；每人每天只给一把米充饥；里面每天饿死的家属都有好几十人；而这些人的父兄正在各地为大郑王朝卖命；甚至一些卖命的将士正在东都城内；却对自己家属正在死亡线上挣扎的景况一无所知！
高猛愤怒地将宫中惨况向皇帝王世充作了汇报；王世充下令追查；将二十几位当事人一律斩杀；情况暂时有所好转。
高猛的母亲因为荣获南皮郡君的勋位；高猛的儿子因为成了金吾大将军的儿子；从此受到了特殊的优待；有专门的宫女负责看护。但是；人质终究是人质啊。妻子在家中每次想起两岁的儿子；都难受得蒙被痛哭。
每当看到这一幕；高猛心中就感到无比的愤懑；但这愤懑最后总被一种虚软的无奈所化解。这无奈是一张大网中小麻雀的无奈。即使你是只雄鹰吧；你也冲不破这张大网；你仍将感到无奈。这张网；是玄铁剑无法砍断的。明知道自己要和这张网一起掉进熊熊大火；可你又有什么能力阻止？高猛知道；他做不了秦琼；无法抛下家人投奔大唐。他把家人、把老母和妻儿看得比自己还要重要。所以尽管拥有盖世武功；他自知这一身注定不能建功立业。既然老母和儿子在王世充手中掌握着；他就只能为王世充卖命了。今后他肯定要和王世充一道灭亡。酒啊；来吧；用你烈火般的烧劲；来烧我这颗无可奈何的心；让我肚子里的血和泪；以及所有的内脏；都和你一道燃烧吧！
第十一章、平定刘武周（1） 筑东阳
他的鼻子又尖又长；鼻梁高耸；左脸长着一排雀斑；颧骨鼓得像山丘；面颊深陷。他总爱大笑个不停；笑的样子可真够吓人的：眼睛里像生出了一丛黄毛刺儿；牙齿像头狼一样白森森地露着；双肩左右乱晃。
他是李建成和李世民的四弟、齐王李元吉；官拜并州总管。现在；他正领着三十多辆马车；在晋阳郊外百姓的麦田里奔驰。这是武德二年二月中旬；阳光下麦苗青青；在奔驰的马 车前面；五六只野兔和狐狸没命地逃窜；口中吱吱叽叽地尖叫着。
车轮在麦地里留下一道道黄色的辙痕；麦苗翻露出灰绿色的背叶。远处几位农夫心疼地看着；眼神里充满了焦黄的愤怒；却不敢说话。
这时；一辆马车在一位瘦矮的农夫身旁嘎地停下；几匹马顿时发出啾啾的嘶鸣；马蹄在地上乱刨。农夫盯着车轮和马蹄；脸上的愁苦之色更加重了。突然；马车上飞出一支红缨枪；直戳农夫的面门。农夫大惊；竟忘了逃走；只是本能地把头一撇。那红缨枪原是瞄准了农夫的发髻刺来的；一下扑了个空；便一回抽；嗖地插向农夫的后背；这下正好刺进了农夫的棉袄里；枪尖从另一头蓝亮地穿出；却没伤着农夫的皮肉；但农夫已吓得浑身直打哆嗦。
运枪人哈哈大笑；眼神里射出一簇簇黄毛刺儿；他的脸正是李元吉那张尖长的脸。只见他〃嗨〃地一声；双臂猛然发力；长枪弯成弧形；竟将那农夫挑到了半空中；用力一扔；将农夫丢进不远处的一个水洼里；叭地粘在泥水中。
〃好啊；大王真是神力！〃
〃大王怕是比突厥的骁果都要厉害！〃
几辆马车上的人们纷纷夸奖道。
那农夫从水洼里跌跌撞撞地爬起；吸溜着眼泪和鼻涕向远处跑去。
