清言小心照看着若叶，心里却是犹豫不决，等到第三日若叶精神好些竟也带了他出门，只想将妹子与铁铮的近况瞒着若叶。
一路上清言带他游遍风景名胜，言谈举止间极是温柔，用尽心思说些风趣笑话逗他开怀，大夫开的草药也是随身携带、日日熬煎。若叶心知清言待他极好，却始终不能尽情展颜，只一派安静乖巧听清言说话，自己甚少开口。
一日两人游至蠡园，遥想当年范蠡与西施悠然退隐，相守相伴，真是羡煞天下有情人。若叶听清言说了许多往昔佳话，却突然皱眉插嘴：“那个范大夫也未必待西施很好……若是真心挚爱，怎会把她送给他人？当日两人相约私奔便成……”
清言莞尔一笑：“就如你爹爹妈妈那样？生个你这般的美人再去误国便是。”
若叶脸上一红，神情中带着三分薄怒：“我是男子，怎能误国……”此话只说得半句却是脸色微变：“不错……男子……男子也能害人……”
清言心中一惊，握住他手安慰道：“对不住，是我言辞轻浮了……你可别往心里去。”
若叶勉强回之微笑，手却轻轻挣开，向着湖畔的大树走了过去，清言在后跟上，懊恼之极，绞尽脑汁想着还有什么笑话未说。
若叶手抚大树仰目远眺，手心在树干上缓缓摩娑，只过得须臾时刻神色突又一变，转回头细细看向手触之处，面上竟浅浅绽开笑意，这次才是真真切切的开心笑容。清言心中大奇，也凑过去仔细探看，但见其上歪歪斜斜刻着三排小字，上面两排似是一男一女之名，最下一排是“今生今世，永不变心”；再偷瞄若叶脸上，除去高兴还有刻骨思念，教清言心头一紧，却不知如何开口。
“……魏大哥，你是知道的对不对？我好像快要死了……”若叶语调平静，全不象说他自己：“我好想他……你也知道对不对？我只想回去看看他、看看爹，你就让我走吧……”
清言一阵尴尬，却也别无他法，若叶即已明明白白说了出来，再隐瞒也是枉然，不得已狠下心肠道：“若叶……铁兄弟他……他已有婚约。”
若叶胸间气息一窒，看着清言老半天方才绽出微笑：“……不要紧……我知道啊……铮哥哥早就到了成婚的年纪……我只想见见他，就凭我这副身子……也早无妄想之心。”
清言心中好生痛惜，不忍再看若叶此时笑容，只得将眼神移开才可继续那些伤人言语：“他未婚妻子……便是我亲妹子清媛，那日你也见过一面……他们两人说不定已在帮中，你若非要见他，我们这便回去，若叶……你自己拿主意吧。”
“……魏大哥，我想见他……我求你一件事可好？”
“……嗯。”
若叶面上一愣，又再微笑：“魏大哥……你真是个好人，都不问我是何事便答应了我。放心……我只求你别把我的病情告诉旁人，就说……就说我已经快好了……”
清言轻声问他这是为何，若叶却对他眨了眨眼，瞬间回复几分少年灵动之态：“魏大哥不用担心，我不会这么快死……我还要等着铮哥哥和清媛姐姐成婚呢，答应我好不好？我只求你这一件事……”
清言久久凝视他脸上神情，不能言语，到最后亦只得点头答应。若叶……只可惜若叶他身为男子，情深如许又有何用？终究是一场无果孽缘……但明明这世上有千千万万罪孽之人，俱都逍遥法外、快乐度日，为何唯独男子间的情事为人不堪？
回到万全帮中，清媛与铁铮早已等待多日，若叶见了铁铮竟无甚失态之处，客客气气叫了声“铁师兄”。
倒是铁铮看着若叶呆了好半晌，似是认不出眼前这人便是若叶，待清媛瞪了一眼才如梦惊醒，问若叶这些天身子怎样。
若叶看着他脸，只觉他又长高了些，言语面貌倒无变化，仍是当初那人，只不过身侧相陪的已换作清媛。心中情丝蔓绕，口中却自回答：“……并无大碍，已经好得差不多了，劳烦师兄费心……”
说至此处，他语声一顿，脸上又展露一点笑意：“……师兄，你们看来很是很相配，我……我好高兴。”
清媛面带羞红但未抢白，只转头偷偷看了铁铮一眼；铁铮却是不解风情、浓眉皱起，问若叶为何私自离开叶府，道是叶家已两次派人至短刀门中接人，可急煞了门中的师兄弟与五师叔。前月五师叔又再下山寻他，至今未捎回片言只字，若叶身为大户人家的少爷，怎能如此任性胡为……
