“什……什么？！”艾顿几乎不敢相信自己的耳朵，楞了半天，猛的跳了起来，大声道：“这怎么行？我们花大力气架设电线，为地就是要开办电报局，全部交给你们来经营，那我们不是成了白干了么？不行，坚决不行！”
铺设一条由上海至北京的电报线路，所花费顶多也就二三十万两，就算萧然给出的价格再公道，又能赚几个钱？所以萧然的这个提议，艾顿无论如何也不可能接受。
一直以来福来洋行跟同然堂合作，都是低价买高价卖，没少赚银子。有些走私的货物，甚至能赚到两倍到三倍的利润。对于这些，萧然都是睁一只眼闭一只眼，为地无非就是让福来洋行在暴利的驱使下，能够不遗余力的运来西方的新科技、新技术。事实上在这一方面，福来洋行也的确没有令萧然失望；而萧然从不讨价还价的做法，却让艾顿私下里认为，这位萧东家极具败家子的潜质，对生意根本就一窍不通，难免就有些轻视。也正是由于这种轻视，使得艾顿这一次根本就毫无保留，将自己的计划全盘托出，但是没料到萧然却一反常态，当头地这一棒子，让艾顿悔的肠子都青了。
就连雨来，也对萧然的态度感到惊讶无比。他却不知道，电报这东西对于一个国家的军事战略、国计民生能起到多大地作用。若是连这种东西也要跟洋鬼子合股经营，那萧然不是白痴，就是真的疯了。
“怎么我的话说的不够明白？”萧然突然沉下脸，冷笑着道：“艾顿先生，我今天能够跟你开诚布公的说这件事，那是看在咱们一直合作也还愉快的面子上。不妨直接的告诉你，我肯花钱让你来铺设电线，买你的设备，那是给足了你福来洋行的面子；否则的话，我完全可以先答应你，等你建成了电报，我再反悔。我同然堂究竟有多大的能量，你可能还不是很清楚，那么现在我就告诉你：别说霸占你个电报局。就算把你整个福来洋行包括在中国地分行全都占了，对我来说简直易如反掌
你不信的话，我现在就可以把上万的军队调到你面前样，想试试么？”
他的话说的斩钉截铁，不容艾顿不信。一时吓得面如土色，腿肚子直抖，站都站不稳了。萧然起身过来，拍拍他肩膀又道：“我之所以不想这么做，是因为我是个生意人。做生意就要讲诚信，人无信则不立。我同然堂也不想失去你这个生意伙伴，所以艾顿先生，我说的建议。你一定要慎重考虑才好。”
艾顿这时已经脾气全无，擦了把汗，讷讷地道：“这，还考虑什么？像萧先生这样的提议，就是我同意了，总公司也绝对不可能同意。如果萧先生坚持的话，我想我们只有选择放弃了……”
“放弃？”萧然嘿嘿一笑，“恐怕这件事，由不得你！我同然堂这阵子，也没少让你们赚银子吧？如果你们不按我说的办。今后我将终止所有与福来洋行的合作，并且你们在京、津、沪，所有的分行，别想有一个能开得下去！从此在中国，你们也别想能再赚到一分一毫的银子！怎么样，我说的话你听清楚了？”
“这。这……”艾顿急得都快哭了，可怜巴巴地望着雨来道：“方先生，念在老朋友的情谊上，您倒是替我说说话呀！”
“恩，当然。”雨来一本正经的道，“姐夫，咱们这么做，不是彻底的砸了艾顿先生的饭碗么？都是老朋友。我这心里如何过得去！我看这样吧，等福来洋行倒闭了，让艾顿到咱同然堂来当学徒吧，我好好带他。跑腿打杂什么的应该没问题……”
“啊！”艾顿眼前一黑，死的心都有了！期期艾艾的难过了半晌，一跺脚道：“好吧！这件事，我只能说试试看。但是我国本土的总行那边能否同意，我真的不敢保证。”
“不用保证，你只要把我今天说地话一字不漏的带到就成了。”
艾顿看看再无回旋余地，只好哭丧着脸，长吁短叹的去了。萧然跟雨来相视哈哈大笑，福来洋行是绝不可能放弃在中国的生意的，所以只有乖乖的就范，这也是被逼无奈地事。
天色已经很晚了，萧然跟雨来一同回府，于路将电报跟他详细解释了一番，雨来自然觉得新奇无比。再说到张之洞，让他担任药厂厂长，这样也可以把罗尔托替换下来，专心搞发明研究，两人都觉得这是一举两得的好事。雨来还说起罗尔托已经好几天没来公司了，一直在药厂里，也不知道那边弄得怎么样了，明天正好一起瞧瞧去。
第二天早上，两人一起来到了同然堂，这时张之洞已经早早的等在那儿了。简单交待了几句，三人一起去了位于北京东郊的药厂。张之洞是第一次骑自行车，但他学的却出奇的快，只是溜了那么两圈儿，已经骑的像模像样了。这家伙的学习本领，连萧然都自叹不如。而张之洞也是第一次体会到了这新式机械地快捷便利，赞不绝口，心里对萧然的西学观点也就越加钦服。
