这一次斯特拉顿没做声，“我的确在找亨利·哥摩的一幅画，可我怎么知道你说的这幅就是我要找的那幅呢？”
“哦，就是这幅。画中一个洗衣女正注视着水槽上方镜中的自己，她扎着简朴的白色围裙。”我知道任何人都可能看过警察的失窃报告，这个描述不足以成为确切证明，“这幅画在你派人杀害我朋友的那晚还挂在你的卧室走廊上。”
“是他们抢劫我的那晚。凯利先生，说说画框是怎么样的。”
“是金制的，”我说，“旧的，有叶状纹饰。”
“把画翻过来，在背面写着什么没有？”
“画现在不在我面前，”我说，“你忘了吗，我现在在查克餐厅。”
“这可不聪明，凯利先生，”斯特拉顿说，“这么重要的谈话，你到底是怎么想的？”
“那上面写着字，”我说。我知道要透露点好东西。“谨献给莉丝，永远爱你的丹尼斯。非常感人，斯特拉顿。真是个大骗子。”
“我可不想听你的评论，凯利先生。”
“为什么不？我的评语和画一起卖给你，同样价格。”
“这伎俩可不怎么样，凯利先生。拿你的买家开涮。我倒想知道，你到底想好要开多少价了吗？”
“我们定个五百万美元怎么样。”
“五百万美元？那幅画卖给哥摩的亲妈都要不了三万块。”
“五百万美元，斯特拉顿先生。否则我就交给警察。如果我没记错的话，那就是你和米奇谈好的酬金总额吧？”
斯特拉顿沉默了，并不是因为沉思，而是他气急败坏想勒我脖子的那种沉默。
“我不知道你在说什么，凯利先生，不过你很幸运。
对交回那幅画的人，我的确有犒赏。不过我只是想再确认一下。在背面还有其他东西，在画框的右下角。“
我闭上眼睛，试图记起所有关于那幅画的信息。他是对的，在画框上的确还有东西。我要透露会令我感到卑鄙的东西，好像我背叛了人们，那些我深爱的人们。
“是个数字，”我轻声对着电话说，“4 —3 —6 —1 —0。”
长长的一个停顿。“干得漂亮，奈德。就看在你是怎么对付大家包括警察在内的分上，你值得获得我的褒奖。我今晚要参加一个慈善晚会，在礁岛酒店。祈愿基金，这是莉丝最喜爱的事业之一。我会以我自己的名字开好一个房间。我大概九点离开聚会，怎么样？”
“我会去的。”
我挂上电话，胸口扑扑地闷响。我走出餐馆的时候，有辆黑颜色的车停在路边，艾莉和另两个特工正满怀希望地看着我。
“已经说定了，”我说，“今晚九点。”
“九点之前我们就得行动。”其中一个特工说。
“或许是九点以后，”我说，“我有要先办的事。”
一个监狱看守搜了我的身，把我领进了棕榈滩监狱的拘留房。
“你们凯利家都怎么回事？”他摇摇头问，“难道血统特殊？”
我父亲躺在一个房间里的小铁床上，茫然地望着空处。
我站在外面看了一会儿。在昏暗的光线中，我几乎可以辨认出一张年轻的面庞。童年时代的情景在头脑中闪现：弗兰克回到家中的前厅，手里拿着个大盒子。妈妈站在水槽旁。约翰·迈克、戴夫和我刚放学回家围坐在厨房餐桌旁，在吃点心。那时我大约九岁。
“伊芙琳·凯利……”我父亲抱着母亲转了一圈，然后像游戏主持人一样说道，“看仔细咯！”
他突然拿出礼盒，母亲打开盒子时脸上的表情我永远也无法忘怀。她从盒里取出一件华丽无比的裘皮大衣。弗兰克把大衣披在她身上，拖着她像跳舞一样旋转起来。母亲则是一脸惊讶和兴奋，一半喜悦一半怀疑。
父亲像舞池的舞伴一样将她拽回怀中，并冲我们眨眨眼。“等着看三号门后面是什么！”只要父亲愿意，他的枪耍得比巡警还要好。
“嗨，老爸。”我站在牢房门口说。
父亲翻过身来，“小奈德。”他说着眨了眨眼。
“我不知道该带什么，就带了这些……”我给他看了看装满奇巧牌巧克力条和卢登牌野樱桃咳嗽露的盒子。以前每次我们去探监的时候，母亲都给父亲带这些。
弗兰克坐起身来，咧嘴笑了，“我老是跟你妈说，要是带把钢锯来会更有用。”
“我试过了，可金属探测器不认啊。”
他用手理理头发，“啊，时代不一样了……”
我看着他，他身形消瘦，脸色发黄，不过似乎很放松、镇定。
“需要什么吗？我可以叫索尔帮你雇个律师。”
