“我虽然没有十分答应，然而……小定已然收下啦。”
“叔叔，婶娘，玉莹多谢你们二位老人家啦！”玉莹说着站了起来，给他们重又深深请了一安。
事出意外，吴氏感到十分惊奇，她看了曹一眼，曹也觉得有些费解，但是他也只好做了个搀扶的手式：“啊，不必，不必。”
玉莹继续说：“我谢二老十几年来，对我的养育之恩。至于婚事嘛，侄女是碍难从命的。”
曹并不示弱：“祝家公子，你不满意，不要紧，咱们可以再选。至于婚事嘛，总还是男大当婚、女大当嫁吧！”
玉莹看了一眼曹：“叔叔，男婚女嫁固属常理，不过您也别忘了，人各有志！”
“人各有志？”
“是，侄女久有皈依佛门之愿。”
吴氏闻言一阵心悸：“什么？皈依佛门！”
玉莹接着说：“请让我携带墨云庵堂落发出家为尼吧。”
“不不不！”吴氏走过来，一把抓住玉莹的手：“孩子，倘若依了你落发出家，让我们怎么对得起你九泉之下的双亲哪，不能，千万不能，如今咱们家衣食无虑，我愿意和你终老相依。”
曹瞪了吴氏一眼，然后转对玉莹：“是啊，好好地怎么能出家呢？玉莹啊，我跟令尊金兰结义，如今令尊已然作古，你就跟我的亲生女儿一样，我不为你主婚，谁又来为你主婚呢？”
第六章 暖日烘梅苦未苏（37）
玉莹强自压住一腔悲愤，正颜厉色地说：“叔叔的好意侄女心领了，只是侄女矢志不移，愿在叔叔面前一表心迹！”玉莹说罢迅速地将外罩的彩衫脱去，露出通体素服，然后她突然抓起一把剪刀，将一条发辫“咔嚓”一声齐根剪断。
事出意外，曹、吴氏俱都大惊失色：“啊！玉莹！”
在厅外洞观动静的墨云，这时像闪电似的冲了进来，伸手扶住玉莹，悲从中来泪如泉涌，但是她也只能叫一声：“姑娘！……”
玉莹没去理睬墨云，她双手捧着一束自己的青丝，缓慢地走到吴氏跟前，双膝跪倒，举发过顶，叫了一声：“奶奶，留个念想儿吧……”
吴氏伸出颤抖的双手，接过青丝，哀极痛绝已然满脸是泪，泣不成声了。她一转身冲出门去，放声大哭，人虽去远，犹闻悲音回荡。
室内顿时变得一片死寂，连空气好像都凝滞了。
小红用托盘端了一杯盖碗茶，蹑手蹑脚的送到曹跟前，曹接过来喝了一口，突然把盖碗往地下一摔，“啷”一声摔得粉碎：“你想烫死我吗！”话到手到，“啪”地一声，一记耳光打在小红的脸上。
小红吓住啦！两眼饱含着热泪，只是倒吸一口凉气，终于没敢哭出声来。
曹站起身来，一甩袖子，愤然离去。
玉莹的声音很平静，像往常一样，像没有发生过任何事情一样：“墨云，咱们走吧。这芷园，我一刻都待不下去啦。”
“姑娘，您怎么不跟老爷辩理呢？您跟霑哥儿的终身大事，是有太夫人遗言为凭的，当时人人都听见啦！”
“唉——”玉莹深深地叹了一口气：“人心不正，公理难公啊。快去收拾两件换洗的衣服，咱们这就走。”
“姑娘！”
“墨云！”
墨云忍悲含愤，向楼上跑去。
“等一等，还有霑哥儿的书稿，和第三支湖笔。”玉莹说完转回身来，她向小红伸出了双手：“来，小妹妹。”
小红像一阵风似的扑倒在玉莹的怀里，“哇”地一声，她把多年来的积郁、悲愤、凄楚和忧怨都哭出来了。