自从前年七月李渊率义军挺进关中后；李元吉一直在太原镇守。李渊称帝后；将太原改为并州。今年开春；又令殿内监窦诞、右卫将军宇文歆前来辅佐李元吉管治并州。李元吉生性狂躁；喜好奢华；手下奴仆、宾客、婢女、侍妾竟达几百人；李元吉喜欢让他们披上战甲；用真刀真枪玩打仗的游戏；前后有很多人死伤；连李元吉自己也被戳伤了胳膊。他的乳母陈氏苦苦地劝他不要这么做；说话时不巧碰上他喝醉了酒；他借着酒劲；令卫士把乳母活活打死。他在太原俨然小国之君；完全由着性子玩耍；他曾当街射人；观看老百姓如何躲箭；从中寻找快乐。半夜三更；他又打开府门；到别的地方奸淫女人。但他最喜好的事还是打猎。〃我宁可三天不吃饭；也不能一天不打猎。〃他曾经这样表达过对驰骋田猎生涯的热爱。他经常带着由三十多辆马车组成的游猎队跑到郊外；车上装满了捕鸟、捕兽的工具。新来的窦诞娶了他的姐姐襄阳公主；也是个热衷于玩乐的主儿；两人一道带着游猎队在原野里追赶野兽；一路上就这样肆意践踏农夫的禾苗。
当这三十多辆马车呼啸着跑远后；麦地里的农夫渐渐聚集起来；他们愤怒地痛骂齐王和他的侍从仗势欺压民众；吵嚷着要告到京师去告状。于是他们气鼓鼓地放下手中的农活；一起来到当地的三老家中反映冤情。
次日；三老进了晋阳城；将齐王在麦地里打猎的恶行向右卫将军宇文歆作了倾诉；宇文歆答应为他们作主；三老感激地回去了。李元吉回府后；宇文歆就这事向李元吉做了一番劝谏；话还没说完；李元吉便将手中的马鞭一扔；扭头就走。宇文歆无奈；只好上表将李元吉的种种恶行向皇帝李渊作了告发。
闰二月二十二日；李渊下诏免除李元吉的并州总管一职。李元吉惶恐了一阵子；后来又接受了窦诞的建议；收买了一批太原父老；让他们乘马车前往长安；亲自到皇宫门外为他求情。李渊接见了这批父老；听了他们为李元吉所讲的好话；感慨地对侍臣说道：〃老四贪玩归贪玩；还是很得人心的嘛！〃心里一高兴；便于三月十五日又恢复了儿子的官职。
马邑。
李元吉在太原的胡作非为；被定杨天子刘武周通过间谍弄得一清二楚。他长期窥视太原；却又不敢轻易下手。他是一个实在的人；颇有自知之明；他有着威风凛凛的相貌；有着统御江湖豪杰的干才；就是没有用兵打仗的本领。有一位上谷人名叫宋金刚；长期在易州界面做强盗头儿；手下有一万多人；一直和定州盗贼历山飞互相声援。当历山飞为窦建德袭灭时；宋金刚飞速赶去营救；被窦建德的大军轻而易举地击败；宋金刚率剩下的四千人投奔了刘武周。刘武周早就听说宋金刚善于用兵；见了他十分高兴；便封他为宋王；将兵权交给了他；还把家产分了一半给他。宋金刚非常感激；便赶走原来的老婆；另娶了刘武周的妹妹为妻。两人随即成了一家人。宋金刚为刘武周分析了山西一带的虚实；认为李元吉在太原的乱政正是他们的天赐良机；他劝说刘武周攻占晋阳；然后南下争霸天下。刘武周大喜；任命宋金刚为西南道大行台元帅；让他和自己一道率精兵三万进攻太原。
三月底；刘武周亲率五千精骑从南面包抄晋阳；兵锋抵达黄蛇岭；同行的还有一部分突厥骑兵。齐王李元吉令车骑将军张达带一百名步兵先去试攻一次。张达嫌兵力太少；很不想去；被李元吉强逼着出战；果然一战覆没。张达恨死了李元吉；便领着刘武周军去偷袭榆次；四月二日；榆次被刘武周攻占。不久；刘武周率军北上；将晋阳城包围起来；但晋阳城墙十分坚固；刘武周军一时无法攻破。
第十一章、平定刘武周（2） 筑东阳
大唐皇帝李渊得知晋阳危急；便派左武卫大将军姜宝谊、太常少卿李仲文率军前来增援。五月下旬；援军越过黄河；向并州一带进发。
