兴，提议为他加封官爵。众大臣认为冯奉世不辱使命，有功于国，应予爵士之封。少府肖望之提出异议，他认为冯奉世擅自发动小国之兵，虽有大功，但是不可引人效法，如果加封冯奉世，将来他人出使时贪功趋利，也要与冯奉世攀比，私自动用兵马，在万里之外为求功名而与他国寻衅滋事，那样一来恐怕无事生非，给国家带来更多麻烦，所以他认为不应给冯奉世加封。宣帝认为肖望之的看法也有道理，便未封爵，只任命他为光禄大夫、水衡都尉。
汉元帝初元元年（前48年），冯奉世被任命为执金吾，职掌北军。不久，上郡（今陕西省北部）一万多原来归降汉朝的胡人发生叛乱。冯奉世持节率兵前往打击，稳定了边境局势。初元三年，右将军典属国常惠死后，冯奉世调任为右将军典属国，掌管少数民族事务。几年后升为光禄勋。
永光二年（前42年）秋，驻守陇西的护羌校尉辛汤因嗜酒任性，多次侮辱羌人，终于激怒了羌众，导致反抗朝廷。元帝召集丞相韦玄成、御史大夫郑弘、大司马车骑将军王接、左将军许嘉、右将军冯奉世一齐入朝，讨论对策。当时连年遭受自然灾害，谷价上涨。每石谷子在京师卖二百余钱，边疆郡县则卖四百，关东地区竟至五百。全国出现饥馑，时有饿死人的报告传到朝廷，因而皇帝亦产生忧虑，担心饥民铤而走险，在这种时候，发生羌人反叛的事情，朝中将相都感到难办，一筹莫展。
冯奉世说道：“羌虏近在境内背畔，不以时诛，亡以威制远蛮。臣愿帅师讨之”（《汉书·冯奉世传》）。元帝问他需要多少兵力。冯奉世回答：“臣闻善用兵者，役不再兴，粮不三载，故师不久暴而天诛亟决。往者数不料敌，而师至于折伤；再三发軵，则旷日烦费，威武亏矣。今反虏无虑三万人，法当倍用六万人。然羌戎弓矛之兵耳，器不犀利，可用四万人，一月足以决”（《汉书·冯奉世传》）。意思是善于用兵的人，只用人服一次兵役即可，所需军粮转运三次就够了。绝不能长久地让兵士在战场服役而遭天灾杀灭。以往对敌军的人数估计不足，往往失败之后才又派兵员，那样就耽搁了时间又浪费财物，而且也影响了士气，有失威武。如今估计叛军约三万人，按常理应出兵六万。但我清楚羌兵武器不精，给我四万人马，一个月的时间，也可以平定叛乱。
但丞相、御史、两将军皆以秋收大忙为理由不支持他的意见。说只能发兵一万去边地实行屯戌（一边驻防一边做农事）。冯奉世坚持自己的意见，说“不可。天下被饥馑，士马羸秏，守战之备久废不简，夷狄皆有轻边吏之心，而羌首难。今以万人分屯数外，虏见兵少，必不畏惧，战则挫兵病师，守则百姓不救。如此，怯弱之形见，羌人乘利，诸种并和，相扇而起，臣恐中国之役不得止于四万，非财币所能解也。故少发师而旷日，与一举而疾决，利害相万也。”（《汉书·冯奉世传》）是说现在由于天下饥荒，战备物资十分缺乏，周边各少数民族都不把汉朝放在眼里，所以才有羌人敢于反叛。如今只派一万人分散到边境地方驻屯；敌人看到兵少，肯定不害怕，已经动乱起来的羌人乘我方势力软弱，如再煽动别的部族，一起反叛，我恐怕到那时国内也得不到安宁了！
尽管冯奉世一再据理力争，但他的建议最终也没有被采纳。元帝只同意出征兵员由一万增至一万二千人。
