江也听不到波涛拍岸的声响，行走在冻结的江面上，厚厚冰层下江水静静流淌，仿佛悄无声息的时光长河。
花了整整十天，罗兰他们翻越无数雪山和冰川，终于在四月的最后一个星期天登上平坦的露西亚高原。
然而这并不意味着旅途的终结，事实上艰难的日子才刚开始。
罗兰用力跺了跺脚，雪粉从他几乎冻僵的腿上扑簌簌的抖落下去，再次与脚下茫茫雪原融为一体。
习惯在平原上驰骋的远东骏马一上山就蔫了，脚步也变得虚浮踉跄，似乎随时可能失足跌落山谷，大家只好下马，牵着缰绳在没过脚踝的雪地上跋涉。
布鲁姆的野猪也呼哧呼哧喘粗气，一脸生无可恋的样子。
矮人喜欢登山，视征服高山为一种崇高的荣誉，然而面对露西亚孤高的冰峰，布鲁姆不禁心生敬畏，以一种怜悯的眼神望向身旁同伴：“这里地势比我的故乡冰风谷还要险峻，气候也更寒冷，我都有点吃不消，你们还撑得住吗？”
维罗妮卡朝冻僵的掌心哈出一口气，还没来得及感到暖意，呵气就冻成了一蓬细小的冰晶。她徒劳的搓搓手，苦着脸抱怨：“我们脚下的雪原比帕尔尼亚地区至少高出一万尺，空气稀薄，冷得要命，真想不通为什么会有人选择在这种鬼地方定居！”
罗兰也感到呼吸不畅，心想难怪攀登高山的时候要准备吸氧装置，习惯于生活在平原上的人们突然来到海拔超过三千米的地方，高原反应可不是一时半刻就能克服的。
柳德米拉是团队中唯一立刻适应了高原气候的人，不光自己攀山越岭如履平地，还主动背起已经陷入半昏迷状态的法师小姐。
妮基塔是所有人当中体质最孱弱的。她来自号称千峰林立的灯塔山，其实灯塔山的最高峰海拔也只有三千尺，哪里能跟露西亚雄奇壮丽的山川相比，高原上稀薄的空气和强烈的日照使她头晕气短，刚上山没多久就病倒了。
罗兰发觉柳德米拉在这样寒冷的天气里还时不时地擦汗，可想而知体能消耗有多大。罗兰担心她劳累过度感染风寒，多次提出换他来背妮基塔一段路程，好让她歇口气。
柳德米拉却总是摇头拒绝，一边擦拭额头汗水还倔强的强调自己从小就在露西亚山区长大，“身体好得很，一点也不觉得累”！
维罗妮卡凑近罗兰身旁，扯扯他的衣袖低声提醒：“别再说了，不然米拉姐姐真的生气了。”
罗兰不由愕然：“生气，为什么？”
维罗妮卡无奈地白了他一眼：“你这人平时挺聪明的，怎么一到这种时候脑子就不够用？我知道你心疼米拉姐姐，怕她累坏了，可是米拉姐姐未必这么想，难保不会怀疑你是在向妮基塔献殷勤……其实她这么想还无所谓，要是妮基塔也这么想……嘿嘿嘿，那就有趣了。”她吐吐舌头，表情很暧昧。
罗兰细想她的警告，似乎有些道理，不由摇头苦笑。心想身边妹子太多也是一种幸福的烦恼，哪一个都得照顾到位，还不能体贴的太过火，免得引起别人误解，破坏了团结。
这时柳德米拉突然停下脚步，半蹲下去查看雪地上的痕迹。
“米拉，有什么发现？”罗兰走上前去问女游侠。
“雪地上有明显的车辙和脚印。”柳德米拉抓起一把雪粉捏了捏，接着说：“至少有上百人押送车队从这里走过，从脚印的尺寸来看他们的身材比普通人更高大，应该是基特兰德人，其中多数人穿的是厚棉鞋，还有十多人穿的是皮革战靴，大概是车队的保镖。”
维罗妮卡也蹲下观察雪地上的痕迹，指着一个特别大的马蹄形印记问女游侠：“米拉姐姐，这是什么动物的脚印，看起来是个庞然大物！”
柳德米拉点了下头，“这应该是一种大体型的食草动物，雪原上的基特兰德人用它作为长途运输的驼兽。”说着抓起一小团雪给女忍者看，雪中残留着半发酵的干草，这是驼兽倒嚼的产物。在这一望无际的雪原上，只有商队才会为大牲口准备充足的草料。
“这支商队路过此地不超过一个小时，商队雇员将近百人，大型驼兽也有百头之多……规模这么大的商队不会去小村镇做生意，他们多半是要去基特兰德城，我们紧赶几步，或许可以搭个顺风车。”柳德米拉得出结论。
“那还等什么，赶紧走啊！”布鲁姆激动地念叨：“商队肯定带了不少酒，我这干瘪的酒袋终于可以恢复元气了！”
大家在雪原上跋涉多日，未曾见过人烟，举目四望荒凉寂寥，空旷的叫人心慌，现在发现行人踪迹，不约而同兴奋起来。加快脚步翻过山脊，北风送来叮铃铃的驼铃，令人精神一振。