同然堂制药厂现已扩大为化工总厂，设在北京东郊，占地三十余亩，极为开阔。东边是药厂，西边是化工厂，一排排的厂房极具规模，还有不少厂房正在修建中。
先来到化工厂，刚一进门，萧然就明显的觉着气氛有些不对。虽然他很少来这里，但是今儿个瞧着空旷地厂区几乎看不到几个人影儿，不免暗暗奇怪。雨来也疑惑的道：“咦，今儿怎么这么消停？”
话音刚落，就看一间厂房里急急忙忙的涌出几个人，当先一个正是那一头黄毛的罗尔托，跟头把式的跑过来，道：“原来是东家！您要来，怎么也不事先招呼一声？哦，正好，这两天塑料的制造有了很大进展，走，我带您看看去！”
萧然歪着头瞧瞧罗尔托，总觉得有些不对，但又说不出问题出在哪里。罗尔托今天一改他那贵族气，极为热心的带着大伙到了实验室，介绍他的最新研究成果。
受到硝化棉塑料的启发，罗尔托又合成了几种新型塑料，其中包括向硝化棉中添加樟脑，制成了真正的赛璐珞。并且试验发现，这种赛璐珞能够在水的沸点温度下模塑成形，也可以在较低的温度下被切割、钻孔或锯开，并且硬度极好，而且耐磨。
塑料用途的广泛，基本不用重复了。反正萧然在后世，一天也没离开过这东西。盆、瓶子等等，还有一堆塑料马桶和痰盂。各种用途的开发，是一项漫长而系统的工程，所以萧然总体还是比较满意的，拍了拍罗尔托的肩膀，以示鼓励。
接下来雨来又提出去厂房里瞧瞧，谁知罗尔托却一下子跳了起来，大声反对，执意带大家到药厂去参观。萧然马上意识到，肯定是厂子里出了问题，一把推开罗尔托，带着大家去了厂房。果然一进车间，里边狼藉一片，到处是烧焦的废弃塑料，墙壁也被熏黑了，看样子是刚刚着过一场火。工人们大都不在，只有几个人在手忙脚乱的收拾着。
萧然暴跳如雷，一把揪住罗尔托的衣领，吼道：“你个王八蛋做了什么？啊？到底怎么回事？妈的，出了这么大的事故，你居然敢瞒我，你他妈是不是活腻歪了？！”
罗尔托情知再也瞒不过去，哭丧着脸道：“我也不想的……不知道是哪道工序出了问题，昨天突然就冒出了毒气……后来又着了火，我，我真不是有意的……”“操你妈！！！”萧然一拳将罗尔托砸的眼冒金星。
情的经过很快就弄清楚了，这次毒气跟火灾事故，基为的可能，萧然也就稍稍放了下心。由于可燃气体发生了轻微的爆炸，所以现场看上去有些狼藉，幸好引起的火灾并不大，很快就扑灭了，也并没有造成太大的损失跟人员伤亡。
令萧然尤其不能忍受的，是罗尔托这家伙也不知是吃了熊心还是豹子胆，出了这么大的事故，居然还敢隐瞒！萧然的脾气如何忍得住？要不是雨来、张之洞几个在旁边拼命的拉着，罗尔托估计早成了猪头了。
“工人怎么都不见了？妈的王八蛋，你给我说实话，真的没弄出人命么？”
“没有没有，绝对没有……”
然而事情偏偏就是这么寸。就在罗尔托指天画地赌咒发誓的时候，工厂门口响起一阵撕心裂肺的哭声，就看一大群百姓农妇，总有百十余人，不顾门卫的阻拦，嚎啕着冲进厂区。一瞬间大伙都明白了，肯定是罗尔托又一次撒了谎！瞧这驾驶岂止是弄出了人命，怕还不是一两条人命的事情呢！
萧然怒不可遏，一脚把罗尔托踹翻在地。这时百姓们已经涌到了跟前，扑通通跪倒一片，大哭道：“老爷给我们做主！”有人抬来两副担架，上面躺着的人用白布蒙了头脸，显然已经死了。另有十来个汉子是被人搀来的，虽然还活着，却不停的咳嗽流泪。弯着腰喘成一团。
萧然飞快地检查了一下死者跟伤者，发现一个普遍的征状：这些人不同程度的出现了大面积的皮肤红肿，尤其是头脸跟手臂，局部还出现水疱和溃烂。伴有剧烈的咳嗽、呕吐，并且不停的流眼泪，视力急剧下降。
萧然心里就猛地一跳。这根本不是烧伤，而是典型的化学试剂中毒！又详细询问了事情的经过，果然昨天发生火灾的时候，还没有造成人员伤亡，但是在一个时辰左右，有少数几名工人出现了咳嗽、呕吐等异常反应。罗尔托顿时慌了，把工人们都解散回家，并且每人发给十两银子作为安抚。叮嘱大伙不准乱说。但是到了晚上，越来越多的人出现了中毒症状，最严重的两人不到半夜就死了。大伙又是悲愤又觉恐慌，这才联合起来，准备到工厂里讨个说法。
