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‘你以前去过太空吗，托勒先生？““这是我第一次去太空。”
“我们都一样。我们即将开始愉快的旅行，你不必着急。不过，”他转向瓦罗，笑了笑说，“我现在正在做飞行检查，我还是回去例行公务吧。”他点了点头，便离开了他们。
“库拉克上尉是尼威斯主席的私人驾驶员，所以我保证你会得到很好的照顾。”
瓦罗说，“现在我得走了，”他又看了一次手表说，“你将在三分钟之内起飞。”
外面，老式的汽车喇叭在鸣叫，灯光由白色变成了红色，水龙头已经被切断了水流，断开了同飞船的联系，身穿橘黄色工作服的人匆匆地跑了过去。托勒跟在瓦罗的后面又一次来到了舱口。“我们希望很快就能听到你的消息，托勒先生。我想你很快就会发现你所从事的是一项非同凡响的工作。”
“我希望是这样。”托勒机械地回答说，可是，当他意识到他的腋下正夹着三百万美金时，他的心中也就的确希望如此了。“你可以告诉尼威斯主席，我不会让他失望的。”
“好的，我会告诉他。再见，托勒先生。”瓦罗伸出手来，托勒握住了他的手。
“旅途愉快。”
“谢谢。”
瓦罗沿电梯而下，托勒目送着这个斜肩、圆脑袋的人从他的视野中消失。这时，一个站在电梯下面平台上的身着橘黄色服装的男人也回到了电梯道上。托勒看着他割断了与地球的最后一点联系，便转身回到舱内，仔细观察起飞船的内部结构。
“还有两分钟，托勒先生。”库拉克的声音从不知藏在他的头顶上方什么地方的扬声器中传了出来。托勒猜想此刻库拉克已经在驾驶室里开动了发动机，或者是做着一个飞行员在起飞前所可能要做的任何事情。“你马上系好安全带，想一想还有什么需要我们帮助的。”
“我会的，谢谢你。”托勒在返回自己的客舱时，瞥了一眼沙发旁边的仪表板，看见上面的红色按钮亮了。他的手动了一下开关，便传出一阵轻微的电子发动机的声音，随后，他的床倾斜了，咯吱响着，变成长长的靠背椅。靠背椅的一侧，一个盒子打开，托勒抽出一条安全带，躺了下来，把安全带系在身上。
“还有九十秒钟，托勒先生，你都准备好了吗？”
“准备好了！”他把拉练包放在肚子上，两手交叉把包护住，躺回到沙发上，就像是在灿烂的阳光下晒太阳一样，当然也把不可知的命运暴露在了阳光下。谁又能够想得到一天之内他就成了百万富翁呢！谁又能够想得到此刻这位富翁正在通往遥远太空的路上，去写作什么有关合法秘密殖民的文章呢！发动机的嘈杂声从地板上渗透进来，听起来就像是什么地方发生了地震似的，托勒感到自己的耳膜在震动。就在这时，他意识到自己对于飞船怎样穿出地下室还一无所知。想到这里，他的眉头皱了一下。
“还有三十秒，托勒先生。”上尉镇静的声音从上面传了下来，“你想看我们是怎么起飞的吗？“哦，当然，如果——不太麻烦的话。”
“一点都不麻烦，我马上把电视打开。”
一秒种之后，电视屏幕上的光点闪动了一下，托勒借助扶手上的开关移动了一下椅子，看见画面上洞穴口正对着黑漆漆的天空，天上既没有星星，也没有月亮。
“你都看见了，有云。不过一切都在预料之中，是个有利飞行的夜晚。还有十五秒，”库拉克用异样的声调说：“这几分钟我得集中精力。不过一旦进了轨道，我就可以跟你说话了。你不要紧张，相信我好啦。”
托勒感到飞船在颤动，他周围的一切也在轻轻地晃动。电视屏幕上的船也在倾斜——脚下的地板变成一个陡峭的斜坡，人根本就无法站立。发动机发出轰隆轰隆的声响，随后，飞船便离开了地面。
他注视着屏幕，看见一个洞口正慢慢地向他们移动，随即，眼前的景物变得清晰起来——一束直接射向天空的光飞快地闪了一下，接着便是漫无边际的黑暗。飞船加快了速度，托勒觉得自己的身体越来越重，好像要沉到靠背椅的垫子上似的。
飞船以越来越快的速度向着高空飞升。现在托勒什么也看不见了，屏幕上一片漆黑，无边无际的空旷在广袤的天空延展着。地心的引力像一只巨大的手挤压着他，他的眼前一片黑暗，好像客房里的光线也暗了下来，他的四肢僵硬而倦怠，甚至连动一动都很困难。他干脆闭上沉重的眼帘，让自己沉人梦乡……