罗兰拂开迎面吹来的飞雪，眯起眼睛遥望驼铃声传来的方向。目光透过风雪帷幕，看见一列驼队正行走在陡峭的冰川上，连忙招呼同伴追了上去。
维罗妮卡展开“轻身步”踏雪飞奔，很快就登上冰川，挥舞双臂冲驼队大喊：“喂，请等一下！”
驼队发生一阵轻微的骚动，很快有人从驼兽背上跳下来安抚牲口，一个身穿皮甲外套斗篷的男人转身朝维罗妮卡走来，他身后斜背着一口长达九尺的大型巨剑。这种尺寸夸张的武器威力比普通的巨剑大一个级别，除了真正的巨人，只有天赋异禀的基特兰德人能够驾驭。
第197章：高地洛斯兽
一群作佣兵打扮的壮汉相继走过来，望向女忍者的目光里隐含怒气。
为首那个背负巨剑的男子身材倒是跟普通人差不错，与身后那群熊一样高大壮硕的基特兰德蛮战士相比显得有些瘦削，羊毛围巾和防风镜遮住他大半边面孔，看不清是什么表情，一头红发随风飘起，仿佛舞动的烈焰。
“嗨，你们好啊！”维罗妮卡还在兴奋的招手，罗兰赶紧跑过来捂住她的嘴，向对面那些佣兵歉然一笑。
“对不起，我的朋友从南方平原来，不懂山上的规矩，还请各位不要见怪。”他说话时刻意放缓语速，压低嗓音。
对面那位身穿黑色魔法皮甲、背负巨剑的佣兵首领停下脚步，对罗兰微微点头致意，旋即转头对维罗妮卡说：“请不要在雪山上大喊大叫，万一引发雪崩就麻烦了。”
维罗妮卡这才醒悟自己犯了错，难为情的吐吐舌头，赶紧缩回罗兰身后。
佣兵首领将防风镜堆到额头上，露出一张年轻清秀的脸庞，看起来不过十八九岁，神态却是沉着老练，给人一种少年老成的印象。
罗兰的“命运之瞳”能够透过风雪遮蔽看清对方的容貌，很快就发觉异常的地方——对方的眼眸呈现深红色泽，如同灼热的碳火，瞳孔中有一条纵裂的纹理，耳根处可见深红鳞片，分明是红龙血脉的象征。
“远道而来的客人，请问您打算往何处去？”龙脉青年以不大标准的通用语问罗兰，客气的口吻里流露出戒备之意。
罗兰简单介绍了一下自己和同伴的情况，并且告诉对方自己一行打算去基特兰德城，希望可以跟商队结伴同行。
龙脉青年没有多问，对罗兰说：“我叫维格拉夫，是商队雇佣的护卫，您稍等一下，我这就请领队米哈伊尔大叔过来跟你谈谈。”
没过多久，一位身材微胖满面红光的中年男人跟随维格拉夫走过来，摘下落满雪花的毡帽按在胸前向罗兰鞠躬致敬，不经意间露出了半秃的头顶。
“您好啊，来自南方的骑士先生，您一定是来观看基特兰德城比武大会的吧？最近为此而来的游客比往年多十倍，借着这场规模空前的盛会，吾王贝奥武甫的名声必将传遍远东大地。”
这家伙一开口就滔滔不绝说个没完，自来熟的很。罗兰好不容易才找到插话的机会，再次提出结伴同行的请求。
米哈伊尔热情的笑道：“没问题，反正我的商队也要去基特兰德城，不嫌弃的话就一起走吧！哦，那位红衣女士是怎么了，看起来有点憔悴啊！”
“她是我的朋友妮基塔，这可怜的姑娘一上高原就生了病，身子很虚弱。”
“哎！南方姑娘不习惯我们露西亚高山的冷空气，身体不适在所难免，更何况还要在这茫茫雪原上徒步赶路，大男人都吃不消，何况弱不禁风的小女孩，你们快到洛斯兽背上歇歇，马匹交给贝利亚，他会帮你们好好照顾牲口的，诺艾尔，拿两瓶酒来，这里有一位病人，她需要好好喝上两杯，马上就能恢复活力。”
妮基塔从柳德米拉背上艰难的抬起头：“谢谢您，米哈伊尔先生，但我不需要酒，这种刺激性饮料无法缓解我的不适，只会伤害我的大脑……”法师是忌酒的，最起码女法师大多如此。
“嘿！妮基塔不需要的话就把酒给我吧！”矮人禁不住跳了起来。
“怎么，矮人先生也生病了？”米哈伊尔问。
“没错！我犯了‘喝不到酒就会生病’的病！”
“哈哈！跟我来吧矮人先生，您想喝多少都行，我这里别的没有，伏特加管够！”
在米哈伊尔热情的招呼下，罗兰一行靠近他的商队，走近之后才深切感受到那些驮着沉重货物翻山越岭的大牲口是何等的庞大。
这些商队用来长途运货的驼兽并非牛马，而是一种更适合冰川高原其后的食草动物。在罗兰看来，这种驼兽至少具有三种地球上常见生物的特征。
