进了院门，刘七卸了车，先让疲劳的驴在地上打了几个滚儿，栓好了驴，给驴饮了水，拌好草料。
然后，把给岳母的礼物拿下车来，菊花早跑过来帮助自己的丈夫往屋里搬。
等到刘七走进门里，先给老太太拜了年，又给三嫂拜了年。
菊花娘关心地问：“七儿，冻坏了吧？你爹娘和家里的宝儿都挺好的吗？”说着，赶快亲自拿出姜汤，送到刘七的手里。
刘七接过碗来，连声道谢：“谢谢娘了。他们都挺好的。娘，这些日子是不是把你累坏了？”
“不累，不累，快来看看你的小侄子吧，长得多好呀？”说到这里，老太太转身从三嫂怀里把孩子抱了过来。
“快让叔叔看看这胖侄儿吧，一看见俺的胖孙子，奶奶就不觉得累啦。”
刘七把姜汤碗顺手放在锅台上，脱下了身上带有寒气的大棉袄，递给菊花。
这才过来双手接过小侄儿，一看就喜欢的不肯放下了。
这小孩儿长得这个俊呀：虎头虎脑，眉清目秀的。雪白粉嫩的小脸上，一边一个酒窝。
那双大眼睛特别有神、骨碌骨碌的闪着灵气。见到生人一点也不认生，此刻，正对着叔叔笑哪。
已经很久没见过这么可爱的孩子了，把个叔叔乐得只顾逗着侄儿玩，把什么都忘记了。
一时间，屋子了欢声笑语响成一片，洋溢着浓烈的过年才有的欢乐气氛。
直到菊花喊道：“开饭了！”三嫂才走到刘七的身边，轻声向刘七说：“他七叔，该吃饭了，走了一宿，也该歇歇了。”
这时，刘七才不很情愿地、把孩子交给三嫂，然后，上到了热炕上。
这午饭吃的很慢，从中午一直吃到日头偏西。
全家人围在炕上的饭桌周围，刘七先将自己的父母向岳母表示感谢的话，转述了一边。
又讲了菊花和三嫂离庄后，庄里发生的一些事情。
菊花娘也将自己对刘家给与的关照表示感谢的话，让女婿记住，回去好给刘家捎话。
菊花则重点讲述了三嫂生小孩儿的事情。
当说到生小孩那天早晨：风雪突停，天现红霞，红光罩地，喜鹊登梅齐叫“杏儿哥”的情景时，刘七又是一番惊讶。
沉吟半晌，嘴里自言自语地说：“难道这一切真地？全是真的？……我的宝儿有救了。……”。
看到自己的丈夫要把事情说破，菊花赶忙打断他的话说：“什么真的、假的，我还会熊你吗？不信你问咱娘。”
老太太赶忙说：“是真的，是真的，我们都看见了。”
听了菊花的话，刘七心里一惊，马上改口说：“我是说这孩子是个宝呀，将来一定有出息，有出息。”
按照以往的规矩，刘七吃完午饭，因为回家的道太远，下午稍事休息后，等老太太给捡上一些答谢刘家的回礼，两口子就要在傍晚时分上路。
明天晌午才能到家，后天，全家就可以吃“破五”的饺子了。
可是今年，情况就不同了。
老太太寻思着：她三嫂生小孩，刚满月。就算大人不怕，这小孩儿，要在冰天雪地的山里坐上一夜驴车，不被冻死也要冻伤。
况且刘老爷子有话，要让菊花和她三嫂过了清明节以后再走，虽然，她三嫂早产了一个多月，可天寒地冻的，也不能让她走呀。
今年，那只能让七儿自己回家了。可是，七儿已经累了一天一夜了，而且，两口子已经两个月没见面了。
我必须把七儿留上一晚，休上一宿，明天一早让他再走。
想到这里，老太太发话了：“七儿，今晚就不要走了，歇上一宿，明早再走吧。”
刘七和菊花就巴望着娘说这句话，连三嫂也盼着菊花娘说这句话。
这些日子，菊花也太辛苦了，为自己跑跑颠颠，忙这忙那，少有空闲。整天就忙活着替自己抱孩子、做饭了，一刻也不休息。
何况，与七弟已经这么长时间没在一起了，今晚两口子也该在一起说说体己话，亲热一下了。
所以，当听到菊花娘发话了，马上也表示赞同，对刘七说：“七弟，你看娘多开心呀，今晚就不走了，多陪娘说说话。”
刘七先向嫂子投来感激的一眼，然后，对老太太说：“娘，那我就不走了，又让你老人家操心了！”
“耶，俺七儿越来越会说话了。你心里不就巴望着娘这么说吗？”老太太笑着逗着她的女婿说。
又把脸朝向她的菊花：“菊花，你说娘说的对吗？”
一句话，把这两口子逗了一对大红脸。这时，早把个三嫂乐得倒在炕上前仰后合，眼泪都笑了出来。
可以看出：老太太今年过年高兴呀！
往年，虽然有菊花提前回家陪着她，由于天冷，她这个姥姥虽然想孩子，但也从不让小宝儿跟娘冬天出来坐车挨冻。都是等到夏天暖和时，才让宝儿回来。因此，每年都是菊花一个人回家。