托勒醒来了，他不知道时间过去了几秒、几分钟还是几小时，从椭圆形的窗子望去，他看到的是繁星闪烁的天空。他纹丝不动地坐了片刻，感到一种奇怪的光和浮力。他举起手，把座位上的安全带解开。他感到自己的手好像在被一种莫名其妙的力量操纵着，将他从椅子上拖了起来。
他们正航行在轨道上。
他把漂浮着的钱包抓了回来，把它塞进座位下面的抽屉里，把安全带从身上解开，让自己的身体脱离开椅子，跌跌撞撞地向门口走去。立即，他就明白了客房的墙壁为什么要装上海面垫子。他错误判断了飞行的角度，径直地向着门框扑去。显然，门的感应非常灵敏，适时地向他打开了。他调整方向朝外出去，却撞在一个人的身上。
那是个臀部比肩膀还要宽的梨形的男人。他向离他最近的一个舱室移动的时候，他那颗连接在如长颈鹿一般细的脖子上的过大脑袋以及跳跃在上面的两只耳朵便随之晃动起来。“嘿！”他大声地喊道，“小心。”
“对不起，”托勒说，“你没事吧？我还没有掌握基本的技巧。
他的旅伴抬起胳膊，像跳水队员做快速旋转的慢镜头似的转了一个圈，“一旦学会了就很简单，这没有什么。”那人笑了起来，他的眼镜闪着光，尽管他戴的是老式金属框的眼镜，但托勒还是觉得他比他的外表要年轻得多——至少比托勒要年轻一半。“你会习惯的，很好，放松一点。”
托勒伸出腿来，用尽吃奶的力气向前迈动着步子。他走近陌生人，向他伸出手来。“谢谢你，我明白你的意思。我叫提伯特·托勒。”
“阿斯奎斯·贝斯洛，很高兴见到你，托勒。这次飞行将会为你带来新的机遇，”
“哦．我并不希望这次飞行能给我带来成为专家的机遇。”
“你肯定会的，不过我们还有漫长的十二周无所事事的日子”年轻人的嘴唇皱了皱，露出了一嘴傻乎乎的牙齿，这使他看上去像个书呆子。
“十二周？我两个小时之内就要到达中转站了。我——”托勒说不下去了，“到底发生了什么事？”
贝斯洛好奇地看着他，“你可以肯定没有上错飞船吧？”
“当然！这是直接到达约定地点的宇宙飞船。”托勒的声音连自己听来都十分微弱。
“这不是飞船，托勒。这只是一般的飞行器。我们正在大上飞。”
《太空烽火》作者：＇美＇ 斯蒂文·莱哈德
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第七章
“你在开玩笑！”托勒上下打量着他。这突如其来的消息让他感到很生气，一丝恐慌袭上心头，他直视着贝斯洛，“我们是在飞行器上？”
“是的！这只是一般的飞行器，当然——是按大约六十倍的比例缩小了的。”
“可是——我——以为——”
‘不要着急，库拉克是个王牌飞行员，只要有足够的氧气，他从洗衣盆里起飞也可飞到火星上。他会尽快地把我们带到天堂去的。““你也去天堂？”托勒的心头猛地一动，这出其不意的消息使他的声音听起来有了几分悲凉。“我的意思是说——我还以为是我一个人去。”可随即，他又觉得自己的这种猜测毫无道理。瓦罗从来没有向他提及还有另外的乘客，可是，他也没有说没有别人和他一起去。“还有其他的人吗？”他问。
“还有一个，我不知道他是谁，现在他在他自己的客舱里休息，我还没有看见过他。当然还有一个人，库拉克。”
一旦意识到这是在一个狭小而拥挤的空间向着宇宙的深处航行，托勒最初的好奇也便烟消云散了，令他感到费解的是瓦罗到底还有多少没有告诉他的隐秘。“我——刚才有点紧张。现在我明白了，我们要在某个地方和另一个飞行器对接，然后飞到天堂，我没有猜错吧？”
贝斯洛摇了摇头。“不。我们将直接乘坐它进人天堂，不过它的性能非常好，炭化钛的外壳，还有两台等离子发动机，你尽可以放心的。”
“你是个工程师？”托勒问。贝斯洛摇了摇头。“那就是物理学家？”还是摇头，连耳朵都在摇晃。“那你到底是干什么的呢？”
“我是搞分析的。”贝斯洛骄傲地露出一排牙齿，笑了起来。
“分析什么？”
“总体投资和预算的分析。”
“你是会计师！”托勒不相信地问。
贝斯洛的脸沉了一下。“你说的不够准确，我的工作高于统计或预算之类，”
他的脸色明朗起来，“我是一个社会经济分析学家。”
“哦，”托勒还是一点也不明白贝斯洛的话——大概是和市场有什么关系，他想。于是便说：“我知道了。”