它们庞大的体型、高耸的额头和外翻的鼻孔看上去很像牦牛；厚厚的皮毛和弯曲的犄角则酷似绵羊；颈后直到背部前方高高隆起，有着单峰驼的特征，隆起部位用于储存水分和脂肪以便在干燥寒冷的季节里长途跋涉——这就是“高地洛斯兽”，一种生活在露西亚高原上的大型食草动物。
罗兰穿越前读过一本名为《枪炮、病菌和钢铁》的社会学论著，书中论证了人类文明与地理环境相互依存的密切关系。作者提出这样一个观点：驯化野兽是文明传播的重要条件。
事实上这个论调并不新鲜，法国年鉴学派历史学家费尔南·布罗代尔在其经典论著《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》一书中亦有相似的见解。
在地球上，从古至今人类所能驯化的野兽不过区区三十几种，其中最重要的成就当属驯化牛马。正因为驯化了牛马，人们才能以更高的效率开垦农田、长途旅行和贩运货物，乃至发展出横扫蛮荒的骑兵部队，最终将文明的火种传播到四面八方。
上述规律放在瓦雷斯世界同样适用。
对这些世世代代生活在高山上的基特兰德人而言高地洛斯兽就起到了牛马的作用——它是当地人的耕牛和骡马，是毛、皮、奶、肉等生活必需品的稳定来源，养育了一代又一代山民，甚至可以这样说——没有驯化高地洛斯兽，人类就不可能在寒冷的高纬度山区定居繁衍。
商队首领米哈伊尔是一位开朗健谈的中年人。上路之后他就开始喝酒，喝得兴起就拉着罗兰讲述自己的人生经历。
他出生在基特兰德城，如今在远离故乡千里之外的北海之滨讨生活，为“北海明珠”白鸥自由贸易港最大的商会工作。
如果说露西亚山脉将远东大地分割成南北两部分，那么与南方首府“赎罪堡”对应的北方最繁华的城市并非位于高山之巅的基特兰德城，而是坐落在北海之滨的自由贸易都市“白鸥港”。
罗兰听说过白鸥港的一些趣事。这座港口都市名义上隶属神圣亚珊帝国的远东行省，实际上处于海精灵扬波家族的控制之下，米哈伊尔服务的商会就是扬波家族的产业之一。
露西亚山脉阻断了南北交通，再加上这年月很不太平，近年来基特兰德城与南方诸镇的少有往来，与北方白鸥港的贸易量倒是逐年递增。
根据米哈伊尔的讲述，罗兰了解到基特兰德城的粮食供应非常依赖白鸥港的进口贸易。扬波商会从新大陆进口的谷物（以小麦、黑麦、大麦和燕麦为主，燕麦通常作为牲畜越冬的储备饲料）、玉米和大豆装船渡海在白鸥港上岸，转而运往露西亚山区最大的城市“基特兰德要塞”；北方山区出产的烈酒、毛皮、药材、熏肉、奶酪和铁矿石则由基特兰德城运往白鸥港，转而通过海上贸易运往亚珊帝国各大港口、海上列岛乃至遥远的新大陆。
米哈伊尔的商队主营粮食、食盐、毛皮和烈酒业务。他在基特兰德城内跟皮货商和酿酒商签订合同，定期收购鞣制好的皮革和上品伏特加运往白鸥港，然后将白鸥港特产的海盐以及新大陆进口的粮食运回来，大部分由市政厅收购入库，小部分直接卖给城里面包房之类的老主顾——说白了就是“代购”！
第198章：“体制内”佣兵
聊起这一路上的风风雨雨，豁达的米哈伊尔也禁不住向罗兰吐苦水。
“罗兰先生，您是高贵的骑士，大概无法体会我们这些行脚商人的艰难，虽说运送的货物并非贵重物品，架不住这地界不太平，兽人、食人魔、地精、豺狼人等邪恶种族层出不穷，更别说还有‘龙之眼’那样称霸一方的割据势力，为保平安，上路前不得不在东家扬波商会那里花费重金购买运输保险，还得在基特兰德城的佣兵公会雇佣精兵担任保镖，防备野兽和盗匪骚扰，到头来也赚不到几个辛苦钱。”
“你刚才说到佣兵公会，这是一个什么样的组织，官方机构还是私人经营的保安企业？”罗兰好奇地问他。穿越前他看过不少描写佣兵生涯的小说，对这种组织很感兴趣。
“哈哈，您这个问题不好回答。”米哈伊尔抿了一口伏特加，沉吟道：“我听说帝国内陆的佣兵团势力庞大人手成千上万，有资格参与王侯之间的战争，强大的佣兵首领甚至能够凭借战功为自己挣下贵族头衔乃至大片领地，但是我们北地的佣兵没有那么夸张，无论海上贸易还是陆上运输都少不了雇佣那些拥有超凡力量的人保驾护航，既然需要招募南来北往的冒险者充当佣兵，佣兵公会也就应运而生。”
罗兰若有所思：“照您这么说