可是，今年就不同了：不仅有菊花回家，还有她三嫂子陪着。
她三嫂这闺女，这些日子，与老太太相处的、真是比亲闺女还亲。
特别是她三嫂还生了个这么讨人喜欢的大胖小子，看着，就叫人高兴呀。
今天，女婿又不顾路途遥远，拿着礼物回家来看自己。这老人还求什么呢？子孙满堂，欢欢乐乐，这心底真是比吃了蜜还甜呀！
在全家人的欢声笑语中吃完了午饭。这时，太阳已经快要下山了。
等收拾好了碗筷，整理好了一切，天也黑下来了，大家也不需要再吃晚饭了。
老太太把两个孙子领到三嫂的屋里，腾出自己的屋子让菊花两口子住，自己也过来，也好陪伴着三嫂夜里照顾孩子。
栓好了院门和屋门，吩咐大家各自早点安歇，好明天一大早送女婿回家。
第二天早晨，天一放亮。为了让菊花两口子多睡一会儿，菊花娘和三嫂，就轻手轻脚地起来为七儿做饭，和准备路上吃的干粮。
等报晓的公鸡吵醒菊花两口子时，饭菜、干粮已经准备好了。菊花娘又把准备拿给菊花公婆的礼品、和送给小宝儿的食物包好。
等到七儿吃了早饭，天还没有全亮，全家就把七儿送出门口。
菊花把丈夫送到村口，看见姥姥送给宝儿的礼物，两个人单独在一起时，眼泪禁不住地又流出来了。
七儿只能安慰菊花，好好伺候三嫂，等三嫂的孩子长大后，说不定就有办法了，菊花只得答应一声。
嘱咐七儿回家与公婆好好地说说这边的情况，让他二老放心，如还有什么事情，就赶快过来告诉。
另外，春天马上就要来到了，把家里的活计安排好，等着我回来。……
两口子互相千叮咛万嘱咐，依依惜别。###第八章 春归大地 三嫂回山庄
日月穿梭，时光如箭。自刘七正月初四走了以后，接着过了十五元宵节，又过了二月二。
天，在一天天暖和，山野上的冰在一天天融化。村里的人们已经开始整理田地，准备春播了。
三嫂的心里也开始着急了。
打从上一年冬月来到菊花娘家至今，算来已经是三个月都多了。三嫂的小孩儿，在一天天长大。
这孩子，似乎在娘肚子里就比别的孩子长得快，比别的孩子整整早生了一个多月。从生下来起，这孩子好像长得更快、长得更猛、更壮了，真得是一天一个样。
三嫂的奶水早就不够孩子吃得了，菊花娘心疼孩子挨饿，这不，刘家给的钱还剩了一点儿，本来准备等三嫂她们往回走时，给孩子再买一点什么。
可是，现在孙子挨饿，老太太干脆把钱全拿出来，还不够，又把出外干活的儿子孝敬自己的钱添上一些。
买了一只人家刚生过小羊羔的母山羊，回来喂着，好给小孙儿挤奶喝。
这一来，娘的奶，再加上母羊的奶，把个孩子喂得简直就是个小牛犊儿，长得更快了。
过去，老人们常说，婴儿生长的规律一般是“三躺、六坐、八爬叉，十二个月会挪乍。”
说的是，小孩儿三个月时只能躺着，六个月时才会坐着，八个月时会爬，十二个月时就会慢慢的走路了。
可这个孩子，现在还不到三个月，就不在炕上躺着了。看见眼前有人，张开两只小胖手，哼哼着就让人抱他。
一抱起来，还得人把他抱直了，让他躺下来还不干，小脖子梗梗着，乐得格格直笑。
长得实在是太大了，抱一会儿，手都累麻了，人就把他放在炕上，在他后背上放两个枕头倚着，他竟然就能坐住了。
真正使三嫂着急的，不是别的，是家里那不到二亩的田地。
土地是庄稼人的命根子，三嫂知道，自己不在家，他七叔与六叔、或者不管哪个叔都会帮助种上。
可是，春天，各家都会很忙，不能过分麻烦别人。况且，毕竟地是自己的，关乎到秋后的收成，自己不在家，总是放心不下。
再则，自己在菊花娘家已经是呆了一冬天了，菊花娘一心扑在自己和孩子身上，到现在，地里的事情一点儿也没来得及考虑。
每年这个时候，菊花的两个哥哥与嫂子都要回来忙活春耕，要回来也就是这一两天的事儿。
至于菊花，更让自己给耽误了，一个冬天，家里只留有七弟一个人在忙活。自己在这里，实在太拖累人家了，应该赶快回去。
可是，每当自己要将回去的念头说与菊花娘听时，菊花娘都表示了强烈的反对：“你们要回去，你们就回去。反正我不让我的大胖孙子陪你们受冻。”
