李元文诡秘一笑，“咱有心就是尺寸呗，这还是年前下卫在天津老美华买的呢。”花筱翠嗔怪道：“那为嘛不早给我送来，别是送给别人嫌寒碜，再转手打发俺的吧。”
李元文懂，这叫打情骂俏，愈发地开心，“怎么这么说话呢？这是双夹鞋，我怕你冬底下穿上会把脚冻坏了，才留到现在拿给你。再则，这年前年后忙活得连放屁的工夫都没有，实在抽不开身呀。”
花筱翠认真地问：“咋就这么忙呢？”
李元文历数年前年后的活计，然后娓娓说道：“知道不，古老爷家大业大，现在外头时局不稳，不趁早做准备能行吗？这个你不懂。”
花筱翠乐意听他没完没了地说话，便给他出话题：“我不懂你就说说呗，你说时局不稳，外头到底怎么了？”
李元文脱鞋上炕靠在墙上，“来，坐我边上来，听我慢慢跟你念叨。”
花筱翠完全沉浸在企盼的幸福中，毫不犹豫地爬上炕去听她说话，脱下绣花鞋塞到炕席底下，小鸟依人般靠在他的怀里。
煎饼秃上街出摊儿实则没有多少生意，自打过了年摊前走过去的都是难民，正经的主顾没有几个。爷俩儿正愣着看街景，又过来一帮一伙的难民。按说难民也是人流，有人流就该有生意，逃难的也是主顾呀。不错，是主顾，眼瞅着主顾就来了。这是祖孙俩，奶奶领着十来岁的孙女。按说，孙女不小了该懂事了，到了跟前盯住铁铛上的煎饼说嘛不走了，“奶奶，买口吃的吧，我实在走不动了。”
奶奶摸遍全身掏出一张皱巴巴的法币，“掌柜的，能花一半钱换张煎饼吗？就这一张票子，不能花绝了。”煎饼秃连想也没想，铲起一套煎饼果子递给去，那女孩接过来就往嘴里塞，实打实地狼吞虎咽。真把孩子饿坏了，吃得太急噎得直翻白眼儿。那情景令爷俩儿感同身受，回忆起挨饿的滋味。光腚孩仰脸望望煎饼秃，“爹，老奶奶也饿。”煎饼秃走神了，听见喊爹，马上又铲起一套煎饼果子，“老人家，你老也垫垫吧，这是剩下的，不收你老的钱。”老奶奶没有客气，接过来也是狼吞虎咽，噎得也是直翻白眼儿，“真是，真是好人多呀，一天水米没打牙了。”煎饼秃关切地问：“你老这是打哪边过来的？”老奶奶说：“北边，打北边过来的。”煎饼秃又问：“北边怎么了？”老婆婆接过光腚孩举给她的水瓢，给孙女喂了一口水自己也冲冲嗓子，“日本人把大炮架到城门口了，天天生事夜夜杀人，年青力壮的都去守城了，老的小的为了不拖累守城的，四处逃生啊。哎，走到哪儿是一站呀！”
煎饼秃又问：“孩子的爹妈呢？”
可能已经有许多人问过她，老婆婆不愿再提那撕心裂肺的遭遇，汪着眼泪扯起孙女，“日本人是要咱中国灭种啊，一群畜生，畜生！”祖孙俩走远了，谁也不知道她们能走多远，走到哪去，天黑住在哪儿，明天谁给他们一口吃的……
煎饼秃忧虑着那祖孙俩，抬眼望望不断人流的难民，他的忧虑变得无奈。将剩下的一套煎饼果子铲起来交给光腚孩，“去，给太太送去吧，回头咱们收摊了。”光腚孩端起煎饼进了古宅。
等光腚孩回来，煎饼秃已经收拾好了挑子。爷俩照原路返回，依旧经过悦来酒馆，老板将酒瓶子灌满交给煎饼秃，照例问声“生意还行吧？”煎饼秃照例答道“靠乡亲们照应，马马虎虎吧。”最后老板还有一句：“这就算不错，走好喽！”
