罗丹走到从前有一道无形的墙挡住他去路的地方，现在这道障碍消失了。一个笨重的大箱子迫使他绕行，然后他走进墓穴。
他在传输机前面停下。这台传输机光是凭它的体积就能成为墓穴的中心。罗丹的手不由自主地伸进口袋，摸到他藏在那儿的那张纸。纸上写着由正电子脑翻译的一个难以理解的句子，正电子脑提示说，同样的这个句子一定会出现在这儿的墓穴中，它是新线索的开始。
克雷斯特在罗丹旁边停下。这个阿尔孔人略带红色的眼睛闪闪发光，瘦小的双手微微地颤抖，他低声说：“您不会是……”
罗丹望着克雷斯特，迫切地说：“请您别再说了好吗，克雷斯特？目标已近在眼前。不，这您骗不了我。反正我们地球人只要值得去一搏就不会如此快地放弃。那是值得去一搏的，长生不老……”
“如果死了，那就毫无用处，佩利。”
“这不大可能是那些无名者的意图，克雷斯特。他们给我们留下了一条必然会通向他们的线索。他们这样做甚至不冒任何风险。因为只有符合他们禀性的人才会找到和发现他们，不开化的野蛮人决不会见到永生星。因此，您可以肯定地指望，克雷斯特，无名者不会给我们设下死亡陷阱。障碍是会有的，这是必然的。但死神没有等待我们。”
沉默寡言的布利开口了，“谁知道这些生物是在什么时候把传输机放置在这儿的，罗丹。你说是在一万年前他们离开这个星系的时候。在此期间，有没有可能发生他们没有料到的什么事情？也许我们正降落在织女系。”
罗丹摇摇头，“不可能，你低估了这些生物的智能。他们一定会估计到，要过几百年和几千年才会有人发现他们的线索。他们已考虑到天文情况。别担心，他们肯定不冒任何风险。”
罗丹继续向前走，打开传输机栅栏门。为数不多的操纵装置完全同于他在费洛星上所看到的，只有惟一的一个区别：这个传输机至今一直处于另一个时间之内，处于过去或未来。
“你们都留下，”罗丹声音沙哑地说，“我一个人去。如果它正常运转，我安全到达另一个地方，就马上回来接你们。”
“如果不呢？”布利脱口而出。罗丹耸耸肩，他瞥了克雷斯特一眼，一步跨进足能容纳四五人的舱房。
“我一消失，”罗丹继续下指示，“你们就必须等待。什么也不要做，以免影响我的返回。明白吗
克雷斯特现出怀疑的神色，“也许最好是别人……”
“不，克雷斯特。我对那些永生人的善意确信不疑。他们希望有人解答他们的问题。我能使他们失望吗？”
克雷斯特沉默不语。
罗丹对他和布利微笑，向安妮和约翰作出叫他们放心的手势——然后按下操纵杆。
发生了令人十分惊异的事。罗丹既没有变得看不见，也没有消失。他仍然站在栅栏笼子里，好像什么也没有发生似的。物质传输机不起作用。
佩利·罗丹又试了一次，但同样白费力气。传输机没有生命征象。罗丹有些失望地走出笼子，一筹莫展地看着克雷斯特。
“这我不明白，”他承认，“现在我们已经顺利地排除了一些障碍，可是肯定不是为了这个坏了的传输机。这是什么意思呢？”
“这是有意义的，”克雷斯特深信不疑地回答，“您想一想其他许多传输机。在过去的几千年中没有一个传输机有过损坏，没有一个停止使用过。能源是用之不竭的。据我们所知，它装有发电机。因此，如果这台机器在这儿不运转，那么这是完全有意的。您看呢，布利？”
布利并没有给人这种印象，好像他有什么看法似的，但现在他不想丢脸。
“我同意您的意见，克雷斯特。”他用拖长的声调说，“这些来自过去的生物并不缺乏幻想。现在我们也要修理一台物质传输机，以证明我们的五维思维。”
布利本来只不过是说说而已，可是罗丹似乎很在意他的话。他向布利迅速看了一眼，然后又去关注那台传输机。
他打开门，重新走进去。克雷斯特站在一旁观望，安妮·斯隆和约翰·马歇尔也一样。相反，布利没有察觉到自己话的作用。
罗丹寻找着。他在寻找某种东西——提示。没有这种提示，这场猜谜游戏就毫无意义。
那些生物有着一个不可估量的秘密：长生不死。他们愿意与旗鼓相当者分享这一秘密。可是他们怎么能决定别人是否配分享他们的秘密呢？答案很简单：他们一定会对他进行一次考试。如果有人追寻他们的踪迹，能正确地解决那些问题，那么他们——设谜者和解谜者——总有一天会相遇。