若叶默不作声听着铁铮训斥，心中竟是满满欢喜，往昔铁铮也曾这样管教他，直到他委屈哭泣才解释道爱深而责切也；今日铁铮焦急之态溢于言表，那夜所说之话似乎已抛至脑后，说到后来连“师弟”二字也忘了，只直呼他名字训个不休。
一旁两人见他们如此情状俱都于心难忍，护着若叶让铁铮少说几句，铁铮好不容易方想起若叶有病在身，心中一软便待住口，若叶却悄悄抬起头来注视他脸，目中神采脉脉动人，苍白的脸色也变红润。铁铮语声一窒，心思立变混乱，匆匆移开目光道：“……你到底去了何处？”
若叶寻思半刻，只得随口应答，道是想念父亲所以私自离开，不想半路上结交了几个新朋友带着自己到处游历，这漏洞百出的谎话却也骗过铁铮，只有魏清言为他暗自叹息。
听他胡言乱语的说罢，铁铮又再皱眉说了他几句，他一一受之并不辩驳，见他柔顺若此，铁铮的气恼也自消去，后来便慢慢说起江湖中的锁事趣闻。魏清言兄妹此时方有插话之地，四人你一句我一句的聊将起来。
闲谈之中清媛无意问起若叶可有心仪女子，魏清言、铁铮二人面色俱变古怪：魏清言眼光在铁、林之间徘徊来去；铁铮却是目不斜视而身子微侧，若叶想了一想，点头道已经有了，只是那女子年纪尚小，须得再过两年方可登门提亲。
魏清言眼神回转，并未言语，只默默看着若叶沉静面容；铁铮直直凝视若叶，目中之意隐讳难明，似欢喜又似惆怅，过了良久方才将手掌落在他头上触抚，轻轻说道：“这样就好”。
十五、
几日来四人时有相携出游，当然是清言陪着若叶多些，清媛生性活泼豪爽，每每拉着铁铮走在前头。若叶话虽不多，一双眼睛却总是瞟向铁铮背影，待四人坐在一处倒又避开了。
这番做作尽入清言眼底，终有一日看得心头火起，寻了个时机拉住若叶好生劝慰起来，更巴不得能留下他在帮中养病，说你若思念父亲，了不起把人一并接过来便是。但不管他如何劝解，若叶始终不应，清言磨了他把个时辰仍无良策，不禁长叹一声，颓然离开，只走了两三步仍是不甘的回过头来：
“……若叶，你这是何苦？就算你钟情男子，天下也多的是好男儿，何必只陷于铁兄弟一人？”
若叶低下头去，声音却是清清楚楚：“只有他……陪我爬树抓鸟、使计骗我喝药、狠狠的骂我、亲我……别的人……别的人都当我是女子一般，我不喜欢。”
清言怔了半晌，又再说道：“那是小时的事，怎能当真？他如今待你冷淡之至，若是我可舍不得……若是我……”
若叶摇头笑道：“魏大哥，你只是怜我身世，却并非爱慕之情……若要你陪我谈笑自然尚可，若要你与我行那欢爱之事……”
此言未曾说完即被清言骇然打断：“那种禽兽之举我怎做得出来！我……我可跟那个人不一样！”
若叶微微一愣，眼神直直凝视清言：“……你知道了？”
清言不忍看他脸上神色，只转开头柔声道：“我不会跟人说的……他是谁？只要你说出那人名字，我定不饶他。”
若叶想了一会儿，却露出淡淡笑容，不知其间有几分苦涩几分释然：“魏大哥，谢谢你……其实那个人对我很好，你不明白的……就像你不明白我对铮哥哥……魏大哥，你对我是怜惜关爱；我对铮哥哥却是铭心刻骨的夫妻情意，这是不一样的……不一样的……我从前不懂，现在却明白了些……我一见铮哥哥便想与他亲热厮摩，不见他便时时相思入骨……那个人虽然伤了我、关着我，可只为求我一笑便甘于以命作陪，你对我难道亦是如此？……你可以对我好，但你想亲我、抱我吗？”
清言又是一怔，待要反驳已失却言辞，情急中一把拉过他便吻了下去；若叶也并不挣脱，清亮的大眼直视他面容，眼神仿佛还带着刚才的笑意。
怀中的身子瘦弱纤细，唇落处是那般柔软冰凉，并无恶心之感、亦无情欲激动，只有对这副病弱之体满怀的怜爱，若叶静静伸出双臂回抱他肩背，嘴唇却缓缓移开：“魏大哥，你对我的好……我很是感激，但你不是我这种人，让我回去吧……我会想念你的。”
须臾间室中静谧无声，直到清言露出苦笑放开若叶：“我说不过你……若叶，以后要好生保重，铁兄弟他……对你可曾真的好过？”
若叶点了点头，突又抿嘴笑道：“……魏大哥，你可不准生气，更不准告诉清媛姐姐，她是你亲妹子呢。”