每天都是如此，卖完煎饼打壶烧酒，爹挑着担子光腚孩默默地跟着，走到镇外头踏上运河大堤，不管多么累爷俩准来精神。光腚孩“呜哩哇啦”吹笛，赶上生意好，煎饼秃扯嗓子吼几句落子。今天生意不好情绪也不好，光腚孩刚抻出竹笛儿，煎饼秃就制止，“别吹了，爹心里烦。”光腚孩也不想吹，只是今天运河大堤显得特别长，光这么干走着闷得慌。
打鱼的李三发现了爷俩，用柳条穿了两条鱼，站在船上喊：“秃子，这么早收摊了？这两条鱼捎着，回去熬碗汤。”活蹦乱跳的两条鲫鱼扔上岸，光腚孩赶紧拾了起来。煎饼秃说：“快谢谢李三叔。”光腚孩拉着长音儿朝河心喊：“谢谢李三叔，上俺家喝鱼汤去。”
李三有口无心的回着话：“你们家门槛太高，李三叔迈不进去呀。”
煎饼秃听着不顺耳，皱皱眉头没有言语。心里却说，咱对乡亲感恩戴德一百一，跟谁都仰脸看，怎么门槛高了？
村边上住着赵老疙瘩，正在院子外头收拾一付剃头挑子，见煎饼秃父子走来，老远打着招呼，“爷俩回来了。”乡亲们跟他一热乎，煎饼秃嘛烦心的事全都烟消云散。见赵老疙瘩跟他打招呼，紧走几步停住脚，“这是鼓捣什么呢？”赵老疙瘩乐天派，张口爱说笑话：“靠它练顶上功夫呗，这玩艺算是不能为你效力了。都开春这么多日子了，怎么还不见你脑袋长青茬呢，怕是早早旱死了吧。”煎饼秃对玩笑也是认真的，挠挠头皮，“爱咋样咋样吧，省得让你赚份剃头打辫儿的钱。”赵老疙瘩跟着说实在话：“可不是呗，过日子能省一个就省一个，你这脑顶不长草，省了一把镰刀，合算。”听赵老疙瘩在门口瞎嗒吧，媳妇在院里喊上了：“天都快黑了，还不快收拾。赶明儿你挑个扁担吆喝银子去。哟，他秃子叔啊，你不知道这赵老疙瘩，不管人家多忙，嗒吧起来就没完没了，还不让人家秃子叔赶紧回家歇着去。”将赵老疙瘩拽到院里又挤鼻子又弄眼，手指头直戳赵老疙瘩脑门儿。煎饼秃不知怎么回事，连赵老疙瘩也稀里糊涂。
煎饼秃不是那种招招喝喝的男人，不蔫不语总是一股子平常劲儿，出门进门也没嘛动静。每天走进院子光腚孩就喊：“娘，俺和爹回来了。”花小翠就会在屋里答应：“听见了，娘忙饭了。”今天光腚孩照例喊了一声，屋里却没有应声。院里的几只鸡不知犯了嘛病，一个个东倒西歪，没倒下的也跟喝醉酒一样走道晃晃悠悠的。地上还有不少豆子，煎饼秃判断行动失常的鸡准是让豆子撑的。光腚孩帮爹卸完担子又喊：“娘，俺们回来了。”煎饼秃扯住光腚孩，“别喊了，看你娘洒的这一院子绿豆，捡起来再进屋。”爷俩蹲在地上捡豆子，煎饼秃抬头望着紧闭的屋门，忽然心生疑窦。光腚孩用衣襟兜着豆子来到煎饼秃跟前，“爹，都捡干净了。”煎饼秃将手中的豆子放进去，拍着光腚孩的脑袋，“给你娘送去。”爷俩走到门前。光腚孩喊：“娘，开门！”还是不见应声，煎饼秃猛地把门推开。
屋门打开，夕阳照射进来，只见屋内整整洁洁，炕桌上摆好了热气腾腾的饭菜，花筱翠嘴叼着围裙正从锅里往外捡馒头呢。光腚孩见有好吃的，撒开了欢，“啊，吃白面馒头了。”三蹿两跳上了炕。煎饼秃盯着摆在面前的馒头一言不发，花筱翠见状问道：“怎么，雪花花的白面馒头不爱吃？”煎饼秃不温不火地反问：“哪来的白面？” 花筱翠欢快地说：“管家周济咱的。”煎饼秃皱起眉头，“一个大管家为嘛专门给咱送白面？”花筱翠对答如流：“哪里专门来的，来收去年佃户欠下的租子，顺便过来捎话说，眼下时局不好，叫你出门加小心。这些白面是古老爷让捎过来的，也算是一年到头吃咱煎饼果子的补偿。还说，去年庙会吃饺子那档子事，咱救了驾，怎么补候咱也不算过份呢。”