刘武周和宋金刚见大唐援军即将到达；便由宋金刚率主力从晋阳城外南下迎击敌人。六月十日；宋金刚率军进逼介休城；在介休城内；有一名和尚名叫道澄；武功高强；被宋金刚重金收买；他在半夜里用佛幡结成长绳；让宋军的敢死队员顺着长绳爬上城墙；于是介休城 落入了宋金刚的手中。
几天之后；大唐援军抵达雀鼠谷。宋金刚派出将领黄子英往来雀鼠谷；多次以轻兵向唐军挑战；两军刚刚接战；黄子英就假装败退；如是再三；令姜宝谊和李仲文以为敌军战斗力不过如此；便率领全军乘胜追击；结果陷入了宋金刚设下的埋伏中；唐军大败；主将姜宝谊和李仲文都做了俘虏。
援军战败的消息传到长安；皇帝李渊大为震惊；急忙召集重臣讨论如何应对危情。尚书右仆射裴寂挺身而出；要求带兵前去征讨刘武周。
裴寂是李渊最信赖的大臣；受宠程度在群臣中无与伦比；他得到的李渊赏赐的珍宝衣物多得不可胜数。李渊如果吃到一道菜觉得口味好；常常令尚书奉御将这道菜也同样送一份给裴寂。朝会时；李渊常引裴寂坐在身旁；在宫时也常把裴寂请进卧室；称呼上；往往称裴寂为〃裴宫监〃；而不叫他的名字。对于裴寂的建议；他很少有拒绝的。在李渊的眷顾下；裴寂可以说是享尽了荣华富贵。现在他又忽发奇想；要发掘一下自己在带兵打仗方面的才能；这是一种新鲜的尝试；说不定一位名将就这么练出来了。由于过去长期在太原一带做官；对山西的地理风物比较熟悉；所以他自认对于带兵出征还是有一定把握的。
李渊对裴寂的要求满口答应。六月十六日；李渊任命裴寂为晋州晋州：今山西临汾。道行军总管；授权他在外可以根据需要独立决断。于是裴寂带领八万大军从长安启程；向山西进发。姜宝谊和李仲文已经从敌营中逃回；又跟着一道出征。
一个月后；裴寂率大军进抵介休；宋金刚凭借坚城抵御；两军相持了多日。裴寂既然无法攻克介休；只好率军撤退到几十里外的度索原；依山筑营；全军靠山涧水饮用、做饭。宋金刚派斥候前去侦察；发现了唐军在水源上对于山涧的依赖；便派出一支奇兵断绝了唐军的水源。唐军士卒干渴了数日；忍耐不住；主帅裴寂只好将军营移向汾河边。宋金刚乘唐军移营之际；突然发动凶猛的攻击；唐军全盘崩溃；四散奔逃；裴寂骑马跑了一天一夜；才逃回晋州。这样；在晋州以北；除了李仲文和浩州刺史刘赡率军死死守住的西河；其余的城池全都被刘武周和宋金刚攻占。
姜宝谊再次被宋金刚俘虏；他又密谋逃跑；被宋金刚发现后杀掉。裴寂打了大败仗后；上表向李渊谢罪；李渊派使者向他表示抚慰；仍令他在前线继续指挥作战。
在打败大唐援军后；宋金刚率主力北上；与刘武周驻扎在南山的军队会合；再次围攻晋阳城。齐王李元吉得知增援无望；便欺骗他的司马刘德威说：〃你率领老弱守城；我要带精兵出战。〃九月十六日深夜；李元吉率领晋阳城内的精锐部队乘黑出城；簇拥着自己的妻妾向西狂奔；逃向长安城。李元吉刚走；刘武周就兵临城下；晋阳土豪薛深打开城门；刘武周大军一拥而入。晋阳沦陷了。
长安。太极殿。
李渊听说晋阳失陷、李元吉弃城西逃后；大发雷霆。〃晋阳有强兵好几万；粮食可以吃十年；大唐本是从那儿兴起的；而今竟然落入了敌人手中；真是可恨啊！〃李渊对礼部尚书李纲愤愤不平地说；〃元吉年幼不懂事；这都是宇文歆的责任；看我不杀了他！〃
〃齐王年少；骄横放纵却是出了名的。〃李纲劝谏道；〃窦诞不仅不劝他；还同他伙在一起瞎胡闹；晋阳的士民早就对他们很有意见；今日的失败；主要是窦诞的罪过。宇文歆曾经多次劝谏；但齐王就是听不进去；他是忠臣；怎么能杀呢！〃
