然后他们来了。
他们谨慎地围着隔离墙的角落掠过，然后以沉重的跳跃立即跳到一边，以至于迪福就在他们的斜对面。
他不想打死他们。
他举起沉重武器，扣动扳机，然后把一排少量的能量束射到岩石上。
收效令人吃惊。
盖子开始不时地闪烁、熔化、变成气体。白色刺目的岩石块儿像雨点儿一样落下来，发出咝咝的声音落在冰冷的岩石上，然后向四周喷洒着火星。蒸气填满了那个小房间，使轮廓难以辨认。迪福看到四处乱逃的黑影，他们只顾忙不迭地绕过下一道墙，躲避那肆虐的火力。
他大笑着向那个隔离墙壁又射击一次。墙壁迅速转变成炽热的、黏稠的大块物质，滑到一起。然后他通过一团绿色的岩石蒸气云团向第三道墙看一眼。
跳跃人在慌忙逃窜。迪福看见他们中的最后一个穿过下一个空隙跳过去，然后在他后面击毁第三道墙。
就在这时候他听到他的接收器里面传来滑稽的、窃窃私语的声音：“干得好，我的孩子，真棒！”
它到处乱转。
古奇坐在洞的中间最后一盏灯后面。
迪福吸了一口气，然后关闭了挡风板区。就在同一时刻古奇看见了他。
他开始匆忙解释，可是古奇以完全是人的姿势漫不经心地向他摆手示意。
它说：“我已经什么都知道了。你的想法清晰地放在我的面前。在这段时间内我一直采用这一姿势。”
迪福明白了。他自己依赖于此：直到爆炸那一时刻使自己和冰洞尽可能离得很远。相反，古奇则能够跳跃，而迪福身上的那个细胞发射器则会清楚地告诉古奇，它该向哪儿跳。
迪福喘息着说：“十分钟后手榴弹爆炸。”
古奇点点头，向前一直跳到最里面的隔离墙，然后占了迪福位置。迪福急忙跑开了。
那些分解器已经燃烧过的通道很宽敞，而且向迪福提供足够宽敞的地方来大步跑跳。
迪福快速冲过通道。机器人通过无线装置通报，他们现在遇到了更有利的岩石，并且距离冰洞一共六百米。
迪福只有一次尝试穿上运输服装，来帮助继续运动。可是结论是，在只有一米半宽的通道里，那个服装并不是适当的继续运动好手段。
他离开古奇三分钟之后走到了机器人、军校学员和两个姑娘那儿。他在跑动时通报冰洞里面都发生了什么。迪福毫不迟疑地接替了米尔德雷德在分解器旁的工作。那个姑娘感激地把那个武器交给了迪福。
她轻声地说：“我很高兴一切进展顺利。”迪福惊讶地抬起头，看着她。
他看见她明亮的大眼睛，然后点点头。
他有些笨拙地回答：“是的，我也很高兴。”
他把分析器紧紧地夹在胳膊底下，然后按一下开关。
迪福在爆炸之前一分钟让人中断工作，然后命令每个人都躺到地上。
零指针之前五秒钟古奇出现了，从天而降。
零指针之后五秒钟，一个巨大的拳头震动着躺在地上的人们，而且沉闷的震动声穿过岩石。
于是一切都过去了。
他们小心翼翼地站了起来。
古奇说：“一切正常。现在已经看不到任何跳跃人了。现在他们什么都找不到了。”
古奇在此后不久用简短的话告诉大家它在“艾茨２１号”飞船上所经历的和了解到的情况。它总结说：“我不知道，那个老人会毫不迟疑地把这一世界变成碎片。对于我们来说危险临近了。如果艾茨塔克得到关于最新失误的通报，他会怒不可遏，而且立即下令最后摧毁。我们再也不能失去一秒的时间。我们必须到达‘豪尔７号’飞船和‘艾茨２１号’飞船上。”
迪福在认真倾听着。
他问：“为什么到‘艾茨２１号’上？”
古奇尖声叫道：“为了抓到艾茨塔克。如果我们不能及时使‘豪尔７号’飞船上的炸弹失灵，我建议，我们尽可能快地重新出现在星球表面上，开始行军。我掌握的关于飞船构造的信息必须足以能在每一艘跳跃人飞船内应付自如。”
他们在冰洞北部的一公里半、山脉的北坡处从地上出现。
古奇在此之前相信空气是纯的，它从通道出来做了几个跳跃，然后回到那个通道。
它只继续跳跃一下就回到了冰洞里。它从那儿带来消息，说跳跃人正准备调查研究山墙壁的剩余部分。到艾茨塔克得到一个关于寻找行动失败的通报为止，至少还要过去一个小时。古奇在跳跃人的大脑中读出来，他们不想相信对于“陌生人”绝望自杀的想象。一个名字叫维尔纳的人却发出命令去寻找剩余的外星人。
古奇小声说：“他们将有足够长的时间与他打交道。在这一期间我们向前走。”
