巡抚大人咬咬牙，一拍大腿，“大不了每年的剿匪银子不要了！咱们这就调军，把盗匪给剿个干净，给皇上一个交代！”
苏兰泰立刻，“不可以！往年一直剿不干净，圣旨一到，突然就剿干净了……这不摆明了我们以前都在忽悠户部么？简直就是给御史们留现成的把柄。更何况，官军们为了银钱，不会用心剿匪的，土匪看到官军就一哄而散了，去哪里抓？”
巡抚今晚如果真的调兵遣将去剿匪，即使大获全胜，也只会落得一身罪。朝里的御史们才不会搭理地方官的苦衷，他们一看：好啊！每年都叫唤剿匪难、剿匪难，看来根本就不难嘛！那你往年为什么不好好剿匪？不就是想忽悠户部的银子吗？！好，参！一摞本子参上去，就算皇帝有心谅解，也只得落罪旭阳了。
巡抚皱眉想辙，“那不用官军，组织百姓剿匪？”这样御史们就无话可说了吧！
“组织百姓自行抓捕，也有问题。第一，审讯需要证据，要百姓自己准备状纸、人证、物证。寻常百姓连写字都不会，如何打这么复杂的官司？第二，如果百姓被土匪反咬一口，就会无故遭殃；第三，如果土匪一次打不干净，回头报复百姓，怎么办？我们不可能在每个村子里驻军。”
巡抚大人白着脸想了想，“那，要不然招安？”
“也不行。”苏兰泰继续否决，“花大笔银子招安，只会让其他县的盗匪有样学样，更加猖獗！”招安的银子可是白拿的，这口子一开，哪怕正经老百姓都想干一干土匪了——反正没有任何成本嘛！上山当土匪，下山被招安，不用蹲监狱，还有钱拿！没有到迫不得已的地步，没有谁家官府愿意招安的。
“更何况，这些土匪本来都是旭阳农民，身无一技之长。招安银子花完之后，重新做回土匪的可能性太大。真到了这一步，大人在御前的名声就彻底臭了！”
巡抚整个人都萎了，“清剿也不行，招安也不行，那本官拿这些匪类怎么办？”
苏兰泰站起身，对巡抚鞠了一躬，“大人无需发愁，我已经有了主意。明日之前，我会把写好的折子送来。大人署上名字，交给钦差大人就可以了。”
说罢，他就掀起帘子走人了。
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外面银光一片，大雪从头顶上纷纷扬扬落下来，足有半个手掌那么大，一会儿就盖满了厚实的翻皮大氅。
苏兰泰似乎并不觉得冷，反倒是捂着暖手炉，靠在冰冷的树干上看着月色下迷离的雾凇。一条条冰雪堆成，恍若化成了白色的沙堆，在月下轻轻伸展。
房檐的滴水下头挂了一盏羊角灯，他从怀里抽出一张洒金的宣纸，在灯下细细的读。那张纸上墨迹洋洋洒洒，是一篇恢弘大气的文章，纸的边沿发黄，显然是被细细摩挲了很久。
这宣纸，是他去年春闱殿试的试卷，而去年，他落榜了。
宣纸下缘，被朱红的颜色画了一个叉，缀了一行清隽劲力的朱红批注——“君子之道，淡而不厌，简而文，温而理。知远之近，知风之自，知微之显，可与入德矣。”
他那时自负才大如海，一路连中案首，解元，满以为状元也是囊中之物，压根没有把主考官和其他考生放在眼里过。哪知道，殿试之后，居然被皇帝亲手撤了名字！落榜，连一个进士都没有中。
放榜那天，他几乎顶不住人人讥嘲的、同情的、还有各种意味深长的注视，逃难一般疾步走回了栖身的客栈。
他气愤的烧了书，自认为怀才不遇，骂皇帝识人不清，满肚子都是怒火。可当他在客栈收拾东西准备回乡时，突然收到了从宫里送出来的试卷。按理说，春闱考生的试卷是要被封存的，然而，他的卷子却被直接打回了自己的手上——连带着皇帝的亲笔朱批。
——“君子之道，淡而不厌，简而文，温而理。知远之近，知风之自，知微之显，可与入德矣。”
简言之，皇帝在告诫他，你有才朕知道，但，你太骄傲了。
没有君子之风。
那是北周皇帝的手书，一语道破他的年少轻狂，不知好歹。皇帝从他的落笔行文中看出了桀骜不驯，毫不犹豫将他从云端打落泥土。
他失魂落魄的坐在客栈里，几乎觉得连站起来的力气也没有。
送试卷来的人是吏部尚书闫子航，看着他萎靡的样子，口吻十分严厉，“苏兰泰，站起来！你之前的狂傲都哪里去了？满口抱负和胸怀全是纸上谈兵么？这次春闱，殿试卷那么多份，唯有你的卷子皇上整整看了一个时辰……唯有你的！”
他闻言，才僵硬的抬起头。
