从现在开始就是一件很容易的事了。焊开的棚顶指明着最直、最安全的道路。几分钟之后罗丹就站在了废旧飞船的上边。
他通过头盔上面的无线装置喊道：“尼森，您注意！我现在来了！”
尼森看不到他。那艘废旧飞船从那块金属板开始遮住了视线。罗丹始终在中线上，那个跳出来的洞也在中线上。他选择了飞船壁上一个特别奇怪的地方作为第二个标记点，因为在失重的情况下不可能不抓住两个固定点来使自己丝毫不差地保持在一条直线上。
每走一步都有被甩掉的危险，所以罗丹每走十米就小心地蹲下去，以便测定那两个标记点的方位。他就这样非常困难地度过了四十分钟，直到他到达飞船镶嵌有修饰边儿的边缘，看到那块金属板放在前面为止。
他一直爬到最前面的边缘，然后向那个金属平台跳下去。尼森走出通道去迎接他。当罗丹穿过由中子平衡器建立的引力场轻缓地摆动，然后轻轻震动一下降落在那块金属板上时，尼森惊喜地叫了起来。
罗丹微笑着。
他命令道：“快返回‘星尘２号’飞船。”
迪福为了使“捣毁者号”飞船制动并且进入围绕那颗陌生行星的运行轨道而消耗了９０％的能量储备。可以明显地看出这一世界有大气层。这一大气是否可以呼吸，过一会儿会得出结论来。记录仪已经不再工作了。
可是，迪福判断出另外一种情况：那颗行星距离那颗蓝色的侏儒星相距大约十亿公里，而与那个橘黄色的太阳相距十三亿公里。
他对此缄口不语。不到非常必要的时候他不想吓唬任何人。就照射强度而言，那个蓝色的侏儒星实际上是一个巨大的星——即几乎是地球从太阳那里得到的照射幅度的七倍——尽管还存在着可以忍受的生活条件。
当迪福启动第一个椭圆形的制动装置时，他看到那颗星的表面覆盖着冰雪。迪福甚至不能找出这颗星的轴是朝哪个方向的。但是他推测，在那个大量冰雪呈深色的地方大约就是赤道。
米尔德雷德开始叹了口气：“我的天，这要比格陵兰岛还要糟糕。”
这是自从“捣毁者号”飞船中弹以来她第一次开口说话。
哈姆普眯上眼睛跟踪着它的航线。
他说：“赤道大概就在那个黑暗的地方。”
迪福以讽刺的口吻说：“谢谢。这一点我自己已经想到了。”
他马上后悔这么快就回答了。他的神经已经受不了了。
哈姆普问：“你为什么不驶往那颗行星？或许在赤道上最不冷。”
迪福回答：“我不能驶往那里。如果我稍微偏离方向，那么能量就不够平稳着陆了。”
哈姆普激动地说：“你为什么没有早一些想到这一点？你这个蠢人！现在我们得因为你而挨冻！”
还没等迪福回答，艾伯尔哈特抢先说：“哈姆普，别说这种蠢话！”
哈姆普自己就可以想象到这一点：一个只有一部分常规测量仪器的人不能及时地确定一颗陌生行星赤道表面的状况，然后根据这一状况来安排着陆。
第一次制动时，迪福冒着危险潜入那个陌生世界的大气层。外面的温度计不依赖于任何能量供给，所以始终完好无损。外面的温度计显示的温度提高到了四千多度。但这一阿尔孔射线保持着其稳定性，就连调到紧急状态的空调都能够把舱室内部温度的升高控制在两度。
“捣毁者号”飞船在转弯过程中的速度已经降到了每秒八公里，即下降到原来的一半。
“捣毁者号”飞船又从冰冻的大气层外壳冲出去，达到高度，超过了最大数值，然后又重新向空气外层俯冲。迪福说：“注意！第二次制动！”
罗丹思考着说：“你们当中有许多人可能已经猜出来我的各种计划。因为我们鉴于现在所处的情况不愿意再冒险，所以我现在想最终详细给你们解释一下。”
“星尘２号”飞船中央控制室的听众都是“星尘２号”飞船、“泰拉号”飞船和“太阳系号”飞船上的军官，包括变异人以及克雷斯特和托拉这两个阿尔孔人在内。
克雷斯特还是一身疲惫，尚未从那次危险的冒险经历中恢复过来，托拉则挑起眼眉，作出讽刺的表情。
罗丹继续说：“我们了解到，地球以外的智能人对我们感兴趣。有记载说他们在金星上着陆，而且在地球上也有间谍。他们伪装得如此巧妙，以至于我们在地球上和在金星上都无法抓住他们当中的一个人。此外，他们在太空中如此应付自如，以至于我们不得不得出这样一个结论：他们至少在技术方面与我们不相上下。我们还不得不推测，他们与我们为敌。否则他们就会与我们取得联系。从这一推测可以可以肯定地说：Ｋ－９飞船被劫持了。”