清言不禁莞尔，笑过之后却仍是难过，忍不住抚着若叶的头轻轻叹气：“只可惜……你是男子，否则……否则……”
若叶面色微滞，那笑容也变得凄美之极：“是啊……只可惜我是男子，天下人都容不得的……四师伯说我是妖孽，果然不错，那个人就是因为我才死……可我不会害铮哥哥，我只要看着他做个顶天立地的英雄，跟清媛姐姐高高兴兴的成婚，不过……不知道时间还够不够……”
清言心中一阵悲伤，脸上却佯怒骂道：“闭嘴！再不准说这种话，你身子会好的。世间名医不知凡几，要治好你还不易吗？”
若叶伸了伸舌头，再不提起这类伤情的话，但心底分明想道：“我自己的身子自己怎会不知，这几年来看过的大夫那么多，还有什么法子？不过多撑一天便是一天罢了……”
此后不过两、三天，铁铮便向清言兄妹告辞，若叶自是由师兄带回短刀门去。临走时清言交待了好些话，将大夫所开药方交与铁铮之手，嘱咐着日日皆不可错漏。还道春季容易受寒，要时时注意照顾若叶，如再发热伤风便是大大不妙……铁铮一一应了，并无多话，看着清言的神情却颇为古怪，清言也不理他，转身又拉着若叶细细耳语，直讲了好半天才放他二人离开。
清媛与铁铮离别在即，说的话自然不少，铁铮向来寡言少语，她也未发觉有甚失常之处，至多带着薄怒嗔了他几句。铁铮全不还口，她反觉自己无理娇蛮，最后仍是温柔相待目送他们两人渐渐行远。清言看着妹子如此情深，心头竟是酸涩不已——他日清媛可会真的欢喜幸福？铁铮啊铁铮……你何德何能得此二人真心挚爱，你心中真意又是如何呢？若叶他已是来日无多，你可知晓？
路上与铁铮日日相伴，若叶但觉心中快乐无比，只盼日子过得慢些、再慢些，美妙时光却实在易逝。
十来天匆匆而过，铁铮每日每夜都会哄他喝药。本已习惯草药之苦，在铁铮面前却仍是忍不住蹙眉，此举倒非刻意为之，只因心有所感，时日仿佛倒流，竟像回到了昔日与铁铮朝夕依偎的年纪。
铁铮哄他喝药之时也仍是过去手段，并不以美言相劝，只自己先喝下一大口再递至他唇边，如此一来，明知药味极苦亦甘之如饴，看着铁铮面容便不知不觉喝完满碗。
如此时光正是他梦寐所求，只怕一回去就再不可得，一日铁铮说道行程已近，他竟是整晚辗转反侧。思虑良久，终是将身上被褥掀了开去，睁着眼在床上静躺一夜。寒气透骨却不敌铁铮那一瞬关注神情，无论在那夜或是这夜。
明日清晨他可会死去？若是不死……便可多留恋两日快乐时辰……爹，对不起，我是个不孝的儿子，明知道你会为我伤心……我只是，想再被铮哥哥多看几眼，以后再也不会如此任性……
若是我死了……但愿铮哥哥也会伤心几日，但千万不可牵挂我一世……只想念几月就忘了我吧，若叶不想占着你太久……下辈子也不会再来缠你，下辈子……我是那个人的，可惜我不知道他的名字……呵呵，不要紧吧，他一定早就在等我了……无论我在什么地方……他都会找到我的……铮哥哥，你和我……原本明明是一种人……可后来……为什么不是了呢？我不懂……直到现在也不懂……你是从什么时候……开始讨厌我的……你明明说过……要陪我一生一世……
十六、
第二天清晨旭日初升之时，铁铮照例去隔壁叫醒若叶起床，草药早已提前煎好了端在手中。此地位置甚为偏僻，方圆十里只找着这么一个简陋小店，却不知若叶昨夜歇息得可好？在门口唤了十来下，屋里仍是悄无声息，铁铮心中一紧便推开门直冲了进去。
床上躺着的人确实是若叶，只是他双目紧闭、面色潮红，气息既急且浅，喉间却未发出什么声音，以手掌捂他额头，但觉触手之处一片大热，显是昨天夜里受了风寒。再看他身上只着中衣，被子不知何时撂到一边。
铁铮又怒又急，一时之间竟是手足无措，正好小二送了洗脸水过来，忙帮着他扶起若叶，他心神稍定，在若叶背后运足真气缓缓送入，不过顷刻便听见若叶轻声呻吟，似是醒了过来。
此刻再多责骂训斥都压在脑后，他抱起若叶便要去找大夫，那小二在旁拉住他道：“大爷……最近的大夫也在十几里外，只怕这位小公子经不得颠簸……”
若叶两眼微睁，也含混不清的开口说话：“……铮哥哥……我……我一动……就想吐……放我下来……