绑架百万宝贝- 第3部分

　　当天下午，哈奇按照思考机器的吩咐，在布莱克家附近监视。他接到科学家的电话，〃马上到布莱克家的图书室去，找出布莱克在失踪前看的图画书，再打电话告诉我里面有什么图片。　

　　〃　〃图画书？〃哈奇反问一句。〃不错，图画书，〃科学家不耐烦地说，〃还有，问问保姆巴顿小姐和布莱克太太，布莱克是不是很爱哭，被轻碰一下或类似的事就会哭。　

　　〃　哈奇来到布莱克家，先找到图画书，再询问布莱克是否很爱哭，然后打电话给思考机器。他觉得自己的行为十分荒谬可笑。　

　　〃图画书上有匹马、一只大猫和三只小猫，〃他说，〃还有一只淡紫色的犀牛、一只狗、一头大象、一只鹿、一条短吻鳄、一只猴子、三只小鸡，以及好多鸟。〃　〃有老鹰吗？〃科学家问。　

　　〃有，有一只老鹰，脚爪抓着一只小兔子。〃　〃还有猴子，它在干什么？〃　〃尾巴吊在一棵蓝色的树上，手里拿着一颗椰子。〃记者回答，勉强抑制住要笑出来的冲动。　

　　〃还有爱哭的事呢？〃科学家问。　

　　〃保姆和母亲都说布莱克不会轻易哭泣，〃哈奇说，〃两人都说他是个勇敢的小家伙。只在要求不遂时才偶尔哭泣，绝不会在受轻伤或害怕时哭泣。〃　〃很好，〃他听到思考机器说，〃今晚八点半以前，小心监视布莱克家。如果有人送布莱克回来，大概会在八点半前送回。当那个送婴儿回来的人离开时，我要你问他有关婴儿的事。如果你能让他相信你对他不构成任何威胁，我想他会老实告诉你的。谈完话，立刻回波士顿找我。　

　　〃　哈奇非常兴奋。当思考机器给他如此明确的指示时，通常表示谜底就快揭晓了。　

　　哈钦森·哈奇小心地在布莱克家门前找了个地方躲了起来，一躲就是好几个钟头。　

　　七点十分时，布莱克太太用完晚餐，在图书室旁的小起居室休息，半躺在长沙发上。过了一会儿，巴顿小姐走进来。　

　　女孩听到一阵啜泣声从沙发那里传来，她赶快走过去，看到布莱克太太在轻声啜泣，她最近常常哭泣。巴顿小姐安慰了几句之后，站起来，往图书室走去。图书室中有微暗的灯光。　

　　巴顿小姐回到起居室时，停在门口，大声尖叫，没说一句话就昏倒在地上。布莱克太太从沙发上站起来，向图书室走去，也大声尖叫起来，和巴顿小姐的尖叫声不同，这次是母亲喜极而泣的尖叫。　

　　布莱克就坐在图书室的地板上，正着迷地看着图画书。　

　　〃米粒马，〃他对母亲说，〃看！看！〃　

　　七点三十分，哈钦森·哈奇亲眼目睹了这幅感人的画面。母亲坐　在地板上，将婴儿抱在胸前，喜悦的泪珠不断地流下来。布莱克拼命　扭动想要挣脱，可母亲还是紧抱不放。〃我的宝贝，我的宝贝。〃她啜泣着一遍又一遍地说着。巴顿小姐坐在母亲身边，也哭泣着。哈奇虽然不是个多愁善感的　人，这时也不得不拭去自己的眼泪。〃布莱克太太，我想你不会提出起诉了吧？〃他问。〃不，不，不，〃布莱克太太喜极而泣，〃我太高兴了。〃〃如果你不介意的话，我想要一件东西？〃他说。〃任何东西都可以，你或者凡杜森教授要什么都行。〃对方回答。〃你能把这本图画书借给我吗？我明天就还给你。〃他说。〃当然可以，〃母亲很快就答应了。欣喜之余，母亲忘记了这是个　非常奇怪的要求。　

