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“我立刻看出那个小凹痕很可能是由子弹所造成的——一发力道衰竭的子弹，因为凹痕很浅。显而易见，因为凶手是站着的，而受害者是坐着的——因为贯穿心脏而丧命——所以在椅子后面几米处的墙上会出现凹痕。如果这就是凶手发射的子弹所造成，就差不多会在我发现的位置，因为发射的火线通常由上往下。”
泥土落在棺木上。
“现在这也很明显，”埃勒里抓着铲子以奇怪的声音说道，“如果那发力道衰竭的子弹就是贯穿麦高文身体的子弹，那麦高文的椅背上的网线也应该会有一个洞。我检查过椅子，没有弹孔。所以有可能造成墙上凹痕的子弹不是射穿麦高文身体的而是射偏的，换句话说，在那个暴风雨的晚上，总共发射了两发子弹，一发进入麦高文的身体，另一发造成墙上的凹痕。但是没有人提到在房间中曾发现第二颗子弹，虽然整个房间都彻底搜查过。我自己也检查过房间的每一寸地板，但一无所获。如果第二发子弹不在那里，那么一定是凶手移动高柜以遮掩墙上的凹痕后，把子弹带起了。”他停下来看一下又被填满的坟墓，“但为什么凶手要拿走一颗子弹而留下重要的一颗让人发现呢——留在受害者身体里的那颗？这没有道理。从另一方面来看，另一种说法就有意义了。就是说根本没有第二发子弹，总共只发射了一发子弹。”
山丘在女巫舞蹈的黑影中颤抖。
“我，”埃勒里继续说道，“由这个理论着手。如果只发射了一发子弹，那这颗子弹就是杀害麦高文的，贯穿他的身体，穿过他的椅背，飞越房间在我发现凹痕的地方撞到墙，衰竭而掉落在下方的地板上。那为什么麦高文的椅子没有弹孔？唯一的可能是它不是麦高文的椅子。凶手已经做了一件事来掩饰子弹已经穿出人体的事实：他移动了高柜。再做一件又何妨？所以他一定把椅子交换了。你所有的房间，司格特先生，都是一模一样的摆设。他把麦高文的椅子拖到他自己的房里，再把他自己的椅子换给麦高文。到目前为止我所有的推论都已证明无误，只要我能找到一张椅背带洞的藤背椅，洞的位置必然就是子弹先贯穿坐在椅上的人的心脏之后再穿过椅背的地方。然后我真的找到了——在你屋子里的某一个房间里，司格特先生。”
那难看的泥土现在已经与山丘平了，只剩下一点点突起。安东尼神父以痛苦的眼神望着他的朋友，突然间乌云遮住了月亮，他们处在全然的黑暗中。
“为什么，”埃勒里说道，“凶手要隐瞒有一颗子弹存在的事实呢？那只有一个理由：他不希望子弹被找到被检验。可是确实找到一颗子弹而且检验过了。”乌云又飘走了，月亮再度照着他们，“所以被找到的那颗一定是错误的子弹。”
终于全部都弄好了，坟墓隐隐浮现，在月光中又圆又暗又平整。安东尼神父心不在焉地拿起坟墓标记的小木条插进坟墓里。迈克·司格特站起来，擦试他的眉毛。
“错误的子弹？”他沙哑地说道。
“错误的子弹。那颗子弹达到了什么功效？它直指罗杰·鲍温是凶手，它是由鲍温的点三八自动手枪发射出来的。不过如果它是一颗错误的子弹，那鲍温就是被人所陷害，他因为鲍温的浅睡习惯而拿不到鲍温的自动手枪，但是他拥有一颗由鲍温的自动手枪发射出来的子弹，所以他能够在凶案后把杀害麦高文的子弹换成鲍温的无辜子弹！”埃勒里的音调突然提高，“由凶手的手枪发射出来的子弹当然没有鲍温手枪的弹道。如果凶手留下自己的子弹被找到的话，一检验就可以知道不是来自鲍温的点三八，栽脏也立刻会被推翻。所以凶手必须要拿走真正致命的子弹，掩饰墙上的凹痕，并更换藤背椅。”
“但为什么呢？”司格特以嘶哑的声音说道，“但那傻瓜何不把椅子留在那里让大家发现那个凹痕呢？他何不拿走他自己的而把鲍温的子弹丢在地上？那样是最简单的一件事。他也不需要去隐瞒子弹已经贯穿人体的事实。”
“好问题，”埃勒里柔和地说，“为什么，唔？如果他没有这么做，那么就表示他不能这么做。在谋杀当时他并没有带着从鲍温那儿偷来的子弹，他把它放在别的地方，他无法立即取得。”
“那么他就没想到子弹会贯穿人体，”司格特叫道，双手用力挥舞，影子则投射在麦高文丑陋的坟墓上，“而且他还知道事后他一定可以把子弹调换成鲍温的，在杀人之后，在警方检查之后，在……”