闫子航挑着嘴角，清俊的眉目在帝都繁花中令人目眩，“这次春闱失败了又如何？来年还有春闱。即便来年不成，还有下次。但你若永远是这副毛脚鸡的模样，以物喜以己悲，装了半瓶墨水就发狂，经不得半点挫折，那你永远只会是一个才子罢了。家国天下，朝堂御前，永远没有你的份！”
说罢转身就走，他连恭送一下都来不及。看着闫子航的背影，苏兰泰隐约记得，这位位高权重的吏部尚书大人也曾经是连中三元的大才子出身。身为朝中正二品大员，居然亲临一个小小的客栈替他送考卷，只怕也是皇上授意吧？
那时候，他握着皇帝亲笔朱批的卷子，坐在客栈橘红色的夕阳中，一直坐到了斗转星移，熹微如画。整整一年，他没有再扎回故乡读书，而是在旭州这个偏远的省谋了一个师爷的职位，跟在巡抚身边，熟悉地方事务。
到了地方，他才明白生活和书本差异如此之大，他那一肚子的不切实际，在一桩桩实际事务的处理中逐渐磨得圆润光滑。
旭阳的雪越来越大了，等大雪消停的时候，就是今年的春闱。开春过后，举人们会从全国各地涌入帝都，进行新一轮的争夺。苏兰泰仰头看着明亮如洗的月色，将薄薄的宣纸折起，珍而重之的放回了怀里。
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第二天天还不亮，前去牛头寨的官军就回来了。一同回来的，还有沉重的水晶棺椁。
棺椁内躺着的小姑娘，双手交握放在胸前，温柔恬淡，鲜活的似乎只是沉睡了过去。
两位特使用厚厚的锦缎包裹住了棺椁，送入乌木马车。同时，苏兰泰写好的折子也交到了两位特使的手上。
折子上清晰写着几个大字，“以盗捕盗。”
具体方略写得很清楚：由官府和几个山寨头子谈判，给盗匪授权，让他们去攻打别的山寨。无论抢到什么，都算是盗匪的，而官府只要匪人的头颅，不消耗官军一分一毫。
火拼到最后，只会剩余寥寥几个大寨子。这时再由官府出面，将他们统一送上北伐军的前线。做炮灰也好，编入正规军也好，全看那些匪人的表现。
巡抚一个劲儿在按察使面前替苏兰泰说好话，“大人，我这师爷苏兰泰真心是个人才！只是不知为何去年春闱落榜。明年春闱他还要再考，届时，还望各位大人在朝中多说说好话，照顾些个。”说罢送上厚厚的礼单。
按察使笑笑，扭头看了看远处站着的青年一眼，接过折子和礼单，转身上马直接回京。
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御书房。
按察使出了旭阳，一路换马不换人的跑了三天，风尘仆仆的赶回皇宫回话。
他气喘吁吁的递上苏兰泰写的折子，“吾皇万岁，微臣回来了！正如皇上吩咐，我等一到旭州就接管了官军，查清了官军底细。那巡抚还算聪明，没有立刻领兵剿匪，否则被御史一本参上来，他恐怕立刻就要摘了乌纱帽，蹲去大狱里面醒神儿了。”
美艳的皇帝陛下悠闲坐在乌檀木椅子上，心情愉悦的看着苏兰泰递上来的折子。
按察使继续报告，“如皇上所料，旭州的巡抚很平庸，但他身边的师爷的确有才。这‘以盗捕盗’这法子就是他提出来的。更难得的是，此人内敛谦逊，也懂得为官之道，能弯得下腰来求巡抚在微臣面前递话，为明年春闱铺路。”
君子，要内敛而谦逊，要能屈能伸。不懂在恰当时机弯腰求人的，是梗脖鸭子，皇帝才不会想用。会弯腰也是一种本事，苏兰泰这腰弯的好，不卑不亢，让人印象深刻。
“尔敏，旭州剿匪，给巡抚记头功，给苏兰泰记次功。”沉络扔开折子，转头吩咐身边的吏部尚书，语调柔和，“留意着他，明年春闱之后，直接入中书省。”
闫子航躬身应了。
按察使抹着汗退下，出了御书房才回过味儿来——敢情，皇帝早就等着苏兰泰呢！去年春闱让他落榜，不过是想磨一磨他的性子。等磨圆了、趁手了，直接就越级提拔！
此次剿匪，其实也是给苏兰泰一个立功的机会。到时候春闱考完，苏兰泰有功名有业绩，直接就是前途无量啊！
朝中的京官太多了，多来几个地方上的人才，皇帝才能够更清楚的掌握州县的情况吧？皇帝这次派了两个钦差去旭阳，找江采玉的棺椁只是其次，考察苏兰泰，才是皇帝的真正目的吧！
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北伐军已经出了旭阳关，按照前锋部队的行军速度，此刻应该已经越过了旭阳边境，抵达北疆，屯兵于狼突江以南。
