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即使生不如死——
只要你能活下去——
“……墓……钟…………”
海因里希直起身。这个微弱的词击破死寂，像一尾时隐时现的鱼终于撞进网里。
“很好。”他竭力抑制颤抖，让支配网绳的声线保持平稳。死寂扩大了。他额角流过汗珠。“非常好。继续。然后？……然后呢？……”
只有死寂在回答他。
医师手指搭上囚犯颈侧血管，通过其搏动判断状况。狱卒回避了，床边只剩他和典狱长两人。他翻开云缇亚眼睑，由于颠茄的作用，茹丹人标志性的琥珀色瞳孔张得很大，里面像有一团半凝固的黑雾兀自挣扎。
“他说什么了，大人？”
“‘墓钟’。没错，我听得清楚。‘墓钟’。——但这是哪门子活见鬼的谜语？墓园里的守夜人每晚用来吓唬猫头鹰的东西？不，不，不会这么简单，也不可能只是胡话！”海因里希一把攥住套在云缇亚颈部的绳索，“告诉我它的意义！你他妈的快告诉我它的意义！！”
“大人，冷静！请冷静！……”
声音很快缩回去。他们都看见囚犯的嘴唇在翕动，但形不成确切的口型，也传递不出任何信息。最后一道障碍挡在他们与供词之间。“他太虚弱，没办法戴着牙套说话。医师，去把它拿掉。”
医师略一迟疑。“后果也许很严重，您确定……”
“拿掉！”
那个阻止上下颚用力闭合的胶托取了出来。海因里希挨得更近了些，以便捕捉任何零星而有价值的音节。他突然发现云缇亚正盯着他，心头登时掠过不祥预感。几乎已从网里抓到砧板上任人开膛破肚的鱼，用一种古怪、飘忽、他完全不能理解的眼神盯着他。
它唯一能说明的是服药者已经恢复了神智。
海因里希在不到一刹那的时间内捏紧云缇亚下颌。狱卒响应他呼叫，冲进来拼命压住垂死挣扎的猎物。典狱长后退几步，听到拳头雨点般泼上肢体的闷声，随后抹布终止了一切。他看着云缇亚那张不成人形的脸，被堵住的嘴里慢慢渗出鲜血，拖成细长一线。
“效果不怎么持久啊，维狄格瑞士。”他冷冷地说。
“颠茄，风茄，黑莨菪，大量的肉豆蔻和生制鸦片——这东西超过剂量非但不能镇痛，反而会加剧痛苦。无论哪种药毒性都十分猛烈，稍不留神就是生命危险。”医师摊手，“我不想亲手杀死自己的病人，更不愿您的希望就此破灭。”
“再用一剂药。给他喝洋地黄酒！”
“不行，您得相信我，真的不行。从他的旧伤来看，他活到今天算是个奇迹，但奇迹不可能一再发生。这样虚弱的身体，短时间内反复使用致幻药物，退一万步，哪怕不死，也会变成一具僵尸，永远失去知觉，听不懂话，不会对外界做出任何回应。我冒不起这个险，您也是，大人。”
“我必须——”
海因里希猛地撑住床沿。他的嘶吼犹如惊马，一头撞下山崖，尾音在胸膛里血肉模糊地迸碎开去。他身子佝偻得厉害，脊椎像由一具支架固定，之前的挺直都是它在起作用，而此时，支架折断了，那股将它像嫩树枝一样摧毁的力量正恣意碾压着他。
医师默默递去汗巾。
海因里希接下，用它捂紧自己的脸。湿痕透出厚达四五层的衣物，并不断扩散。裹在里面的躯体仿佛在溶化。
“……好吧。”
他说。
“暂时先到这儿……”
几个字快把他消溶得差不多的声带彻底磨没了。他一动不动。许久，汗巾下的面孔忽然颤抖起来。他觉得另有一张黑暗之脸与他的脸肌肤相贴、眼鼻对抵，通过他的大笑，从他喉间吸噬仅余的气息。
“……至少……我没下错注……不是吗？说出第一个字，接下来就好办了……痛苦就像水银……渗进去……裂缝只会越来越大……”
他听见自己的每一块骨头都在附议这个观点。它们彼此撞击、搏斗，又被飓风收割，低偃如草；这飓风周流他的体腔，最终奔入对面那张脸空洞的唇吻之中。
******
铁栅门底部的小格子拉开了，推进来一只食盆，然后迅速闩上。混合着不知什么肉的菜粥，没有硬面包。狱卒清楚这间屋里的囚犯不方便咀嚼。
云缇亚挪动膝盖。双手被反铐，无法支撑，挪不了两步就砰然栽倒。他毫无食欲，额头滚烫，全身从肌腱一直痛到关节缝里，这是致幻剂的后遗症。但他必须让狱卒听到吃东西的声音，否则又会被结结实实绑在床上，任由插在鼻孔里的鹅肠管灌送食物。
