熬了一个通宵后，他两眼发红，双颊凹陷，胡子拉碴，脸也发灰了，不过他已经把剽窃品缩减成一本内容简洁有力、能让每个人的枪口都能对准同一个方向的小手册。他把它交给埃蕾娜去复印分发，自己则摇摇晃晃地要去洗澡换衣服。在他的“新部队”面前，指挥官最好是呈现出一双鹰眼，而不是红通通的喜鹊眼。“完成了。”他对她嘀咕说，“这让我成了个宇宙盗版家了吧？”
她嘟囔了几声。
迈尔斯尽可能地在飞船上的白天时段出现在每一个地方。他又去视察了医务室，“勉强”地作了一个“通过了”的评价。他到埃蕾娜和军士的“班级”去听课，让人以为他正在对每个雇佣兵的表现做严苛的评估，而不是快站着睡着了。他挤出时间和梅休私下谈了一次——现在梅休独自一人负责配备在ＲＧ１３２上的人员——鼓励他树立起信心，完成将那些俘虏变成手下的新任务。迈尔斯还草拟出一些关于《登达立章程手册》的简单的笔试考卷，教给埃蕾娜和伯沙瑞。雇佣兵飞行员的葬礼在飞船时间的下午举行。迈尔斯把它当作一次对雇佣兵个人穿戴和制服的严格检阅机会：一次彻彻底底的阅兵。出于示范和礼节，他和伯沙瑞父女挑选了在他祖父葬礼上所穿过的最考究的一副，穿着得体的出席葬礼。他们那精致、肃穆、华丽的服装顿时让雇佣兵们皱巴巴的灰白制服黯然失色。
索恩，苍白而安静，带着一种奇特的感激之情注视着这三个鹤立鸡群的人。迈尔斯自己也很苍白安静，等到飞行员的尸体最后被安然火化，骨灰撒到了太空里，他的内心才松了口气。迈尔斯允许奥森不受干扰地主持这个简短的仪式。迈尔斯觉得，即便是自己那最具悲剧色彩的舞台表演，也无法达到如此的感伤效果。
他回到现在居住的舱房，告诉伯沙瑞自己要研究欧瑟人真正的规章和程式，但他却很难集中起注意力。他的视野周围出现了不断跳动的，奇形怪状的闪光。他躺下来，却睡不着，只好又爬起身，迈着晃晃悠悠的大步走来走去。一些整顿俘虏的计划在他脑子里转瞬即逝。这时，埃蕾娜来做情况汇报，他很高兴自己能分分心。
他不着边际地向她倾诉，其中提到了他的一些新点子，然后焦虑地问她：“他们会愿意遵守么？我不知道如何才能让人印象深刻。他们会接受一个孩子的命令么？”
她笑了，“道穆少校好像已经发现了这个方面。显然他对你的解释深信不疑。”
“道穆？我跟他说什么了？”
“关于你的返老还童治疗。”
“我的什么？”
“他似乎以为你离开登达立舰队到贝塔殖民地来是为了返老还童治疗。你不是这样告诉他的吗？”
“当然不是！”迈尔斯踱着方步说，“我确实告诉过他，我来这儿是为了治疗，但我指的是这个——”他含糊地挥挥手，指明身体残疾的显著特征，“可以看作是战争中负的伤或别的什么。但是！贝塔根本不存在什么返老还童疗法！那只是个谣言。所谓‘返老还童治疗’指的是贝塔的公共卫生系统，他们的生活方式，以及他们的基因科学——”
“你是了解这点，但许多非贝塔人并不知道。道穆好像认为你不止是年长些，而是，呃，年纪很大。”
“好吧，顺水推舟，既然是他自己捏造的这个想法，那就让他相信去吧。”迈尔斯顿了顿，“但是贝尔·索恩是贝塔人，它①应该知道得很清楚呀。”
【① 索恩是两性人，因此不能称“他”之为“他”或“她”，只能用“它”来代指。】
“贝尔对此并没有反驳。”她谑笑道，“我看它是爱上你了。”
迈尔斯用手捋捋头发，又搓搓麻木的脸，“巴兹应该知道这个返老还童的谣言是胡说八道。但既然它对我有利，最好提醒他别去纠正其他人的想法。我想知道他认为我是谁？我想他现在应该猜出来了。”
“噢，巴兹有他自己的理论。我……是我的错，真的。父亲总是对政治绑架犯很担心，所以我想我最好把巴兹引入歧途。”
“很好。你给他编了个什么童话？”
“我想你说得对，人们总是相信他们自己捏造出的东西。我发誓我没存心做什么，我只是没有否认。他知道你是一个伯爵的儿子，因为你让他作为臣下宣誓——为此你不会惹上什么麻烦吧？”
迈尔斯摇摇头，“我只担心我们是否能渡过这个难关。这么说，他没有猜出是哪个伯爵的儿子。”