老太太拉着孩子的手，逗着孩子说：“等天暖了，奶奶送我的大胖孙子回去，你说是不是呀？”孩子乐得直摇小手。
不行，不能再拖了，要想个办法让菊花娘放自己走。可是想个什么办法呢？三嫂思来想去，最后，拿定了主意。
那天早晨，三嫂把菊花叫到炕上，坐在自己的面前，对菊花说：“菊花，咱们好回去了。”
“嫂子，着什么急？我娘还没稀罕够孩子呢。”菊花打断三嫂的话说。
“菊花，不是三嫂着急。在你娘家呆了一冬天了，把娘也真累坏了。别人家都开始忙活地里的活了，可娘，还是把心思全用在我和孩子的身上，这样，要耽误地里的活呀。
再说了，你老是陪着我，家里就七弟在家里，一个男人家在家里这么久，忙前忙后，也不是办法呀。”三嫂对着菊花说。
“嫂子，关于娘种地的事情，你尽可放心吧：等到我的哥哥、嫂嫂们回来了，就一切都解决了。
至于我自己的家，你就更可放心了，咱们有那么多的哥哥、弟弟、嫂子、弟妹，哪个不可以帮助你七弟呀？”菊花回答说。
“不行！菊花，我们必须马上回去。一旦你哥哥、嫂嫂们回来了，这一大帮人家，就更够娘累的。甚至连住的地方都没有了。”三嫂说道。
看到三嫂去意已决，说得也是实情。也想到哥哥、嫂嫂们回来后，娘会更累。菊花就没有作声。
稍做停顿，三嫂用商量地语气对菊花说：“菊花，你看这样行不行？娘不让我们走，主要是老人家疼爱孩子。
再则，住了这么多日子，也不舍得我们。要说服她老人家，我们必须编造一个理由。
嫂子想过了，根据我们来时向娘说的来意，我们可以这么说：就说是，清明节快到了，孩子的爹，生前没看到自己的亲骨肉，现在孩子生下来了，死后得让他知道。
嫂子准备回刘家庄告别，然后，回自己的家去给丈夫上坟，这在路上就得耽搁不少的时日，现在再不走，恐怕就来不及了。
忠孝乃人生的大事，这样，就逼迫娘放我们走了。
这个编造出来的理由，虽然，有些对不住娘对我们的一番好意，可是，如今我们也只能如此了。娘对我们的恩德，以后再慢慢地报答吧！”
菊花听完三嫂的这一番话，对三嫂真是佩服得五体投地了。
平日里，三嫂不多言不多语，没想到在关键时候，想出来的主意，是那么的聪明、巧妙、周到，而且不可争辩，具有强大的说服力。
菊花正在这里沉吟，三嫂又说：“菊花，刚才嫂子说的这个理由，你看行不行？”
“嫂子，行，行，当然行了！我知道嫂子就是怕我娘累着，才能想出这么巧妙的理由。
我娘要是知道你的用意呀，心里不知要有多高兴呢！”菊花赶忙回答嫂子的问话。
“不过，菊花，这个理由只能由你去向娘说了。”三嫂又补充说。
“当然了，嫂子去说，娘怎么会答应呢？只有菊花凭着这三寸不烂之舌，才能说服老娘呢。”菊花向嫂子扮着鬼脸，很自负地说。
知道嫂子盼归心切，说完，跳下炕来，就找娘向娘请辞去了。
刘家可真不愧为前朝的元老之家呀！受其熏陶，连出来的两个儿媳妇，也这样了得：可说是各个有主意，人人有才华。
可见，人，还是得学点儿文化。家，还是得积累点儿书香渊源。这样，才会产生好的家教。家，也才能真正成为给予子孙福祉的地方。
等到菊花向娘说明白了辞行的理由以后，老太太也是明白事理的人。
看到两个闺女去意已决，尤其是菊花她三嫂的事情，关于忠孝之事，不可马虎。
尽管，自己有千种不舍得的理由，现在一条也不说了。
现在，离清明节时日无多，决定明天早晨一大早，就雇本村的马车。
这样以来，老太太可以及时知道三人回家的情况。用最快的速度，把三人送回刘家庄。
到了第二天早晨，老太太又是一番忙活：鸡叫头遍时就起床：先煮好了一盆鸡蛋，烙了四张大饼。
又洗了一大把葱，把萝卜洗好削了皮，切成一小块一小块地包好，把包里又放了一点豆瓣酱。
又把过年时，留下的一块煮好的咸肘子肉也带上，还烧了一大铁壶开水，这都是准备路上吃的和喝的。
又接着，把头天晚上包得一盖帘饺子煮好，这叫做“上车饺子，下车面”。
等做好了这一切，才进屋叫醒了菊花和三嫂。
菊花和三嫂也是一番忙活，简单洗漱后，把孩子用的一切收拾好，吃了饺子，这就要出发了。
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