〃为了朕的子民和江山社稷；朕又何惜一身。〃皇上止住抽泣；双眼怔怔地望着前方。
朱有和元善达退下后；皇上还没有从巨大的精神创伤中恢复；反而焦躁得站起身来；像只饿极了的老虎；在宫殿内走来走去；目露凶暴之光；一副随时都有可能失控的样子；如果下面真的发现了某一位大臣属于弄得他江山动摇的贪官污吏；这饿虎肯定会立即扑过去；将他撕成碎片。
这态势令虞丞相处于相当的恐慌之中。他害怕下面有人因为极小的事由；便被这情绪即将失控的饿虎所伤。他的智慧正在迅速地运筹着；紧急寻求应对之策。
虞丞相名叫虞世基；本是陈国的尚书左丞。陈亡后到长安做了名小官；家穷得入不敷出；以至于经常上街卖书法字帖挣回几个小钱。后来写诗述怨；传到上流社会；引起了人们的注意；被当今皇上的父亲超常拔擢为内史舍人；为皇帝掌管文翰起草诏书。当今皇上即位后；因为一贯亲睐江南；对他更加信用；苏威罢相后；他被进为首席宰相。左翊卫大将军宇文述早在去年十月就因病在江都去世了；当时皇上颇为伤感；有意重新起用苏威。虞世基和御史大夫裴蕴齐奏皇上；说苏威年龄太大；头脑已经不清醒了；又行走不便；一身老病。皇上只好放弃了这一想法。起初；虞丞相还是兢兢业业忠于职守的；在来江都的路上；经过巩县时；鉴于盗贼一天比一天多；虞丞相请皇上发兵屯卫洛口仓；以防止出现意外。皇上不听；还嘲笑说：〃爱卿是地地道道的书生；这也怕那也怕。〃后来形势变得越来越糟糕；虞丞相知道皇上是听不进忠谏之言的；讲多了反而会引火烧身；过去功臣高、贺若弼、薛道衡、张衡被皇上诛杀；都是前车之鉴。虞丞相可不想让那样的命运落到自己身上；虽然居于首辅之位；却往往只是唯皇上意志是从看皇上脸色行事；不敢有违背皇上旨意的地方。当天下盗贼势力越来越旺；众多的郡县被盗贼攻占；虞丞相知道皇上非常不愿听到这些令人不愉快的事情；于是只要有地方前来上告不利消息的；就要么隐瞒；要么说小一些；不把真实情况上达。因此；皇上越来越失去了对外间真相的了解。皇上曾派太仆卿杨义臣前往河北捕盗；降贼数十万；杨义臣骄傲地列表上奏。皇上叹道：〃我过去没听说过盗贼有这么猖狂啊；杨义臣降服的贼人怎么这样多啊？〃虞丞相回答说：〃鼠辈虽多；不足为大患。但杨义臣灭了他们；手中掌握的军队越来越多；时间长了；恐怕不是一件好事。〃皇上说：〃爱卿说得对。〃急忙派使臣追上杨义臣；把投降的军人全都解散；放回草莽中；这些人回去后不久；因为没有粮食吃；又重新跟着叛贼走了；所以尽管杨义臣很能干；盗贼仍是平定不了。在竭力保住官位的同时；虞丞相也不放弃寻找做官的乐趣。他的外表沉稳审慎；颇具首辅气象；但背后却又纵容手下人鬻官卖狱；贿赂公行；门庭若市。于是朝野之士对他非常怨恨。朝政也变得越来越坏。
维持现状是虞丞相的主要使命；即便这现状是一艘即将翻倒在水中的船；他的任务也不是想方设法将船扳平；而是维持船长和船员之间的相安无事；至于船翻了是否会将大家一起扣在水中；就要听天由命了。
〃皇上；越王年龄还小；他身边人有意把事情说得严重些；来抬高自己的身价；迫使皇上按他们的意志行事！〃现在；虞丞相找好了说辞；便上前启奏道；力图把皇上的情绪给抚平；将他身上的猛虎给赶走。〃皇上；您想一想；如果情况真像这两人所说的那般严重；那么；他们又怎么能来得了这里呢！〃