煎饼秃觉得言之有理，便不多问此事。拿起一个馒头欣赏着，不知是自言自语还是话里有话：“是呀，时局不好，大难就要临头了。”据光腚孩后来回忆，当时他不解地望着爹，不懂他说这话嘛意思。长大了会分析了，他认为，当时煎饼秃对李元文产生了怀疑，对花筱翠还是信任的。光腚孩清楚地记得，爹说完这句话，娘说他“你怎么净说不吉利的？”他还笑了呢。
在古典看来，时局不稳也好天下大乱也罢，跟草民百姓没嘛干系。除了一条命任嘛没有，嘛也没有等于嘛也不怕，顶大丢条命，那命能值几个大子儿？乱不乱稳不稳财主必须关注，古家积累下今天这番家业，源自列祖列宗在时局动乱时刻，能够未雨绸缪运筹帷幄迎风使舵逢凶化吉。古典自信他的智慧不亚于列祖列宗，有能力守住这份家业，现在一切都准备好了，即使天塌了，也决不会损失半根毫毛。他难得信步前后院转游，这天把前后院犄角旮旯巡视一遍，最后走到李元文房间门口。
发现自行车布兜里露着帐本，隔着房门问李元文：“去年那点租子还没收齐？”李元文油头粉面的从屋里出来，用布掸子抽打着裤腿和青布圆口鞋。
古典又问了一遍：“还差多少，怎么总也收不齐呀？”
李元文轻松地说：“没多少，就剩下二十一里堡的几家散户。”从车上抻出账本，翻给古典看，“您看……”
正文 第九回大难渐近亡国恨；祸端顿起命游丝 下
“甭看了，实在揭不开锅的就免了吧。时局不稳人心要稳，懂吗？”古典最讨厌看账本，他相信世界上没人敢跟他耍花活。他恪守疑人不用用人不疑的原则，他笃信手下的佣人对他忠诚不二。
李元文收起账本说着奉承话：“你老就是天生的善人，放心，我一准照你老的意思颠量着办，其实折合成款子，不值几个钱，我就腻歪穷鬼赖账的毛病。”
古典“嗯”了一声，进了上房。反正眼下没嘛正经事，他乐意骑着车子串百家，由他去吧。李元文推出自行车急急骑上，径直奔镇外而去。
前些日子运河大堤上，常见路倒的难民，煎饼秃不忍目睹惨状，好些日子绕着走。近来，难民都沿着河那边的铁道线往南逃，眼不见心不烦心情好多了，挑着担子也觉得轻快。光腚孩还是吹着笛子跟在屁股后头，煎饼秃时不时地回头看看。野花垂柳遮天蔽地，如果天下太平该是一派多好的景致呀。
正走着，迎面来了一辆自行车，车上的人突然停下将车子扔到堤坡上，躲进了树棵子。日货猖獗，富士自行车在乡镇早不是稀罕物了，煎饼秃并没有马上想到是李元文。
其实就是这家伙，远远看见煎饼秃，心里有鬼不乐意打照面。也的确憋出来一股子尿，借机藏在树后解裤子尿那股子臊水，眼睛透过树隙注视着煎饼秃爷俩。
煎饼秃走到近前，发现自行车上的马搭子，醒目有个“古”字，便知道是谁了。李元文靠着树不动，等爷俩走过去老远才从树后钻出来，这才发现慌乱中漂白布的裤腰尿湿了一片，好歹挤了挤赶紧系上裤子，骑上车子奔了二十一里堡。
