奎因先生突然作出决定：应该对德卡洛斯先生进行监视。
就在这同时，博也正四处奔波着，寻觅着那些经过了漫长岁月已变得模糊不清的事影人踪。
起初只知道蒙妮卡·科尔的丈夫肖恩是死在芝加哥一家医院里。就以这一线索作为起点，博循迹而去，先是在芝加哥找到了蒙妮卡曾经住过的一处公寓。然后，又找到了一所秘书学校，显然，在卡德摩斯·科尔拒不给予经济援助的情况下，那年轻的寡妇为了能维持自己和女儿的生活，曾在这所学校学习一些实用的谋生技能。
然后是圣路易斯，明尼阿波利斯，最后再到了纽约，一路上找到了她们曾经租住过的寄宿房、小间公寓、一家通风良好的剧场旅馆，还有一所招收儿童的舞蹈和戏剧学校。
最后，博循踪找到了百老汇【注】，怀着焦渴的希望频频出入于此地。终于，在一家戏剧事务所陈旧而卷曲的老档案里，找到了一个名叫凯丽·肖恩的相貌姣好的小女孩的一张旧照片。不过，这一路的线索至此便断掉了。
正当博在纽约进行调查的时候，他从劳埃德·古森斯那儿得知，遗嘱检验法庭对所提供的卡德摩斯·科尔遗嘱签字的证明材料感到满意。用来与遗嘱签名做比较的科尔的亲笔签名，真是太丰富了——有签在支票上的、法律文件上的，还有签在外国或美国银行的记录上的，而且都是近二十年前签署的。安格斯船长的签名，通过与「阿耳戈号」航海日志上的笔迹互相比较，也被证实了。这本航海日志特别引起鲁梅尔先生关注的一点是，它对科尔最后的病况和死亡的各方面细节，作了十分详尽、一丝不苟的记录，而这一记录，又与事后德卡洛斯所作的描述和解释几乎毫厘不差。
「差不多一切都准备就绪了，」古森斯对博说道，「所有作为遗产的财产，都随时可以兑现或进行分配了。几天之内，法院就会发出第四张传票。奎因，那两个小女孩你找得怎么样啦？」
博又有一点进展，一个新的线索引他向西寻觅而去，不过，找到辛辛那提，线索又中断了。
「我不明白，为什么凯丽·肖恩这女孩儿对我发的那些寻人广告毫不理睬，」博在长途电话里抱怨地对埃勒里说，「除非她已经离开了美国，或者已经死了。就算是这样吧，在报纸上发了那么多广告，她即便人在非洲，或者就是死人，也该找回来啦。」
奎因先生思索着：「档案里很清楚地记录着，蒙妮卡·肖恩曾经让她女儿受过舞蹈和表演训练，对不对？那么，要是从专业的角度去试一试——」
「听我说，你这聪明的家伙，」博高声嚷道，「纽约戏剧界的代理人和剧院经理们被我缠得够可以的啦，他们威胁说，要是我再敢去找他们，他们就把我抓起来。如果再让我找回去，那实在是太糟糕了，真的！」
「那么，」奎因先生婉转地问，「在美国，一位母亲有一个确实有天分、或者想象中有天分的孩子，这位母亲如果志在高远，她必然会把最终的目标定在哪儿呢？」
「哦，我真够傻的！」博仿佛顿开茅塞地叫道，「那么再见！」
十天后，埃勒里收到从好莱坞发来的一封电报：
「凯丽 已 找到 亲你 惊叹号 博」【注】
【注】帕里亚湾：位于南美洲委内瑞拉与特立尼达和多巴；西班牙港：位于特立尼达岛。——译注
【注】加利纳斯港：哥伦比亚北端临加勒比海的港口。
【注】海上行船，分别于四时半、八时半及十二时半备声钟一下小时递增一击，逢四时、八时及十二时正好八击。
【注】唬唬唬唬：给儿童讲故事时表示要吃人的喊声，用以吓唬小孩子。
【注】温契尔：美国专栏作家，所写多为揭人隐私。
【注】阿迪朗达克山：位于美国纽约州中偏北部。
【注】百老汇：美国纽约一条繁华大街，剧院、夜总会集中的所在。
【注】电报报文中，惊叹号「！」用文字「惊叹号」标出。
