“无论如何，你总得承认他对社会大众构成威胁。”
“毋庸置疑。更可怕的是，除非我们能够制止，不然格林家的连环杀人事件还会继续下去。那，就是为什么我一直这么小心谨慎的原因。以这个案子的现况来看，我甚至不敢说你有机会逮捕谁。”
茶壶已经空了，万斯起来伸展了一下筋骨。
“对了，马克汉，”他忽然问，“你收到过任何希蓓拉动态的报告吗？”
“没啥大不了的。她还在大西洋城，打算再待上一阵子。昨天她打电话给史普特，要他寄给她满满一箱行头。”
“真的？我真替她高兴。”万斯说，忽然往外走。“我想我要到格林家来个蜻蜓点水的拜访，不超过一个小时。请在这儿等我，马克汉——我的老友，我不希望我的拜访带着官方色彩。桌上那一本新书，可以陪你打发这一段等待的时光。”他边说话边向我打手势，在马克汉开口询问之前，我们两个已经走到大厅，头也不回地往楼下走去。十五分钟以后，计程车在格林大宅前让我们下车。
史普特为我们开门，万斯只草草打过招呼，就带头走到了起居室。
“我听说，希蓓拉小姐昨天从大西洋城打电话给你，要你寄一箱行李给她。”
史普特鞠了个躬。“是的，先生。行李昨晚就寄走了。”
“希蓓拉小姐电话里怎么说的？”
“先生，没几句话——电话接收不良。她只是说，她还要在外头待很久，需要更多的衣服。”
“她问起大宅里的事吗？”
“只是随口问上两句，先生。”
“所以，她并不怎么担忧她不在时这儿可能会发生什么事？”
“她不担忧，先生。事实上——假如我这么说不会让你觉得不忠的话——先生，我猜她根本毫不在乎。”
“从她说起行头的口气来判断，你估计她大概打算再待多久？”
史普特盘算了好一会儿。
“先生，那很难估计。在某种程度上，我可以斗胆地猜测，希蓓拉小姐会在大西洋城再待上一个月以上。”
万斯满意地点点头。
“现在，史普特，”他说，“我有个特别重要的问题要问你。艾达小姐被枪伤的那天晚上，你是第一个进入艾达小姐房间的人；你在梳妆台前的地板上发现她时，窗户是开着的吗？想清楚！我要一个确实的答案。你知道，窗户就在梳妆台的旁边，而且就在通往石砌阳台的石阶之上。窗户开着还是关着？”
史普特皱拢眉毛，显然在回想那幅场景。过了一会儿他终于开口，话里头没有任何迟疑。
“先生，那时候窗户是开着的。我记得很清楚，在契斯特先生和我把艾达小姐抬到床上之后，我怕她着凉，立刻关上了那扇窗户。”
“窗户开得多大？”万斯立刻又问。
“八九寸吧，先生，我估计。说不定有一尺宽。”
“谢谢你，史普特。没别的事了。现在请告诉厨子我想见她。”
几分钟后，曼韩太太走进起居室。万斯指着靠近台灯的一张椅子，这位女士坐下之后，万斯站在她面前严峻地端详她。
“曼韩太太，该是说真话的时候了。我现在要问你一些问题，除非我得到诚实的答复，否则我会向警察局报案。我向你保证，他们可一点也不会体贴你。”
但她还是倔强地紧闭双唇、转开目光，让万斯那锐利的凝视落空。
“你告诉过我，你先生十三年前在纽奥良过世的——对不对？”
万斯的问题似乎让她松了一口气，她也回答得很爽快。
第四部分神秘之旅（3）
“是的，是的，十三年前。”
“几月？”
“十月。”
“他病了很久吗？”
“差不多一年。”
“是哪种性质的疾病？”
现在，她的眼睛里出现了一抹惊吓的神色。
“我——不——不很清楚，”她结结巴巴地说，“医生不让我见他。”
“他一直待在医院里？”
她迅速地点了好几次头。“对——同一家医院。”
“曼韩太太，我相信你也告诉过我，你丈夫死前一年你才见到托拜亚斯•；格林先生。那应该差不多是你先生进入医院的时候——十四年前。”
她茫然地望着万斯，没有答话。
“也正是在十四年前，格林先生领养了艾达。”
女士突然僵在那儿，脸孔也因惊恐而扭曲变形。
“所以在你先生过世以后，”万斯继续说，“你来找格林先生，知道他一定会给你一份工作。”
