朝夕相处使我们已经深谙彼此的想法——但他必须遵从自己的主要职责。”腾格摩挲着下巴，“他感到很遗憾。”
迈尔斯眨着眼睛，“这是常有的事吗？”
“哦，在雇佣军组织里总是会有那么零星几个。”腾格犀利的眼光看着迈尔斯；“你们从没碰到过这种事？大多数船长一旦发现这些人就会把他们扔出去，但我喜欢他们。他们都特别训练有素，而且比大多数人更值得信赖——只要你不是和他们效忠的一方打仗。如果我碰巧和贝拉亚人打仗，上帝保佑但愿别出这种事，否则他们那些人——哦，贝拉亚人并不会因为与之共事而对这个人网开一面——我已经先让他下了船。”
“贝——”迈尔斯哽住了，把剩下的话咽了回去。老天。那人已经认出我了吗？只要那人是伊林上校的谍报员，那就非常有可能。那家伙身处欧瑟一方，不知道对最近的事情了解多少？哦，迈尔斯本来希望自己最近的冒险行动能向父亲保密的，看来得和这个美好愿望吻别了。
在他胃上部飘浮的果汁饮料似乎凝固起来，变得黏稠、令人恶心。该死的零重力。他最好快点了结这件事。作为一名雇佣军舰队司令，除了他显而易见的残疾之外，不需要再添上太空病的“美名”。迈尔斯不禁开始回想历史，看看有多少重要的命令抉择是在生理的紧急情况迫使下草率做出的。
他伸出手，“腾格船长，我接受你的加入。”
腾格握住他的手，“内史密斯司令——我想，现在是称呼内史密斯司令吧？”
迈尔斯扮作苦相，“现在看来是这样的。”
腾格的嘴角挑了挑，露出一丝微笑，“我明白。很高兴能为你效劳，小伙子。”
腾格离开了，迈尔斯坐在那儿盯着手上的球形饮料袋。他用力挤压袋子，想学腾格把果汁从半空中射进嘴里。结果鲜艳的红色果汁射在了他的眉毛、下巴和束腰外衣的前襟上。他低声咒骂几句。然后飘浮着去找毛巾。
“羚羊号”迟到了。原本计划索恩、阿狄和巴兹一起，把贝塔的军火送至菲利斯人控制的空域，然后带跃迁快递船回来，现在他们晚了。迈尔斯花了两天时间说服哈里菲将军，把腾格的旧船员从监狱释放出来。然后，除了观望、等待和担忧，就无事可干了。
最后，两艘船终于出现在了监控器上，他们比预定计划晚到了五天。迈尔斯和索恩通话，用严厉的口气要求他说明耽搁的原因。
索恩却一个劲儿傻笑，“是个惊喜。您会高兴的。您现在能在入坞码头和我们会面吗？”
一个惊喜。上帝，会是什么？迈尔斯已经开始习惯伯沙瑞所喜欢的那种百无聊赖的状态了。他一边走上码头，一边在脑子里琢磨些能促使磨蹭拖拉的下属积极行动起来的计划。
阿狄一见到他，就颠着脚后跟满面春风地说：“就请站在这儿，大人。”他提高嗓门，“来吧，巴兹！”
“嚯、嚯、嚯！”从伸缩通道中传来轰隆作响、绵延不绝的巨大脚步声。一队身高参差不齐的男男女女一路小跑着从通道中跑出来。一些人穿着军队和公务员式样的制服，其他人则穿着各种不同行星款式的衣服。梅休指导他们组成一个标准的正方形编队，让人好歹可以看清楚他们。
有一支十二人左右的队伍穿着科沙雀帝国雇佣军的黑色制服——他们在海上建立起自己狭小的岛国。凑近了看，他们的制服虽然干净平整，但都不太完整：残缺的纽扣、磨光的裤子屁股和衣肘，磨平的靴跟……看来，他们离开遥远的家乡已经很久很久了。当二十多个西塔甘达斗士出现时，迈尔斯的注意力立刻被吸引了过去。他们的穿着各有不同，但所有人的脸上都涂满了鲜艳的油彩，看着就像中国寺庙里的一排金刚。一看见他们，伯沙瑞就咒骂着把手放在了等离子枪上。迈尔斯示意他稍息。
然后是一些货船和客船上的技术员。有个白皮肤、白头发的男人穿了条羽毛装饰的丁字内裤——不过迈尔斯注意到他肩上还挎着锃亮的子弹带和等离子来复枪——所以没有笑出来。在四个工程师组成的技术组中，有个美艳绝伦的三十来岁的黑发女人。她朝迈尔斯这边瞟了眼，随即直愣愣地盯着看，脸上一副异样非常的表情。迈尔斯挺了挺腰板。我不是突变异种，夫人，他敏感地想。等伸缩通道全部清空，码头上大约有一百人站在了他面前。迈尔斯的头立马晕了。
索恩、巴兹和阿狄站在他身边，个个是一副沾沾自喜的神情。
“巴兹——”迈尔斯无奈地摊开手问，“这是什么？”
杰萨克立正，“登达立的新兵，大人！”