这是一场真正的宇宙猜谜游戏，一场银河系的猜谜游戏。罗丹知道，传输机同时提出两个问题：一是必须使机器重新运转，二是让它把他们传输到一个不知道的地方。他不敢想像，在目的地等待他们的大概又是一个有待解决的问题。
布利突然惊呼了一声。克雷斯特急忙向他跑去，两位变异人紧跟着。罗丹过了几秒钟也跑到挤在布利周围的人群中。他用手攥着的那张纸条在他的口袋中似乎像火一样在燃烧。
“出了什么事？”他预感不祥地问。
“一句题词！”布利非常大声地嚷道，“我发现了一句题词，在传输机的背面，相当简单。”
罗丹从口袋中掏出纸条。他看了一眼，把这段文字同传输机上的那两行字对比，然后又把纸条放回口袋。
布利失望地注视着这一切，“你带字典了吗？”他嘲笑地问。
“带了，如果你不反对的话，”罗丹答道。他聚精会神地研究起那些字，“这正是我们在记载中找到的同样文字，是同样的语言，那些长生不死者的语言。还有，这儿的这个句子是我们追寻线索的开始。这证明传输机意味着线索的继续。”
“句子？什么句子？”
“这种语言由象形文字、几何符号和陌生字母组成。此外它高度密码化，只有正电子脑能读懂它。”
“这个句子是什么？”布利重复他的问题。
“‘如果你的智慧属于最高层，你就会找到光明。’我曾料到我们会在这儿的某个地方找到这一句话。现在我们至少完全可以肯定，我们的推测是对的，我们一定会找到光明。”
“是的，”布利咕哝着，并使劲地盯着那些古怪的符号，“如果我们的智慧属于最高层。能达到吗？”
“至少，”罗丹慢慢吞吞地说，“正电子脑的智慧可以达到。”
今天他们的试验就到此为止。克雷斯特通过几次开关探测，正确无误地断定物质传输机设备有几处曾被任意地切断，甚至还有错误的接触点和造成短路的错误接线。
“这是我们收到的第一道试题，解答这道试题是进一步试验的前提。”克雷斯特说，“我们有传输机的设计图，我们可利用正电子脑搞到容易懂的电路图。也许我们的工作机器人备有必要的脉冲，能排除那些有意安排的故障。”
罗丹除了同意克雷斯特的意见之外没有别的办法。他留下一名变异人守卫传输机，因为他们不想让墓穴回到过去之中，使之不起作用的发电机一直在运转。
罗丹在阿尔孔大正电子脑中心一直呆到深夜，这台正电子脑是阿尔孔人在阿特兰提斯①时代留在金星上的庞大的正电子设备的小弟弟。罗丹不停地向分类器输入询问并对照答案，从结果口中吐出一个接一个的公式。同声传译机通过扬声器装置发布指令。
【① 阿特兰提斯：传说史前位于大西洋直布罗陀以西的一个岛，古代作家认为它由于地震而沉人大洋。——译注】
佩利·罗丹与正电子脑对话，仿佛它是有生命的生物。他向它提问并得到所希望的解释。就正电子意义而言，脑是有生命的，无论如何它比宇宙的许多有机生物更聪明。
直到简化的传输机电路图放在罗丹面前，正电子脑几乎证实了他对永生者谜语游戏的所有猜测时，他才满意。他知道，他正在查明这个秘密，不揭穿这个秘密他决不罢休。
次日上午，克雷斯特对一台正电子学专业的工作机器人进行了检测，在五维基础上重新校准了合成思维。这样它通过与“星尘２号”的大正电子脑直接连接而接受指令。
十分钟后，阿尔孔机器人就成了当代最完美的传输机制造者，它能修理破损的物质传输机。
罗丹一直等到下午，才重返托尔塔。
墓穴里一切照旧。机器人立即开始工作，几分钟后就打开了传输机功能部分的内腔。纵横交错的小电子仪器和塑料导线在正常情况下会使罗丹气馁，可现在他能依靠工作机器人来掌握这些不可思议的知识，因此他始终满怀信心。
“它能行吗？”布利悄悄地说，仿佛害怕猜谜游戏的发明者能听到他的话似的，“如果它不行，那怎么办呢？”
“你最好闭嘴！”罗丹不客气地说，布利委屈地退到后面去。克雷斯特脸上浮现一丝会心的微笑，机器人则无动于衷、不受影响地松开接错的触点并重新接上。
漫长的时间似乎没完没了，已过去了一个小时。
然后，机器人带着几乎使人感到满意的神情关上功能部分内腔上面的磁性吸附盖，站了起来。它用毫无表情的声音说：“传输机又可以使用了。”
