克雷斯特试图从中调停。“如果罗丹得到图纸，他就有权持有它，不然的话他就决不可能打开墓穴。”
“他这样做是得到了阿尔孔人大脑的帮助。”她激烈地提出异议。
“没有他当时的干预这就不会再存在——至少对我们不再存在。因此……”
“很有道理，”托拉语气缓和下来，“可罗丹会拿它去干什么呢？”
“那些图纸？”克雷斯特耸耸肩。“这是他的事。为什么他就不能建造传输机呢？我们也许能在地球和阿尔孔星之间建立直接联系。谁知道会在我们面前出现什么样的机会。”
罗丹认为有必要打断他们的谈话。
“托拉，别担心。如果不是我们大家都认为这样做是正确的，我不会制造传输机。这个秘密属于我们大家。我想请你信任我。”
他又使用“你”这个亲近的称呼，这还是第一次，但托拉并没有什么反应。她似乎已忘掉她跟罗丹比较亲近的短暂的时光。在她看来，现在他又是那个以他的干劲威胁阿尔孔帝国的野心勃勃的地球人。
“我可以表示我的怀疑，是吧，佩利·罗丹？如果克雷斯特认为正确——好吧，我不反对。可是我已警告过他。”
她不等回答就离开了房间。
克雷斯特注视着正电子脑的控制板。
“我们可以问它。”他建议。
罗丹摇摇头。“我是否可靠？不，谢谢。要是您也担心，克雷斯特，您就等我不在的时候问它。我不愿人们指责它受影响。”说罢他面带一丝苦笑地离开了房间。
站在罗丹旁边的有布利、千遇右柳、田中成行、安妮·斯隆、拉斯·楚拜和石井松。石井松除心灵感应外还具有另一种惊人的才能，她能“远视”。只要她聚精会神地对准一个地方看，不管有多远，她都能“看见”那儿发生的事。罗丹希望在即将进行的实验中能用上她。
田中迅速地点头，“是的，到处都有的宇宙射线都捆绑集中在这个大厅内，天花板上就有。然后它就继续流动，形成一个我无法渗透的锥体。但我认为，宇宙射线与时间的流逝是相同的。”
“也就是说它来自第四维，”罗丹说，声音低得几乎听不见，
“你能转移或阻止无线电星波吗？”
“唔，我不知道……”
“你试试看！同时千遇会发力，告诉他是否能看到能墓里的东西。”
田中看着安妮·斯隆。“如果安妮发力，其实是能转移那射线的。它是物质，尽管形式不同。”
在屋子里他们前面什么也没有。看不见的墓穴隐藏着它的秘密，似乎不愿泄露。
田中抓住安妮的手臂。这位姑娘蓦地呆若木鸡，闭上眼睛，接着千遇发出一声惊呼。
“那儿！”他指着空荡荡的大厅，这一句话在大厅里发出低沉的回声。“一只匣子——现在它不见了。这是什么呀？”
罗丹感到激动。有片刻时间他像瘫痪一样，之后他又振作精神。“一只匣子？”
田中松开了安妮。两个变异人在这种情况下无法再聚精会神，因而也就不再有必需的能量来实行他们的计划。
“一只闪光的小匣，它漂浮在屋子中央。我看到它只有一秒钟，然后它就消失了。”
“由此可见能行，”罗丹低声说，“田中和安妮，你们得再试一次，不过这次需更长一些时间。一等千遇看到匣子，拉斯·楚拜就跳起来。这一切不得超过两秒钟。如果安妮不能坚持，拉斯刚好在墓穴之内，我不知道会发生什么情况……”
千遇转向精神传动师。
“为了不影响发功，我什么也不说。你只要注意我的手。我抬手时你就跳。明白吗？”
拉斯点点头。也许他在考虑，如果安妮或田中失灵，他大概会在什么地方。
“我已准备好了。”他轻轻地说。
罗丹内心的弦绷紧了。他深深地吸了一口气，做了一个手势。
光从外表来看起先什么变化都没有，但后来罗丹看出宽敞的房间中央有一点轻微的动静，好像空气变得看得见了，尽管它始终是透明的。空气开始震颤并汇合，浅淡的色彩出现并消融。这时罗丹看到了那只匣子。
它是从无到有的，并像纯金那样闪闪发光。它漂浮在离石板地面不太高的半空中，被一道明亮的光线围绕。
千遇的手势不再是必要的了。拉斯·楚拜跳起来，因为他自己已能看到这一现象，他一眨眼就不见了，并在同一秒钟内在那个匣子的旁边出现。他双手攥着那个令人渴望的物件。
安妮大喊一声昏倒了。罗丹猛然转身一把扶住她。同时拉斯和匣子都不见了
“发生了什么事？”罗丹喊道，并摇动安妮，就像摇动一个包裹一样，“安妮，听着！是怎么回事？”
