱的，请听兄长一句忠告，他对于你来说太老了，崭新璀璨的珠宝更需要一只精致的盒子，而不是已经生了锈的老古董。”
朱丽叶脸不红心不跳地将盘子中最后一块煎蛋塞进朱利安的嘴里，才甜甜地笑道，“真是毫无意义的忠告，亲爱的兄长，不过我接受它。”
对于现在的朱丽叶来说，没有什么比家人更重要。
于是，朱利安嚼着煎蛋，心满意足地走向自己的房间去见那只“生了锈的老古董”。
菲茨威廉上校的来意开门见山，“嗨，朱利安，看来是老天爷都在替彭伯利留客。我代表我的表兄邀请你和你的妹妹去彭伯利住几天。要知道旅馆再怎么好，也没有宽阔的彭伯利舒适。雨天在异乡的旅馆里多无聊，何不在彭伯利暖和干燥的大厅里来几场牌呢？至于斯托克小姐，格里菲夫人——也就是达西的妹妹今天就会到彭伯利，想必十分乐意去认识令妹这样的好姑娘。”
毫无疑问，朱利安被这只老古董打动了。见朱利安略显犹豫，菲茨威廉上校便继续鼓吹起雨天在彭伯利的好处，先是庄园的仆人比旅馆的仆人周到，接着是斯托克小姐必定不会觉得无聊，再然后彭伯利比旅馆要安全许多，总是无论如何，下大雨无法赶路的几天，住在彭伯利比住在旅馆好多了。
朱利安尽管上过战场，可还是年轻面嫩，抵不过菲茨威廉的热情邀请，最终让唐娜征询过妹妹不反对的意见后，便点头答应了。
菲茨威廉上校纯属先斩后奏，他哼着歌，冒着毛毛细雨骑马回了彭伯利，直接闯进了达西的书房，告之了自己的邀请。
尽管家中恼人的事情一桩桩，达西还是体谅了表兄弟急需解决人生大事的迫切心情，写了帖子，派遣了雷诺兹夫人和几个男仆去欧格登旅馆接斯托克兄妹。
斯托克家的下人只有唐娜和两个车夫一并去了彭伯利，其余人依旧住在旅馆里。
和彭伯利庄园一板一眼的女管家坐在一辆马车里，朱丽叶无论是言谈还是举止不自觉显示了十七年精细的教养，倒叫这位年逾五十的老妇人想起了半年前将将出嫁的达西小姐——现在的格里菲夫人，想起自己看着长大的小姐今晚回家，心里因为男女主人不和的阴霾微微散开了，连带看着朱丽叶的目光也变得十分慈祥和柔软。
再次应邀去彭伯利的朱丽叶，这次则是被已婚的达西小姐诱惑了。
说到底，还是该死的好奇心。朱丽叶心底暗暗鄙夷了自己一番，不过，转眼又摆起十七岁少女独有的天真笑容将这番一点不诚恳的自我鄙夷抛之脑后。
☆、Chapter 5
格里菲夫人是在晚饭之前到达的，她年轻漂亮，身材纤细，性格看着似乎和出嫁前一样腼腆，晕红着双颊温和地向来彭伯利做客的陌生人打招呼。而她的丈夫则是一个身材高大挺拔性格活泼风趣的年轻人，有趣的是他在达西面前规规矩矩，故意将他年轻的脸板的和达西先生一样严肃，实在让人忍俊不禁。
“哦，布兰得利，我知道，”格里菲夫人的声音中带着一丝雀跃，“是在斯塔福德。那里有很迷人的海岸，还有绵延的山坡，种满了玫瑰！白色的布兰得利就矗立在那些美景之中，”她把头转过去，急迫地询问，“对吗，尼克？我们四个月前在那里经过！”
正在和朱利安还有菲茨威廉上校聊天的格里菲先生立即回应妻子道，“没错，我还向布兰得利的园丁要了一朵娇嫩的粉色玫瑰，直到现在我还记得它插在你的头发里，将你衬得更美了！”
显然，甜言蜜语使得这个一心想装成大舅子的年轻人立刻和天性严肃的达西先生区别开来。望着他神采奕奕难掩深情的眼睛，众人都露出理解和善意的笑容。
格里菲夫人的双颊又爬上了红晕，她娇嗔了丈夫一眼。
朱利安微笑道，“很遗憾四个月前我和朱丽叶都不在布兰得利，朱丽叶陪着我们的姨妈在伦敦度过了一整个春天和夏天。不过我很乐意邀请你们去布兰得利，两个月后正是朱丽叶的十八岁生日。”
“噢！亲爱的，恭喜你。”格里菲夫人主动握住朱丽叶的手，甜蜜的笑道。
朱丽叶刚道了谢，雷诺兹夫人就来邀请大家移位餐厅，晚饭已经准备好了。
明亮的餐厅里摆着巨大的桃心木长桌，朱丽叶坐在了格里菲夫人的左手，她的对面则坐着朱利安。
达西夫妇分坐在长桌的两端。
餐桌上的气氛十分奇怪，朱丽叶看了朱利安一眼，沉默地拿起勺子舀了舀面前的奶油鸡汤，其实从她中午来到彭伯利的时候她就觉得庄园男女主人之间气氛的异常了，他们只在开始时露了面，接着男主人借口有事情要处理，女主人借口厨房的事情繁忙，都消失了。
还譬如现在，达西板着冷冰冰的面孔，眼角眉尾纹丝不动，对着面前精致的晚餐，连一丝表情都欠奉，而依旧不时抿唇充作微笑的达西夫人，如果仔细看去，就会发现她那一向活泼迷人的褐色眼睛周围有一圈淡粉红色，像哭泣过的样子。还有一直不出声，很容易被忽略的凯瑟琳贝内特，也一副心事重重的模样。