　　哈奇要借这本图画书的目的连他自己也不太清楚。在他心里，总是记得思考机器将布莱克的失踪和这本书联系在一起，他要将书带回波士顿给思考机器看，希望对方能解开一些谜团。即使婴儿已经安全回家，整起事件仍然是个谜，一个令人费解、困惑的谜团。　

　　回到波士顿，记者立刻到思考机器家去。科学家正在他的小实验室中工作，看到记者走进来，抬头看了对方一眼。　

　　〃婴儿回家了吗？〃他问。　

　　〃是的。〃哈奇回答。　

　　〃很好，〃科学家说，搓搓自己纤细的手指，〃哈奇先生，坐下吧。结果比我预料的好一点儿。先说说你的经历，婴儿回家后怎么样了？〃　〃我按照你的指示，在布莱克家门前从正午一直监视到傍晚七点，〃哈奇说，〃从我藏身的地方，任何人走近前门都可以看到。我首先看到两三个人走进前院，等到他们出来时，我和他们聊了聊，发现他们只不过是卖东西的小贩。接近傍晚时，我又看到有一个人走近，手中抱着一个扎紧的包裹。他在门口停下，往里探头看了小径一眼，又四处张望了好几次，走入前院。看起来包裹里就是布莱克。　

　　〃他走到前门后，身子就隐入阴影中看不到了。从后续发展看来，他打开前门，门没上锁，放下婴儿，然后轻声关上门，回头向大门走来。一会儿之后，我听到房子传来两声女人的尖叫。我知道她们已经看到婴儿了，生死不明，活的可能性比较大。　

　　〃带婴儿来的人可能也听到了尖叫声，加快脚步走出大门。我也快步迎了上去，那人看到我，就大步跑开，我一直追了两条街才赶上他。他转身面对我，我以为他要攻击我了。　

　　〃'你们承诺不会逮捕我或提出起诉的。'那人说。　

　　〃我急忙对他保证绝无恶意，便走到他身旁。他告诉我一个奇怪的故事。也许是真的，也许不是，不过我相信他的话。他说自从婴儿失踪当天傍晚六点半开始，布莱克一直都在他和他太太的照顾之下，几分钟前他才把婴儿送回布莱克家。　

　　〃这个人名字叫迈克尔·谢尔登，是个有前科的人，因盗窃罪坐牢四次。他说就是因为有前科才不敢将婴儿送交警方，他怕没有人会相信他的话。现在他已经改过自新，在林恩市一家商店当记账员。尽管他有过不良纪录，但我觉得他是个可靠、值得信任的人。　

　　〃接下来就是他说的离奇故事。谢尔登和太太住在林恩市北区一栋公寓的三楼。他们餐厅有个通向防火梯的窗户。那天晚上六点半，也就是布莱克从家中失踪后约十多分钟，他和太太正在吃晚饭，听到防火梯上传来一个声音，起初他们没去注意，可是过了一会儿，防火梯却传来婴儿的哭声。谢尔登走去打开窗户，看到一个婴儿坐在防火梯的铁栅栏上。没有人知道他是怎么跑到那个地方的。〃　〃我知道，〃思考机器说，〃继续说吧。〃　〃他们赶快把婴儿从危险的铁栅栏上抱起来。婴儿好像没有受伤，只有一些小擦伤，可是身上穿的衣服又脏又乱，好像冻坏了。谢尔登的太太为小家伙洗了个热水澡，换上温暖舒适的衣服，喂他热牛奶。谢尔登知道公寓中没有哪个家庭有小婴儿，便到街上去打听消息。　

　　〃他没听到有任何人遗失婴儿，也坚信没人能爬上防火梯到三楼去，更不用说是一个十四个月大的男婴了。从男婴身上的衣服质地看来，他猜男婴必定来自某个富裕的家庭，因此想暂时照顾他，说不定将来把他送回去时还能得到一笔奖金。这时，他就不去想为什么婴儿会出现在三楼防火梯的问题了。〃　哈奇暂停了一下，点起一根香烟。　