机器人和那两个姑娘被甩到了后面。机器人得到委托，借助它的两个武器来扩大通道的入口，以至于它可以作为暂时的驻地来得到使用。古奇明确告诉机器人，它和姑娘们更应该屈服，而不是冒险去使跳跃人把一枚炸弹投向那个通道入口。
于是古奇就和三个军校学员一起出发了。古奇身穿一套简单的宇航服，跳跃着急忙向前走一段，然后等着军校学员通过低空飞行或者以最高的速度掠过雪地来跟踪它。
他们在几个小时之后就以这种方式接近了那两艘登陆的跳跃人飞船的驻地，距离它们只有几公里。黑夜还会持续几个小时。至少他们会在黑暗的保护中初步完成这一行动。
当那三个军校学员在安全的距离内离开那两艘飞船时，古奇瞄准好跳跃到了“艾茨１１号”飞船上。它把巨型飞船的停机师抓到自己的飞船里，然后强迫他释放一个巡逻飞船，然后在接下来的１５分钟之内告知“豪尔７号”飞船关于一艘飞船的到来，以至于“豪尔７号”飞船会根据密码信号没有反馈地打开飞船库，古奇乘着那艘飞船回到三名军校学员那儿。
古奇命令道：“你们当中的一个人跟我来。其他两个人飞到‘豪尔７号’飞船上。阿尔孔炸弹就在７８号仓库里面，从飞船库的第五个甲板上开始。你们必须看看怎样找到路径熟悉一下。而且还有一点：你们必须在接下来的十分钟之内到达那儿。‘艾茨２１号’飞船停放大厅的机械师只是昏迷了。我把他拖到一个地方，在那儿没有任何人会很快找到他。可是过一会儿他就会从昏迷中醒来，立即向老艾茨塔克汇报。在这些事情发展之前你们必须在‘豪尔７号’飞船上。此外，‘豪尔７号’飞船上肯定会因为飞船库的机械师而在整个飞船上发出警报。你们的任务并不太轻松。现在你们来决定，谁跟我一起去 ，谁飞到‘豪尔７号’上去。”
奇怪的是：当古奇如此客观、严肃地讲话时，人们很快就忘了它并不是人。迪福看了看那两个军校学员。他说：“我想和希菲尔德一起飞到‘豪尔７号’上去。”
艾伯尔哈特和哈姆普一起发出惊讶的声音。
当古奇从一个学员向另一个学员看去时，它的眼睛越来越大。
迪福饶有兴趣地想：他们可以在我们的想法中读出来，哈姆普和我是怎样彼此对立的。
古奇发出格格的声音问：“军校学员希费尔德？”
“是的。”
“好吧。现在开始！我们不能再浪费时间了。”
迪福在经过时拍了拍艾伯尔哈特的肩膀轻声说：“好好干！
他相信艾伯尔哈特会明白他为什么带哈姆普，而没有带他去。
艾茨塔克的愤怒简直无法用语言来描述。
他站在椭圆形的指挥室中间跳来跳去。他洪亮的声音填满了整个房间。
一个小时之前，一个叫弗雷尔发克的人找到艾茨塔克，他声称在一个旁边过道上碰到一个长着皮毛的生物，它曾经寻根问底地向他打听指挥台的精确位置。弗雷尔发克说这一生物是一个传心师，而且还肯定是一个远距搬运者。
艾茨塔克气愤地把弗雷尔发克打发走，告诉他，“艾茨２１号”飞船上一些吹牛的人和类似的人应该受到严厉的惩罚。
艾茨塔克的考虑是：在银河系有具有某种特殊才能的生物。他们或者是传心师或者是心灵致动者，或者是远距搬运师。可是，艾茨塔克还从未见过一个既是传心师，又是远距搬运师的生物。显然他并不相信会有这种生物存在，这样一来他就把弗雷尔发克看成是吹牛的人或者撒谎的人。
弗雷尔发克汇报二十分钟之后，维尔纳尔通报了他的寻找以失败告终。又过五分钟之后，那位飞船库的机械师报告说，他被一个显然同时是传心师和远距搬运师的生物强迫交出一艘巡逻飞船，而且告诉“豪尔７号”，要他们等着，十五分钟之内会有一艘飞船飞入。
这样一来艾茨塔克的心理平衡被彻底摧毁了。他开始暴跳如雷，向他的部下发号施令，在他们继续传达他的命令之前又把这些命令撤消了。他需要几分钟的时间来使自己恢复镇静，使自己能够宣布自己下一步打算怎样做。
“给‘豪尔７号’飞船发出警报！或许外星人就在飞船上。让‘豪尔７号’飞船登陆。我们需要炸弹来把这一世界毁灭掉。”
命令如此慷慨激昂，它被也同样慷慨激昂地传达下去。“豪尔７号”飞船证实，几分钟之前有一艘“艾茨２１号”飞船上的巡逻飞船来到了飞船上。这一飞船按照规定报了名，发射了另一个密码，然后根据影响作为“已交付”来使用。