“我要求过你召集新兵了吗？”他还不至于醉成那样……
“您说过我们没有足够的人手来操作设备，所以我就稍微留意了一下，结果就是——这个。”
“你到底从哪儿弄来这些人的？”
“菲利斯。大概有两千银河人被封锁线困在那里。商船船员、游客、商人、技术员，几乎应有尽有。甚至还有战士。当然，他们不全是战士。目前还不是。”
“哈。”迈尔斯清清喉咙，“他们经过仔细筛选了，是吗？”
“哦……”巴兹用靴子蹭蹭甲板，瞅着它，像是在寻找磨损的痕迹，“我给他们一些武器，让他们拆卸再重新组装起来。只要他们没有把等离子枪的能量筒推进神经爆裂枪的手柄槽，我就雇用他们。”
迈尔斯晕头晕脑地来回踱步。“我明白了。很有独创性。我自己都不一定能做得更好。”他朝科沙雀人点点头，“他们要去哪儿？”
“说来有趣。”梅休插嘴道，“一开始他们并不是真正被封锁线困住。几年前，一些菲利斯国内的，哦，富豪雇了他们当保镖。六个月前他们搞砸了工作，就自动辞了职。为了能离开那里，他们愿意做任何事。是我发现他们的。”他颇为得意地补充说。
“我明白了。啊，巴兹，那西塔甘达人呢？”自他们从伸缩通道出来，伯沙瑞就没把目光从他们华丽、勇猛的脸上挪开过。
工程师掌心向外张开手说：“他们都受过训练。”
“他们知道有些登达立成员是贝拉亚人吗？”
“他们知道我是，再加上‘登达立’这个名字，任何西塔甘达人都会把两者联系起来的。他们对大战期间的那座山脉都有印象，但他们也想离开这里。我们在合约中规定，我们有义务带他们走，您知道，好压低价钱——几乎人人都想被送到菲利斯地方空域之外。”
“我同意。”迈尔斯喃喃自语。菲利斯的快递船飘浮在码头外面。他盼望能凑近些看看，“哦——去找腾格船长，给他们安排住处。还有，哦，训练计划……”是的，要让他们忙得团团转，好让他……滑脚开溜？
“腾格船长？”索恩问。
“是的，他现在是登达立一员了。我也招了些新兵。对你来说应该就像是家人团聚吧。啊，贝尔。”他严厉地打量这个贝塔人，“你们现在是战友了。作为登达立成员，我希望你能记住这点。”
“腾格。”听索恩的口气，是惊讶多过妒嫉，“欧瑟会气得冒泡了。”
迈尔斯花了一个晚上，才把新加入的士兵档案有选择地手动输入“胜利号”的电脑。能亲自了解掌握部下的性格背景是再好不过的了。他们确实都是被精心挑选的，大多数人都有部队经历，剩下的是专业人员——他们拥有某些具有价值的神秘技术。
某些人确实是很神秘。他暂停下浏览器，研究起那张美得超凡脱俗的面孔——就是在码头上盯着自己看的那个漂亮女人。巴兹怎么会想雇个通讯连接安全方面的高级专家当士兵？毋庸置疑，她肯定非常想离开行星。哈！没关系。她的简历揭开了她的神秘面纱：她曾经是埃斯科巴太空部队的少尉。十九年前，和贝拉亚的战争结束后，她光荣地因病退役。看来，因病退役是当时的一种潮流，迈尔斯沉思着，联想到了伯沙瑞当年的相同情况。渐渐地，他的沉思清晰起来，他感觉手臂上汗毛直竖。
深邃的褐色大眼睛，清晰的方下巴线条；她的姓是维斯康笛，典型的埃斯科巴姓氏。而她的名字叫埃蕾娜。
“不。”迈尔斯坚定地轻声对自己说，“不可能。”随后他的口气变软了，“总之，不会……”
他又更加仔细地看了一遍简历。一年前，这个埃斯科巴女人来到陶维帝４号，替她的公司为一家菲利斯银行安装一套通讯连接系统。她大概是在战争爆发之前几天到达的。她声称自己是个个体独立的未婚者。迈尔斯转过椅子背对着屏幕，可自己还是忍不住从眼角再偷偷瞥上一眼。作为一名经历了埃斯科巴一贝拉亚战争的军官来说，她当时应该是相当的年轻——也许是自古英雄出少年吧。迈尔斯嘲谑地想到自己，不知从何时起，年少的他却已经有人到中年的感觉了。
但假如她是——只是假如——是埃蕾娜的母亲，她怎么会和伯沙瑞军士在一起？伯沙瑞那时候快四十了，模样看起来和现在一样——这点可以从迈尔斯见过的他父母早年的结婚全息照判断。也许，是品位不同。