　　〃第二天，〃哈奇继续说，〃谢尔登夫妻在报纸上看到布莱克被绑架的消息，从报上婴儿的照片看出他们捡到的正是布莱克。他们考虑是否要将婴儿送还布莱克家或是交给警方。　

　　〃这时，绑匪要求赎金的消息也传出来了，这下子可把谢尔登吓坏了。要知道，他原本就有前科，非常害怕警察。如果贸然把婴儿交出去，肯定没有人会相信他那离奇的故事，反而很可能被当成绑匪处置。〃　〃没错，我明白。〃思考机器说。　

　　〃就在他们惊慌失措的时候，他们看到了你刊登的承诺不提出起诉的广告。谢尔登认为你已经知道布莱克在他手里，吓得赶快把婴儿送了回来。〃　哈奇停止叙述，思考机器斜眼瞪着天花板。　

　　〃就是这些？〃他问。　

　　〃我想只有这些了，〃哈奇说，〃现在我想知道的是，为什么布莱克会在自家后院失踪，又突然出现在三条街外的防火梯上而被陌生人收留？〃　〃这是我所遇到的最离奇的事，〃思考机器说，〃载人气球的锚意外地勾到婴儿的衣服将其带起，然后安全地放在防火梯上，当然是有可能的，但并不能解释所有的疑点。事实上，婴儿是被带到防火梯上的。　

　　〃坦白说，当我开始着手调查这个案子时，对婴儿如何失踪之事毫无头绪，一直到咱们去拜访布莱克太太时，我站在图书室窗口向外望着后院，突然之间，一个念头一闪而过。我到后院去检查以证实自己的观点。当我回到图书室时，我确信布莱克已经死了。当我将那封广告信刊登在报纸上时，也认为婴儿凶多吉少。如果没死，必定是个奇迹。　

　　〃当我最初看到婴儿的脚印在后院雪地中突然停止时，面对了好几个无法解释的难题。如果那些脚印是布莱克自己踩出来的，那么他必定是突然被抓到空中了。被谁抓的？从哪儿来的？他是怎么离开后院的？载人气球是个可能，可是那么大的东西一定会被其他人看到，没有人看到有大气球飞过；大鹰？可能性不大。大到能抓走三十磅重男婴的老鹰非常稀少，只能在西部荒野地区见到，波士顿附近是没有的。　

　　〃经过仔细观察，我确信后院雪地上只有婴儿的脚印。我想到如果有人站在木箱上，也许能伸手将婴儿抓起来。可是木箱子距离最后一步的脚印也太远了。接下来我又考虑到，如果真的有人站在木箱上抓走婴儿，那人也无法从木箱上跳过后院的石墙逃走，两者之间的距离约有一百英尺呢。　

　　〃当我看到离木箱十英尺之外的地方有块平坦的石头，我考虑到一个人站在木箱上能不能跳到石块上呢？一般来说，跳不过去。而且从那石块上，那人又能到哪里去呢？由于雪地上并无其他足迹，显然是此路不通。这些问题，不仅是一时一刻，而是夜以继日地在我脑中翻转，总是找不出答案。这时候，我已经相当确定那些脚印是布莱克自己踩出来的。他必定是很想到雪地上去玩，自己打开前门，沿着小径走到了后院。　

　　〃接着，我突然灵机一动。我们一直在思考犯案的是个'人'。如果不是人，而是某种动物呢？什么样的动物能站在木箱上提起四英尺外的儿童后，再跳到平坦石块上呢？可是从石块上又到哪里去呢？晒衣绳在距石块八英尺外的地方，绳子相当粗壮，毫无疑问可以支撑住相当的重量。〃　思考机器至此住口，盯着正聚精会神听着的记者。　