冯奉世不得已，只好带兵员以屯田为名出发，典属国任立、护军都尉韩昌均为副将，到达陇西之后，分兵三处屯驻。典属国任立为右军，驻军白石；护军都尉韩昌为前军，驻军临洮；冯奉世自为中军。前军到达降同坂后，派出两名校尉，一与羌人争取有利地形，一去广阳谷搭救被掠民众，结果羌人众多，两校尉被杀。于是驻屯的军人都感到各自力量单薄，不敢轻易出动，形成首尾不能相顾的局面。冯奉世赶忙绘制了地图，并写出作战计划，报奏朝廷，希望增兵三万六千人。元帝派遣太常弋阳侯任千秋领奋武将军衔带兵援助，并给冯奉世派去六万余人。
当年十月，援军到达陇西。十一月，援军与冯奉世先前所率将士会合，而后一举大破羌人，斩杀捕获叛兵八千多人，缴获马牛羊数万头，其余羌人都逃到塞外，陇西叛乱得到平息。次年二月，奉世班师回朝后，封爵为关内侯，调任左将军，继续担任光禄勋，食邑五百户，赏黄金六十斤。他的儿子野王担任了左冯翊，他的长女由元帝纳往后宫，得拜婕妤，很受元帝宠爱。
一年后，冯奉世病故。冯奉世共有九子四女。
点评：冯奉世为人正直，深通兵法，善于用兵，是西汉后期的著名将领，其功名仅次于赵充国。
西汉名将：陈汤
陈汤，字子公，山阳瑕丘（今山东兖州北）人，西汉名将。
陈汤少年时喜欢读书，作文思路开阔，但因家庭贫困，有时靠乞讨度日，所以陈汤不为乡里看重。后来他流浪到长安，认识了富平侯张勃，张勃觉得他很有才能。初元二年（前47年），汉元帝下诏，要求公侯大臣推荐年轻的人才，张勃便向朝廷推荐了陈汤。在等待分配期间，他的父亲去世，陈汤听到了死讯，没有奔丧回家。那个时代对奔丧、守孝十分看重。陈汤就因为这件事被人检举为缺乏起码的孝道，不遵守常规行事，于是朝廷又谴责张勃，以他举荐不当而削减了他的食邑二百户，同时将陈汤拘捕下狱。后来又有人大力举荐，陈汤终于被任为郎官。陈汤主动请求出使外国，几年后被任为西域都护府副校尉，与校尉（正职）甘延寿奉命出使西域。
当时西域的情况较为复杂。宣帝时期匈奴内乱，五个单于争夺王位，其中郅支单于以武力兼并呼偈、坚昆、丁令三国，日益强盛，先困厚汉朝的使者江乃始，后又杀死使者谷吉。郅支单于自知有负于汉朝，害怕汉朝出兵报复，就向西跑到康居（今新疆北境至俄领中亚）。康居王尊敬郅支，将女儿给他做妻子。郅支便借兵多次袭击邻国乌孙，深入到赤谷城（今山西孝义县西）杀掠人口，抢夺牲畜财物。乌孙不敢还击，而是远远地逃避，于是郅支拥有千里之远的势力范围，自以为大国之主，很不尊重康居王，竟至一怒之下杀死了康居王的女儿、贵人等数百人，还把一些尸体支解后扔进都赖水中。同时他又派出使者到阖苏、大宛等国，胁迫他们年年给他进贡。那些小国不敢不给。汉朝也曾三次振出使者到康居，索要使者谷吉等人的尸体，郅支非但不给，而且侮辱汉使，以嘲讽的口吻说：“居困厄，愿归计强汉，遣子入侍”（《汉书·陈汤传》）。汉使听出他的言外之意，还有取代皇帝的野心，真是狂妄至极。
陈汤与甘延寿了解了郅支单于的这些情况后，于建昭三年（前36年）出兵西域（参见陈汤灭郅支单于之战）。
