在Ｚ－８２型飞船射入宇宙、丢下那艘损坏的飞船的同时，无线电波已经先行一步了。艾伯尔哈特描述了此次袭击的所有细节，汇报了华克船长的惨死。当他突然被一个非常强大的发射台打断时，他感到非常惊喜。
一个激动的声音在问：“进攻你们那艘船是什么样的？”
艾伯尔哈特极快地回答：“是同样型号的‘捣毁者号’飞船。这起事件令我们费解。”
“您俘虏了一个人？”
“是的。您到底是谁？”
“第三势力的安全中心，雷金纳德·布尔。”
艾伯尔哈特向迪福勒投去求助的目光。现在已经毫无疑问，他们确实卷入了一件大事。
第七章
在第三势力的总部里，佩利·罗丹正坐在他的写字台旁看着许多屏幕之一，上面显示着雷金纳德·布尔忧心忡忡的脸。
雷金纳德布尔激动地说：“佩利，一艘被盗的‘捣毁者号’飞船已经出现。他进攻了军校的一艘教练飞船。”
佩利·罗丹挑起了眉毛问：“在哪儿？”
“在火星附近。幸亏当时其中的一个军校学员在教练阵亡之后头脑相当灵活地摧毁了进攻者。他抓到了一个俘虏。”
佩利·罗丹突然显得很感兴趣：“抓到了一个俘虏？”
“所以我才通知您。我想，您会愿意见那个小伙子。”
“你肯定也想见他，对吗？那好吧。那个俘虏关在哪儿？”
“暂时关在Ｚ－８２型飞船的一个小斗室里。稍等，我与捣毁者飞船联系一下。然后你就可以单独和那个军校学员谈。那艘飞船正在返回地球的途中。”
几秒钟后军校学员犹里安·迪福勒讲话了。他以简洁、但清晰的话语描述了事件的全过程，然后等对方讲话。
佩利·罗丹琢磨了一下听到的话，然后说：“您叫什么名字？”
“军校学员犹里安·迪福勒。”
“好。您将降落在泰拉尼亚空间港，然后向我汇报。我来通知您的上级。请您注意那个俘虏。他特别重要。华克船长的尸体将被运送到他的家乡。估计我什么时间可以跟您面谈？”
“八十分钟以后。”
“好。迪福勒学员，我等您。”
布尔中断联系，向军事机关下达命令，让他们确保Ｚ－８２型“捣毁者号”飞船安全登陆并且立即把飞船上全体人员带到泰拉尼亚。然后他转身面对已经出现在屏幕上的佩利·罗丹问：“现在你觉得怎样？”
“毫无疑问这是那个头领偷去的三艘‘捣毁者号’飞船之一。”
他审问在大阪抓到的那个俘虏时第一次听到这个名字。
“头领，我总是听到头领这个名字，”布尔惊讶地咕哝着，
“要是我们知道这个称呼后面所指的人是谁就好了。或许他长着水脑袋。”
罗丹说：“我想不会是这样。这个头领很可能是指一个聪明的人，他想在地球上建立第四势力。很难阻止他这样做。迄今为止我们还没能确定这个隐姓埋名的大人物的身份。我们只知道我们在和一个聪明的而且肆无忌惮的对手打交道。他也决不谋杀。”
对于迪福来说，当他第一次站在佩利·罗丹面前时是一个重大的时刻。
佩利·罗丹微笑着。
迪福后来承认，这一微笑起初使他很失望。他想象佩利·罗丹出场完全是另一个样子。
罗丹旁边站着另一个男人，迪福勒在许多照片上和传真片上见过他：雷金纳德·布尔，第三势力的安全部长，罗丹最好的朋友。
迪福勒立正站好，“军校学员迪福勒和艾伯尔哈特从训练飞行返回。特殊事件：华克船长阵亡，摧毁对方飞船，抓到一名俘虏。”
罗丹向迪福迈一步，他伸出手来：“军校学员迪福勒，感谢您果断的行为！您帮了我们一个大忙。”
艾伯尔哈特和那个俘虏站在迪福勒身后。罗丹也和艾伯尔哈特握手。然后他转向那个俘虏：“您是谁？您是谁委派的？”
没有回答。
同样问候了两名军校学员的布尔不满地皱起眉头。
“这是在干什么？”他问道，“我们要变异人的目的是什么？约翰·马歇尔马上就会知道他怎么了。他将不能屏蔽他的思想。”
罗丹赞同地点点头：“你来负责这件事吧，布利。”
布尔走到那个俘虏面前，盯着他那双没有表情的眼睛，然后无可奈何地摇了摇头，最后他抓住俘虏的胳膊，两个人一起离开房间。
罗丹目送他们远去，然后又转向迪福：“请您详细汇报一下发生了什么事。我想知道所有的细节，尽管它们对您来说有可能是没有意义的。肯定能找到线索的。”
迪福开始讲述。