他走向她，和蔼地轻按她的肩膀。
“曼韩太太，我早就怀疑，”他和善地说，“艾达是你的女儿。我没有猜错，是不是？”
曼韩的脸整个埋进了工作裙，惊厥地呜咽啜泣。
“我答应过格林先生，”她断断续续地坦承，“假如他让我留在这儿——让我可以接近她——我就不会告诉任何人——甚至艾达。”
“你并没有告诉任何人，”万斯安慰她。“我猜到这件事也不是你的错。为什么艾达认不出你来？”
“她自小就离家在外——上学——从她五岁起。”
万斯成功地纾解了她的疑惧和悲伤以后，才让曼韩太太离去。他要人去叫艾达。
她踏进起居室时，忧虑不安的眼神和青白交杂的双颊，很清楚地说明了她非常紧张。她的第一个问题，更表露了她心中最深的恐惧。
“万斯先生，你们已经查出什么来了吗？”她以令人同情的颓丧开口，“一个人住在大宅里很恐怖的——特别是晚上。听到的每个声音……”
“艾达，你不能让你的想像战胜你，”万斯劝她，进一步说，“我们现在知道得比以前更多了，我希望不用再过多久，你所有的恐惧就会结束。事实上，这要看我今天到这里来能有什么发现。我想，也许你可以再帮我一次忙。”
“我真希望我可以！不过我已想了再想……”
万斯微笑。
“艾达，我们来脑力激荡一下——我想问你的是：你知不知道，希蓓拉的德文说得流不流利？”
艾达有点诧异。
“呃，很流利。朱丽亚、契斯特和雷克斯也一样。父亲坚持要他们学习德文，他自己也常说德文——几乎和英文一样流利。至于希蓓拉，我常听到她和冯布朗医生用德语交谈。”
“我猜她说德文有时免不了有点美国腔。”
“只有一点点——她没在德国待过多久，但是会说很地道的德语。”
“我就是想弄清楚这件事。”
“那就是说，你们已经有些线索了！”她的声音里带着热切的颤抖。“哦，到底还要过多久，这种可怕的、没完没了的担惊害怕才会结束？几个星期以来，我每个晚上都不敢关灯睡觉。”
“现在你不必害怕关灯了。”万斯向她保证。“艾达，再也不会有人对你行凶了。”
她锐利地盯着他看了一会儿，显然他的态度里有某些东西振奋了她，在我们离开之时，血色又回到了她的双颊。
万斯到家之时，马克汉正焦躁地在图书室里踱步。
“我又检视了好几个关键点，”万斯一见到他就说，“可是还没找到最重要的那一个——只有这个关键点，才能说明我发掘到的真相丑陋到令人难以置信。”
他一说完就径自走向房间，我们只知道他正在打电话。几分钟过后万斯回到图书室里，面带焦虑地望着手表。一会儿后他摇铃召来柯瑞，嘱咐他收拾一个星期的旅行用品。
“马克汉，我得离开纽约，”他说，“我要去旅行——他们说旅行可以开拓人的视野。我的班车一小时之内就要开了，这一去就是一个星期，你能忍受这么久没有我在身边的日子吗？无论如何，我不在的这段期间里，格林家不会再有任何杀人事件！老实说，你根本就可以暂时把这个案子丢到脑后。”
他没再多说什么，半小时之内就做好了出发的准备。
“我不在时，你可以帮我做一件事，”万斯一边迅速穿上大衣，一边告诉马克汉，“请你帮我制作一份完整而详尽的天气报告——从朱丽亚死亡的前一天到雷克斯被谋杀的隔天为止。”
他不肯让马克汉或我陪他到车站，根本也不让我们知道他的神秘之旅将带他前往何方。
第四部分悬崖勒马（1）
十二月十三日，星期一，下午四点
万斯一共在外头待了八天。十二月十三日的星期一下午他回到纽约，梳洗一番后便打电话给马克汉，说他半小时之内会过去，然后要柯瑞把他那辆西法混血车开出车库；透过这一连串的举动，我知道他心里头一定非常紧张。事实上，他不但回家后就没对我说过几句话，而且在小心翼翼地穿过车水马龙的市区时，更显得情绪低落、心事重重。途中我曾一度冒险问他这趟旅行是否成功，他也只是点了点头；不过，当我们转入中央大街时，他的情绪终于缓和下来，开口说道：