一幅小小的家庭重聚画面在迈尔斯的想象中展开。来次突然袭击，把证据摆在他们面前。引见给埃蕾娜的不是座坟墓，而是她朝思暮想的活生生的妈妈——最终为她揭开这个比荆棘更尖锐、折磨她到如今的秘密。他能理解那种痛苦，就像自己渴望取悦父亲却总是事与愿违一样。这该是值得提倡的英雄主义行为，比劈头盖脑送她一大堆目不暇接的贵重礼物要好得多。想到她到时候心花怒放的样子，迈尔斯都有些得意忘形了。
然而——然而它只是个假设。很难检验它的真伪。军士说记不得埃斯科巴的话也许并不完全属实，但一部分可能是真话。这个女人可能根本就是个和他们毫无关系的人。他要私下里秘密地进行试探。如果他错了，谁都不会受伤害。
迈尔斯第二天举行了首次全体高级官员会议，部分原因是为了让新来的追随者认识他，但最主要是为了共同商议想出破坏封锁线的办法。把所有军队和前军队的能人集中起来，其中肯定会有人知道他们该干什么。更多的《登达立章程》副本被分发出去，迈尔斯待在他合乎身份的旗舰里那间合乎身份的船舱中，再一次用电脑计算菲利斯快递船的参数。
迈尔斯计划乘快递船，在两星期内到达贝塔殖民地。通过减掉几件行李、大胆卸掉生命支持系统的备用设备、捏造假数据，他已经把快递船的载客量从拥挤不堪的四人上调为塞成沙丁鱼罐头似的五人。当然，他还可以做点手脚，再加到七个人。想到那些雇佣兵还在焦急地等待他的增援部队的到来，迈尔斯心里也不好受。等待。等待……
他们不能再在这里闲荡下去了。“胜利号”上的战术模拟器已，经表明，要他带领二百人突破欧瑟人的防线纯粹是的痴心妄想。除非……不！他迫使自己理性地思考。
理性的人应该把毁了脸的埃莉·奎因留在这里。再说，她的确不是他的臣下。然后，到底是带上巴兹还是阿狄，成了另一个让人举棋不定的难题。如果带工程师回到贝塔殖民地，他会暴露并被逮捕，引渡回国。留他在这里是为他好，是这样的。不用考虑他曾一连几周火烧眉毛般废寝忘食地工作，为了迈尔斯每个一时兴起的军事奇想操心劳力。不用考虑欧瑟人最终抓住他们的逃亡者和那些与之有关的人后，会对他们干些什么。因为这些是不可避免的。不用考虑这也是切断巴兹和埃蕾娜浪漫关系的最巧妙手段——这不就是最能说服自己的好理由吗？
理性地思考。迈尔斯下定了决心，尽管这让他的胃很不舒服。
无论如何，现在要让他把心思放在工作上是不容易的。他看了看腕上的手表。只有几分钟了。他不知道在碗柜里储藏那瓶糟糕的菲利斯酒和四只玻璃杯是不是太蠢了。可到时候他需要开瓶庆祝，如果、如果、如果……
他叹口气，向后靠着，朝着船舱对面的埃蕾娜微笑着。她安静友善地坐在床上，制作一部关于武器操练的指南。伯沙瑞军士坐在一张小折叠桌边，给他们的私人武器做清洁并重新充能量。埃蕾娜也对迈尔斯报以微笑，并从耳朵上摘下了耳机。
“你想出什么体格训练课程给我们的，哦，新兵？”他问埃蕾娜，“他们一些人看起来有一阵没经常锻炼了。”
“都安排好了。”她向他保证，“我明天的第一件事就是操练一个大团队。哈利菲将军打算借给我一间冶炼厂职工用的健身房。”她停下，又补充了一句，“说到有一阵没锻炼——你不认为你最好也去么？”
“呃……”迈尔斯说。
“好主意。”军士头也不抬地说。
“我的胃——”
“这对你的军队会是个好榜样。”她加了句，还故意天真无邪地朝他眨着那双深色大眼睛。
“谁来警告他们别把我掰成两半？”
她的眼眸闪烁起来，“我会让你假装成你是在指导他们。”
“您的运动服，”军士吹走神经爆裂枪银色枪口上的一点灰尘，朝他的左边方向点点头，“在壁橱最下面一个抽屉里。”
迈尔斯认输地叹口气。“喔，好吧。”他又看看手表，现在随时会到。
船舱的门开了。是那个埃斯科巴女人，她准时过来了。“你好，维斯康笛技术员。”迈尔斯愉快地说，但他的话停在了嘴边，因为那个女人正用双手举起一把针弹枪，瞄准。
“谁都不许动！”她喊道。
这句话是多余的。至少对迈尔斯来说是这样——他已经震惊地张大嘴，骇然地僵在那里了。
“这么说，”她最终开口说。憎恨、痛苦和疲惫令她声音颤抖，“是你！我一开始不能确定。你……”
她在和伯沙瑞说话，迈尔斯猜想，因为她的针弹枪正对着伯沙瑞的胸膛。她的手在战栗，但瞄准的方向没有动摇。
当门打开时，军士已经拿起了一把等离子枪。现在，难以置信的是他的手垂在身旁，武器在手里