第三章 圣诞老人
无可怀疑，二者肯定是同一个人。
不过，对此他仍须加以确认才行。
他从演员选派中心的值班员那儿，套出了位于阿盖尔大道上的一处住址和电话，随后，他拨通了这个电话。
接电话的是个女人，博装出那种不耐烦的声音，自称是「演员选派中心」，叫凯丽·兰德听电话。那女人说：凯丽·兰德正在某地拍外景，要拍两个月，有什么事吗？哦，她过两天会回来一趟。说完，那女人「啪」地撂下电话。
回到旅馆，博把自己从头到脚打量一遍，断定这身行头够寒酸了，即便是好莱坞的女房东，也不会起什么疑心的。
于是，他跟旅馆结了账，提上破旧的行李袋，朝阿盖尔大道走去。
这是一幢水泥拉毛外墙的公寓房，墙面上到处都是裂缝，可以想象，已有很久未加修缮了，污迹斑斑，邋里邋遢，跟与它左右相邻的整个这一排房子一样黯淡、肮脏，而且毫无生气。
这一刻，博忽然感到自己像个圣诞老人。
他按下大门的门铃，一个女人来开了门，并让他进去。
那女人全无身材，穿一领老式的餐袍，跟一双卧室拖鞋。
「我想要个房间。」他说。
「是群众演员吧？」她毫不友善地打量着他。
「我正要去电影厂找活儿呢。」博承认说。
「预付六美元。肥皂和毛巾自备。」那女房东并不准备回避，而是一动不动地站在那儿，盯着博掏出并打开钱包，还朝鼓鼓的钱包里面看了看，「啊，初来乍到的新人。好吧，我会尽我所知给你做向导的。要不要办几个派对？」
「在好莱坞我一个人都不认识。」博说。
「你有那么多钱，要不了几天你就能认识一大帮呢。」
「我可是正经人，如果你指的不是那样的事情，那就太好啦。」
「你记住，我开的也是正经公寓。姓名？」
「奎因。埃勒里·奎因。」
她不悦地耸了耸肩，上了楼梯。她漠然地给他看了几个房间，他都挑剔地表示不满意。他留意着每个房门上硬纸做的屋主名卡。当他看到一张卡上写着「凯丽·兰德——维奥莱特·戴」，便在这一层选定了与那一间离得最近的一间，预付了一周的房租，安顿下来，只等卡德摩斯·科尔的外甥女回来。
当天夜里，他潜入凯丽·兰德和维奥莱特·戴合住的卧室，在黑暗中作一番肆无忌惮的探查。
这是一个平庸而粗陋的房间，同他的那一间差不多。
一个歪斜着快要散架的梳妆台，上面盖一块廉价的亚麻台布，堆着口红和粉盒的一角满是污渍；无门的壁橱，挂一块褪了色的印花布帘，里面挂着一排铁丝做的简易衣架；一个瘸腿而斜撑着的带镜衣柜；墙上挂着凯丽的一些8×10英寸的无框「剧照」，还有那另一位姑娘的照片——看上去，那是一位金发碧眼白肤、小腿修长的姑娘，而脸上却是一副严酷而厌世的神情；屋里有两张低矮的、起伏不平的铁床。
一张床，散发着浓重的香水味，这一定是维奥莱特·戴的床——博不无轻蔑地想到。另一张床，则隐隐泛逸着清新洁净的香气——显然是凯丽的床了。
可怜的孩子啊。
博愤愤不平地自言自语着。这么一个小女孩，逞能争强，怀着当名星的梦想，还做出诱惑挑逗的眼神……多么迷狂啊！噢，当然，这下好啦，她要得到那么一大笔钱了——比我见过的所有的钱加在一块儿还要多哩！
他内心充满了难以抑制的躁动和焦渴，兴奋不已地巴望着与凯丽·肖恩的相见。
过了四天，他终于见到了她。他听见一辆出租车停在了外面，随即传来一阵欢快的笑语和一串轻快的脚步声。
他连忙跑出屋去，等在了楼梯顶端。他感到了自己剧烈的心跳。
那高个儿而冷面的金发碧眼白肤的小姐，出现在楼梯下面，像个搬运工似的，提了大大的两件行李。跟在她后面的，就是那个皮肤略显棕色的女孩，她拖着一只手提箱，不住地说说笑笑。顿时，那平素肮脏嗨暗的门厅和过道里，也显出了温暖和欢乐。