皇上勃然大怒：〃元善达这个小人；敢在朝廷上侮辱我！想靠这个升官吗？办不到！怎么朱有这孩子也跟着沾上了不良习气？不过；他还是忠于朕的；其志可嘉——虞丞相！〃
〃臣在！〃
〃刚才要你制定开仓放粮的计划；还是要继续去办。另外；准备为东都调派一些官兵增援；免得他们吓破了胆。〃
〃是；皇上。那个元善达怎么办？〃
〃这种奸狡之人；你竟敢还在朕面前再提起他！〃
虞丞相唯唯诺诺走下台阶；冲着台下侍立的御史大夫裴蕴颔首示意；裴蕴挤了挤眼睛表示领悟。
一个时辰过后；礼部馆舍里；元善达和他的副手朱有被御史大夫派来的军士就地软禁了。朱有正在赞叹着皇上的伟大圣明；筹划着次日朝廷一有答复；便去拜访沈光、王公公等老朋友；现在突然遭受如此待遇；真是百思不得其解。从军士那里；他们也得不到一个字的回应。
第五章、李渊入狱（16） 筑东阳
数日后；元善达和朱有被民部派往东兴催运粮食；据说这批粮食解到后将想方设法运送到东都。两人高兴地受命出发了。在一座小桥边；他们遇到了抢掠的贼人；元善达为群盗所杀；朱有走投无路；跳进了小河；不久就浮起；倒扣在水面；像一片树叶儿一样朝下游飘去。
第六章、太原起兵（1） 筑东阳
晋阳城郊的一处原野；二千名骑兵在长孙顺德的指挥下向远方冲刺；身后飞起漫天的烟尘。
一声喝令下；骑兵纵队掉头向回冲杀；在飞速奔驰之中；队形仍然保持着严整；军刀飘忽；像一条闪烁着星光的冰河。伴随着越来越近像暴风雨一样急骤的马蹄声；健儿们发出雷霆般的怒吼：〃杀啊——〃军刀砍下；一个个木桩夺夺飞出；像人头一样四下滚动。看热闹 的百姓个个吓得双腿发软；不由自主地向后退。
〃哎呀；这才叫正规军！〃人们赞叹起来。
〃是啊；我看比突厥的铁骑还要强呢！〃
〃刀准；那箭也准；不信你待会儿看！〃
人群身后不远的大树下；一位白衣骑马人默默地看着这一幕；紧皱着双眉；神色间一片深深的忧郁。
他是马邑郡丞李靖；长着高高的鼻梁；目若朗星；容貌魁伟。一个多月前；边塞马邑发生了叛乱；军官刘武周突然袭杀了郡守王仁恭；领着上万人作乱；李靖好不容易才逃了出来；随雁门的官兵前往讨伐刘武周；又遭到刘武周和突厥骑兵的联合夹击；大败而还。李靖随后飞马赶到晋阳；向太原郡守李渊汇报军情；此后一直滞留在这里。这一日；李靖骑马往郊外散心；偶然碰到了这场骑兵演习。
李靖是京兆隋置京兆郡；领京师长安及附近二十余县。三原人；舅父是大隋名将韩擒虎；他年轻时；舅父每与他论兵；总是称善；还鼓励他说：〃配和我谈论孙吴兵法的；只有你了。〃他满腹文武才略；可惜一直未得施展；又遭遇如此巨大的变乱；一肚子惆怅；正为家事国事忧虑。凭他的军事阅历；他知道眼前的骑兵已经是大隋最精锐、最强悍的军队了。李渊拥有这样精锐的军队；为何不去援救马邑和雁门；留在这里做什么？李靖的心中隐隐产生了一种不祥的预感。
接下来几天；李靖向高君雅将军和鹰扬府几位熟悉的军官打听这事儿；他们都表现得很吃惊；压根不知道有这么大规模的一支骑兵存在。他们说；郡守李渊最近的确在招募武勇；准备对付刘武周；因为已经和朝廷失去了联系；招募武勇的事是郡守自己决定的。具体事务由李渊自己分管；他们不大清楚。