墨云一手提着一个包袱，一手搀着玉莹，小红跟在后边，走出榭园。当她来到接近芷园后门的时候，丁汉臣手里抓着赶车用的鞭子，满面含嗔地赶了上来，他伸手接过墨云手里的包袱：“玉莹姑娘，老爷说了，香山毓璜顶上有座小庵，咱们常助香火，让您先去小住一时，散闷散闷，什么时候您想回来，打发人来说一声就是了……”老丁停了好一会儿才说：“妆奁陪嫁保您满意。唉，我是真不想说这句戳人肺管子的话，姑娘明理，包涵我这奴下之奴吧！”老丁抹了一把眼泪，向玉莹一安到地。
惊得玉莹屈膝抱住丁汉臣：“丁大爷，您是看着我长大的，托人求情救我出于水火，我怎么敢受此大礼，还是让侄女向您辞行吧。”玉莹说着就要跪下磕头，老丁怎么肯让，急忙伸手扶住：“事到如今咱们什么都不说了，走吧，我亲自赶车送姑娘到香山。”
“好，咱们走。”玉莹转身仍向后门的方向走去。
“玉莹姑娘，请走这边。您来时光明而来，咱们走的时候也要正大而去，我让他们把正中间的门全都打开了，让天下的人都看看，是谁堂堂正正，磊落光明。”老丁一阵义愤填胸，激动得大声疾呼。
重门垒垒，一道一道俱已打开。
墨云、小红一左一右搀扶着玉莹，后跟老丁，她们缓步走过道道重门，当走出大门口，玉莹刚要上车的时候，不意竟被墨云一把抓住：“姑娘，咱就这么走了吗？您就不跟霑哥儿再见一面啦？”
“再见一面？……对，是应该再见一面！”玉莹说完回身冲上台阶，当她一手扶住门框，将要跨入大门的时候，突又猝然止步：“不！我不先走，他岂能定亲，不见了，不能再见这一面啦！霑哥儿啊，你我今生就此永绝啦！”言罢屈膝而拜，与此同时，“哇”的一声一口鲜血喷洒于地。
第六章 暖日烘梅苦未苏（38）
“啊！血！”把个小红吓坏了，不由得一声惊叫。
墨云上前抱住玉莹：“姑娘，要不……咱先，别走啦！”
玉莹挺身而立，一把推开墨云：“不！就是死在十里长街，葬身沟壑，咱也走！”言罢迅速地上了轿车。
老丁抹了一把眼泪，纵身跳上车辕，举手扬鞭，“啪”地一声，打了一个响鞭，车轮滚滚，疾驰而去。
“玉莹姑娘！——”小红哭倒于地，她的心像被一只粗大的手攥紧！攥紧！再攥紧！
一股冷风伴着细雨，飘飘扬扬，漫天挥洒。
此情此景诗人感怀成歌：——
西风愁锁碧云天，
冷雨凄风洒芷园。
风如刀啊雨似剑，
柔柳难禁苦摧残。
青丝斩尽红丝断，
好姻缘成恶姻缘。
老丁扬鞭赶着轿车在街道上飞驰而过。轿车出了城门，在关厢一座柴门前停住。老丁跳下车来，揭开车帘：“姑娘，下车吧，到了。”
玉莹朝外看了一眼：“这是哪儿啊？”
“这是老奴的家，我攒了半辈子的积蓄，盖了三间小屋，是为我养老之用。姑娘，您怎么能出家呢？过几天，我拼上这条老命，也得跟老爷辩个理，太夫人的遗言谁敢不遵，让老爷把您接回去。”
“大爷，您想得太容易了，老爷若能回心转意，也不会如此绝情，咱们还是上香山吧。”
“姑娘，不回去也罢，粗茶淡饭，布衣荆钗，老奴还能侍奉你们主仆。”
玉莹扭过身来跪在车厢里：“大爷，侄女感谢您的深情厚爱，可是不能啊，您还是送我们走吧！”
“您得等霑哥儿啊！我就不信，老爷能关他一辈子？”
