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只听那人叹道：“正经是路过几回了呢，可惜都没时间。估计这次也是一样。”
然听了这个“戴”字，脑子里一瞬间闪出一个人来。经说过，他有个儿子在曾国藩的湘军中，好像是担任右锋营的典军校什么地，看这人的样貌，依稀不正是戴桐的模样么？
难怪觉得他有些眼熟，原来天下竟有这样的巧事！萧然又惊又喜，起身朝那人一拱手，道：“敢问这位大哥，上下如何称呼？”
那人微微一怔，似乎并不愿多事，皱着眉冷冷的道：“这位公子眼生的很，怕是认错人了吧？”
萧然笑道：“是在下冒昧了。只是瞧这位大哥的模样，倒想起一位故人来。敢问京城甜水井胡同的戴府，大哥可知道么？”
那人眼神中闪过一丝惊讶。上下打量了萧然一番，才道：“正是寒舍。不知这位公子是……”
“哦，那么戴桐戴老爷子，如何称呼？”
“正是家父。”
萧然哈哈大笑，再施一礼，道：“原来真地是你呀！小弟萧然。给戴大哥见礼！”
原来此人正是戴桐之子，名戴，攻打安庆立了大功，现已升为护卫营副都尉，是个从六品之职。听了萧然的名字，戴大喜，一按胡梯扶手径直翻了下来，抓住萧然道：“原来是萧公公。巧，巧了！家父在信中，可不止一次的提过你的大名呢，真个儿是如雷贯耳！我戴家祖传的手艺能发扬光大，可都是你萧公公的提点呢！”一边说着，倒地便拜，说什么也要谢礼。
众骑士听了“公公”这两个字，面面相觑，做声不得。那孙大头更是吓得一脑门子冷汗，有心上前陪个不是。又不敢过来。戴拜过萧然，通了姓名，又道：“咱们都是些粗人，有眼无珠，适才冲撞，萧公公休怪！”
萧然道：“大哥说哪里话来！咱们一见如故。可别来那些客套。要是你不嫌弃咱家是个阉人，就叫我一声老弟，听着也觉亲近些。”
听他这么一说，众人这才稍稍松了口气。但是接着就想到：这位公子是宫里地太监，那么那两位天仙般的人儿，又该是什么身份？一颗心不禁又悬了起来，戴低声道：“萧老弟，这两位姑娘。不会是……”孙大头更是腿一阵阵的发软，说话就要跪下。
萧然看出他们的担心，道：“放心，不知者不怪么。两位主子都是公主的身份。不会跟大家一般计较的。”
戴心头一凛，忙拉着大伙呼啦啦的跪了一地，给两位公主见礼。宁馨冷笑道：“哼，有眼无珠的东西，刚刚是谁骂我们来着？”孙大头听了，脸色煞白，汗珠子噼里啪啦直掉。
萧然忙拉起戴，笑道：“公主素来大度，只是开玩笑而已，各位大哥都请起来吧。”戴陪着小心道：“怎敢让公主屈尊楼下，快请上楼吧！”萧然道：“两位主子只是打个尖儿就走，出门在外，不讲这些俗套地。”
一边说着，一边拉过戴，低声道：“戴大哥，你这次赶这么远的路，可是去承德吧？有什么要紧的事么？”
戴这时才想起曾国藩来，一拍脑门儿道：“你瞧我这记性！快，老弟快请上楼，我家大帅早就想见你了，简直盼得望眼欲穿呢！”
萧然一怔，继而就寻思过来，这曾国藩俨然封疆大吏，宫里的一举一动，自然是瞒不过他眼睛的。他萧然最近闹腾的这么欢，如何能不知道？当下大喜，跟着戴上得楼来。右手一带屏风后头，却是个雅间，戴让他稍后，进去通报了。不一会，就听里面响起一阵爽朗的笑声，接着一个青布长衫的老头快步迎了出来，道：“运气，运气！想不到能在这里见到萧老弟，看来伯函（曾国藩的字）这一趟可真没有白来呢！萧老弟，久闻大名，今日相见，荣幸之至！”
只见这老头五十多岁的年纪，额头异常宽阔，下颌却有些窄，蓄着花白地一部胡子，越发衬得面容清癯，双目炯炯有神。这当然就是那位大名鼎鼎的曾国藩曾帅了。乍一见到偶像的兴奋，萧然心里好一阵激动，简直比当初见到咸丰时更加紧张，连声音也微微有些颤抖，深施一礼道：“萧然见过大帅！”
“喛，什么大帅，浮名而已，不提也罢！”曾国藩亲自上前扶起萧然，微笑道：“老弟果然是一表人才！能文能武，足智多谋，当初碾子山大捷，龙王阵救驾，端的是打出了我大清朝的威风！老哥我妄自称从戎多年，跟老弟你比起来，可还惭愧的紧呢，哪敢称什么大帅？萧老弟要是赏脸，就叫一声老哥，便已足矣！”
萧然想不到这位偶像完全不似原来所想地那样，浑身戾气，不怒自威，王八之气十足，相反的却很是平易随和，心中不由得生出了几分亲近之意。只听曾国藩又道：“听说公主也在下面，老弟，不知我该不该
