视线中，他们的存在感依然极其稀薄，像无味的烟、无色的泡沫和无温度的磷火。
他们走路时带起一种与地板相摩擦的沉闷声音。
那并非他们的脚步声。幽灵是永远安静的。
他们拖着一具奇形怪状的躯体，或者说，一团曾经拥有人形的血肉。
云缇亚噌地爬起来，正要扑上前，其中一个幽灵扳倒了他。那双臂膀俨然另一副镣铐，足以粉碎任何挣扎。海因里希打了个手势，让他们松开。
是班珂。
他面目全非，云缇亚好一阵子才认出他的脸。双眼的位置只剩下两个窟窿，填上了石灰。他咽喉有一处很深的伤口，却不能帮助他解脱。自颈部以下没有一块骨骼是完整的：锁骨、胛骨、肋骨、四肢、手指，都被碾得粉碎；有的碎片还在身躯里支棱，有的已经剔了出来，令残余的部分看上去犹如一截软体怪物。
比这一切更可怕的是，他还活着。
“他也曾是我的部下。不仅辜负我的扶植，还恩将仇报，光这一点就无可饶恕。见到背叛过你的人这个下场，滋味如何？啊，话说回来，在我和你之间……他好像还是选择了你呢。”
云缇亚咬紧牙。他的两只腕铐之间连着一尺长的铁链，允许他勉强把班珂抱在怀中。太轻了。他怀疑刚才余烬似的温热只是幻觉。一副轻而破损的外壳怎么能容纳如此沉重的生命呢？
他看见班珂溃烂的双唇一张一合。词句喑哑地落入黑暗。
幽灵们围拢来，想要拉开他。
“他有话告诉我，”云缇亚声音冰冷，“你不想听听吗？”
海因里希示意他们退后。
黑暗更大了，但也更充实。凡物的耳朵无法盛载它。
云缇亚看见一个蜜色肌肤、眼睛狭长深邃的女人。她的银发盘桓如花枝，散逸出茉莉的微淡香气。
她在用他的手臂拥抱班珂。
我的族人，我的兄弟，我最勇敢的战士，我同血同根的伴侣，请你安眠吧。在黑夜的瀚海中与我相见吧。
血肉在用力收紧的臂弯间塌陷下去。折断的肋骨刺进心脏，那一瞬有着漫长的静谧，甚至不存在震动与钝声。云缇亚感觉自己所拥抱的并不是泥沼般的身体，而是一团坚硬、饱满、无限扩大的黑暗。静谧伴随它出生，最终，与那女子的名字一同消泯。
“可怜。”
海因里希说。
云缇亚抬头盯着他。假使目光具有锋刃，海因里希已成了一地骸骨。
“我说的是你。替别人干这种事的总是你。有没有想过等你落到这境地，还剩谁来同情你，谁会伸出援手替你解除痛苦？可怜……真可怜啊！”
“你得意不了多久了，”云缇亚厉声说，“你们所有人都一样。到那一天你们统统都得死，哥珊很快将变成废墟，这里的所有人都要和永昼宫一起殉葬！”
海因里希的眉梢斜飞起来。
一个夸张的神情不加掩饰地挑在上面。宁静，却凶险，像终于等到羚羊来喝水的鳄鱼。
“你果然沉不住气了。”
他细细端详云缇亚，无异于检视即将入口的食物。
“我听见了什么？永昼宫，哥珊，废墟……你早清楚它们要毁掉。或许我该把这当做狗急跳墙而抛下的一句狠话？可我派去湖底的人发现你留下的照明设备。抽空怀个旧，有必要专门准备这个吗？又为什么煞有介事地绑上石头消灭证据？”
斩钉截铁的笑容。“你在，心虚。”
云缇亚神色的变幻只是一刹那的事。
他迅速恢复了坦然。一旦挑破，反而比之前还要轻松。海因里希并不知道诸寂殿的内情，但教皇了若指掌。如果让后者得知他去过那儿，务必有所警觉，不需审讯只消启封诸寂殿里外排查，计划将立刻化为泡影。所幸是面前这人抢先一步掌握了信息，并嗅出它的至关紧要。多亏了他，这个秘密有望保住了。乐于制造毁灭的狂徒哪怕不能如愿控制哥珊的命运，也绝不会把控制权拱手送人。
唯一的战场展开在自己和海因里希之间。
当博弈仅仅与双方的意志挂钩，就变得十分简单。
“你想撬开我的嘴，就凭实力来试试吧。”
典狱长摊手。
幽灵们抓住俘虏的双腕，反剪到背后，将他仰面按倒在一张平放的木制刑台上，颈部套紧铁环。他们力气之大，像载着一座山的马车来回碾压云缇亚的身躯。他听到门咔嗒一响，是狱卒待命。“把这个茹丹人的尸体装扮一下，交给宗座，说刺客受不了拷问死在狱中。一切责任由我担负。”
又有一个矮胖秃顶、戴旧铜丝眼镜的男人进来，提一副急救药箱。
“含住它，”他仍然那么和善，正如上次替云缇亚包扎的时候，“会很疼。比上次疼得多。”
