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“嗨！”久保正佑显然还不能习惯这种血腥地手段，看着萧然冷峻的表情，忍不住打了个哆嗦。
三天之后，仓清藩主城果然变成了一座空城。弟兄们又放起一场大火，数日方熄，偌大的城镇彻底化为一片焦土。
一面集合部队开赴南甲藩，一面派人下去战书。南甲藩派到仓清藩来增援的那支部队，亲眼目睹了久贺藩军队地凶悍，一枪一箭都没敢放就逃跑了，大名接到战书，差点吓昏过去。他的藩镇本身实力就弱小，加上仓清藩的例子血淋淋的摆在眼前，哪里还有勇气反抗？只好乖乖缴械投降。萧然信守诺言，命大名写下誓死效忠幕府的自白书，并赔偿钱款了事。
兵不血刃又拿下一个藩镇，接连两场大胜仗，久保正佑信心大增，招募了一支数千人的部队，打出“护幕讨逆”的旗号，浩浩荡荡杀奔江户。历史上的江户城，也就是后来的日本首都东京，以盛产著名的东京热等著名影视作品而蜚声世界。在当时则是幕府所在地，是全国的政治中心。但是首府却并不在这里，而是在京都，一直到明治维新之后，才迁都到此。
这一年正是文久二年，江户城的德川家面临着空前的危机。两年前樱田门事件，大老井伊直弼被刺客暗杀；今年年初的坂下门事件，首席老中安藤信正又险些遇刺身亡。而这次刺客，都是聚在水户藩的尊攘派激进分子所为。江户城跟比邻的水户藩，也进入了一个异常尴尬的局面。
水户藩在江户城东北，跟纪伊藩、尾张藩三个藩镇同属江户幕府第一代将军德川家康指定的德川御三家之一，属于德川家宗亲。根据德川家康的遗命，水户藩的历代藩主都担任天下副将军，必须辅佐幕府将军。同时规定，幕府将军的继承人选不能从水户藩中挑选，据说这是由于水户藩正位于东北方“鬼门”方位，容易招来邪樂所致。
水户藩跟幕府的矛盾，还是从上一任藩主德川齐昭跟幕府大老井伊直弼挑起的。当年美国舰队率先开赴江户弯，以武力威胁日本解除海禁，井伊直弼以天皇的名义跟美国签订了日本历史上第一份不平等条约，与主战派的德川齐昭发生了尖锐矛盾。而另一件事，则是德川将军的继嗣问题，井伊直弼推举纪洲家的德川庆福（后更名德川家茂，即现任幕府将军），而德川齐昭推举的则是自己的儿子、后过继到一桥家的养子德川庆喜。而这两个问题所造成的矛盾不可调和，井伊直弼最终掀起了著名的安政大狱，将尊攘派跟一桥派公卿志士杀的杀、革的革，包括德川齐昭在内，牵连到的竟多达一百多人！
这次大狱，导致幕府的政治道德降低和人材的缺乏，由于反幕派的尊攘活动也激进，也是成为幕府灭亡的原因之一。德川庆喜本人也被处以禁闭，一直到井伊直弼被刺杀之后，担任了将军后见职，基本相当于清政府的摄政王。因此水户藩虽然仍作为幕府势力，与江户将军府之间的关系却变的异常微妙。
按照萧然原计划，是打算直奔京都，不管怎样先把那个没上台的未来明治天皇干掉。但是现在漂流到了富山湾登陆，正好取道江户，去会一会这个德川将军。毕竟在日本历史上，江户幕府时代天皇实际上是不残余任何政治决策的，所有大政都牢牢把握在幕府手中。
经过仓清藩一战，久贺藩的名声很快就传遍了中部藩镇。所有的尊攘势力莫不闻风丧胆，稍有不慎，那可就是血腥屠城啊！小一些的藩镇，灵活机动，连藩主大名带百姓，脚底抹油直接开溜；大一些的藩镇反倒跑不及，大都乖乖的缴械投降。只有两个不知死活的藩镇，硬着头皮抵抗，结果全部落了个城毁人亡的下场。
保守派的势力，见久贺藩打出护幕讨逆的旗号，纷纷加入，等到江户的时候，队伍已经迅速扩大到了七万余人。
部队向江户城开拔，林清儿跟纳彦紫晴负责照顾幸子。这个女孩子身世绝不简单，萧然有些担心她会逃跑，惹来不必要的麻烦。可是林清儿却告诉萧然，幸子似乎并没有要逃跑的意思，表面上还做出一副很开心的样子。但在无人的时候就会久久的发呆，有几次甚至看到她在偷偷的落泪。
萧然心中奇怪，但是也猜不出是什么原因。这边战事正紧，也就将这件事放下了。
中国历七月十五，正是日本阴历七月十六。原来日本所用的历法，是在中国唐朝的宣明历基础上制定的贞享历，与中国历稍有出入，逢月则要晚一天。这一天部队正行进到上田藩，大名藤井江次郎率部投降。萧然命部队在藩镇外驻扎，同久保正佑前去商议缔约事宜。进镇一看，只见处处张灯结彩，花团锦簇，还道是这位江次郎特意为了欢迎自己，大加赞赏。