约翰·马歇尔的传心术使他能够让每个复杂的测谎器失灵。任何想法都瞒不了他，经验证明，约翰·马歇尔甚至能和外星人 交流。
但是那个俘虏是一个普通人。至少给人的第一印象是这样。当约翰·马歇尔开始浸入他的思想时，没有遇到障碍。然而这只是约翰·马歇尔能认识到的表面想法。
约翰·马歇尔看着那个混血儿的脸问：“是谁命令您进攻Ｚ－８２型‘捣毁者号’飞船的？”
布尔就站在旁边。他试图作出生气的表情。但是那个俘虏根本就没有觉察到。他想说话，可是欲言又止。似乎有什么东西在止他回答。
日本传心师石井松已经预计到了这些困难。她小声说：“他受到了催眠的影响。他的记忆力同样处于催眠的影响。我们穿透他。”
布尔建议：“实行解除催眠措施怎么样？”
石井松摇了摇头说：“几乎不可能奏效，但是我们可以试一试。安德列·努瓦尔将是合适的人选。”
布尔派人去叫那个变异人。
努瓦尔是一个在日本出生的法国人。他几分钟之后走进房间靠门站着。这位胖乎乎的、给人感觉很舒服的人一直在不引人注目地观察着沉默不语的俘虏。他是变异人部队的催眠师。他可以不费吹灰之力地进入一个生物的意识当中，然后强迫对方服从他的意志。
安德列·努瓦尔慢慢靠近。他的眼睛若有所思地盯着那个俘虏。他没有看布尔和马歇尔就说：“您不妨说出您的名字，因为您是在朋友中间。您也说出您的委托人的名字。我知道您是不得已而为之。但是您必须帮助我消除这种强制，否则您将永远不会成为一个自由人。”
那个混血儿犹豫地说：“宁可处于强制之下也不愿苟活。”每个人都觉得是有另外一个人让他说这些话的。
一个陌生者围绕俘虏的意志放置了一个环，努瓦尔开始投入其巨大的精神力量来强行驱散这一环。约翰·马歇尔、布尔和那个身材小巧的日本女人都一声不响地站在那儿等着。
还有一个人几乎是神不知鬼不觉地走进房间靠门站着——佩利·罗丹。
于是那个俘虏终于克服了拘谨，他无可奈何地盯着他对面的人，然后开口说话了。一连串的话从他的嘴里涌了出来，匆忙而且好像非常紧张恐惧：“……进攻一切、摧毁一切……仇恨，可怕的仇恨……统治世界……变异人……我也是头领……”
“谁是头领？”罗丹在门旁喊着。他走了过来，直视着俘虏的双眼。
努瓦尔绝望地摇摇头，作出一个想要阻止罗丹的动作。
“头领……”那个俘虏结结巴巴地说，“头领就是……”
他的脸变了。俘虏好像突然看到了有些可怕的、无法领悟的事。痛苦似乎迅速传遍他的全身。他的双腿慢慢软了下来。
罗丹跳过去接住正在倒下的人。马歇尔也过来帮忙。安德列·努瓦尔后退了几步。
他咕哝了一句：“太晚了。催眠影响太强了。但是使他毙命的并非催眠影响，而是一道超大的催眠命令。”
他们把一动不动的混血儿抬到沙发上。约翰·马歇尔俯身去检查他。
罗丹看着努瓦尔问：“一道催眠的命令？是谁给他下达的命令？”
“我不知道。或许是那个头领。”
“他向我们的俘虏下达什么命令？”
“马上死的命令。他只是命令他马上去死。”
“这可能吗？”
那个法国人严肃地点点头。
他暗淡地说：“我想我找到了我的师傅。”
第八章
贝克尔中尉在边境地区统率着东部边境。那儿有十个彼此间隔不大、配有阿尔孔中子武器装置的火力点。哨卡总是有人在站岗。
守卫连位于稍微偏远的平原地带。士兵们惟一的娱乐场所就是一个小电影院、一个酒吧和一个游泳池。如果他们不喜欢这些，还可以乘公共汽车进城。他们在那儿有足够的机会按照自己的品味来自娱自乐。
军士哈拉斯刚在贝克尔那儿报过到，然后把他手下的士兵派往住宿地。他们面临着八个空闲的小时。度过这一夜晚之后他们才重新站到自己的岗位上。
烈日当空、骄阳似火，天空没有一丝云彩。哈拉斯想象着最美的事莫过于尽快脱下一身被汗水浸湿的制服，然后一下子跳进游泳池里。他将一直在那儿呆着，直到饥饿驱使他来到食堂。
他只穿上泳裤就离开了与另外两个军士合住的房间。他在长着稀稀落落青草的草坪上悠闲地走着，然后站在游泳池边上。水中大约有三十个人在嬉戏，他闻着水的味道。
水中有一个人喊道：“你害怕吗？”他边说边灵巧地用手拍了一下水面，使哈拉斯身上被打湿了。