云缇亚不理睬，直到幽灵捏着他脸颊，把牙垫硬塞进他嘴里。那是个既避免他咬舌，又不妨碍清晰说话的东西。他暗想这纯属多此一举。
一套铁棺材模样的长方形夹具箍在他并拢的小腿上，从膝盖夹到踝骨。它全部由粗铁条组装成，螺栓拧紧，铁条便和肌肉贴得难解难分。海因里希提起云缇亚的头发，让他目睹那些幽灵取出的长柄锤，以及硬木楔子。
“我最后一次恳求你，信任我。”他凑近云缇亚耳边，“我知道那件事对你重逾生命，但我恳求你把它分享给我。只要你松口，我们还是朋友，阿玛刻那边我会替你周转。别让这玩意儿毁掉你的腿，普通人撑不了多久。最迟打到第十根，你下半辈子就再也站不起来了，只能跪着走路。对于一个有尊严的战士，那太可惜。”
云缇亚无动于衷。
第一根楔子插在了铁条的缝隙间，大锤举起，然后敲下去。他身体猛地一颤，却没发出声音。回答他和海因里希的仅是胫骨的崩裂声。
典狱长吸着气。
第二根至第五根是个连贯的过程，精准流畅，绝不拖沓。云缇亚的指甲深深陷进背后的木板里。他摸到那儿有许多凹痕，板材的接缝中呵出陈旧的血腥味。会是谁的血？班珂？还是曾经的某一刻同样在这上面辗转的某个陌生人？
铁锤再次举起，下落。又下落。
那些僵冷、惨白、永远像披了层灰的行刑人确切地说也是刑具的一部分。他们自己的躯壳显然无法感知痛苦。但他们何以这样擅长制造和掌控痛苦呢？
“叫出来吧。”海因里希说。
一声不吭。
“没什么可耻的。他们都是聋子。在这干活的人必须熏聋耳朵、毒哑喉咙，为了不泄露受刑者吐露的机密。他们受过特别的训练，不会在施刑当中产生任何情绪，无论厌恶或快感：这是防止失度而导致受刑者死亡。他们是厨师，看你如一块迟早要煎熟的肉。他们当然不可能笑话你。”
海因里希扶住额头。“我也不会。”他流露倦容，“我见过太多像你这种人。每个进这间屋子的囚犯都和妓…女进窑子一样，起初满脸的不屈不屑，末了还不是服服帖帖。难受就喊吧。我不会耻笑你，也不会敬佩你。”
“滚开！”云缇亚喊道，“滚！”
第八根。
“你令我想起十几年前两个棘手的家伙。一个挨了两千多下，全身的皮几乎让鞭子一条条撕光了，死活不肯说，但当我们开始用相同的办法对付他女儿，他总算没能挺住。另一个，双脚被烧红的铁鞋烙成焦炭，还死撑到底，他的同伴却没这么硬气，吓唬吓唬就把情报一五一十招了出去。早知是这结果，何必逼自己吃毫无意义的苦？人各有其弱点，哪怕你不崩溃，别人也会出卖你。你的牺牲白白浪费，你的坚强和英勇一钱不值。那一天，云缇亚，会轮到你耻笑你自己。”
我没有同伴了。我至此孤身一人。别以为我会胆怯。
铁锤又与楔子沉重地撞击了一下，汗水顺应这节奏洒落，给木板上残留的血污气息增添了新鲜的咸味。
“……这个做工真不错。”
云缇亚强撑着眼睑。海因里希掌心正是那只朱红色的篦子，中间有道他用鱼鳔胶补上的断纹。
“那年……第六军的女医师……是叫爱丝璀德吧？我记得她有一头漂亮的黑卷发。”
喉管蓦地抽紧。他用了半次喘息的时间来假想当她出现在这儿该如何应对。马上他把所有的可能都抛开。爱丝璀德仍然留在鹭谷，那座临河的小木屋里。她将永远不知道他身上发生了什么，不知他此刻正在洇血的呼吸中想起她，不知他去向何方、死于何地。
再也没有比这更幸福的结局。
“继续。光靠几句废话赢不了我。”他冲不断迫近眼帘的混沌大喊，“……来！来呀！继续！”
海因里希打出手势。
“照他说的做。”
这是特意说给云缇亚听的。
第十根木楔钉了下去。它并不意味着结束。再往后，每一个瞬间都像钟乳岩上悬空的水珠，以近乎无限的耐心来完成一次滴落。云缇亚没法再计数，但他能肯定自己在喊叫，而且不止一声。也许只是要掩盖巨锤通过楔子敲打自己骨骼的声音。
当医师第四次用嗅盐唤醒他时，他的腿失去了知觉。他谛听不到它们的存在。那儿又空又沉，像一片吞到他膝盖的沼泽。
幽灵们卸下夹具，从扭曲的铁条之间取出鲜血淋漓的楔子。一共十九根。
他已经没有双腿了。现在那地方是两滩泥浆，裹着尖利细碎的沙石。