“咱们就别难为霑哥儿啦，我此去香山落发为尼，也就断了他的念头，他和陈家姑娘结为秦晋，一家和顺，有什么不好？难道非要让他们闹得父子反目，家庭破裂不可吗？”
“玉莹姑娘，老奴拙嘴笨腮，我说不过您，可这事与理不合呀！”
“不到香山脚下，我死也不会下车的。”
墨云泪眼扑簌地坐在一边，长长地叹了一口气：“唉……常言说得好：‘千里搭长棚，没有不散的宴席’，大爷，您就送我们走吧！”
“嘿！”老丁一跺脚，重新跳上车辕，扬鞭打马催车而去。
轿车缓缓地行驶在通往香山的官道上。
经过一个村口，一阵鼓乐声中，从村里抬出一乘小花轿，新郎官十字披红，冠戴整齐，骑着一匹菊花青的走骡，跟在花轿后边，六人组成的乡间小乐队，起劲儿地吹打着《花得胜》，虽音韵欠准，节拍不齐，却是十分热闹。
送亲的、迎亲的人流簇拥着花轿缓缓而过，玉莹她们所乘的轿车，仍在原地不动。驾车的辕马自己走到路边，啃着油绿的青草，老丁呆坐车沿上二目失神，一腔忧怨。
过了好半天仍然不见动静，墨云只好轻声地说了一句：“大爷，赶路吧！”
丁汉臣如梦方醒，一抖缰绳：“驾！”轿车重新上路，轮声滚滚伴随鼓乐声声，阵阵刺人心脾。
一腔激愤、满腹离愁，再加上一路的颠簸，轿车到了香山脚下的时候，玉莹已然筋疲力尽啦，但是毓璜顶还在半山腰上，玉莹举目遥望满山的嫩绿，伴着去冬未落的红枫，好不感慨，这真是“人生一世，草木一秋”，哪里有什么不解之缘、不了之情。
墨云把她从车里扶出来时，便感觉她跟往日不同，往日只要搀一下、扶一把也就是了，可是今天，她觉得玉莹的身子很重，好像完全要依赖扶持。所以墨云一边搀扶玉莹下车，一面跟老丁说：“大爷，能找个地方住一夜再上山吗？”
没等丁汉臣张嘴，玉莹便抢先说：“你看看，这荒山野岭的上哪儿去过夜呀，墨云，你不许难为丁大爷，我能走，能上的了山。”说着她甩开墨云的手直奔山间小路而去。
丁汉臣明白墨云的意思，可是他朝四周围看了一圈儿，真是连个小村子都没有，荒郊野外，哪里会有旅店呢？看来是走也得走，不走也得走啦！处此境地老丁猛然想到，如果曹霑的生身父母还在，能让这么好的一个儿媳妇皈依佛门，出家为尼吗？唉——别想了，想也无济于事，上山。
第六章 暖日烘梅苦未苏（39）
老丁和墨云两个人，连搀带架、连扶带拉，三个人都累得气喘吁吁，汗流浃背地总算上了毓璜顶。只见一座小小的尼庵，这尼庵真是小得可怜，三间正殿，每间也就是八尺见方，东西配殿各两间，一个不大的院落，正殿门外两株龙爪槐长得却很茁壮，如临盛夏必定是浓荫匝地，形如伞盖。
因为常助香火，所以老丁认得这庵中的主持。说明来意又给了银子，老尼自然百依百顺，安顿玉莹、墨云主仆在西配殿住下，老主持带上两个徒弟为她们洒扫安置停当。老丁临走之前来到玉莹榻前，从怀里掏出来四十两银子：“姑娘，这四十两银子给您留下，虽不算多，也还不少，望您多多保重。再晚了我也进不了城啦。过几天我一定再来……”老丁话没说完抹了一把眼泪走了。