从所看见的骑兵的数量；李靖就可以推知新募武勇将有多大的规模；而这样大规模的军队征召；居然一没有朝廷允许；二又不为军中同仁所知；为何如此神秘？而且据他现场观察；在参加演习的骑兵中；最少有三成是老兵；十分地剽悍；可见这支骑兵的骨干囤积已久啦！他的心里蹦跳出一个词儿：〃刘武周〃！莫非；太原郡守李渊心怀帝王之志；要做第二个〃刘武周〃！李靖几次尝试过否定这一致命的怀疑；但思前思后；他明白这一怀疑是没法儿推翻的。
他不敢再向朋友们打听下去；尽管早就听说高、王二将军与李渊不和；但他也不敢轻信；万一那是李渊同党制造的假相；他就有性命之危了。他明白；此事极端险恶；极其微妙；必须立即向皇上告发此事；否则大隋的江山危险了；因为太原的地位太重要；而李渊的能力太强。
情急之中；李靖采取了一种机巧的办法；他向朝廷设在晋阳的驿站站长秘密请求；把他当作朝廷命犯给囚禁起来；用快马火速送到江都；好向皇上报告太原即将发生严重军事叛乱的危情。驿站站长告诉他；由晋阳到江都的驿道最近已经被沿途盗贼给完全封住了；只有先从晋阳赶到长安；再由长安想方设法转向东都和江都。李靖只好接受了；他立即被双手套上木枷；押上快马；驰往长安。知道他此行的真实意图的；只有驿站站长一人。
王仁恭要算李渊的好朋友了；毕竟一道在边陲共同抗击突厥两年之久。过去他曾是大隋国有名的清官；当他由汲郡太守调任信都太守时；汲郡吏民拦住马头；在道上号哭；数日不让他出境。在马邑郡守的任上；他曾经多次以微弱兵力击破突厥铁骑。自从天下大乱、尤其是与远在江都的皇上消息不通后；王仁恭渐渐地像换了一个人似的；变成了受赃纳贿的贪官。去年底到今年初；马邑一带发生了大饥荒；由于无法与皇上联系；王仁恭不敢擅自开仓赈济百姓；结果眼睁睁地看着本郡大量百姓被饿死；而身为郡守的他近乎无所作为；令马邑士民怨声四起。
鹰扬府校尉刘武周过去李渊是见过的；长着一双飘忽的眼睛；身材高大威武。据说他深受王仁恭信赖；担任着王的卫队长；他和王的侍婢早就私通上了；时间一长；害怕事情败露；又见天下大乱；暗暗产生了枭雄之心；于是以开仓济贫的名义纠集乡闾豪杰；假装入郡府言事；乘王仁恭不备；把一柄短刀捅进了王的后背。他的同党迅速占据了要津；也真的把粮仓打开救济百姓；引得四方百姓前来投靠；不到十天便聚集了上万兵力。为了防止受到朝廷和突厥的两面夹击；他派出使者向突厥始毕可汗称臣纳贡；当他与来自雁门的平叛军对阵时；突厥的援兵到了；两下夹击；平叛军大败；退回雁门郡城固守。这是大业十三年二月间的事儿。到了三月份；刘武周又攻取汾阳宫；把俘获的大隋宫女敬献给突厥始毕可汗。始毕可汗回送他一千匹战马；还封他为定杨可汗；赠给他一面突厥的狼头大纛。刘武周于是即皇帝位；立妻沮氏为皇后；改元天兴；设置百官。
第六章、太原起兵（2） 筑东阳
李渊听说刘武周称帝的事非常感慨：〃自从天下大乱；盗贼蜂起；还没有一个敢自称王侯的。刘武周不过是边塞的一个混小子；一朝暴发了；就敢自称是天子；胆儿可真够大的啊；这说明世道人心的确变啦。〃
〃这就和当年秦末陈胜起事；为汉高祖开辟了道路一个样；〃李世民兴奋地在室内走来走去；手中拿着一根箭杆挥舞着；〃现在是隋失其鹿；天下共逐之；就看谁跑得最快；谁最 强有力了。〃
他们呆在晋阳宫的一间密室里；围着一张木台；台上放了一副博盘。室内还有两人；一人是这儿的主人、晋阳宫副宫监裴寂；另一人是晋阳令刘文静。