驾？”
清室的规矩，宫里女眷一般是避讳见外臣地。所以他才有此一问。萧然忙道：“我看不必了吧。咱们也只是偶遇，公主她们只是打个站就走的。”
曾国藩素喜清淡，也不愿去凑那些热闹，大喜道：“甚好，甚好！难得跟老弟见面，有道是相请不如偶遇。若是不急着赶路，可否到里间一叙？”
这态度多少让萧然有些意外。自己现在虽然也算是颇混了些些名声地位，但是跟他这样手握重兵的封疆大吏比较起来，自然是不可同日而语的。看他如此热情，心里就隐隐猜到一定是有什么事。现在这个节骨眼儿上，也正好探一探他的口风，当即欣然同意。
二人来到里间落座，曾国藩叫重整了酒菜。屋子里只有一个随侍地老家仆。连着戴，曾国藩叫他们都退下了。再无别人，曾国藩举杯道：“这一次奉旨赴行在叩谒梓宫，本来还想专程去宫里拜望萧老弟地，能够在这里遇见你，实在是再巧不过了。这一杯酒，一来是要跟你报个喜，二来呢，却是要谢谢你这位大贵人呐！”
萧然一怔，连忙道：“岂敢！大人这不是折杀我一个奴才了么？这话怎么说？”
曾国藩笑道：“老弟不必太谦。伯函素喜直性，也是有什么说什么。说到报喜，老弟可能还不知道，上月十七日，我大清将士已经一鼓作气，收复安庆。大败长毛十万大军。现在长毛残兵败将退守天京，已是强弩之末，东南平定指日可待！”
萧然心里顿时一黯。安庆大战的惨烈，他早有耳闻。一座城池反反复复几易其手，无论湘军跟太平军，都是伤亡惨重。现在瞧曾国藩踌躇满志的模样，就可以猜出这一次太平军真地是回天乏术了。退守天京，那么这轰轰烈烈的一场天国梦的破灭。已成定局。
心里虽然这么想，脸上却不敢表露出来，忙装出一幅惊喜的表情，道：“这么快！大人运筹帷幄。用兵如神，当真是攻无不克，战无不胜。大清国有您这样的统兵大帅，何愁长毛不破！回头收复天京，剿灭残匪，那也是早晚地事。”
曾国藩笑道：“能够这么快收复安庆，连我也有些意外。不过这可不是我一个人的功劳。说起来，真还多亏了老弟你呢！”
“我？”萧然奇道，“大人说笑，我一个奴才，本分便是伺候好主子罢了，哪里能有那福气，给大人出力？”
“喛，老弟这么说可太客气了！”曾国藩摇了摇头，正色道：“安庆长毛，兵多粮足，委实凶悍。我军之所以能够顺利攻下，多亏了朝廷新近拨发的一批新式火器。一种是后膛装轰天炮，使用的开花炮弹，威力无比；一种是地雷，埋于地下，一触即发，一颗地雷可伤人十数。除此之外，还有一些新式步枪，准度跟射程那可是鸟枪的好几倍。有了这几件宝贝，要是再拿不下安庆，我这张老脸可真是没地方搁了呢！话说回来，这东西都是工部员外郎戴桐戴大人率人研制出来的。若不是当初你独具慧眼，跟大行皇帝面前举荐了戴大人，哪里还有今日伯函之功呢？所以说，老弟你可是我的大贵人呢！”
萧然这才明白他的意思。当下摇手笑道：“人都说，是金子哪里都能发光，戴氏的发明能够发扬光大，那是咱大清国的福分，是大行皇帝知人善用。这个功劳，我可是万万当不得地。”
曾国藩眼中闪过一丝赞许的神色，道：“不娇宠，不居功，萧老弟果然与一般的公公不同呢。好吧，那便为了庆祝我大清国之喜，干了这一杯！”
萧然也不再推辞，举杯一饮而尽。这一间雅间儿，却开着一扇后窗，向外望去，尽是郁郁葱葱的树木。故意打了个哆嗦，道：“大人见谅：萧然在路途上偶感风寒，当不得这风吹，咱们把窗子关了吧？”
曾国藩关切的道：“怎样，重不重？我瞧你脖子上还缠着绷布，难道是受伤了么？”一边说着，一边亲自站起身去关窗。萧然吓了一跳，怕他走进窗子，噌的一下跳了起来，绕过桌子抢在他身前，道：“怎么敢劳烦大人呢？我自己动手就成！”
站在窗口向外扫视了一圈儿，只见微风吹动地树影婆娑，什么都看不到。反手掩了窗子，又不放心，把窗闩也插了，这才走回桌前坐下。曾国藩见他举动有些怪异，但想想宫里的这些个公公也确实都有着不少的怪癖，因此眉毛微微一抖，嘴上却没说什么。
二人重新把盏，说了些闲话。曾国藩忽然道：“这一次来承德，也正有两件事想要劳烦老弟，不知老弟你能不能帮伯函这个忙。”
第7卷 绝地反击
→第079章 … 大义所在←