从此玉莹一病不起，面对青灯黄卷、古刹泥神，真是百无聊赖。一天吃不下半碗小米稀粥，似乎泪已流尽，只剩下长吁短叹，一言不发。
墨云急得团团转，问她十声九不答，就这样过了三天三夜，墨云真的急坏了，解开包袱拿了一锭银子，换了衣服开门欲走。不意却被玉莹叫住：“墨云，你要上哪儿去？”
“我得下山，找霑哥儿，请大夫。”墨云的回答是那么坚定而果敢。
玉莹的脸上强显出一丝苦笑：“你等等，我想写封信，你给霑哥儿带去。”
一听这话墨云心中一阵高兴：“好！好！我去找老主持借纸、借笔。”转眼之间文房四宝均已借到，摆在一张小炕桌上。墨云扶着骨瘦如柴的玉莹，强自挣扎坐起，墨云给她披上一件衣服。然后为其磨墨。
玉莹握笔在手，满腔的忧怨、凄楚、苦难、哀伤、新愁旧恨、离肠别绪一齐涌上心头。墨滴未着泪先落，纸面已呈洇润痕。
玉莹展尽平生文采、满腹豪情，洋洋洒洒立成长歌一首，她虽然边写边哭，泪水难抑，但是百韵长歌竟然一挥而就。展尽平生才，也耗尽了平生的血和泪，当她放下毛笔的时候，已觉通身冷汗淋淋，上气不接下气，她强自从怀中取出为曹霑抄写的书稿，和第三支湖笔，回身捧给墨云：“你务必要把这三件东西，亲手交给他，妹妹……难为你啦……”说到这儿她觉得嗓子里一阵发甜，原来是一口鲜血喷出唇外，情急之下墨云抓了一块绢帕去接，原来那绢帕正是紫雨送给玉莹的赠物，物在人亡更引起玉莹的一阵心痛欲裂，她大叫一声：“天哪！——”便溘然长辞这苦难的人间啦！
在鹊玉轩的堂屋里。
曹坐在太师椅上，小红低着头跪在地下。曹横眉立目怒不可遏地问小红：“老丁哪？”
小红吓得面色如土：“不是赶车送玉莹姑娘她们走了吗？”
“后来呢？”
“后来？……我就不知道啦。”
吴氏赶紧从里间屋出来，为小红解围：“老丁送走了玉莹主仆就没回来，车是让他们街坊赶回来的，说是心口疼的老病又犯了，跟老爷告个假，得歇几天。”
“哼！等他回来再说。小红！”
“老爷。”
“玉莹她们主仆出家的事儿，不许你跟人说，要是从你这儿传到曹霑的耳朵里……我就扒了你的皮！”
“是，奴才不敢。”
曹转对吴氏说：“嘱咐底下人，谁也不许走漏风声，有走漏风声的，我把他送到慎刑司，先打他个骨断筋折！”
乾隆四年的春闱在三月末开试。这一天早上，曹让一个家人捧着曹霑的衣帽，和吴氏一起来到悬香阁。
陈姥姥见曹和吴氏来了，赶紧请了安，站在一旁。
曹掏出钥匙打开锁，进入屋内。
曹霑迎上来请安：“请阿玛安！请奶奶安！”
“好了，好了。”曹和吴氏各自落座。曹跟曹霑说：“明天是今年的春闱，开科取士，今天举子入闱，一切报考的程序都已办妥，三篇文章可就看你的啦，怎么样？你心里有底吗？”
“请阿玛放心。”
第六章 暖日烘梅苦未苏（40）
“好，愿你金榜题名，从此一帆风顺，换衣服吧，我亲自送你到贡院。”
“嗻，但则是我想先跟玉莹告个别，我去赴试她不是也高兴吗？”
“哈……”曹一阵纵声大笑：“孩子，我们曹家是行武出身、屡建战功之家，一声军令下，跨马提刀上阵杀敌，还有工夫跟家小抱头痛哭、难舍难分吗，如今虽非战乱年代，你去赴试之前，先告别……这个，这个，妻