南楚太子宇文靖听到这个消息，浑身的鸡皮疙瘩都快要竖起来了——这是简直就是魔鬼一样的行军速度！
北伐军前锋部队是苏倾容手下的精锐，差不多由一半步兵、一般骑兵构成。兵过一万，无边无沿，兵过十万，扯地连天，后面源源不断的百万大军暂且不提，单就这十万左右先锋部队，就足够宇文靖冷汗透湿后背心了！
这出兵才几天？就已经到了北疆，狼突江以南！开玩笑！
北伐军还带着一半步兵呢，居然速度这么快，那若是换成全骑兵，会有多快？如果北周军撒开了千里奔袭，只怕眨眼之间的功夫就能冲到南楚家门口，踹破城门进来了！
宇文靖绝对不相信，沉络会老老实实打个瓦剌后就班师回朝。这位美貌绝世的皇帝陛下从来不讲究师出有名，温良恭俭让什么的，他刻在骨子里的东西只有一样：扩张！
那是一种从骨子里流露出的霸道和高傲，是强权帝王血液中奔涌的、对疆域的极度渴望。宇文靖之所以到现在和沉络说话都不怎么自在，一方面是受北周皇帝的容色影响，另一方面，实在是气场不够，被压得抬不起头来。
为今之计，宇文靖也没有办法。只能祈祷自家南楚河流足够多，湖泊足够密，能挡住北周的骑兵。另外，狼突江地势比北海低，冬天的时候海水倒灌入江，江面不会封冻。
那么，北伐军怎么过江，就首先是一个问题。
搭桥？一万军队搭桥可以，十万？百万？会被踩塌的好吗？
更何况，瓦剌也不会坐以待毙，北周军在江南边搭桥，瓦剌可以在江北放火烧桥啊！对于这一条天堑防线，宇文靖还是比较放心的。
宇文靖也考虑过这个危急时刻，他要不要动身回国，可转念一想：南楚宫里有个时时打算要自己命的皇帝老爹，蜀疆还有个时时打算刺杀自己的淮王老弟……还、还是呆在北周比较安全。
就算要回国，也该等沉络出手替他收拾完淮王再回去。当然，引北周军入南楚，代价肯定是要付出一点的，不过宇文靖的理念一向是要攘外先安内，等弄死了淮王，再想办法抵抗北周军吧！
留在北周，宇文靖就避开了南楚国内剑拔弩张的情势，坐山观虎斗，看着楚皇和淮王掐架。不仅如此，他还能趁机好好观察北周朝廷的运作过程，呆在北周的这段时间，宇文靖觉得自己学到了好多东西。
比如看沉络如何削减世家势力，就让宇文靖很有感触：南楚虽然没有百年世族，但也有各种各样的门阀集团，包括各地驻扎的藩王，将整个帝国的中央权利切割开来，导致皇帝无法乾刚独断。
御书房里，沉络拨出了一盏茶的时间和宇文靖闲聊，顺便，还让闫子航展开了整个北周的官僚系统分布图给宇文靖看。
虽然不明白天玺皇帝为何如此慷慨，然而不看白不看，宇文靖当然不会跟沉络客气，直接就把北周的官僚运作模式给摸了个透彻。
宇文靖越看越感慨，“北周世家和南楚的藩王一样，个个都有百年根基。势力庞大，姻亲、师生遍布全国，只知世家令，不奉天子诏……如果他们联合起来造反，随时会动摇御座。”
沉络斜身靠在鎏金暖龛旁，微微垂头，捏着景泰蓝的茶盏拨着手中温热的明前茶，那手指修长白皙，骨肉匀停，连五片指甲都修得整整齐齐，红润如玉。
不远处，皇宫最高的钟楼之上，铁柱撞击青铜的声音沉闷的传了过来，在帝都深秋薄雪的夜里，如同迟暮的呻吟一般，冷冷的，没有温度的，响了几声。
“陛下，您是如何削减世家势力的？”宇文靖好奇极了，如果这等本事能学到手，那么回到南楚他就可以如法炮制，将被割据的乱七八糟的南楚给统一起来。
沉络似乎很有指点宇文靖的心情，“若要集中皇权、一山独高，势必要荡平其他峰峦。北周世家势力庞大，将朝堂、言论、官途全部把持手中。”世家子弟自小聘请名师，接受最好的教育，成人之后接手父辈在官场中的资源，环环相扣，这是一种隐形的优势积累，“一旦寒门难出贵子，会造成权贵阶层彻底固化，如此，朝堂就会彻底沦为世家手中的玩物。”
皇帝治国，需要各个阶层直接效忠，可是天子和不可能直接和底层的百姓小吏们接触，中间隔着重重权贵。一旦世家势力太大，把持住了各个阶层之间的流动性，皇权就只会变成一个装饰，届时，世家不是皇帝，而胜似皇帝。
削减世家权柄，就是削减除皇帝本人之外的所有权贵势力。贵族可以有，但是不能扎根太深，更不能固化，隔一段时间就要有寒门被提拔上来，冲淡老贵族的势力。
说的再明确一点就是：分权。地方官也好，将军提
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