久保正佑连忙讨好的解释道，原来这是日本的一个传统节日，叫做祗园节，是八坂神社的祭礼，已经有八百多年的历史了，每逢七月十六日夜晚，家家户户在屋檐下挂上神灯，装饰鲜花，以祈求平安，驱逐瘟疫。另外还有用矛装饰的彩车，点起各色***，演奏祇园乐曲，很是热闹。一般这祗园节只在京都一带流行，中部各藩很少能看到。但上田藩地大名藤井家原是皇室外支，所以将这京都的节日搬了过来。
上田藩地方不大却土地肥沃，交通便利，相对比较富裕。萧然十分顺利的从藤井江次郎那里狠狠敲诈了一笔，心情舒畅。回到大营，想起最近一直忙着行军打仗。难得小鬼子也过节，正好带着老婆去凑凑热闹散散心。吃过晚饭，便带着林清儿跟纳彦紫晴进了藩镇。幸子现在跟林清儿寸步不离，自然也一同前往。
晚上的***果然漂亮，映得整个镇子五光十色，璀璨瑰丽。置身于灯丛花海，颇令人倘恍迷离，流连忘返。纳彦紫晴兴奋的拉着萧然东瞧西问。林清儿却是跟幸子一道，在后头缓步而行。
一路上幸子都低着头，默然不语。林清儿看她神色黯然，不由得心中一动，牵着她手道：“妹妹，你瞧这些灯笼，扎的真漂亮。我倒想起小时候，在我家乡，每逢初一十五，河上常有灯会。家人时常带我去看，其乐融融，真让人怀念。唉，说起来一别家乡很多年了，也不知今时今日，河中是否还有***？”
幸子闻言停住脚步。看了一眼林清儿，又立即低下头去。但只这一下，林清儿已然瞧见她眼中泪光盈盈，柔声道：“怎么，莫不是妹妹想家了？”
幸子先是摇摇头，但过了一会儿，又轻轻地点了下头。林清儿道：“睹物思人，原也难免。妹妹若是有什么苦楚。不妨跟我说说如何？”等了一会儿，见她并不说话，又道：“算了，既然妹妹不愿说。我便不问。要我说，咱俩也别再逛了，看着这些***，倒叫人伤心。不如我陪你去郊外走走如何？”
这一次幸子倒没有犹豫，感激的看了林清儿一眼，恩了一声。林清儿跟萧然打了个招呼，便带着幸子出了藩镇。镇南面，是一望无际的稻田，七月里正是水稻抽穗的季节，阵阵晚风吹过，能听到茁壮的稻禾发出水浪一般的哗哗轻响。正逢十五，一轮皎皎明月高挂在深蓝色的夜空中，朗朗月光亮白如银。
两人牵着手走在窄窄的田埂上，周围是晚风轻籁地静寂。林清儿忽然停住脚步，仰望头上圆月，若有所思。幸子不禁也停了下来，道：“姐姐，你在想什么？”
林清儿道：“没什么。只是忽然想起中国的一首诗，戍鼓断人行，边秋一雁声。露从今夜白，月是故乡明。有弟皆分散，无家问死生。寄书长不达，况乃未休兵。”
幸子低低的啊了一声，眼泪登时滚了出来。开始还是低声啜泣，后来竟忍不住一头扑在林清儿怀里，哇的大哭不已。
林清儿道：“好妹妹，我知道你是想家了。你的家在京都，是么？萧然答应过不会伤害你，你放心便是。如果你想回家，我这便送你回去，好么？”
幸子大哭道：“不，不！我……我不想回去！他们……他们都想杀我，回去我就死啦！”
林清儿奇道：“谁想杀你？为什么？”
“因为……因为我叫和宫幸子！……”
“啊！你就是和宫公主！”
林清儿惊讶不已。关于公武合体、和宫下嫁的事情，她曾经听萧然
但是谁都没有想到眼前这个千娇百媚的女孩儿，居然鼎鼎大名的和宫公主！
萧然本身对和宫下嫁的这段历史，也并不十分熟悉，只是在印象中觉得似乎她早应该嫁给了德川将军才对。正是由于这个原因，他一直没往公主的身上去想，只认为这个少女是哪位藩主大名或是公卿贵族地女儿，怎样也想不到原来她居然就是和宫！
日本皇室，认为自己是神而不是人，所以没有姓氏，一直以宫号加名字来称呼。幸子是她的名，和宫即使宫号，因此林清儿能够断定绝不会是重名。那么这个堂堂的金枝玉叶，为什么竟会流落到荒岛之上，又有什么人如此大胆，要对皇室的人下手呢？
好一会，和宫幸子才终于止住了哭泣，在林清儿一番温言劝慰之下，道出了其中原委。
原来在日本，皇室是不可以于平民通婚的，否则就要脱离皇族，成为平民。嘉永四年，只有六岁的和宫便与同属皇族地有栖川宫炽仁亲王定下婚约，但是随着后来幕府统治危机的日益加深，首席老中安藤信正为了借天皇的权威来恢复幕府统治地位，逼迫天皇解除妹妹的婚约，转而下嫁第十四代将军德川家茂。降嫁诏令是在万延元年、也就是两年前发布的，原定的出嫁日期，是在今年二月，和宫幸子满十六周岁之后举行。