为了打破随之而来的沉默，托勒问：“你怎么还戴着眼镜呢！”
“你是说我应该做角膜移植或者别的什么手术？”贝斯洛的手指向上推了推架在鼻梁上的眼镜框，说：“这是一种怀旧病，都是因为Z·Z·波普——他是我最喜欢的一个作家。我们有同样的毛病：散光。”
“Z·Z·波普？我没有听说过这个名字。”
“很久以前他写过很多东西——主要是未来幻想小说，他可是个了不起的人物。
《比诺》和《昂首阔步的走兽》——是他的作品。有人说我像他书中的一个人物，所以，我想我应该戴上他那样的眼镜。”
“哦，是这样。”
“他们为什么挑上你？”贝斯洛问。
“为什么？”托勒的身子在空中动了动，便滑到了另一边。
“你看，要像在水中那样双腿一块动——你才能够站直。我是问，你有什么专长，托勒先生？他们为什么把最珍贵的飞往天堂的舱位给了你呢？”
“哦，我是作家，历史学是我的专长，不过有时也写点游记。大概是主席喜欢上我的文章，所以我就到了这里。
“你是个作家，你写科学幻想小说吗？”
“严格说来，我写的都属非小说类。”
贝斯洛不相信地看着他，“我可是费了好大劲才来到这里的。我是五百个申请者之一，一个星期之前，他们把人员缩减到一百个，今天早上我才得到通知，我人选了。”
‘你还别说，我差不多是被绑架来的。“贝斯洛津津有味地听着，托勒便把这两天所发生的事情详细地描述了一番，当然，他省去了那八百万美金的细节。“可是贝斯洛，你还没有告诉我你去天堂的使命？你不介意我的问题吧？”
“一点也不，不过这是个一言难尽的问题。具体来说，就是提供研究天堂殖民帝国自然和社会建构以及对其施加影响的可能性。”随后，贝斯洛做了个手势，好像他的全部工作都已经在这句话中概括了似的。他问：“你饿了吗？我可以吃下一整块枕头面包。我们去弄点饭吃吧。”
贝斯洛的身体缩成一团，随后，他的手臂摇摆起来，他跌跌撞撞、上下摇摆着向离他最近的一面舱壁走去，那面舱壁上挂着一个控制板。他从托架上抓住装了弹性外壳的手铃，可身子却还在摆动着。
“嘿，库拉克！”他接了按开关，说。
‘你有什么事？“库拉克的声音从他们脚下什么地方的扬声器中传了出来。无花板临时变成了地板。
“我们饿了。”
“我自己也有点饿。”
“我们怎样才能补充点能量呢？这可是我们生存中要解决的大问题。”
“飞船上准备了一点饮料和食品，大约每三十分钟供应一次。现在可以给你们一些，你们到另一头去取吧。”
“谢谢，我想喝咖啡。”贝斯洛把手铃放回到托架上，在空中转了一个圈。
“跟我来，”他对托勒说．“厨房在那边。”
托勒坐进篮形的厨房泡沫椅子，穿着树胶底靴子的双脚撑在可伸缩式桌子的旁边，喝了一口黑糊糊的带辣味的塔斯马尼亚咖啡。他和贝斯洛开始听上尉跟他们讲述天堂旅行的种种趣事。
库拉克早就和他们坐到了一起，他已经狼吞虎咽地吃了几个鸡蛋和几片德克萨斯火腿。此刻，他坐在这里，一边喷云吐雾地戏吸着一支纤长的绿色带香味的雪茄一边说：“当然，地面控制计算机掌管着所有真正复杂的调动，虽然说我们的宇宙运载系统也不可小视。我们安装了天体独眼巨人，替代了以前的休伊斯星际装置。
它比一般商业用的装置差不多快了一百倍，也先进了一百倍。它所起的是维护和平的作用，“说着他坦然地笑了笑，又说：”不过我们还有一个特殊的装置，““既然地面控制系统能够操纵一切，”托勒问，‘用n么又何以需要如此功能的计算机呢？““只是为了作后备用。”库拉克耸了耸肩，他那被太阳晒黑了的脸上那双眼睛狡黠地眨了眨，接着将自己的身子向前倾了倾，说，“事实是，即使突发事件即将发生的时候，也没有人真正明白自己正面临着什么。
不过一旦进入了蠕虫洞，我们就进入了自如状态。“托勒回敬似的也对他眨了眨眼，心想大概自己没有听错吧？“你是说，蠕虫洞！”
他和贝斯洛彼此交换了疑惑的眼色。
“哦，是的，”库拉克慢慢地点了点头，抽出正在吸着的雪茄，把烟灰弹在一只空着的茶缸中。“奥拉·霍拉斯将再次步人其中，你们应该明白我的意思。”
“你是说我们正在经过蠕虫洞进人天堂？”托勒问，他的脸上露出明显的恐慌。
“是的，我们先不必想我们正处在长达50年的旅途之中，我