　　〃你明白了吗？〃他问。　

　　记者困惑地摇摇头。　

　　〃抓走布莱克的动物站在木箱上，跳到石块以后，再跳到晒衣绳上，沿着绳子走到尽头，爬上绑绳子的木柱，十五英尺外就是悬吊的秋千，它跳到秋千上，爬上吊着秋千的树干，从一棵树移至另一棵树，再从邻街的石墙跳到外面。〃　〃一只猴子？〃哈奇试探地问。　

　　〃一只猩猩。〃思考机器点点头说。　

　　〃猩猩？〃哈奇倒抽一口气，吓了一跳，〃我现在明白你为什么会说婴儿已经没命了。〃　〃据我所知，猩猩是唯一能做到以上诸事的动物，因此我认为是猩猩干的不会错，〃科学家断然地说，〃一只长大的猩猩跟成人一样高，手臂比人长三分之一，力气极大。也能轻易地从一处跳到另一处，因此不会在雪地上留下足迹。而且，因为它原属热带动物，本来就不喜欢雪，除非有必要，不会踏在雪地上。从晒衣绳的木柱跳到十五英尺外的秋千上，就算是带着一个婴儿，对它来说，应该也不是件难事。　

　　〃猩猩是从哪里来的呢？我不知道。可能从某艘船逃上岸的，水手有时会养些奇怪的宠物；也有可能是从动物园或马戏团逃出来的。不过带走布莱克的是只猩猩，这是不会错了。爬上谢尔登家防火梯对一个人来说，可能非常困难，对猩猩来说，可是小事一桩。〃　思考机器停下来，好像是已经说完了。可是哈奇还有一大堆问题。　

　　〃写信要求赎金的是谁？〃他问第一个问题。　

　　〃查尔斯·盖茨，就是你找到的那个人，〃对方回答。　

　　〃那第二封索要两万五千美金的勒索信又是谁写的呢？〃　〃当然还是他，不过信上要求两万五千元只是在虚张声势而已。这个可怜的笨蛋梦想真的有人会把两万五千元丢在垃圾箱上，而他就可以轻易拿走了。最近有几个绑架案子，他大概是想钱想疯了。他根本不知道婴儿的下落。当他发现我在包裹里只放了一些旧报纸，没有一毛钱时，就殴打了他太太出气。〃　〃可是在他房中找到了布莱克的长袜，而且你还怀疑巴顿小姐呢？〃　〃很可能是在绑架案发生后，盖茨从布莱克家中的换洗衣物中偷了几样东西；也可能是家中某人帮他偷的，所以我问巴顿小姐是否将长袜拿给了盖茨，我也故意在她面前提到我手中的包裹里有两万五千元，我从她回答问题的态度上就能判断她是否说了实话。我知道她并未牵涉其中，甚至不知道有查尔斯·盖茨这个人。盖茨偷这些东西为的是要将衣物一件件送回给布莱克太太，让她相信孩子是在他手中。〃　〃你也说过，一旦布莱克过世，他的财产会分给布莱克太太的四位亲戚，这是真的吗？〃　〃布莱克太太自己告诉我的。我不经意地询问她有关房产之事时，她说出来的。任何罪案发生时，首先受到怀疑的就是最大的受益人，现在已经知道那些人与本案毫无关系。我在报纸上刊登的广告，一看就知道是个诡计，不过却收到了成效。广告直接挑起一个人的内疚感，让持有婴儿的人自觉已经走投无路，不得不将婴儿交出来。〃　〃真想不到，布莱克在这个案子中能安全回家，〃哈奇若有所思地说，〃在我印象中，猩猩该是种非常凶猛、残忍的动物。　

　　〃　〃只要略读一些相关的书籍，哈奇先生，〃思考机器说，〃你会发现它们是种喜怒无常而且喜欢恶作剧的动物。这个婴儿虽然毫发未伤，另一个婴儿却可能被撕成碎片。〃　室中暂时沉静下来。哈奇认为所有的问题都解释通了，突然他想起图画书的事。