他环顾四周，看是否有人猜出了这一结论，然后又继续说：“我们必须采取必要措施，以便从我们这一角度去揭开他们的秘密。在座的人都认识的军校学员犹里安迪福勒就是受我们委托去找出对手破绽的人。迪福勒体内被植入了一个细胞发射器，这一发射器可以使他成为一个传心的火种。我们的传心师就可以在离他两光年的地方确定他的方位。我们的计谋成功了。那些外星智能人跟踪了迪福勒。他们最后绑架了迪福勒——但是以一种让我们感到很不舒服的方式。我们没有考虑到，那些陌生人会有可能把我们的一艘飞船牵制在他们自己的飞船上（Ｋ－９飞船就经历了这一遭遇）。我们也没有想到他们会编成一个飞船编队一起进行超级跳跃。好了，现在大家都已经知道了，对于我们来说重新找到他们的足迹该有多难。我们终于找到了他们，可是中途又陷入混乱中，关于混乱的过程诸位也已经知道了。现在我们知道了谁是我们的对手。他们属于阿尔孔人的一个分支，但是他们与本来的阿尔孔人只是有相对好的关系。他们自称是跳跃人。我将让人向各个飞船传达信息带，大家可以根据这一信息带来了解情况。请你们只做最重要的事：跳跃人是至少技术条件不比阿尔孔人逊色的人。因为我们只掌握了阿尔孔人的技术，对其他技术都不了解，所以那些跳跃人至少是和我们水平相当。大家也已经经历了，我们险些因为引力弹而陷进去。我们掌握所有关于会应用阿尔孔人文明的跳跃人。但是我们依然没有搞清楚，跳跃人此刻在计划哪些对付地球的办法。我们甚至还不知道，总人口接近十亿的跳跃人当中，有多少家属参加了此刻的行动。我们仍然依赖于搜集信息。诸位知道，我所委托的人迪福勒已经从Ｋ－９飞船逃了出来。他由两个军校学员和两名军校女大学生陪同。大家还不知道那艘‘捣毁者号’飞船是经‘星尘号’确定的方位，还有两艘跳跃人飞船舰队的飞船跟踪它，中途与他们交火。我承认，我否认这一定位通报是有些冒险，可是我不愿意看到我的计划被你们当中的什么人草率取消。当迪福勒陷入困境时，我有意放弃救援迪福勒的想法。事实证明，我的推测是正确的。迪福勒甩掉了他的跟踪者，然而‘捣毁者号’却在交战中受到损害。在此期间，那个小飞行器离开了‘星尘２号’飞船的控制区。此外，迪福勒的超太空无线话机似乎局部或者完全失灵了。但是这一点却是毫无疑问的：迪福勒将要在这一星系的第二颗行星附近经过，或者已经经过了。我希望他能够在那儿着陆。天文部门在此期间已经查明，β－阿尔比罗双太阳共有四个卫星。它们都具有双星系特有的偏离中心和复杂的轨道。迪福勒正驶往的世界距离该星系的重心有十亿公里。毫无疑问，目前那里的生存条件非常不利。我们想向迪福勒提供必需品，另外不久公布他的方位，使他能够尽快被找到。”
军官们马上议论纷纷。罗丹微笑着说：“请允许我向大家解释一下，先生们。那两枚引力弹发射的引力场只还有一个非常弱的、间歇的梯度。可以推测到，他们放置这两枚引力弹的目的是捕捉我们在废旧飞船上的寻找指挥命令。假如我们当时想要打死他们，那么那个时间梯度就会更强。因而可以得出这样一个结论：可以估计，那个跳跃人飞船舰队会马上返回的。他或许会以更强大的力量返回来。我们将不参加战斗。请大家记住我评价跳跃人的技术水平时所说的话。靠我们仅有的三艘飞船我们很快就会不敌对方大规模的进攻。那些跳跃人会查找迪福勒的下落，而迪福勒也会搜集所有的信息，至少但愿如此。大家都知道德灵豪斯少校的那份报告，Ｋ－９飞船一直到几个小时之前还被用磁力带固定在一艘名叫‘奥拉号’的飞船上。他们就是在这艘飞船上被劫持到冥王星轨道的高处的。当战斗打响时，‘奥拉１１号’飞船悄悄地、不引人注目地从该星系溜掉了。这一点是不容置疑的：‘奥拉１１号’飞船上的人员将第一个发现那个在跳跃人眼里举足轻重的迪福勒降落在什么地方。这样一来对迪福勒的接触来说又从一开始就得到了照应。暂时情况就这么多。”
与会人员都沉思着面面相觑。雷金纳德·布尔说：“但愿这一魔术能成功。”
第五次制动之后，飞行器再也没有从那个陌生世界的冰冷的空气外壳中出现。