“哦，我想你做了件好事。这对他意味很多。总之，他认为你和他差不多年级。你的父亲，不管他是谁，剥夺了你的继承权，把你放逐出贝拉亚……”她支吾地说，“让你远离他的视线。”她讲完后毅然地抬起下巴。
“哈。”迈尔斯说，“合理的理论。”他大步兜了一圈，全神贯注地站定在一堵空荡荡的墙前。
“你不要为此责备他——”
“我不会的。”他立即朝她安慰地笑笑，又开始来回踱步。
“你有个弟弟，他侵占了你的合法权利，当上了继承人——”
他禁不住笑了起来，“巴兹真有想象力。”
“他自己就是流亡者，对么？”她平静地问，“父亲不喜欢他，但又不说为什么……”
“我也不会说的。那……那不关我的事。”
“但他现在是你的部下了。”
“是啊。所以那还是我的事。我只是希望不关我的事。但巴兹自己会公诉你的。”
她朝她微笑着，“我就知道你会这么说。”奇怪，不给答案倒让她满意了？
“你最近的格斗课进行得怎么样了？我希望他们都是趴着出去的。”
她平静地笑了，“差不多。一些技术员的动作让人一看就知道他们从来没有练过这种格斗。其他人则很不错，我已经让他们教那些傻瓜了。”
“这就对了。”他高兴地赞同说，“保存你自己的精力，消耗他们的。你已经抓住要点了。”
他的赞扬让埃蕾娜兴高采烈，“你让我体验了那么多我以前从未做过的事，接触了那么多新鲜的面孔和事情。‘我从来没有想过——”
“是的……”他结结巴巴地说，“我很抱歉把你拖进这场噩梦中。我命令你做这么多……但我会让你脱身的。我保证。别害怕。”
她的嘴角露出一丝愤慨，“我没有害怕！嗯……其实……有那么一点儿。但我感觉比以前更有活力。你好像能把一切不可能变成可能。”
她眼里流露出的钦佩让他不安。这太像是一种对信心的渴望。“埃蕾娜…··整件事不过是一种依靠谎言建立的平衡。如果那些人清醒过来，意识到他们的人数远胜过我们，我们会被砸个稀巴烂，就像——”他打住了话头，她用不着听到这些。迈尔斯揉揉眼睛，用指尖使劲按按眼皮，又踱起方步来。
“这不是靠谎言建立的平衡。”她认真地说，“是你在平衡它。”
“这不是一回事吗？”他虚弱地笑了。
她眯着眼端详着他，“你最后一次睡觉是什么时候？”
“哦，我不知道。我的生物钟不对，两艘船上的时间不一致。这提醒我了，得去把它们调到一样的时间。我打算调整ＲＧl３２上的时间，那样更容易些。我们全都统一为欧瑟军的时间标准。总之，在跃迁前我睡过。跃迁的前一天。”
“你吃过晚饭了吗？”
“晚饭？”
“那午餐呢？”
“午餐？有午餐吗？我大概在为葬礼做准备。”
她有点恼火了，“早餐呢？”
“昨晚我吃了点他们的战斗口粮，我当时正在写章程——瞧，我很矮，不需要像你们高个子那样吃很多……”
他继续踱步，埃蕾娜的神色严峻起来。“迈尔斯”她犹豫 地问，“那个飞行员是怎么死的？他原来看起来很好，虽然不是非常好，但在飞梭上时他还活着。他袭击你了？”
他的胃开始坐上了过山车。“上帝，你以为我杀了——”但事实上，他的确杀了他。我不杀伯仁，伯仁因我而死。他不想对埃蕾娜详细描述在ＲＧ１３２军官起居室里发生的事情。记忆在他的脑海里翻滚，暴力的景象一遍遍闪过脑海。伯沙瑞的罪行，他的罪行，一件天衣无缝的……
“迈尔斯，你还好吗？”她的声音惊慌失措。他发觉自己正闭着眼睛，无言地站着，泪水从眼角滑落。
“迈尔斯，坐下！你太累了。”
“不能坐下。如果停下我就……”他继续兜着圈，机械地瘸着腿走着。
她望着他，张开了嘴，又突然把嘴闭上，一下冲出了门外。
现在的自己让她害怕，让她难过，也许已经破坏了她好不容易建立起来的自信……他咒骂自己，残忍的人。他仿佛身陷在一个难以自拔的黑暗沼泽，恐惧犹如黏稠的泥浆阻碍了他前进的动力。他茫然地艰难跋涉。
埃蕾娜的声音又响起来，“……转来转去。我看你必须按住他。我从没见过他这么糟过……”迈尔斯抬起头，映入眼帘的是他那钟爱的私人杀手丑陋的脸。伯沙瑞抿着嘴，叹口气，“好的。我来照顾他。”
埃蕾娜担忧地睁大眼睛，不过因为对伯沙瑞很信任，所以什么也没说就离开了。伯沙瑞从后面抓住迈尔斯的领子和腰带，把他拎到床上，紧挨着他坐下。
“喝下去。”
“哦，见鬼，军士，你知道我受不了苏格兰威士忌。味道像油漆稀释剂。”