然早猜到他心里有事，毫不犹豫的道：“大人一生操民，能够为大人效劳，实在是萧然的福气。大人有事但请吩咐，只要我能够做得到的，一定竭尽全力。”
曾国藩没料到他答应的如此痛快，一时倒有些惊讶，也很是感激，看了他一会才喟然叹道：“有老弟你这一句话，可见我曾国藩这次是没有找错人呐。伯函一生，有功有过，有毁有誉，不敢说忧国忧民，但一腔热血，黄天可表，拳拳之心，厚土为证！老弟你虽然是在宫里，但身份见识与别的公公都是不同的，朝堂上的一些事情，想必你能知道一些。这里只有咱们二人，我跟你也不必藏着掖着。那一帮子大臣，倒有多半在说我重杀戮，轻民道，抢地盘，捞顶子。投笔从戎十数载，着实拼了不少的功名，也着实得了不少的骂名。今天能听到你这么说，我这心里，实在是感激不尽！”
曾国藩这话，倒真的是发自肺腑。有道是木秀于林风必摧之，这位文正公堪称汉人中第一重臣，封疆大吏，又受命在外，不被人诋毁才怪。萧然难得有喜欢的几个晚清人物，在这里边，曾国藩可算当之无愧的一个。《曾国藩传》也是读了两三遍，对他的生平事迹跟脾气秉性多少都了解一点，因此攀谈之时，大可投其所好。微一沉吟，道：“清者自清。人生一世。总不成面面俱到，只求个问心无愧罢了。君子行事，自有君子地准则，又岂是戚戚小人之辈可以理解的？心宽天地宽，理会别人做什么？”
曾国藩不住颌首，赞许的道：“不错。这几句话委实说的精妙。想不到老弟如此年轻，竟能有这般的心思气度，实在是难得得紧！后生可畏，后生可畏啊！”话一出口，又觉得有些不妥，重新打量着萧然，眼中不自觉的露出一些惋惜地神色。萧然知道他这是在纳闷儿，好好的一个人。怎么偏偏做了太监呢？人生至此，这辈子也就算这么交待了！
曾国藩也意识到自己的失态，挥手道：“算了，不说这些个无谓的事情。我今天想托老弟办的，可是两件大事呢！”神情一敛，沉吟了一会才道：“你也是带过兵打过仗的人，你对新式火器怎么看？”
萧然也不加思索，张口便道：“如今这两军对垒，火器的好坏、多寡，起到越来越关键的作用。刀枪再利。总归难以跟开花大炮、新式步枪匹敌，可以说，今后地战争中，火器的优良将直接关系着胜负战局。只是现在我大清国的火器研发才刚刚起步而已，与西洋火器相比，种类比较单一。生产工艺落后，规模小，产量低，还不足以大规模的装备部队。”
曾国藩有些激动的道：“说得好！老弟这几句话，言简意赅，切中要害。西洋的火轮就厉害的紧，可惜我泱泱大清国，自当年广州一战直到现在。水师一直被人压着打，全无还手之力。月前收复安庆，我立刻跟朝廷上了折子，奏请开办安庆军械所。自行研发火器。可惜到现在全无上谕，这一道奏折，不知是留中还是被淹了。老弟你原就是皇太后身边的人，又监过军，论身份正说得上话。只要能劝皇太后将这道折子发交军机处拟议，那么事情便有了眉目了。你看怎样？”
这一道奏折的确是被留中了，原因很简单，说到底曾国藩毕竟是汉人，位高权重已经遭人猜妒，若是再开办军械所，势必惹来旗人的诸多非议。因此两宫皇太后将此折留中不发，而肃顺正忙于跟恭王间地勾心斗角，这回銮一事又催得紧，根本没有心思来理会这些，开办军械所的事情也就被搁了下来。
安庆军械所的开办是洋务运动的标志，这件事不用曾国藩说，萧然也是必须帮忙的，当下道：“我朝祖制，太监不可以参论军政。不过不冲别的，就冲大人这么信得过萧然，没说地，一定冒死进言！”
曾国藩叹道：“老弟快人快语，诚性情中人。我大清朝诸多臣工，论见识能及得上你的，怕也不多了。可惜，可叹！”
唏嘘一番，又道：“第二件事，少年初奉旨，去淮地督办军务，组建淮军，但是目下朝廷军费吃紧，拖了三四个月，还是迟迟没有着落。这件事，还要请老弟你多多帮忙啊！”
萧然知道少是李鸿章的字，这李鸿章原就是曾国藩的幕宾，跟他师生情谊，组建淮军，大抵也是曾国藩的主张。只是涉及到军费一事，这却是他的身份力所不能及的，踌躇了一下，道：“只怕这件事上，我是有心无力。财政支出，一向由户部跟内务府统一调度，我一个宫里副总管的身份，怎敢插手？只怕皇太后也饶不过我。”
曾国藩笑道：“你我二人虽然初次见面，却难得竟一见如故。这件事不用你说，我心里也明白。我地意思，并不是让你插手财政，而是……”顿了一顿，低声道：“听说老弟的保健品公司