“捣毁者号”飞船的速度为５马赫，要想从室外温度计的显示指数上回到大气层的真正温度，这一速度还太大。
机器下面的白色面积没有向任何人提供用来估计距离的线索。迪福勒在第一次制动之前认为已经知道了那个行星大约与地球大小一样，或许小一些。
他不知道，这一速度是否还足以不用驱动就可以环绕这一世界的极地地区一周。他想命令艾伯尔哈特寻找一个合适的登陆地点。可是只要他不能使“捣毁者号”飞船登陆，那个合适的登陆地点又有什么用处呢？
速度必须自我消耗。
５马赫……４．５马赫……４马赫……
哈姆普突然问道：“能量够制动吗？”
他的声音沙哑。现在，因为事关真正严峻的事情，他似乎更为他的生命担心，而不是乐于和迪福勒吵嘴。
迪福勒回答：“我以声速的一半制动。”
哈姆普惊讶地说：“大气层只能把无驱动的装置维持在１马赫，然后飞船就迅速平降。”
他是对的。“捣毁者号”飞船的承载面积只是设计用来在一个地球大气压状况下、速度在１马赫以上时进行控制帮助。从这一点来说他们并非承载面积。飞船在空中停留，所以人们在设计时决定依照其驱动力，该驱动力能够在飞船没有受损的情况下朝各个方向工作。
迪福勒只是嘟哝了一句：“那就让它平降好了。”
哈姆普开始抗议，可是迪福勒没有闲情来和他讨论。
两分钟之后飞船的速度还在０．６马赫。
迪福勒大喊道：“艾伯尔哈特！你看到一个登陆地点了吗？”
艾伯尔哈特目不转睛地看着旁边的屏幕。
他干巴巴地回答说：“一个非常大的登陆地。整个行星都是一个登陆地，问题只在于，如果我们再向下飞，那么它看上去会是什么样的。”
他说得对。那片白皑皑的面积没有显示出小于一座中等小山的轮廓。飞船还是在三公里的高度飞行着，但是它马上就下降了。
迪福勒说：“我现在下降。”
他没有别的办法。几秒钟之后飞船下降了很大距离，使人能够认识到这一地带实际上是多么不平坦。
迪福勒希望，大多数的不平坦是由积雪造成的。如果下面有大块的岩石，那么……
“捣毁者号”飞船设计为垂直降落。它没有起落架。假如他有一个起落架，那么可以想象，它现在就可以派上小小的用场了。
迪福勒命令道：“你们抓住！现在注意！”
迪福勒紧紧抓住驱动装置的操纵杆，以至于他的关节都几乎断了。他疼得脸部扭曲着，他把操纵者向后拉，然后用最后剩余的能量打开了制动喷嘴。
当飞船跳过一个山丘时，震动了一下。飞舞的雪纱迅速挡住了屏幕上的画面，然后屏幕完全失灵，照明灯也随之断了。狭窄的舱室内一片漆黑。
“捣毁者号”飞船还没有停下来。它似乎围绕着自己的轴转了一会儿，可是此外，它显然还在向前运动。它最后猛地震动一下，然后停了下来。
迪福勒还斜挂着安全带。他坐直，然后环顾四周。漆黑一团。但是他听到头盔接收器传来的急促呼吸声。
他说：“我们终于登陆了。”
这一点是毫无疑问的：飞船完全受损。按照正常的方法已经打不开舱室了。
费丽齐塔丝已经昏迷过去。艾伯尔哈特确定她的太空服是按照规定锁好的。于是迪福勒和哈姆普一起用力把舱室顶部打开。可是当他们出汗时才把顶部踢开。那个顶用力向下滑，头盔上的视线镜在舱室暖湿的空气中不时覆盖上了薄薄的冰层。
迪福勒命令道：“打开暖风！”
他自己一直等到太空服那有力的暖风吹到头盔的镜片、冰层融化，然后他向上一纵身爬出驾驶舱。哈姆普想跟他一起出去，
可是迪福勒没好气地冲他喊：“等着！”
哈姆普顺从了。迪福勒骑在驾驶舱的边缘上，试图探究一下他对这一世界有什么特殊的感受。
引力是这一世界最简单的事情。它肯定比地球上的引力小百分之二十，即为后者的０．８倍。迪福跳了下去。粉状的雪几乎齐到膝盖。他用力呼吸着，然后环顾四周。一阵微风吹过，人们可以通过外部麦克风听到它，而且薄薄的雪雾慢慢地飘荡着。迪福勒举起右臂，去看看手腕上的温度计。当他看到指针的位置时，他吓了一跳：摄氏零下１１２度。
那好吧。迪福绝望地想。只要太空服里的暖风还在起作用，就没有人注意到这么低的温度。
他小心地围着“捣毁者号”飞船走了一圈，查看着飞船的损坏程度。
艾伯尔哈特从里面喊道：“飞船状况怎么样？”
迪福勒苦笑着回答：“它已经再也不是捣毁者了，而是成了一个被