“我会的。”伯沙瑞不急不躁地说，“如果必要的话，我会捏住你的鼻子把它灌进你的喉咙。”
迈尔斯看着这张固执的脸，拿过小酒瓶谨慎地咽了一小口。他迷迷糊糊地认出这是从雇佣军的仓库里没收来的。伯沙瑞麻利地帮他脱掉衣服，把他扔进被窝。
“再喝一口。”
“见鬼。”酒顺着迈尔斯的喉咙火辣辣地滚了下去。
“现在睡觉。”
“不能睡。好多事要做。要让他们忙碌起来。不知道我能否编出本小册子？我看死亡协会什么都不是，不过是个原始的人寿保险形式。关于索恩，埃蕾娜猜得肯定不对。但愿我父亲永远别发现这件事。军士，你不会……我想到让ＲＧl３２做人坞操练……”自言自语渐渐变成含混的呢喃，迈尔斯翻了个身，沉沉地睡了十六个小时。
第十一章
一星期后，迈尔斯仍在担任指挥官。
当他们接近目的地时，迈尔斯开始对雇佣兵飞船的控制室念念不舍。道穆所说的集合地点是位于星系小行星带上的一座稀有金属冶炼厂。整个工厂由梁和动力底座构架而成，杂乱的建筑拥挤在一起，巨大的太阳能收集器和那些垃圾艺术品是它的双翼。一些闪烁的零星光线映射出工厂明亮部分的影像，其他部分则隐匿在了暗淡的阴影中。
当他们靠近时，迈尔斯发觉这里的灯光过于稀疏了。这个地方似乎关闭了电力。是轮班停产么？不太可能，这么庞大的投资不会因为工人们的生理情况而让它闲置着。按常理说，冶炼厂应该二十四小时不停运转，为战争提供资源；载着矿石的飞船应该忙碌穿梭为抢占停靠码头而你追我赶；驶离的货船应该在军舰的护卫下，依照交通控制台的指挥款款而行……
“他们一直在使用正确的识别密码回复你么？”迈尔斯禁不住来回换着脚问道穆。
“是的。”但道穆看来很紧张。
他也对这种景象感到不安。迈尔斯想。“这样一个具有重要战略意义的基地不应该有更积极的警卫么？佩利安人和欧瑟人肯定都想拿下它。你们的警戒飞船在哪儿？”
“我不知道。”道穆舔舔嘴唇，盯着屏幕。
“我们收到一个实况影像信号，长官。”雇佣军的通讯兵报告说。
一名菲利斯上校出现在屏幕上。
“费河恩！感谢上帝！”道穆叫道。紧张的神情在他脸上消退了。
迈尔斯吁了口气。有那么一会儿，他快被自己的想象逼疯了。如果不能把他的俘虏和道穆的货一起卸下，那该怎样办？这个星期以来，正如伯沙瑞所预见的那样，他快累垮了，就盼着能最终卸下包袱彻底放轻松。
索恩上尉来到控制室，微笑着向迈尔斯优雅地敬了个礼。迈尔斯想象着当这场化装舞会结束，谎言最终被揭穿时索恩脸上的表情。胡思乱想让他的胃很不舒服。他回了个礼，抑制住恶心的不适感，转过身注意着道穆的谈话。也许在骗局曝光时他可以躲到别的地方。
“……货运到了。”道穆在说，“其他人在哪儿？这地方看起来像是被遗弃了。”
有一些静电干扰，屏幕上的军人耸耸肩，“几星期前我们击退了一次佩利安人的进攻。太阳能收集器被毁坏了。我们现在正在等维修人员。”
“老家怎么样了？我们解放巴润斯了吗？”
又一次静电干扰。上校坐在他的桌子后面，点点头说：“战争进行得很顺利。”
上校的桌子上有个小工艺品，迈尔斯注意到，是一匹由各种电子元件的废料焊接而成的精巧的马——肯定是一些冶炼厂的技术人员闲暇时做的。迈尔斯想到他的祖父，不知道他们在菲利斯时用的是哪种马。菲利斯的科技曾落后到要使用骠骑兵吗？
“太好了！”道穆朗声大笑起来，高兴地看着他菲利斯同伴的脸，“我在贝塔滞留了那么长时间。我正担心——这么说我们仍要做这笔买卖！等我们到了我要请你喝上一杯，你这老滑头，我们要为总理干一杯。米拉姆好么？”
静电干扰。“家里都很好。”上校一脸严肃地说。静电干扰。“请等待入坞指示。”
迈尔斯屏住了呼吸。那匹小马，本来在上校的右手边，现在却在他的左手边了。
“好的。”道穆愉快地同意了，“到时我们就可以不受频道上的这些杂音干扰好好聊聊了。是你那边弄出的静电噪音么？”
又是一阵静电的啪啪声。“我们的通讯设备在几星期前和佩利安人的战斗中损坏了。”现在马又回到了他的右手边。屏幕上一片白色雪花。“等待入坞指示。”现在马又回到了左手上。迈尔斯都要尖叫起来了