这是一场典型的政治婚姻，并且一旦成婚，就意味着自己脱离了家族，要远嫁江户，所谓的高高在上地公主，实际上也不过是一个政治的傀儡玩偶。幸子每每想起，不禁顾影自怜，黯然垂泪。
然而事情却并没有到此结束。和宫下嫁，为的是改组幕藩制度，促进公武合体（公是指天皇、朝廷，武是指幕府和强藩），但是却遭到了尊攘派势力（即后来的维新派）地激烈反对。安藤信正本人，也正是由于这个原因才导致坂下门遇刺，差点掉了脑袋。
当时的日本时局，政治暗杀十分猖獗。从幕府大老井伊直弼的樱田门遇刺，到首席老中安藤信正，相隔竟然不到两年，这可都是把持一国政务的国家元首啊，你想当时的日本已经乱成了什么样子？而不幸的是，类似的政治暗杀，也同样落到了和宫幸子的身上。
为了阻止和宫下嫁，瓦解公武合体，激进派的一些浪士刺客早已暗中行动。和宫毕竟身在宫中，难以下手，便潜伏在京都到江户的路上，伺机动手。
按照计划，和宫幸子应该在前一年十二月由京都动身，前往江户，并于今年二月完婚。但是在这个时候，凑巧又发生一件意外，俄国人军舰驶入江户湾，妄图登陆进犯。说起来这一批俄国佬，却是大清朝上一会征讨俄国，包括野猪河码头等比邻太平洋的港口，切断了俄国海军的归路。这支残敌进退无门，无奈之下竟选择了南下入侵日本。
战事一起，大婚之事便拖延了下来。要说这俄国佬的部队，打不过萧然，欺负欺负日本倭奴还是可以的，仗着船坚炮利，一路势如破竹，一直打到了江户湾。逼迫日本重新修改了《日俄亲善条约》，开放港口，赔偿军费，欺软怕硬居然也能发上一笔横财。直到萧然与俄国沙皇签订了《中俄密约》，准许俄国舰队假道回国，俄国军舰才算是从日本撤走。
和宫幸子这边，开始动身前往江户。幕府早知这一次和宫下嫁，会有人从中作梗，派出了大批武士随行护驾。然而明枪易躲，暗箭难防，在途中遭到了激进派的伏击，死伤大半。幸存的武士保护幸子且战且走，一路奔命逃到丘泽港，准备走水路秘密前往江户。然而不知怎么竟走露了风声，在海上再一次遭到了伏击。在武士拼死护卫下，幸子的那条小船侥幸逃脱，竟误打误撞的漂流到了小居山岛。
听了这一番叙述，林清儿心里不禁对这可怜的女孩儿多了几分同情，不住劝慰。一直到月上中天，两人才走回大营。安顿了幸子睡下，林清儿便来找萧然，此时他正在帐中与久保正佑议事。屏退旁人，将来龙去脉跟萧然说了一遍，萧然也是十分惊讶，沉吟了一会儿，笑道：“好啊好啊，运气来了挡都挡不住，咱们手上又多了一个筹码！我才收到情报，幕府以屠城为借口，拒不承认护幕旗号，并征集各藩军队共二十万，前来围剿。率队亲征的，正是幸子的未来老公，德川家茂！”
从两年前樱田门事变，大老井伊直弼遇刺身亡，幕府国内危机的空前严重，因此在政策上选择了对尊攘派势力一定程度上的妥协，希望能在幕府、朝廷、尊攘三方势力之间，找到一个平衡点。在这公武合体正紧锣密鼓的时刻，和宫遇刺，难免给本就微妙的时局蒙上了一层阴影；而久贺藩的突然介入，更是彻底打破了这种平衡。因此，幕府当然不可能接受所谓护幕讨逆的主张。
这一次幕府召集了包括水浒藩、磐城平藩、福岛藩等七个藩镇的兵力，再加上江户城幕府军，共计二十万，由将军德川家茂率队亲征。这支军队是幕府的王牌部队，堪称一国之精锐。而萧然那七万部队，说白了就是一群乌合之众，听说幕府二十万大军前来征剿，已经有一大半卷好了铺盖卷，准备随时开溜了。
不过萧然担心的倒不是这些。他现在更关心的，一个是弹药的问题，此次远征没有任何的后勤补给，不允许他在幕府军的身上浪费大量的弹药。那可是二十万军队，一人一颗子弹他也耗不起。毕竟他的最终目标，不是幕府，而是尊攘派维新势力的南方强藩。
另一个问题，就是与幕府之间的谈判。幕府当然不会轻易接受一个强大势力的存在，因此手中必须握有足够的筹码。而和宫幸子，无疑就是一张不错的底牌。
萧然正跟林清儿商议。忽然帐外传来一阵喧哗。林清儿飞步抢出，发现是哨兵逮住了一名细作，仔细一瞧，竟然是幸子，被五花大绑，满面泪痕。原来她正躲在帐篷