“乔治已经都搞定了，”他摇摇头说，“我知道你在想我又搞砸了，”父亲说道，“可是我不得不这么做，奈德。即使在像我这样的无赖当中也有我们的规矩。莫雷蒂坏了规矩。他杀了我的亲骨肉。
有些事是不能就这么放过的。你明白吗？“
“你想为戴夫做些什么，可该杀的是丹尼斯。斯特拉顿啊。是他命令手下干的。你杀了莫雷蒂反而使我们失去了抓住斯特拉顿的最好机会。”
“那么为什么我觉得我总算做了件好事？”父亲微笑着说，“不管怎样，我老成不了大人物。我很高兴你能来，奈德。我有些事要说。”
“我也是。”我说着把手掌放在铁栏杆上。
弗兰克伸手给自己倒了杯水。“我从来都没能正确看待你，是吧，孩子？自从你在那所预科学校的事澄清之后，我也从来都没改变态度。我所能说的就是：对不起，奈德，我为我对你的怀疑说声对不起。你是个好孩子——好人。”
“听着，爸爸。我们现在用不着翻老账了……”
“不，我们得这么做。”父亲说。他挣扎着站了起来，“自从约翰·迈克死后，我想我无法面对是我把他害死的这个事实。我心中有个声音说，瞧瞧，我的儿子都跟我一样。这就是凯利风格。当你得到斯托顿那所学校的工作时，实际上我别提有多高兴了。”
我点点头表示理解。
“那天回家……那是我这辈子最惨的一天。”父亲盯着我的眼睛。
“埋葬戴夫。”我点点头，呼了口气，“对我也是。”
“是啊。”他双眼充满忧伤，“不过我说的是我们在芬威球场的谈话。当我看着你离开，为我所做的事情擦屁股的时候，我意识到我犯了这辈子最大的一个错。你是这么伟大，而我变得如此渺小。不，我一直就是个混蛋。我一直是个小人物，小奈德。不过你跟我不一样。”
弗兰克拖着虚弱的双腿走到铁栅栏前，“这声道歉欠你很久了，奈德，对不起，儿子。对不起，我让大家失望了。”他紧紧握住我的手，“我知道说这么句对不起远远不够。我知道这句对不起也挽回不了什么。不过我真心诚意地说，对不起。”
我感到泪水在眼眶打转。“要是戴夫正在天上看着，”我强作笑颜说道，“我敢说他一定在想，嘿，我几天前肯定也能用上那点智慧。”
弗兰克也笑了笑。“这一直是我的弱点——主意不错，时机不对。可是我使我们日子过得不错。为你母亲，还有你，奈德。”
“我们会抓住这家伙的，老爸。”我把他的手推了回去。现在我真的在哭了。
“是啊，儿子，你得活捉他。”我们的目光交会在一起，像是无言而动情的拥抱。索尔没说错，我原谅了他。原谅他的一切。我甚至都不用说一个字。
“我得走了，老爸。”我捏着他那纤瘦的手指，“你可能有段时间见不到我了。”
“我当然不希望这样，儿子，”他笑笑说，“至少不是我要去的那个世界。”他松开了我的手。
我后退了一步，“嘿，老爸。”我转身说道，声音很富魅力。
弗兰克还是站在门后。
“告诉我些真相吧。妈妈的裘皮大衣，就是你那天带回家的那件。那件衣服是偷来的吗？”
他盯着我看了片刻，深陷的眼晴突然变得凝重起来，仿佛在说，你怎么能这么问我？接着他嘴角挤出个微笑来，“当然是偷来的，孩子。”
我退回到走廊，最后朝父亲笑了笑。
联邦调查局的特工在我身上安上了窃听器。
“整个过程我们都会监听。”艾莉说。我们在索尔家，我们已经把这里当成基地，“到时候四周都有我们的人。你要做的就是和他谈，奈德，我们会围捕丹尼斯·斯特拉顿的。”
现在有一整支特工队伍。接任莫雷蒂的是一个嘴唇薄、黑发油亮、戴着副牛角边眼镜的特工主管，名叫菲克，将由他下令射击。
“记住几条基本原则，”菲克说，“第一，没见到斯特拉顿你别贸然行动。不要通过第三者。你别提莫雷蒂的名字。我不想让他觉得莫雷蒂可能泄露了什么。别忘了，斯特拉顿可能从未见过安森。他也没见过你父亲。尽可能谈盗画本身。是谁策划的？提出验看支票。
有了支票就足以逮捕他了。这些能做得了吗？“
“我做得了，特工主管菲克。那么画怎么办？”
“这儿……过来看看。”
一个女特工拿过来一个捆扎得严严实实的包裹。“里面是什么？”
我问道。
“要是他们打开的话，你麻烦就大了，”菲克回答，“所以要在他们想打开这个前就提支票的事。如果他们很强硬，我们会进去保护你。”
我看了眼艾莉，“你会在那里吗？”
“我当然会在那里。”