陈汤为人“沉勇有大虑，多策谋，喜奇功”（《汉书·陈汤传》）。每当路过城镇或高山大川时，他都登高远望，认真观察、记忆。这次出使西域，只带着一支护卫军队，而不是征讨大军。当他们走出国境时，陈汤便对甘延寿说：“夷狄畏服大种，其天性也。西域本属匈奴，今郅支单于威名远闻，侵陵乌孙、大宛，常为康居画计，欲降服之。如得此二国，北击伊列，西取安息，南排月氏、山离乌弋，数年之间，城郭诸国危矣。且其人剽悍，好战伐，数取胜，久畜之，必为西域患。郅支单于虽所在绝远，蛮夷无金城强弩之守，如发屯田吏士，驱从乌孙众兵，直指其城下，彼亡则无所之，守则不足自保，千载之功可一朝而成也”（《汉书·陈汤传》）。甘延寿认为他的分析很有道理，便说要奏请朝廷同意后行动。陈汤说：“国家与公卿议，大策非凡所见，事必不从”（《汉书·陈汤传》）。甘延寿考虑还是应该履行奏请的手续，这时他得病了。陈汤等了一天又一天，焦急之中便果断地采取了假传圣旨的措施，调集汉朝屯田之兵及车师国的兵员。甘延寿在病榻上听到这一消息时大吃一惊，想立即制止陈汤这种犯法的举动，陈汤愤怒地手握剑柄，以威胁的口气呵叱延寿：“大众已集会，竖子欲沮众邪？”（《汉书·陈汤传》）甘延寿只好依从他，带领起各路、各族军兵四万多人，规定了统一的号令，编组了分支队伍序列，大张旗鼓向北进发。
甘延寿与陈汤将大军分为六校，三校走南道，过葱岭（喀喇昆仑山脉西部）经大宛；另三校走北道，入赤谷，过乌孙与康居境，陈汤沿路捕获康居副王的亲属及一些贵族，经过解释，他们愿做向导，并将郅支的情况作了详细介绍。而后大军便直抵郅支城都赖水边，在距城三里远的地方安营布阵。只见城头上彩旗飘展，数百名披甲兵士登高守备，有的向汉军招手挑逗，甘延寿与陈汤观察之后便令军士四面包围其城，以箭杀伤守城兵士，于是展开了一场对射。
郅支单于得到汉军进攻的消息时，先打算逃跑，因为他怀疑康居人对他怀恨在心，有做汉军内应的人。可是又听说乌孙等国也发兵参战，他便有走投无路之感。带了一些人走出去又返回来，说：“不如坚守。汉兵远来，不能久攻”（《汉书·陈汤传》）。
当汉兵猛烈攻城时，郅支单于身穿甲衣带领他的妻妾数十人一齐登上城楼，他的妻妾也都拉弓射箭。攻城的飞箭射死他几个妻妾，又射中了他的鼻子。郅支便发怒了，下楼骑马跑回了他的宫室。第二天，陈汤命令将士四面齐用火攻，又击鼓助威，汉只冒着烟火突破外围的木栅，并且趁机冲进土城。郅支单于身边只有男女数百人及一些吏士，毫无抵御能力。汉兵勇猛击杀，将郅支刺死。军候杜勋割下郅支单于的首级，又从狱中解救出两名汉朝的使者，从宫中搜出已故使者谷吉所带的文书信件。人城将士搜捕敌军，诛杀了郅支单于的妻妾、太子以及得封的王公等共一千五百一十八人，生擒官吏一百四十五人。另外俘虏敌兵一千余人，都交给了参与打击郅支的小国军队。
这次胜利，结束了西汉与匈奴的百年战争（参见西汉与匈奴的战争），为遇难受辱的汉使报仇雪恨，提高了汉朝在西域各国的威信。战后，甘延寿与陈汤立即写出上报朝廷的奏疏，派人连同郅支首级送回长安。