罗丹松了一口气。他匆匆看了布利一眼，拍拍在旁边走过的机器人的光秃秃、冷冰冰的金属肩膀，然后转向克雷斯特，说：“什么时候？”
克雷斯特作出一个无把握的手势。
“我也一直在琢磨这个，佩利，也许明天。进行冒险的小组人选必须考虑周全。也许我们会降落到另一个传输机里，它的接收装置虽然能完全正常地运转，但它的发射部分却有毛病，正如这里的那个一样。因此我认为绝对有必要把机器人带上。其次也不要忘记带一名医生，哈格德作为专家大概最合适。”
“再加上两位变异人斯隆和马歇尔。”罗丹徐徐点头。“这样就可以说我们做好了准备，以对付一切可能发生的情况。向未知境界飞跃，将会使我们面临下一道试题，我希望我们能解答它。”
“有时我有顾虑，佩利。我常常觉得自己真狂妄，竟想探寻一个伟大种族的秘密。”
“我们没有做被禁止的事，”罗丹提醒他，“他们留下线索，为的是让我们查明它。”
“这是您的理论，佩利。至于它是否符合事实，我们中没有人知道。如果我们企图按照这些指点去追踪，我认为这是在拿我们的生命冒险。”
“我的看法正相反——正电子脑也一样。或者您认为毫无根据地在宇宙中寻找已消失的永生星就更好？它有可能到处都有，也有可能哪儿都没有。”
“有时我认为我们应当干脆放弃寻找它的念头。”克雷斯特说。
站在后面的布利又鼓起勇气，他不能再这样消极地听下去，再说他知道这一次罗丹站在他一边。
“克雷斯特，我真不明白您的意思，”他用责备的语气说，“有谁会放过有一天能变得长生不老的机会？这些无名者把永生作为他们伟大谜语的奖品。如果我们解开了这个谜，我们就会永生。”
“这一切仅仅是猜测，亲爱的。”克雷斯特温和地回答，“我承认，我们从阿尔孔星出发所进行的全部探险是以猜测和老的报道为根据的。据说有这个永生星，可这是一万年以前的事。”
“好极了！”罗丹赞许地说，“这证明我们的论点是正确的。我们得到无可争辩的证据，一万年前曾有外来者在这个星系呆过，按他们自己的说法他们‘活得比太阳更长’。按常情判断，这意味着长生不老，这样我们就有了开始的线索。追踪这一线索是你们探险的真正目的，克雷斯特。”
阿尔孔人犹豫地点点头，“您说得对，当然。可是请原谅我的相反论点，罗丹。我觉得您的速度有时太快，因此我们跟不上。我们阿尔孔人虽然思维敏捷，但行动较慢……”
克雷斯特不再微笑，但他的眼里流露出友好、宽容的神色，他说：“那就明天吧，您看呢？这样我们还有一夜的时间，这会对我们有好处。我们走吧。”
第十四章
又过了一夜。罗丹下定决心，无论如何一定要在这一天解答银河谜语游戏的第二道试题。他召集这次行动的参加者，提醒他们注意这次行动的巨大风险性，率领他们经过传输机这条捷径前往托特的赤宫。
机器人一动不动地等待他们。
“没有什么情况。”当罗丹问时，机器人报告说。
布利从一侧走来，友好地拍拍机器人的肩膀。
“那就是说，你认为我们登上物质传输机，让它把我们送走不会有什么风险？”
“机器已做好运转准备。”机器人答道。
罗丹站在传输机前考虑了几秒钟，然后才率先走了进去。克雷斯特、哈格德和两个变异人安妮·斯隆和约翰 马歇尔跟在后面。布利走在机器人身后，他最后一个走进了笼子。
笼子里很挤，人们不由地产生一种不可名状的感觉。他们的所作所为是对过去的挑战。
罗丹的手放在操纵杆上。
“我们的不安是可以理解的，但确是毫无根据的。”他说，“正电子脑的逻辑思考告诉我们，我们没有直接的危险。我们正在追踪一条有几千年之久的线索，我们不知道它会把我们带到何处，它有多长。我们也不知道还会有多少中间站，智能生物提出问题要我们来解答。他们所说的光明就是维持细胞，永生不死。”
“我已决心跟您走，”克雷斯特疑惑不定地说，“我这样做，因为我欠着我的民族这笔债。但我承认，我不像您那样满怀信心。”
“您不信任你们自己创造的正电子脑，克雷斯特？决定我们走什么路的不是我，而是它的合乎逻辑的结论。它从不犯错误！”
“这我承认。但相对说它有可能搞错，如果它的结论所依据的资料是错误的话，我们怎么知道让我们猜谜的生物的思维方式呢？”
“我们知道不