当然，餐桌上还多出了一个极为引人注目的女人，她五官艳丽却又眉目轻浮，粗糙的皮肤掩不住因贫穷和生活习惯不规律带来的沧桑，她不符合时宜地穿着一件浮夸的大摆裙，当雷诺兹夫人称呼她为维克汉姆夫人的时候，朱丽叶立即明白了她是谁。
她当然不会没有眼色地问维克汉姆先生在哪里，尽管她为能见到莉迪亚贝内特感到惊讶，也为未能见到原著中那个有名的英俊浪荡子微微感到遗憾。
维克汉姆夫人在彭伯利位置比朱丽叶这个客人还要尴尬，一向温和腼腆的格里菲夫人对她也避之不及，只是匆匆敷衍地点了点头。
显然当事人什么感觉都没有，在整个沉默的餐桌上，只听见她勺子丁丁当当的碰撞声，和用力咀嚼食物后的吞咽声。
在这样迥异的氛围下，达西夫妇还能邀请陌生人在家里住几天，朱丽叶简直不知道该说什么才好，唯有低头默默喝汤。
一顿晚餐结束得沉默又压抑。
饭后，一群人在壁炉周边的沙发和椅子上找地方坐下。女士们谈论起刺绣花边，又突然说起最近流行的花布。那边格里菲先生似乎与朱利安受到启发也找到了话题，在座的男士都是一腔热血，激进向上的年轻人，他们既看重使他们提高社会地位的土地和庄园，也迫切地想在生意场上大展身手，发一笔大财。他们讨论起棉纺织工厂的投资。从美丽的布匹到乌烟瘴气的工厂，显然客厅的女性们不感兴趣，纷纷表示要他们坐得离她们远一些，以免扰到她们的兴致。
菲茨威廉上校则笑着为男士们喊冤，“要知道他们这些枯燥的话题给你们这些年轻的小姐夫人们带来了华贵的珠宝，精致的布匹，他们幸苦所获得的财产大部分可是在供你们享受完美的生活呢！”
格里菲先生立即表示让妻子和他未来的孩子过得舒服这是他的责任，他心甘情愿吃点苦头，忍受枯燥。
朱丽叶简直为无时无刻不对妻子献殷勤的格里菲先生绝倒，连表情冷淡的达西先生都微微扬了扬嘴角。
妹控朱利安不甘示弱，立即道，“格里菲先生说得没错，这是每一个有责任的绅士应当肩负起的责任。我愿意藏起所有的糟心事，把所有的美好都献给我的朱丽叶，她是布兰得利的最珍贵的珠宝。”他移步站到朱丽叶身后，俯下身，一只手弯曲撑着沙发，而另一只手则轻轻搭在朱丽叶的肩上。
朱丽叶不像格里菲夫人羞红了脸，她理所当然地接受了朱利安的说法，并侧过脑袋，仰头给他一个甜蜜美丽的笑容，一天下来，她盘起的金发略松，落下的一缕弯曲的金发衬着她小小的清透雪白的脸盘，这个真挚天真的笑容绽放得十分惊艳。
这对相貌出众的兄妹之间感情自然流露，实在让人暖意融融。
“真是让人感动。”达西夫人发自内心地感叹了一句，她心底涌上一丝强烈的羡慕与落寞，世界上无条件对你好的男人除了父亲还有哥哥，只可惜，贝内特家没有这个福气能有一个这样的继承人。至于丈夫……伊丽莎白有些悲观地想，他们往往还有一个妹妹呢。
莉迪亚丝毫没有体谅出姐姐此刻的心情，她突然发出响亮的抽泣声，“若是我的乔治永远好不了，天呐，我该是多么痛苦！”
显然，她必定也是有所触动。只可惜乔治维克汉姆在彭伯利实在是一个不怎么令人欢乐的名字，破坏了当下的气氛。
知情人都不自觉收敛了笑容，作为“半个知情人”的朱丽叶和一无所知却感觉敏锐的朱利安在如此气氛下已感知事有蹊跷，闭紧了嘴巴。
可惜，莉迪亚完全没有意识到自己给别人带了了不快，她拿出一张艳丽的大帕子使劲儿揩了揩已经通红的鼻尖，话题直冲朱丽叶而去，“可怜的甜心，别以为你有了一个哥哥就万事大吉，若是你像我一样命苦，嫁了一个年纪轻轻就躺在病床上的丈夫，一百个俊美的哥哥也不能让已经掉价的珠宝重新升值啦！”她顿了顿，又转头道，“当然，基蒂，虽然你没有兄弟，你也要听听我这番肺腑之言。”
凯瑟琳努力想板着脸，可是红透的面庞和不时瞥向伊丽莎白的眼神已经透露出她的不自在和束手无策。
而朱利安显然在用他良好的教养和风度迫使自己不要开口咒骂这个不知所谓的女人。
伊丽莎白已经不愿意去想达西此时心里如何去想她的亲戚了，想起昨晚和达西之间短暂的争吵，她内心既羞愧又愤怒，五味杂陈，脑子却轰成一团，已经顾不上遮掩，站起身要拉莉迪亚，她声音有些尖刻地道，“亲爱的，我知道你一定觉得很难过，你都不知道你在说什么了，我们还是去睡吧，休息一天就好多了。”
莉迪亚摇头拒绝，她往后仰了仰身子，避开伊丽莎白伸过来的手，“不，我清醒得很。现在还早，我一点也不觉得困，若是你累了，你自可休息。”
气氛真是尴尬，伊丽莎白涨红了脸。
“真是万分抱歉，请容许我早退，我觉得有些累了，”朱丽叶立即起身，极其自然地�
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