那天以后他又经历了四次审讯，时长不等。他早已失去了估量时间的能力，只记得每次均以昏迷告终。除了那种药（海因里希说要让他“缓一缓”），他们把云缇亚见过的花样都用尽了，又变着法子吊住他的呼吸。烙铁是个止血的好工具；医师也在不停地为他包扎绷带，尽管没过多久便连皮带肉一道儿撕下。他左手四根手指都拔掉了指甲，其中两根带着钉入的钢针一起被老虎钳拧折了，阿玛刻大概没告诉海因里希他的左手也能写字。受到周密看护的只有右手，和差点咬断的舌头——他记得舌尖滚过的每个字眼，当一根根血淋淋的针从他身体各个部位拔…出来，落在盘子里，那些字眼就像这样落在他耳膜上。“反抗军……集结兵力……下个月初……三日……或四日……总攻…………”
这并非海因里希最急切渴望的情报，但他仍拿起笔记了下来。
服药那天是云缇亚第一次想到死，也是他第一次认识到死亡的遥远。他开始绝食，很快叫狱卒以蛮横的方式粉碎了，只得妥协，不然将断送所有解脱的机会。狱卒见此也懒得再喂他，每天照常送饭，却束缚着他的手，一刻不敢放松，以免他掏出那防止他咬舌自尽的牙垫。
牢门外的走道，灯光像血块凝了一地。
“有人吗？……”云缇亚嘶声说。他靠肩膀移动几寸，努力接近光源。狱卒收到命令，禁止与他交谈，他再三尝试和走道对面囚室的犯人说话，但那人打从他留意起就躺在那儿没动过。粘稠的空气慢慢传送着腐臭味，他宁愿相信是自己的双腿散发出来的。
“……有人……吗…………”
走道尽头的强化门“咔嗒”一响。
某个脚步声被狱卒领过来。云缇亚下意识紧贴在地，他发现自己竟然害怕那声音。此前绝没有过的事。
可那不是海因里希或医师的脚步声。它安静、迟缓，乃至虚浮，类似于飘行，却比刑讯室那些灰色的幽灵沉得多。狱卒带着一个人走到对面牢房门口，给他看里面的瘐毙者。这人背对云缇亚，个子高大，瘦削得非比寻常，肩头挂了一张立刻能表明他职业的长鼻面具。
收尸人。
“几天没见你，身上的死气又重了。”狱卒捏着鼻子，一只手麻溜地开锁。收尸人大多注意清洁，每日用发放的廉价香料擦澡薰衣服，尽管如此，谁见了都自发地和他们保持至少三尺的距离，仿佛他们就是瘟疫本身。“动作利索点，隔壁还有两个。对了，这家伙非常危险，”他指云缇亚，“别跟他谈话，更别跟他瞎磨蹭。”
收尸人目送狱卒飞也似逃开的背影，慢慢转身。
他的头发剃光了，留下稀疏的青色发茬。前额有个年齿颇久的火烙痕迹，是每个罪犯必须打上的烙印，和云缇亚以前左颊上的一模一样。他穿着一领干净厚实的麻服，双袖垂下，直指地面。云缇亚恍悟他看上去这么瘦的原因。袖筒里是空的。两边都是。
莫勒曾提到过的一个影子蓦地跳了出来。
收尸人铁蓝色的眼睛静默地观看着他。
云缇亚将脸庞抵在牢门的铁铸方格上。这一刻自己的表情定然支离破碎，但这不能阻止他微笑。
“……你从地狱回来了啊……”他用无声的唇语说。
他知道他懂。
任何一个诸寂团成员都懂。
“萧恩。”
作者有话要说： 国际象棋规则中，卒走到对方底线，可以升变为其他棋子，通常是变成最强大的后。
☆、Ⅲ 蹈火（7）
装骨灰瓮的木龛由吊索牵引，慢慢上升，直至守在高处的诵经员将它们放入悬壁上早已挖好的墓室。色诺芬面无表情地仰视着整个过程。他身边，六岁的男孩昆汀哭得没了声息。劳工们肩并肩，唱起祷文，调子平直如线，没有高低起伏，只是疲惫而无望地向或许永远不会出现的尽头延伸。
伤药是拿了回来，主父的传召却先行一步。色诺芬最后见到的监管长裹着白布，和另外几具劳工的尸体并排躺在火葬柴堆上。水库的劳役是终身的，就算死人也无法在圣城的慰灵地找到落脚处，为了避免污染水源，他们甚至不能全身下葬。一张张麻木失神的面孔涌成密云，昆汀的脸像被暴风雨狠狠践踏过，色诺芬当时恨透了脚上的铁镣，若非这东西拖住步伐，他在哥珊至少可以奔跑。