海因里希撕开云缇亚湿得能拧出水的衬衣，拿手帕替他擦汗。
“告诉我。”
无比轻柔，俨如上个时代给信徒做临终告解的牧师。
“把那一直束缚着你的秘密告诉我，然后你就自由了。扔掉那包袱吧。它拖累你，叫你活不成，也不能干脆地死。”
“你的……日子……还剩下几天呢……”
茹丹人唇角微动。他眼睛蒙在水雾后，看起来目光涣散无神，却难以磨灭其深处挑衅的意味。
海因里希脸色变了。
“你的身体……会比我坚持得更久吗？……这少得可怜的时间……还要……接着浪费在……我身上吗……”
关节嘎吱作响，像空心的柴禾投进火中。他发现自己的肺部急遽地张缩，那是一只逃不过冬天的蝴蝶，正拼命扑簌翅膀。所有的感官群起应和，被一语道破，它们受了提醒，又争相向他提醒它们的歹毒。开遍他肌肤的花——那恶魔的植物——伸出钩爪似的根须，攀爬蔓生，渗入血髓，缠勒、切割、绞杀着他的肉体。
“给我闭嘴！”
“我不畏惧……死之黑暗，也不在乎……生之艰辛……生死两难对于我……又有什么可怕？有种你就留下……我的眼睛，让我看见你的末日……留下我的耳朵，让我听见……你的哀号……留下我……的鼻子，让我闻见……你尸体腐烂的气息！……你渴求的一切……都将破灭，而我……早已……一无所有！”
海因里希站起身。
竭力维持的温文尔雅被打碎了，终于现出怒色。
只有这时，来自极度虚弱之人的傲视才真正穿透盔甲狠狠击中了他。
他快速比划一连串手语。三个缄默的幽灵解开扣环，把仍反绑着手的云缇亚拖下来，强行架住胳膊，令茹丹人全身重量都支在那双不成形的腿上。
“带他在这儿走，来回地走，”他复述手语的涵义，让每个字清楚落入云缇亚耳朵，“到他求饶、或哀求我杀了他为止。我要听见他的惨叫，一刻都不能间断。我要他知道自己充不了硬汉，再怎么傲慢，过会儿还不是一条伏尾乞怜的狗。”
晕眩感再次上涌，血的气味使他窒息。他趁现在还能支撑，掉头走出房间，没听清云缇亚冲他背后嘶吼什么。
整个过程中海因里希一直坐在门口，面朝走廊上光暗交织的火炬影子，像灌药那样大口呼吸着只比房间内稍微清澈一丁点的空气。他听见里面的声音，一刻都没间断：那个茹丹人在用自己懂得的所有语言中最肮脏、最恶毒的词汇谩骂他，反反复复地诅咒他。
走廊转角处，阿玛刻陷在一张带狮皮靠垫的座椅里，双唇紧抿。她的血已止住，但面孔仍然以肉眼可见的速度继续苍白下去。
海因里希对她笑笑。
“满足了吗？……这是你指明要我送给你的礼物……可你好像不太高兴的样子。”
她眼神比脸颊的颜色更冷。
“你们两个，都叫我恶心。”
士兵抬着座椅离开，只剩海因里希的笑一下一下干瘪地抽动，最后变成空洞的吞咽声。
医师推门出来，见到他，摇了摇头。
“到极限了。您如果不想弄死他，就得尝试别的方法。”
海因里希将手指插入发丛。“……给他配点药。”
医师立即会意。“是镇痛，还是提升对痛苦的敏感度？”
“随便。能让他松开牙关就行。”眼前渐渐模糊，仿佛有根无形而炙热的针从眼窝凿到颅脑深处，不停翻搅。据说这种病到末期，全身的器官会逐一衰竭、坏死，无可幸免。哪一处先开始呢？“……给我也配一点。”
“您还需要汞剂么？”
“罂粟。”海因里希说。
他捂住脸，凭借指缝过滤着自己的吐息，直到它细下来，像一条孤零零伸向火苗的草捻。门另一侧，已经什么也听不到。
倘若那秘密真的不存在——
陡然警醒，他努力地想把念头驱赶出去。无法接受这个事实，自己在虚耗几乎是以天数计算的余生，被那个看似愚蠢的茹丹人牢牢玩弄于股掌中。但理智告诉他，这完全有可能发生。他必须做出抉择，并随时准备支付足够分量的代价。
他和云缇亚是平等的。
这是两个尚余一息的垂死者之间的战斗。
作者有话要说： 长出一口气，躺平，来砍我吧
但是能不能别一次砍死，否则到后面就只能砍空气了T_T
☆、Ⅲ 蹈火（6）
他看得见爱丝璀德，却听不见她。
他明白这是一个梦。它像水面上睡莲的叶片一般摇晃着，涌起丰盈的光。所有景象仿佛直接从他记忆里虹吸出来，再安置回去。他拥抱她，鼻子埋在她浓密的黑发间，让水风信子的芳香填满胸