安妮睁开眼睛，像个孩子那样结结巴巴地说：“太多了——功力……”
“你得再试一次，马上！现在你不能丢下拉斯不管，尽力控制自己！田中？”
罗丹支撑着重新闭上眼睛的安妮，紧张的神情改变了她的面容。布利默不作声地站在几步远的地方。他不敢动弹，睁大眼睛注视着刚才拉斯·楚拜曾露面的地方。
那儿又开始闪闪发光，接着出现色彩。突然非洲人物质化了，手中拿着那个匣子。他马上又不见了——然后站在罗丹身旁。
罗丹让安妮慢慢地倒在地上，并向布利作了一个手势。
布利立刻去照料已筋疲力尽的远距搬运师。
罗丹走到非洲人身旁，从他手中接过匣子。他近乎虔诚地把匣子捧在手中，接着说：“差一点砸了，拉斯。”
精神传动师淡淡一笑，靠在出口旁边的墙上。
“我不会再干一次，”他说，“这是我一生中最可怕的几分钟。”
“几分钟？”罗丹诧异地问，“你在墓穴里的时间最多只有１０秒钟。”
拉斯摇摇头。“不可能！你和大厅突然消失了，然后我就化为乌有。我紧紧地把匣子按在身上，可是没有人想从我这儿夺走它。相反，我有这样一种感觉，好像是这个匣子拽着我穿过永恒。我飞快地驰出银河系，其速度超过任何思想。它在几秒钟后变成一堆巨大的旋涡星云，迅速变小，最后仅仅是千百万光斑中的一个。我自己落到一个光点上，它在我前面很远虚无缥缈的地方变大了。它看上去像是一扇窗子——一扇通往无穷尽、通往永恒的窗子——或是通往地狱的窗子。我不知道，因为事情突然又逆转，我向后倒。银河又变大了，接纳了我——然后我又看到这间房间。情况就是这样，可我不知道这意味着什么。”
罗丹安慰地拍拍他的肩。
“你比在你面前的所有人经历了更多，拉斯。你处在一个能穿过时间旅行的突然活跃起来的能源拱顶地下室中。你用这个匣子回到了原来的存放处——回到过去或将来——谁知道呢？当安妮转移无线电星的电波时，时间锁就重新打开了。你又回来了，并带来了这只匣子。”
“时间锁？”布利和拉斯异口同声地问。
“不错。因为必须有某种使这种时间旅行成为可能的东西，可惜我们没有这种东西。那就是无线电星波。只要它发生作用，被收藏的东西就处在事先确定的时代。如果中断它的影响，正常状态就会恢复。这一切全都十分简单。”
“是的！”布利叫道，显出不很俏皮的样子，“这非常简单。我一窍不通！现在用这匣子干什么呢？”
罗丹把匣子贴在身上，好像害怕它随时都有可能又会被看不见的力量夺走。
“它是从时间场取出来的。可是我们能不能打开它，却是另一个问题。也许克雷斯特能帮我们做到。安妮，你感觉怎么样？”
这个姑娘这时轻轻地靠在田中身上。
“总的说来没有问题。刚才只是太使劲了，仅此而已。”
“好，”罗丹说，“我们回基地。还有一点：你们要守口如瓶！没有必要马上就让整个费洛星都知道我们的成功。”
可是他的警告为时已晚。托特裹着他那色彩绚丽的斗篷从入口处走了进来，他向罗丹走去并微微躬身。
“恭喜您取得成功。您做到了我们千百年来想做而没有做到的事。”
罗丹迅速地镇静下来。“您用不着因此感到惭愧。毕竟费洛人中没有变异人。”
“也没有佩利·罗丹。”布利满怀自豪地补充了一句，好像他是刚才提到的那个人的父亲，他端着架子在其他人之前走出大厅。
第五章
罗丹希望现在能深入细致地钻研这个神秘的匣子，但他未能如愿。虽然船上正电子脑把匣子打开了，但它只透露了谜语的一部分。从地球来到织女系的宇航员们得到了建造传输机的精确说明，但对属于匣子中保存资料的七份记录正电子脑却拒不翻译。罗丹认识到光靠猜测是无济于事的。他请求阿尔孔人克雷斯特协助。这位科学家欣然同意，因为他希望获得有关那颗永生行星的进一步线索。
罗丹正想着手研究其他悬而未决的问题时，一份德灵豪斯少校打来的无线电报送给了他。这位军官报告，托普西德人又开始蠢蠢欲动了，他们已经派遣联合舰队重新深入他们无论如何都要征服的那个星系。德灵豪斯在托普西德人的一次进攻中已经损失了一架空间歼击机，因此他发出的警报是完全有根有据的。