“每个角落都会有后援人员，”菲克说，“你一拿到我们需要的东西，或者他们打开包裹，我们就破门而入。你不会有事的。”
我不会有事的。我看了他一眼，我就好像一个被招手出去检测雷区的无名小卒。去吧，你不会有事的。屋子里所有人都知道一点：斯特拉顿不会让我活着离开那间宾馆房间。
“我想和艾莉谈谈。”我说。
“主管不是她，”菲克很尖刻地说，“所有问题都问我。”
“我没问题。我只想和艾莉说句话。不在这儿。单独到外面说句话。”
我们走到泳池旁的平台上。我看到菲克正透过百叶窗注视着我们，于是我带她沿台阶走向沙滩，我的办公区，尽可能远离他的视线。
艾莉卷起裤腿，把鞋留在台阶上。我们走到沙滩上。正是日落时分，快到五点了。
我牵着艾莉的手，“这儿不错，呃？有点让我怀念我当救生员的日子了。我都没意识到那会儿的日子有多舒坦。”
我的手搭在她肩头，并顺手将一缕头发从她眼前抹开，“你信任我，艾莉，对不？”
“你不觉得现在问这个问题有点晚了吗，奈德？我有机会逮捕你的时候没有逮捕你。我们一起偷了车。知道了一些情况但没说出去，还绑架了一个重要证人……在我的词典里，这些就意味着信任。”
我笑了，“我当时叫你下车的时候你该按我说的做。那样的话事情的发展就会全然不同。”
“是啊，你可能就在监狱里了，要么死了。我么，还干这份不错的活儿。不过，我回忆当时我可没有太多的选择余地。你还有枪呢。”
“我回忆当时枪的保险都没打开。”
我把她拉到怀里，我可以感到她的心贴着我的胸有力地跳动着。我们谁也不知道今晚会发生什么。过了今晚，整个世界都会不同。
我有重罪等着我，我得服刑。过了今晚，我就是罪犯，而她还是联邦调查局的特工。
“艾莉，我要你一直信任我。只再多点时间也好。”
她从我的怀中脱开，想要读懂我深情的眼神，“你别吓我，奈德。我们能捉住他。整件事都会结束的。求你了，就这一次，按常规行事吧。”
我笑了，“你会在那儿等我吧，艾莉？”
“我告诉你了，”她以充满决心的目光看着我说，“到时候我就在外面，我不会让你单独进去的。”
我知道你不会的。我再次把她拉到怀中，抬头遥望着落日。
我没有勇气告诉她我说的“等我”是指以后。
开车拐个弯来到通往礁岛酒店的长长车道，就把你带回到另一个世界。
宏伟的双塔大厦通体灯火辉煌，这可能是整个棕榈滩最有名的一景。通过富丽堂皇的拱门凉廊，宾客便来到大堂，灯光下是成排的棕榈树。曾经有一次，弗莱格勒、梅隆和洛克菲勒乘坐着奢华的私人小火车来过这里。现在则是一群想模仿他们的人们。
今晚，我要大闹一场。
我把艾莉的皇冠车开到通往大堂大门的红砖道上，停在一辆奔驰SL500 和一辆劳士莱斯的后面。从那些车里走下穿着晚礼服、珠光宝气的一对对男女。只有我穿着牛仔裤，随便披着件绿色的鳄鱼牌衬衫，连停车服务生都以异样的眼光看着我，好像觉得我不属于这里。
我听说过这样的社交晚会，初来棕榈滩时我还在这样的晚会上当过招待。这样的聚会通常在保守派的社交中心。请柬上总是写着为了这样那样的慈善事业。不过这样的晚会更像是给那些贵妇以炫耀珠宝礼服、品香槟尝鱼子酱的机会。谁知道到底有多少值得庆祝的“事业”，呢？我记得曾听说有个女的，她丈夫突然死了，她就把他的尸体冷冻了几个星期，然后只管自己逍遥，直到聚会的季节结束。
都是些无聊空虚的人，奈德……
我把联邦特工交给我的那个厚厚的包裹夹在胳膊底下，走进了大堂。许多人正在那里转悠，有些身着正式礼服，另一些则穿着酒店员工的红色制服，有一小部分穿着休闲便衣。我猜想他们当中肯定有斯特拉顿的人手正在盯着我。或者是联邦调查局的人。
联邦调查局的人现在一定已经摸不着头脑了，在想到底要发生什么。
我瞥了眼手表——八点四十分。我比约好的时间提前了二十分钟。
我径直走向前台。一个名叫詹妮弗的漂亮的工作人员跟我打了招呼。“我想有人给我留了口信，”我说，“以斯特拉顿这个名字留的。”
“凯利先生。”她笑笑说，好像在等我一样。她回身取出了一个封了口的酒店信封。我出示了我的身份证，撕开信封。在一张酒店便笺