“那就对了，”埃勒里喃喃说道，“没错。那——”
他闭嘴了。一个穿着透明白色衣服的鬼魂掠过黑暗的土地，飘上山丘往他们这里来。安东尼神父站了起来，他看起来很高大。埃勒里抓紧了他的铲子。
但迈克·司格特疯狂地叫道：“爱丽斯，怎么——”
她狂野地奔向埃勒里：“奎因先生！”她喘着气说，“他们——他们往这里来了！他们发现了——有人看到你、爸爸和安东尼神父带着铲子到这里来……平格去找萨缪尔·杜德。我跑来——”
“谢谢你，爱丽斯，”埃勒里温柔地说着，“除了你的其他美德之外，还要再加上勇气。”但他没有要走的样子。
“我们走吧，”迈克·司格特嘀咕着，“我可不想——”
“这样有罪吗，”埃勒里低声道，“与死去的人们一起领圣餐？不，我要等。”
出现了两个小点，变成了跳舞的娃娃，变大了，疯狂地奔上斜坡。前面那个又高又胖，手上拿着闪烁的东西。跟在他后面的则是一个矮小苍白的人。
“迈克！”平格警长叫道，挥舞着他的左轮枪，“神父！你，奎因！你们这算什么？你们都疯了吗？挖坟墓！”
“感谢上帝，”验尸官喘着气说，“我们还不算太迟。他们还没挖——”他高兴地看着坟和工具，“奎因先生，你知道法律不允许。”
“平格警长，”埃勒里遗憾地说，走向前并用他的灰色眼睛盯住验尸官，“你将会逮捕这个人，因为他蓄意谋杀麦高文及陷害罗杰·鲍温。”
院子里洒满了紫色的影子，月亮早就下沉了并且柯西加都在沉睡之中，只有爱丽斯的白色长袍微微发亮，迈克·司格特的烟斗烦躁地燃烧着。
“萨缪尔·杜德，”他低语，“怎么会呢，我认识萨缪尔·杜德——”
“喔，神父！”爱丽斯娇声喊着，并伸手去握坐在旁边摇椅上的安东尼神父的手。
“这一定是杜德，你知道，”埃勒里懒懒地说，他的脚放在栏杆上，“你指出了关键性的一点，司格特先生，你说那凶手一定知道能够事后更换，而且他没有想到他射出的子弹会贯穿麦高文的身体。因为若子弹仍留在麦高文的身体里，那谁能够调换呢？但凶手在发射前是希望子弹能够留在体内的，只有杜德，那位验尸官，他要执行谋杀案中的强制性验尸工作。谁确实说子弹是留在体内的？只有杜德，是他验尸的，如果他是无辜的他为什么要说谎？谁把鲍温的子弹提示为证据的？只有杜德，他说他是由死者的心脏里取出来的。”
爱丽斯轻轻饮泣：“有任何证据吗？”
“多得是。杜德住在这栋房子里，他可以在那个晚上到麦高文的房间去。是杜德‘发现’尸体，所以他可以在没有任何干扰的情况下做好一切准备。杜德是验尸官，他可以设定死亡时间，他可以把时间说得晚一点以弥补他移动高柜和调换椅子所花的时间。杜德常常与罗杰·鲍温一起去猎兔子，所以他可以轻易地取得由鲍温的自动手枪射出来的子弹，一颗射出来却没有击中目标的子弹。杜德身为验尸官，他具有专业的思考能力，只有专业的人才会考虑到弹道，所以他会有显微镜可以观察弹道……然后我有了证据。我在杜德的房间里发现藤椅的椅背有一个洞。而且最重要的是我知道如果开棺后发现麦高文的前胸有一个弹孔而且后背有一个出口，那我就有充分的证据证明杜德在验尸报告上说谎，而且我的全部推理都是正确的。我们挖出尸体，真的有出口洞。我拍的照片可以把杜德送上电椅。”
“上帝啊，孩子！”安东尼神父在暗处静静地说。
埃勒里叹口气：“我宁愿相信确实有个中介者使得杜德发射的子弹完全贯穿麦高文的身体。如果它留在麦高文的心脏里，就如同杜德原本预期的一样，那么墙上将不会有凹痕，椅子上不会有洞，那也就没有理由开棺了。杜德会在验尸后拿出鲍温的子弹，说是他挖出来的，那鲍温就会是一个很不幸的年轻人了。”
“可是萨缪尔·杜德！”爱丽斯喊道，把她的脸藏在手掌中，“我认识他这么久了，从我还是个小女孩的时候。他总是这么安静，这么温柔，这么——这么……”
埃勒里站起来，他的鞋子在房间中嘎嘎作响。他弯下腰挡住她的光，把她的下巴捧在手心里，以无比的思慕望着她的脸：“美丽如你一般，亲爱的，是个危险的天赋。你温柔的萨缪尔·杜德杀了麦高文是为自己铲除一个情敌，栽脏给罗杰·鲍温又可以除掉另一个敌人，你明白吧。”
“情敌？”爱丽斯目瞪口呆。