但这仅有的激烈情绪渐渐也消磨干净了。曾经的狂信徒们为死者齐声祝祷，如隐隐雷鸣，在密云背后打着滚越来越低，逼人窒息。色诺芬期待它乍然爆发，一个霍闪劈下来，终究未能遂愿。轮到他致辞了，“我们正直的监管长安息此处，”那是个好人，尽管他和仇恨魔鬼一样仇恨着葵花，“他尽到了职责，日后哥珊的人民谈论起他，会说他与自己的工友同死。”
墓门合上了。色诺芬仍没有任何表情。昆汀抱住他的腰，脸庞紧紧捂在他身上。
火化那天夜里，水库巡守士兵的指挥官来到几百个劳工中间，“永昼宫会调派新的监管长过来，”他说，“在此之前，你们得决定由谁临时代理这个职位。”绝大多数人把票投给了色诺芬，他勉强藏好一丝苦笑。葵花都不傻，经历过大大小小的派系内斗，他们对推举出头鸟早已轻车熟路。色诺芬老练能干众所周知，新旧交替期间许多累活非他莫属，而既然是不久就要撤换，也不用担心他尾巴翘得太高。在劳工们眼里这个年轻人活脱脱是头骡子，只要确保踏实可靠，他们不介意推选一头骡子暂时充当领袖。
钟声为葬礼拉下帷幕，并把人群驱赶回各自的岗位。色诺芬就着几个板条箱（很长一段时间内这将是他的办公桌）匆匆写下维修工程的进展和规划。前任监管长必须被彻底遗忘，水库今后的每个日子都忙碌无比，没有容纳死者的空间。然而刚放下笔，抛开的思绪又自动兜了回来：昆汀蜷缩在离他四五步远的地方，环抱双腿，浑似只毛皮湿透的猫。
色诺芬叹了口气。
“跟我来。”他说。
男孩乖巧地拉住他的手，两人乘坐吊篮爬上最高的平台，那儿独自坐着一位老者，手拄拐杖，面朝四十码高的中枢闸门和鸟笼般大小的哥珊。风猛吹他斑白的红发，如吹一支烧到头的蜡烛。
色诺芬牵着昆汀走近前。“将军……”
祖母绿颜色的眼珠微微转动。“我已经不是了。”
“……老将军。”他迅速改口，尽管本不想加上那个字。“这孩子还在襁褓中母亲就辞世，现在又失去了父亲，无依无靠，没人照管。我想拜托您……代为看护他。”由于中过风，凯约的行动和言语都十分迟缓，若是平常他断然不会将一个六岁孩童与这样的老人单独丢在一起，但没办法，软禁在此“养老”的第三军前统帅是水库唯一不需劳动、空闲自在的人。“也好让他陪伴您，彼此都不那么孤单。”
“监管长……的儿子啊。”老人伸出颤悠悠的胳膊，男孩犹疑了一下才挪过去。“我听说你顶替了他父亲的职位。”
“是暂代。”
“期限内没区别。”凯约眯起眼，前额的纹路一霎间全拢起来。从他嘴里吐出的词嘶哑沉闷，像卵石，在淤泥里摩擦。“你的能力有口皆碑……珍珠的光……在深海……也不会隐没。”
简直是嘲讽。色诺芬那丝苦笑再也掩藏不住。“我没有多大能为，”他不想告诉凯约真实原因，“他们选我，是看我来得早，有几分微薄的资历。”
“你比参与搜城而罚为苦役的葵花……都来得早？”
“去年年末我就被剥夺狂信徒身份，发配到水库了。那时候导师——我是说‘火把’还活着，还没被暗杀。那时候我以为狂信团是不朽的，太阳永不熄灭，而向日葵也枝叶繁茂生生不息。”
色诺芬停顿片刻。水瀑轰然，耳膜鼓胀发痛，他无法判断自己的音量。
“我得走了。”他深鞠一躬，“要处理的事还很多。”
“可是……”
转身的刹那，他听见凯约呢喃，“太阳早就熄灭了啊……”
他大步离开，当作那句话完全被水声盖过。
吊篮下降到中层，他拿着规划书前去召集工头，就近穿过一截幽暗的涵洞。走出阴影，只要再拐个弯便是集会平台，陡然，有人叫住他。
“请等一等。”
色诺芬脊梁一阵发冷。那是在水库绝不会听到的声音。
女人的声音。
他扭过头。幽暗中凸现的女性轮廓就在他面前。她年近三十岁，蓬头垢面，粗麻衣裙破烂肮脏，小腿血迹斑斑。但她仍能与一种奇特的魅力联系起来。她虬结凌乱的长卷发和深邃眼瞳都具有黑夜的底色。即使笼罩着凋敝荒芜的大地，黑夜也依旧是黑夜。
不可能。
色诺芬脑海里唯一的念头。
一个孤零零的陌生女人，不可能突破重兵把守，途径巉岩隧道和稍不留神就会踏空粉身碎骨的层层堤坝，出现在这里。
更何况——他察觉，她双目失明。
“你和我早该是死人。也许昨天的我们已各自死去……而今天，只是行尸走肉的再会。”云缇亚贴紧铁栅栏，将唇形的变化传递给不速之客。静默是隐秘的介质，能让言语避开狱卒的耳目在他们之间穿行。但疼痛太剧烈。脸颊