疏曰：“臣闻天下之大义，当混为一，昔有康、虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称北籓，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下。宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛”（《汉书·陈汤传》）。
正当甘延寿与陈汤带领将士凯旋而归时，朝中的司隶校卫（执法官员）也从长安出发了，他们于大路之上拦住陈汤，对他进行检查。
原来陈汤向来贪财。攻克郅支城后，缴获了大量财物，陈汤私自藏起来不少金银财宝，知情者在西域时便向朝廷举报了此事，所以司隶校卫拦路搜查，准备拘捕。陈汤立即上书皇帝说：“臣与吏士共诛郅支单于，幸得禽灭，万里振旅，宜有使者迎劳道路。今司隶反逆收系按验，是为郅支报仇也”（《汉书·陈汤传》）！皇帝便下令撤回司隶，并令沿路县城摆设酒食夹道欢迎得胜之军过境。回朝之后，论功行赏时，中书令石显、匡衡认为甘延寿和陈汤假传圣旨，犯有大罪，以功相抵，不予诛杀就可以了，如果再予封爵赏赐，那么今后的出国使者争先效仿，必然无事生非，为国招难。元帝听了觉得也有道理，但他内心还是想嘉奖有功之将，于是此事便议而不决，拖延下去。
宗正刘向认为，对待甘延寿和陈汤仅以功过相抵是不公平的。他又上书皇帝，专门评析了扫除郅支的艰难以及意义，他认为甘、陈“总百蛮之君，揽城郭之兵，出百死，入绝域，遂蹈康居，屠五重城，搴歙侯之旗，斩郅支之首，县旌万里之外，扬威昆山之西，扫谷吉之耻，立昭明之功，万夷慑伏，莫不惧震。呼韩邪单于见郅支已诛，且喜且惧，乡风驰义，稽首来宾，愿守北籓，累世称臣。立千载之功，建万世之安，群臣大勋莫大焉”（《汉书·陈汤传》），他引经据典加以论证，又与前朝和当代的功臣名将进行类比，阐明自己的观点是应予封爵表彰。
于是元帝下诏赦免了甘延寿、陈汤的假传圣旨之罪，然后又让大臣讨论封赏事宜。石显、匡衡仍然坚持他们的主张。但元帝最终于封甘延寿为义成侯，赐陈汤爵位为关内侯，各赏食邑三百户、黄金百斤，并拜陈汤为射声校尉，延寿为长水校尉。
成帝刘骜即位后，丞相匡衡又向成帝起奏陈汤私藏战品的事，说虽然赦免其罪，但不应有官职，于是陈汤被免职。之后陈汤向成帝上书，说康居王送到汉朝来的王子（名为侍子，实有人质之意）不是真正的王子。成帝命人核实，确实是真王子。假如王子是假的，那末证明康居王对汉朝采取了欺骗手段，现已验证是真的，那末陈汤就犯有诬告乃至欺君之罪。陈汤被捕入狱，准备处以死刑。
这时，太中大夫谷永向成帝上书，极力赞誉陈汤的功绩，并引用《周书》说“记人之功，忘人之过，宜为君者也”，亟请皇帝开恩。于是陈汤被成帝特赦释放，但取消了他的爵位，只当个一般士兵。
几年后，西域都护段会宗受到乌孙兵马的围攻，段会宗派人请求朝廷尽快发兵援救。丞相王商、大将军王凤及百官讨论数日仍无结果。王凤向成帝建议，请陈汤来帮助策划。成帝立即召见陈汤。陈汤早在攻击郅支时落下风湿病，两臂不能屈伸，因此入见皇帝时，皇帝先下诏不用行跪拜之礼，让他看段会宗写回来的紧急求救奏书。陈汤推辞说：“将相九卿皆贤材通明，小臣罢癃，不足以策大事”（《汉书·陈汤传》）。成帝