“豪尔７号”飞船上的船长豪尔拉甘尽管有艾茨号飞船的命令还是惊愕不已。他回话说，他已经发出了寻找警报，将和他的飞船一起立即登陆。
第二十八章
巡逻飞船没有遇到任何困难。它按照计划经过舱口的两个舱壁，闯进飞船库的坑道里面，被一个自动控制安装在一个空的停放龛里面。
正如古奇所规定的那样，迪福通过普通的无线装置说话，并且用宇宙语告诉那个飞船库的机械师，他已经按照规定把那艘飞船放整齐了，现在他想和他的同伴一起来到飞船的内部。
那位飞船库的机械师同意了。他们用星际语来报告，这根本就不引人注目。只是少数跳跃人还在使用自己的语言。总而言之，人们出于舒适已经过渡到了彼此用宇宙语来交往。
迪福屏住呼吸，以至于那位飞船库的机械师会问，为什么这一来者没有打开无线设备的电视屏幕。可是这一过程照例中断了。
迪福和哈姆普根据古奇的描述对这艘外星人的飞船里非常熟悉，简直令人惊讶。然而对他们有益的是：首先迪福已经在一艘跳跃人的飞船里面呆过，即“奥拉１１号”飞船。而且跳跃人在他们的飞船设备方面喜欢这一体系。
这两个军校学员经过三个最低的甲板而没有被人发现，其方法是通过一个负载电梯的宽大竖井活动。而它们的使用对人来说是禁止的。
他们在第三层甲板上陷入与从上面一个飘浮下来的负荷相撞的危险。那个巨大的用金属板围起来的包裹使竖井只剩下小的空隙，这些空隙非常狭窄，以至于迪福和哈姆普没有任何其他办法，只能通过一道竖井来逃到第三个甲板的一个过道上。
那个大包从他们身边经过。可是正在他们脱险的这一刹那出现了第二个危险：一个跳跃人。这一跳跃人拐过一个过道的拐角，他急忙走几步来到那个光线竖井前面。
哈姆普从侧面向他跳去，然后用武器的托儿把他打倒，根本就不用迪福插手。
哈姆普喘息着问：“把他放到哪儿？”
迪福开始估计跳跃人会昏迷多长时间。
或许半个小时？二十分钟？
迪福来到下一个舱壁前，他举起那个热辐射器，然后打开舱壁。
后面的那个房间又小又空。
迪福小声说：“从这儿进去！”
哈姆普把那个昏迷的人拖走。他们一起把他放到那个小房间里面，然后关上那个舱壁。
“继续！”
他们再没有任何骚扰地来到第五个甲板。根据古奇的描述，那个仓库距离反引力竖井的出口大约五十米——穿过狭窄的和拐来拐去的通道。
竖井入口的周围没有危险。他们倾听了一会儿，听到后面很远的地方有沉闷的杂音。他们急忙迈着大步手里端着时刻准备射击的武器离开了那儿。
迪福想，这儿都是仓库。如果有人向我们走来，那我们就干脆消失在其中的一个房间里。
他们经过了两三个过道转弯处。
然后马上有整个一小组的跳跃人朝他们走来。
迪福轻声喊道：“向左！”
舱壁慢慢向旁边滑动。哈姆普首先挤了过去，他呻吟着。迪福跟随他过来，一边最后向过道里面看一眼。
那些跳跃人似乎毫无觉察。
迪福转身。他前面是哈姆普宽大的后背。他嘟哝道：“这是在抢救……”
哈姆普做了一个罕见的动作，好像他吓了一跳。迪福向旁边躲闪，然后从他身边看过去。
在哈姆普前面三米远的地方站着一个跳跃人，他手里端着一个喇叭形状的武器，对准哈姆普的肚子。
那只是一个跳跃人，可他的优势是，他已经把枪膛对准了对方。
迪福环顾四周。那个房间全是架子和自动分类仪器。它们安装在架子的上部边缘，可以在垂直的滑动轨道上下活动。那些架子上满是备用架、测量仪器和开关装置。迪福的左边有一个架子，他只需要伸出胳膊就能够到它。
哈姆普沙哑的声音用宇宙语问：“你想要干什么？”
那个跳跃人开始大笑道：“我知道你们是谁，来这儿干什么？”
哈姆普用脚发出格格的声音。迪福明白这一信号。哈姆普想分散那个跳跃人的注意力。迪福的任务是充分利用这一分散对方注意力的行动。
数百个想法同时涌到迪福的大脑里面。可是没有一个想法是用得上的。
迪福向左靠去。他从眼角上看到，他可以用手够到那个分类器，它在最后一次使用之后停留在架子倒数第四层。他开始小心地把手伸向那个仪器，并且努力用哈姆普的后背掩护自己的胳膊。
哈姆普回答说：“