李渊听了；面色青寒；随即转了一个话题。
第二天；李渊召李纲进宫；把他拉到御座上；与自己坐在一起。〃我有你的帮助；才不至于滥用刑罚。〃李渊恳切地说；〃元吉自己做得不好；不是他们两人能够管得了的。〃于是将三人全部赦免。
不久；李元吉等人回到长安；李渊将他狠狠地训斥了一顿；随后很长一段时间都对他不大理睬。元吉找到大哥、太子建成向父皇求情。李渊的怒气渐渐消了；又授予李元吉侍中、襄州道行台尚书令、稷州刺史等官职。
刘武周占领晋阳后；便把都城迁了过来；又派宋金刚率军南下；进攻晋州。裴寂派右骁卫大将军刘弘基坚守晋州；自己在虞、泰一带坐镇。宋金刚的大军兵临城下；没几个回合；便一举翻上了晋州城墙。刘弘基第二次做了俘虏；不久他从关押的地方翻墙而出；悄悄偷了一匹快马；成功地逃了出来。
宋金刚的大军继续向南推进；很快进逼绛州；攻陷龙门。不久又向东进发；将浍州浍州：今山西翼城。一举攻克。他的军锋越来越锐利；似乎势不可挡。裴寂吓得慌了神；不知如何是好；他能想到的唯一的计策是坚壁清野。每天不断地派人督促虞、泰二州的民众进入城堡；将他们家中的粮食和资财全部焚烧光；以防止落入宋金刚军队的手中。老百姓深受惊扰；对唐军产生了极大的怨恨；不少人都想起而反抗。夏县平民吕崇茂率众起兵占领了县城；自称魏王；派人与刘武周联络。裴寂派兵征讨；却被吕崇茂打败。李渊直接下诏；令永安王李孝基、工部尚书独孤怀恩、陕州总管于筠、内史侍郎唐俭等人从蒲坂前线率军前去进讨吕崇茂。
第十一章、平定刘武周（3） 筑东阳
李渊随后又将裴寂征召入朝；将他严厉地斥责了一番。为了表示要他为战败负责；李渊还将裴寂抓进了监狱。几天后；李渊又觉得这样做似乎有些太过分；便把裴寂放了出来；跟以前一样宠信他。
这时候尧君素的部下王行本依旧据守着河西蒲坂；唐军一直无法将王行本消灭；王行本也和刘武周遥相呼应；令关中受到了极大的威胁。李渊焦急万分；亲自写下手令；派中使送 给远在长春宫的李世民；跟他商量说：〃敌人的势头是如此旺盛；很难与他争锋；朕准备放弃黄河以东；将军队全部撤回；严守关西；再等待时机。〃
李世民坐镇长春宫；一直密切关注着山西的战局。读了父皇的手令；他立即上表反对。〃太原；是大唐帝业的发祥地；是国家的根本所在；〃他在信中这样说；〃河东物产丰富；京城都靠它汲取财力；如果一举将它们全部放弃；臣内心里接受不了。请拨给臣精兵三万；臣必定能歼灭刘武周；收复汾、晋所有的城池。〃
好啊！还是我儿世民英雄豪迈！李渊读信后；神气为之一壮。他想起了世民在战场上多次赢得的重大胜利；心中后悔不该允许裴寂在打仗这样危险的事情上尝试自己的梦想；从而给国家带来巨大的危机。他本该早日让具有卓越用兵才能的世民出马征讨敌人。世民做主帅；既稳健；又强悍；用兵灵活机动；总能出奇制胜；一直被他倚为大唐国的万里长城。他将大唐的精锐主力全都交由世民掌管着。嗨；我怎么会想到后撤呢？还有世民率军驻扎在黄河西岸嘛。李渊不禁在心中责备自己一时紧张过度。有我的统御之术；有世民的将帅之才；我父子联手；有谁能撼动我大唐的江山？
于是；李渊下令征调关中各地兵力；汇