可罗丹不信托普西德人的舰队即将对费洛星或洛夫斯星发动攻击，他认为这些蜥蜴人的后裔在遭受所有这些屈辱之后是不敢贸然行事的，但若低估托普西德人是错误的。他们无疑已从失败中吸取了教训，一旦重新进攻，他们就会更加小心谨慎。佩利·罗丹甚至认为有托普西德人在场是值得欢迎的——这可以帮助他更快地实现同费洛人的贸易协定。
为此目的，佩利·罗丹与布利和传心师约翰·马歇尔一起来到费洛人的首都托尔塔。这三个男人坐在以托特为首的费洛代表团对面，以便对计划的条约进行进一步的谈判。迄今为止，罗丹对会谈的进程并不十分关切。他脑子里想得更多的是墓穴里匣子的最后秘密，还有托普西德人可能采取的新战略。
一声耳语传入他的耳中，把他从沉思中惊醒。罗丹把他的目光对准约翰·马歇尔。
“费洛人对我们计划在他们的土地上建立贸易基地感到特别不安。”这个变异人悄悄地说，他已仔细地探测了费洛代表团团员的想法。
“等待，”罗丹悄悄地回答，“他们会认识到，没有基地是不行的。”
“但愿他们不要再洗一次蒸汽浴，”马歇尔压低声音说，“那还有什么可考虑的？”
他的眼睛里燃烧着怒火，但他极力克制着自己。他恶狠狠地向托特佝偻的身影望去。这位君主在位已久，他的地位完全不是世袭的，但谁接他的班尚未确定。罗丹也在寻找这位费洛老人的目光。这些生物的淡青色皮肤早就不再使人们感到异常了，极其浓密的紫铜色头发现在也可以轻易地视而不见，但对地球人来说更别扭的是费洛人深陷在眼窝里并且还被高高隆起的前额遮住的极小的眼睛。不用说，这可能是费洛人生理上的自我保护，在一个耀眼的炽热的巨大的太阳下他们的小眼睛沉陷，可以免受高强紫外线的伤害，而浓密的头发可以保护头颅，使之免遭烧伤。
托特似乎注意到了罗丹的凝视，他的脑袋抬了起来，小嘴一咧露出一丝和气的笑容。
“在我的飞船上有人等我，”罗丹强调说，“现在您能决定了吗？还有什么不清楚的地方吗？”
“请稍安毋躁，”托特答道，“协定将给每一个费洛人的生活带来巨大的变化。我们由于被入侵，大部分被破坏的工业刚刚重新开始运行。我们要考虑你们和我们之间的贸易关系是否必须受国家监管，或者我们是否可以准许不受政府控制的自由货物交换。”
这是很明白的——终于明白了。罗丹完全理解托特处于何种困境。不过这纯粹是费洛人的内部事务。在这方面颁布哪些特别法律，罗丹可以漠不关心。
“我愿意给您一段考虑时间。你们的太阳是炎热的，您是否准许我们在我们飞船的附近度过中午？”
罗丹笑着补充说：“请您理解。你们世界的重力为也１．４ｇ①，就是比我们所习惯的要多０．４ｇ。”
【① 解释见书后《佩利·罗丹术语》中“加压吸收器”一词。】
托特马上站起来，“我们将通过联络官恰克托通知您，”托特宣布，“今天就会签订条约。”
“你们的内部事务当然是你们自己的事情，”罗丹申明，“我可否顺便问一下，您的空间舰队受损的部队已恢复得怎样了？我的侦察飞行员传来的消息听上去令人不安，您的舰队指挥部应预先为重新出现的战争做好准备。”
托特的小脸阴沉起来。
“我们正在安装按照您的指示制造的辐射炮，”一名舰队军官说，“工业正全速恢复。您会立刻把制造能场放映机的资料转让给我们吗？”
布利轻轻咳嗽了一声。但他向罗丹投去的短暂一瞥却是多余的。
“我们签完字以后可以再谈，”罗丹以文雅的微笑教训他，“我可以暂时告退了吧？”
他们与大家告别。托特默不作声地目送着他们远去，他不太清楚他们究竟来自何处。罗丹自称是阿尔孔人，但托特并不是瞎子。罗丹的措施只是为了保守地球在银河系位置的秘密，他不想给人类造成灾难。
他们走出了迷宫似的过道。外面费洛行星的空气似乎在沸腾，织女星这个大太阳像个熊熊燃烧的火球挂在几乎无云的天空中，它辐射着强烈的紫外线，一般情况下在阴影里的温度大概超过４０摄氏度。罗丹闭紧眼睛。
“够了，”罗丹精疲力竭地说，“重力再加上这种炎热几乎叫人再也受不了。一小时后阴影里的温度将达到５３摄氏度。”
他向正等待着的滑翔机走去，突然一种呼啸声使他停下了脚步，同时他看到马歇尔的僵化姿态。这个变异人显然收到了“星尘２号”通过心灵感应发来的消息。
布利眯着眼睛昂首望天。呼啸声越来越响，变成一种