初步统计，出现中毒反应的共有三十二人。这些工人大都是雇佣的京郊一带地农民，当时手工业不景气，农闲的时候就到厂子里做工，本来是满心的欢喜，谁知却发生了这种事。面对大伙的哭诉跟责难。萧然心里说不出的难受。他倒不怕这些人到官府去上告，事实上以他的身份地位，告了也是白告。但是在当时的农村来说，这些男劳力就是一个家庭的顶梁柱，他们倒下去了，整个家也就跟着完了！
罗尔托已经瘫成了一滩烂泥。萧然现在杀他的心都有了。可是当务之急，却是如何善后。罗尔托毕竟是药剂师出身，深知药理，萧然喝令他想办法看能不能找到治疗的方法，罗尔托却哭丧着脸道：“不可能地！他们中的毒，是……是Mustard
Mustard∶。是臭名昭著的、号称“毒剂之王”的芥子气！！！
芥子气，学名叫做二二乙硫，或双乙基硫，是一种黄色油状液体。有大蒜气味或芥末气味。作为一种在战场上使用最多、最为普遍并且伤害最大的生化武器，尽管被深恶痛绝，但任何一个军事迷都不可能忽略它地存在！更别说历史上中华民族就曾经蒙受过这种毒剂带来的巨大伤害，萧然如何能够忘记？！
早在1822年，德斯普雷兹发现了芥∶866年，德国的迈尔首次人工合成纯净的芥子气。从这一刻起，潘多拉的魔盒被打开，给整个世界带来了一场挥之不去的噩梦！
首先是在第一次世界大战，德军在比利时的伊普尔地区对英法联军使用，并引起交战各方纷纷效仿。当时身为巴伐利亚步兵班长的希特勒作为参战士兵曾被英军地芥子气炮弹毒伤，眼睛暂时失明。据统计，在第一次世界大战中，共有12000~∶到130，其中88。9％是因芥子气中毒！
而在抗日战争中，日本关东军曾在齐齐哈尔组建516化学部队，专门进行芥子气的实验、研制和生产。在抗战初期的淞沪战场、徐州战场上，丧心病狂的日本军队大规模使用了芥子气，造成中国军民死亡近万人！
这种曾给全世界带来恐怖跟死亡地毒剂之王，甚至一直到了二十世纪八十年代的两伊战争期间，仍然被使用。令人惊讶的是这一次居然被罗尔托无意中给鼓捣出来！
足足有盏茶的时间，萧然才从无比的震惊中清醒过来。芥子气是一种烂性毒剂，一直到后世也没有可以治疗的特效药，更别说在清朝了。唯一急救的办法，就是用碱水消毒，用石灰水清洗。
这一次中毒的三十二人中，最严重的两人已经死亡，剩下的那三十人尽管还活着，但是化学毒剂的危害将是长期的，甚至有可能引起失明或癌变！发生了这样的事故，萧然也无奈的很。说来这也怨不得罗尔托，毕竟当时的生产条件在那里摆着，简陋的化工设备就不用说了，连生产的工序、流程都是摸着石头过河，任谁来能保证绝对安全不出事故？
现在唯一能做的，就是给受害人以足够的补偿，来弥补心里地歉疚。两名死者每人抚恤白银一千两。剩下的三十人，每人赔偿六百两安家费。这一笔
赔偿金，足以令一个农民家庭从此翻身，因此得到了可并接受。
送走了那些工人和家属，偌大的厂区一下子又安静了下来。萧然来来回回的踱了半晌，忽然扭头盯着罗尔托。脸上竟浮起了一阵诡异而狰狞地笑容。
罗尔托立刻像针扎了一样跳了起来，挥舞着双臂大叫道：“NO，NO！你想∶_urdL心吧！”
雨来绝顶聪明之人，立刻就明白了罗尔托这一次为什么竟一反常态，出了这么大的事故，居然胆大包天的想隐瞒。原来他是怕萧然让他制造毒气！
当初提纯海洛因，就令他极度的惶惑和不安。毕竟当了半辈子的医生兼药剂师。一向救死扶伤，现在却要生产这种害人的东西，他当然无法承受良心的谴责。倒霉地是这一回偏偏又弄出了个Mustard萧然是个什么样的家伙，罗尔托再清楚不过了，如此恐怖的杀人利器，如何能够轻易放过？因此这回豁上了性命，刻意隐瞒了事情真相。
萧然这人，天生的专治各种疑难杂症。一看罗尔托是王八吃秤砣铁了心，不禁嘻嘻一笑，道：“你知道我想让你制造芥子气？好极了。这样咱们也就不用遮遮掩掩的了。实话告诉你，我不单要让你制造芥子气，还要让你会同工部，一起研制芥子气炮弹、毒气弹，把这东西给我搬到战场上去！你不同意没关系，事实上。我根本就没想过要征求你的同意。我需要的，只是你无条件的服从！反抗我，哼！你心里应该清楚会有什么下场！”
罗尔托脸色苍白，汗珠子劈里啪啦的直往下掉，却仍倔强的摇了摇头。萧�
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