哈拉斯军士突然犹豫起来。半秒钟之前他还在盼着一下子跳进凉爽的水里。可是现在不知是什么在阻止他向下跳。但是他使自己爽快的愿望比任何不吉祥的预感都强烈。他向前迈了一步，使高大的身躯跳进水里。
有人用滑稽的口吻惊叹道：“水池溢水了！”
哈拉斯没有听到。他潜入水底，听不到任何声音使他感到高兴。刹那间他感激这短暂的孤独命运。
稀奇古怪的想法和愿望攫住了他，使他关闭了正常的自我。他的大脑什么地方好像有一种奇怪的压力。他感到胸部郁闷，或许是因为他屏住呼吸的时间太长了。
他离开水底，用力把头浮出水面。他所看到的正好证实了他模糊的、不可思议的预感：他的战友都匆忙向游泳池边上游去，爬上岸。谁都不说一句话，好像他们从他跳入水里的那一瞬间就接到了他下达的命令：立即离开游泳池。
贝克尔中尉出现在大楼的出口。他挥动着双臂在喊着什么，
哈拉斯听不清他在喊什么。
但是尽管如此他知道贝克尔中尉刚才喊了什么：“警报！马上各就各位！准备战斗！”
军士哈拉斯跑进他的房间，又穿上还有体温的制服，把手动辐射器系好，跑向集合场地。连里已经有一半人站好了。从岗哨那边来了一些履带式车辆。哈拉斯惊讶地发现这一事实：有人从火力点取走了中子辐射器把它们安装在车辆上。现在边境已经没有保护了。或许是阿尔孔机器人已经承担了守卫的任务。
贝克尔中尉没管连里的人还没到齐。他似乎束手无策，于是让他的军士们匆忙乱作一团。还没等十辆战车编好队，他就已经下令出发了。
军士哈拉斯感到什么地方有些不对头，可是他又不能强打精神集中精力去思考所发生的事。脑子里的压力不仅丝毫没有减轻，反而更强了。有一种东西在强迫他机械地活动。
贝克尔中尉朝不到两公里远的第三势力的船坞设备走去。这些设备在主要的封锁区拔地而起。中子辐射器带着低垂的管子向前推进。射手们躲在控制台后面准备射击。
军士哈拉斯瞬间产生了问身边的人发生了什么事的想法。可是当他看到对方紧闭的双唇时又放弃了这一念头。肯定是发生了什么可怕的事。
可是这又是无聊的……
他的注意力被转移了。从船坞设备处开来三辆汽车，它们后面卷起一股厚重的尘土。当它们停下来时阿尔孔战斗机器人从车里跳出来。
哈拉斯松一口气地想“加强力量”，可是又充满不安。和所有其他人一样，他已经习惯于在这些精锐武器中看到同盟者。他们保卫第三势力，使它免受任何可能的来犯之敌。
贝克尔中尉做着几乎是完全令人费解的事。他下令摧毁那些机器人。那些带有大炮的车辆形成一个半圆形，机器人就站在它们的火力点上。
哈拉斯还没有拉动手中的武器。他知道贝克尔发出了一道完全没有意义的命令。他没有力量去反驳他。他保持被动，这是他所能做的一切。他从眼睛的余光中可以看出一些士兵也是如此。他们犹豫不决地执行着贝克尔的命令。
军士哈拉斯吃惊地想，这明显是叛乱。对佩利·罗丹和第三势力的叛乱。
第一枪喷射着一束集中的能量向毫无知觉的机器人发射过去，一场无意义的战役由此展开。九台机器当中有四台熔化了一半，然后向翻滚的沙漠尘沙中沉入，最后一动不动地躺在那儿。其他机器则反应敏捷，因为对于正电子脑的思维来说不存在须臾的惊慌。
还没等贝克尔的武器第二次发射，它们就被机器人的能量雨击中。两根管子弯曲，好像它们马上就变成了软蜡。与此同时第三根管子也熔化成一阵火花雨。
其他的管子在摧毁区范围之外。机器人尽管反应迅速也没有机会。还没等它们旋转就被摧毁了。
贝克尔中尉拿起自己的辐射器，朝那三辆车走去。车上的三个司机面部毫无表情，他们根本就没有准备匆忙赶去帮助他们的机器人。
贝克尔中尉盛气凌人地冲他们喊道：“你们要听从我的指挥。”
他们坐在那儿接受命令。
军士哈拉斯站在后面。他并不太理解眼前发生的事，但是他知道一种可怕的事正在进行。贝克尔中尉肯定已经疯了。可是，难道他军士哈拉斯自己不也是吗？他为什么完全听从无意义的命令呢？是什么强迫他这样做的呢？
这种疼痛根本就没有减轻。或许是让人无法忍受的炎热导致的。太阳几乎是垂直照射下来，炙烤着沙漠。近处的船坞设备在空中闪着光亮。
这时候，他感觉到有温柔的手指