“范，你根本不必担心我这趟旅行有没有收获。我早知道我会找到什么，不过我还是不敢太信任自己的判断。在无条件接受我建构完成的结论以前，我必须亲眼看到这份记录。”
马克汉和希兹都在检察官办公室等候我们。那时才不过四点整，旧刑事法庭大楼西南方的一条街外，太阳已经落到纽约人寿大楼之下。
“我认为你一定有重要的事要告诉我，”马克汉说，“所以我要警官到这儿来。”
“是的，我是有很多话要说。”万斯往椅子里一坐，点燃一根烟。“首先我想要知道，我不在的时候有没有发生什么事。”
“没有，你的预测很正确。一切都很平静，格林家看起来也都很正常。”
“只不过，”希兹插嘴说，“这几天里我们可能就有好机会可以做点事了。希蓓拉昨晚打道回府，从那时到现在，冯布朗一直在宅子里外闲荡。”
“希蓓拉回来了？”万斯大吃一惊，眼神透出紧张。
“昨天晚上六点，”马克汉说，“大西洋城的某个记者发现她的行踪，并写了一篇煽情的特别报导。报纸上市之后，这可怜的女孩就片刻不得安宁，只好在昨天打道回府。警官派去盯她梢的人早已传话回来，今天早上我已经见过她，也再一次劝她离开。但是她余怒未消，怎么说都不肯再离开格林大宅——她说，就算死于非命，也强过被记者和八卦人士穷追不舍。”
马克汉说话间，万斯已经起身走到窗前，就站在那儿望灰暗的天边。
“希蓓拉回来了。”他喃喃说，转过身来。“让我瞧瞧你为我准备的气象报告。”
马克汉伸手到一个抽屉里，递给他一张打满了字的公文纸。
仔细看过以后，万斯把它扔回桌子上。
“留着，马克汉。当你面对那十二位陪审团员和事情的真相时，这个会派上用场。”
“万斯先生，你总得告诉我它派得上什么用场吧。”虽然已经很努力自制，警官的声音听起来还是不耐烦。“马克汉先生说你已经找到了本案的方向——万斯先生，看在老天的份上，假如你有不利于任何人的证据，拜托你漏点口风给我，让我能够逮人到案。为了这件他妈的烦人事儿，我已经瘦了一大圈了。”
万斯缩拢了一下身体。
“没错，警官，我知道谁是凶手；而且我有证据——只是，我还不打算告诉你。”他坚决地走向门口，“事不宜迟，现在我们已被迫采取行动。警官，穿上你的大衣——马克汉，你也一样。我们最好在天黑前赶到格林大宅。”
“去你的，万斯！”马克汉不肯从命。“为什么你不告诉我们，你心里到底在想什么？”
“现在我不能解释，待会儿你就会明白。”
“万斯先生，既然你这么有把握，”希兹打断他，“为什么不让我们逮捕凶手？”
“警官，你马上就会逮到凶手——一小时以内。”纵使万斯承诺得一点也不热烈，却已经让希兹和马克汉的神经都紧绷了起来。
五分钟后，我们四人全坐上了万斯的车，开上百老汇大道。
一如往常，史普特面无表情地为我们开门，必恭必敬地站在一边等我们进来。
“我们想见希蓓拉小姐，”万斯说，“请你要她到起居室来一下。”
“先生，很抱歉，希蓓拉小姐出门了。”
“那么，告诉艾达小姐我们要见她。”
“先生，艾达小姐也出门了。”在我们带来的紧张气氛之中，管家那无动于衷的语气不搭调得简直怪异。
“她们什么时候会回来？”
“先生，这我就说不上来了。她们一块儿去兜风，可能不会去太久。各位先生愿不愿意在这里等候？”
万斯犹豫了半晌。
“好的，我们等。”他果决地说，立刻走向起居室。
在走到拱廊之前，万斯却突然转身叫住正慢慢往大厅后方退避的史普特。
“你说希蓓拉小姐和艾达小姐一起去兜风？多久前的事？”
“大约十五分钟——也许二十分钟有了，先生。”管家的眉毛微微扬起，虽然几乎让人察觉不出，却已显示万斯态度的突然改变让他相当惊讶。
“她们搭谁的车？”
“冯布朗医生。他来这里喝下午茶——”
“史普特，说要去兜风的是谁？”
“这个我也不太清楚，先生。我只知道当我进来收拾茶具时，他们正为了兜风的事各执己见。”
“把你听到的每件事都再说一遍！”万斯说得很急，声调里有着罕见的激动。
“我走进起居室时，正在说话的是医生；他认