“情敌，老天！”司格特叫道。
“你的眼力，孩子，”安东尼神父低声说道，“很好。”
“希望之泉不仅是永恒的，也是致命的，”埃勒里轻柔地说，“萨缪尔·杜德爱你。”
柚木烟盒
奎因位于纽约市西八十七街的公寓里，有着原木的、皮饰的家具的温暖的起居室，这里曾经有过比西曼·卡特先生更奇怪的访客，但没有人像他这么局促不安。
“真的，卡特先生，”埃勒里·奎因靠着壁炉伸长双脚并以开玩笑的口气说，“你搞错了。我根本不是一个警探。我的父亲才是！在法律上我无权去调查你说的案件。”
“可是那就是重点，奎因先生！”卡特睁大着眼急促地说，“我们不要警察。我们需要非官方的建议。我们要你，奎因先生，来帮我们秘密地弄清楚这些恶魔窃案，否则我就不会来了。歌德之家无法承受这种坏名声，我最亲爱的奎因先生。我们是一流的住宅区，适合最精英的人们——”
“嘘，卡特先生，”埃勒里抽着烟懒懒地说，“去找警察。你在五个月中发生了五件窃案，都是珠宝，失主则是住在不同楼层的房客。最近的一起窃案发生在两天前——一位行动不便的老房客玛萝伊太太卧室里的墙式保管箱内失窃了一条钻石项链……”
“玛萝伊太太！”卡特像只章鱼一样抖动着，“她是个老女人。她变得歇斯底里——一个可怕的人，奎因先生。她坚持要报警，通知保险公司……我们已经无计可施了。”
“依我看，”埃勒里说着，锐利的双眼盯着访客松垮垮又颤抖的脸颊，“你会陷入魔鬼所设的甜蜜陷阱之中，如果你不立刻报警的话。你会把小人物变成大英雄。”
电话铃响，奎因的佣人跑到卧室去接听。几乎是立刻他就把头伸出房门外：“找你的，埃勒里，奎因老爷在线上跳脚呢。”
等他出来后他的脸上已经找不到任何调笑的意味了，他也脱下了家居服，换好了上街的打扮。
“你一定会有兴趣的，毫无疑问，”他以平板的声调说，“再一次事实又战胜了想像，卡特先生。我应邀去看一个有着惊人巧合的场景，卡特先生。你说玛萝伊太太的公寓是在哪一楼？”
西曼·卡特先生抖得像个蓄热待发的火山，两眼无神：“我的天！”他尖叫，努力稳住自己的身体，“现在又怎么了！玛萝伊太太住的是十六楼的F室。”
“我很高兴听到这个，好吧，卡特先生，你隐瞒事实的努力已经失败了，你可以得到我差劲的服务。只不过我们要去看的现场可比盗窃案严重多了。我父亲，奎因警官，通知我在歌德之家十六楼H室有人被杀了。也就是说，他被谋杀了。”
一架快速电梯将埃勒里和公寓管理人带到十六楼。他们由大楼的西边走廊进来。中央走廊把大厅分成两半，站在这里可以看到东边走廊电梯的铜门。卡特肥胖的身体抖得像一管凝胶一样，他带路走向右边。他们走向一个房门，门口站了一个吹口哨的警探，门上有镀金的H标记，但门是关着的。卡特把门打开，他们一起走进去。
在一个小客厅里，他们可以从开着的门看到一间挤满人的大房间。埃勒里与一个穿制服的警官错身而过，向他的父亲点点头，随即俯视着房间中央，看着靠在一个小桌子边的扶手椅内的静止人体。
“被勒死的？”
“对，”奎因警官说，“跟你在一起的是谁，埃勒里？”
“西曼·卡特先生，大楼的总管理人。”埃勒里简单地叙述卡特来找他的用意，他的双眼四下游移。
“卡特，这名死者是谁？”奎因警官问，“这里似乎没有人知道。”
卡特笨拙地移动双腿：“是谁？”他喃喃自语，“是谁？怎么着，难道这不是罗伯特先生吗？”
一个穿着晨袍的浮华年轻人迟疑地咳了几声，大家都转身看他：“那不是罗伯特，卡特先生，”他口齿不清地说着，“虽然从后面看起来蛮像的。”他的嘴唇因为恐惧而发白。
“他又是谁？”埃勒里问道。
“福利斯，我的助理。”总管理人低声道，“老天，福利斯，你说得对。”他把扶手椅推开以便能更清楚地看着尸体。
一个脸色红润的瘦高个轻快地走进房间里，他带着一个黑色的袋子，卡特称呼他为乌斯提斯医生——大楼的医师。医生把袋子放在椅子边，开始检验死者。
埃勒里把奎因警官拉到一旁：“有什么线索？”他低声问道。
奎因警官吸了一大撮鼻烟：“什么都没有。一团神秘。尸体大概是一小时前意外发现的。一个住在C室的女人穿越中央走廊来这里看约翰·罗伯特，他一个人住这个双房的