煎饼秃回头望了一眼，不动声色地招呼光腚孩，“别吹了，跟爹说说话。”光腚孩颠儿颠儿地跟上来，“爹，说嘛话呀？”煎饼秃说：“孩子，要是有一天找不到爹了怎么办？”光腚孩拉住煎饼秃的衣角，“我天天这么扯着你，怎么会找不到爹呢？”煎饼秃苦着脸笑笑，“比方说你睡着了，睁眼一看，爹不见了。”光腚孩顺口答道：“俺问俺娘，让娘领俺去找。”煎饼秃又比方：“要是娘也不在屋呢？”光腚孩还有办法：“那俺就坐在屋里等。”煎饼秃继续设问：“要是左等不来右等不来呢？”光腚孩从没设想过会发生这种情况，爹提的这个问题太严重了，双手抱住爹的大腿不让走了。煎饼秃撂下挑子安慰着，“孩子，爹跟你说着玩呢，要真是那样，冲我儿子这股激灵劲儿，谁都给块干粮活命，不过记着，不论谁给饭吃，长大后一定学规矩跟好人一块儿，记住了不？”光腚孩不愿意让“别人给块干粮活命”的情况发生，死盯着煎饼秃不吭气。
煎饼秃担起挑子，“天不早了快赶路吧，儿子，把笛子吹响了，给爹吹个好听的。”光腚孩含住笛子，“呜呜”吹了起来，可是，实在吹不出好听的音儿，怎么吹都象小孩子哭的声音。
运河边上，老辈人传下来一块厚重的木板，一头搭在岸上，另一头镶着两条木腿支在河面上，至今为子民们提供着方便。男人走到尽头用木筲打水，妇女们在上边洗衣裳、淘米涮豆子，有闲心的还可以蹲在上头学姜太公钓鱼。运河流淌着乐融融的欢笑，花小翠蹲在木板上涮着豆子，背朝着河岸，听洗衣涮脚的村妇“叽叽嘎嘎”说笑，全然不与她们搭讪，而是时不时地抬头望望大堤。村妇们指点花筱翠，表面上似乎夸赞她的模样打扮，暗含着却另有所指，胆小者收拾衣服，躲避嚼舌是非，胆儿大的我行我素，照旧胡乱嗒吧。
李元文骑在车上敞开怀，让清爽的运河风荡涤着浑身的臊气，浸透尿液的裤腰带连他的小褂都洇湿了，他想尽快干燥些。他精神抖擞地在大堤远处出现了，花小翠将河中的筛子捞起摞在盆上，低头上岸匆匆回了家。不一会儿，李元文到了村妇们跟前，装出公干的样子跟洗衣淘米的女人们搭讪，“李三家的，你家还欠多少租子，心里有数吗？”
李三家的甩着手上的水，说话不带好气，“年前不都交齐了吗，怎么还欠你的？”
李元文煞有介事的，“一会儿我还得翻翻帐本。”接着又问：“嗨，赵老疙瘩屋里的，你们家欠多少知道吗？”赵老疙瘩屋里的嘴比刀子还快，“你老一个大管家，这是嘛记性？你老他娘的忘了，大年三十连包饺子的面俺家都没剩，不都凑齐了吗？赶明儿把那二亩薄地退给古老爷算啦，省得管家总收二茬子租。我看你老这是跟丈母娘叫大嫂子，没话浪荡话吧。”赵老疙瘩屋里的一通抓挠，引得女人们开怀大笑，运河水都翻起浪花。
李元文没皮没脸，愣支着架子充大尾巴鹰，“你们甭说硬话拉稀屎。这些年不靠古爷养活着，你们能有吃有穿吗？”李元文悻悻地骑车走了。
见李元文走远，女人们放肆开了。赵老疙瘩屋里的说：“咱们村的租子早都齐了，他怎么还来催命。”李三家的说：“他是怀里揣马勺，成心没事找事。”赵老疙瘩屋里的忍不住乐：“要不说他跟丈母娘叫大嫂子呢。”
“瞧他那德行，哪来的丈母娘？”
“没有丈母