刘文静不停地把手中的色子掷出；色子的溜溜地旋转着。〃我觉得刘武周虽然凶暴侥幸；但在对突厥的态度上还算明智；〃刘文静说着；用手上前把色子按住。〃否则；两面夹击；他活不到今天。〃
〃正合我意！〃李渊仰首拈须；笑着说道；〃早在前年我第一次去马邑；就酝酿了一个和亲的设想；历代对待边患；都是先和亲；送给他一些财物；等到中国实力强盛后；再用武力解决它。刘武周与突厥联合只是一时的求生小技；对于我们来说；这是长期的大韬略。突厥的问题当今皇上解决不了；他在雁门受了一次惊；就吓破了胆；逃窜到江南不敢回；这个问题只有我们能够解决。〃
众人一致认为；现在是着手准备起兵的时候了。两个月前；在出狱不久；李渊便安排刘文静私造诏书；以皇上的名义宣布；发太原、西河西河：今山西汾阳。、雁门、马邑士民年二十以上五十以下全部应征入伍；约定年终在涿郡集合；准备第四次出击高丽；闹得太原一带人心恐慌；很多人都想作乱。现在已经不需要这一招了；因为出现了更好的借口：刘武周事件。
〃我要让高王二人来求着我征集新兵；我作出一个不得已的样子；勉强接受他们的请求；哈哈！〃李渊的这一设想被众人认为很具可行性；就这么干了。
〃差不多了吧？〃裴寂起身说道；〃我去搞点吃的；喝他几盅！〃他走过去拉开门；门外天色已近黄昏；晚霞从对面的墙上折射进来；远处的台阶上站着一个模糊的身影；见开了门；朝这边点了点头；却是长孙顺德；他在示意一切正常。
过了一会儿；裴寂来了；身后跟着一名女子；端着一个盛满了酒菜的大盘；那女人长得婀娜风流；似乎不像一般的伙房中人。
李世民看到那女子瞟李渊的神情有些异常；再看了看父亲李渊脸上也露出几分不自在；就背过身子；做了个鬼脸；向刘文静示意。刘文静不敢回应；只是似懂非懂地不住点头；玩着他的掷色子游戏。
郡府议事厅。李渊和王威、高君雅等在商议军机大事。众人的脸上都写满了烽火台传递过来的边塞风云。
早在一个多月前；刘武周作乱之初；李渊就对王威、高君雅等人说：〃刘武周闹得很凶；我们都负有讨灭的重责。如果让他进入汾阳宫；将皇上的妃嫔抢走；我辈又不能将他剪除；按国法都是要被灭族的啊。可是要征讨他；这点兵力怎么够！〃高君雅等非常恐惧；一再主张要召集新军。李渊见他们急成那个样子；便装作深思熟虑地说：〃等到他攻占楼烦后；我们再暗中做些准备；外表做出无意和他硬来的姿态；免得他在我们尚未准备好时就来相攻。〃
现在刘武周已经南破楼烦郡；进据汾阳宫；宫女都被他抢走；还送给了始毕可汗；消息要是传到皇上那儿；对于大伙儿来说可是非常的不妙；几个月前李渊遭受的无妄之灾便是一个小小的先例。
〃现在可真是危险啦；〃李渊严肃地对同僚们说；〃应对危险的办法有三条：军队必须戒严；城内必须加强守备；粮食必须拿出来救济灾民。这三条缺一不可；都必须尽快操办；请诸公帮忙判断一下；该如何运筹。〃
王威他们哪里想得出什么更好的主意；这会儿他们对李渊可尊重啦；只见王威起身对李渊拜了两拜；说道：〃今日太原士民的命运；就掌握在将军手中。将军你就决断吧；你觉得合适就行；我们都听你的！〃
〃按说军队的一切重大行动；都要听从朝廷的节度；军中不能擅自作主。〃李渊从容不迫地说；〃但现在的情况是；刘武周离我