「快点儿，维【注】！」凯丽喊着，飞似地跑上楼梯。
楼梯顶端，博正站在那儿，目不转睛地凝望着她。
「噢，」半明半暗的光线里，突然撞见他，凯丽说道，「你好！」
「你好！」
「你是新来的，对吗？」
「简直可以说是重获新生的！」
「你说什么？维，你看这个人多有趣呀！我叫凯丽·肖——哦，不，我是说，我叫凯丽·兰德。这是我的同屋——维奥莱特·戴。」
「我叫奎因，埃勒里·奎因。」博始终目不旁移地把她看了又看，瞧了又瞧。
「这就跟你聊上啦，」那金发碧眼的姑娘盯着博，说道，「瞧着吧，他马上就要说跟你借五块钱用用了。快点走吧，凯丽，我的脚都疼得不行了。」
「人家还是挺不错的嘛，」凯丽对博微笑着，说道，「维，你看他头发多漂亮呀！他很像鲍勃·泰勒【注】，你不觉得吗？」
她俩走开了，博独自站在幽暗的楼梯口，脸上窃自绽开了笑容。
过了十分钟，他去敲她们的房门。
「进来！」凯丽叫道。
她穿一袭红花图案、带拉链的晨衣，小巧的双脚赤裸着，蓬散着的头发显得很美。那只手提箱打开了摊在床上——正是香气清新的那张床，见此，博心里隐隐感到满意——而她正在把她黑色的内裤从箱子里拿出来，收到衣柜的抽屉里。
「嘿，他又来了。」维奥莱特·戴说道，她正四仰八叉地躺在那张有浓烈香水味的床上，一对光着的脚丫子陶然自得地摇摆着，「凯丽，你不害羞啊？把你那点儿闺房秘密全抖落出来啦。」
「嗨。」博打着招呼，还是微笑着。他感觉很好，而且不知道这是为什么，仿佛刚刚喝下了五杯酒似的。
「去你的吧，」那金发碧眼的姑娘说道，「这位姑娘命里注定要做童子军的，而我的责任，就是保护她不受那些尽管一脸穷相儿、还自以为像什么泰勒的人的伤害。」
「维，别说啦，」凯丽说道，「进来吧，奎因。我们不会咬你的！你有威士忌吗？」
「没有，不过我知道哪儿能弄到。」【注】博说。
「你还当这儿是纽约哩。说呀！我去把它们全弄回来。」维说着便从床上坐起身来，「哪儿有啊？」
「在好莱坞我可以说是人生地不熟，」博说，「你们知道，我是孤身一人。」
「他是孤身一人！」那姑娘咯咯地笑着，「可是他倒知道哪儿能弄到威士忌。凯丽，他的确像泰勒，你看出来了吗？」
博并不理会她，而接着说道：「兰德小姐，能赏光跟我吃一顿简单的晚餐，喝点威士忌吗？」
维抱住双膝坐在床上，说道：「孤身一人——晚餐——威士忌，嘿！这是哪部片子，是《快乐的寡妇》吗？我敢打赌，凯丽，过不了今天晚上，他准会让你见识一下他的肌肉的。」
「我们就喜欢这样，」凯丽说道，她说「我们」的时候，带着一点几乎听不出来的强调，「我很能体会你此时此刻的感觉，奎因。这是一次约会！——咱们俩的约会。」
「咱们俩？」「奎因先生」颓然地问道。
「不过我们的账我们自己付。」
「什么话！把我当成什么人了？」
「自己付自己的，不然你就自己吃吧，」凯丽坚决地说，「你的钱也不是永远花不完的，对吗，埃勒里？再说，我们刚刚得到一份两个月的稳定的临时演员工作。这回我们扮演夏威夷人。是不是夏威夷人，维？」
「我也不知道。」维说。
「好吧，先给我们半小时，我们得冲冲澡、换换衣服，」凯丽这样说话的时候，她的脸上不知怎地浮出的一个粲然的笑脸，好似一支飞箭，倏忽之间刺中了鲁梅尔先生，「然后我们就归你了。」说着，她朝门口走过来，很近地站在了他的面前，含笑地望着他。
他坠入了某种异常状态，好像突然发作了心脏病。见鬼，这是怎么了？他忽然意识到，自己正身处昏晦的过道里，倚身在墙上。
他站在那儿稍待片刻，揩去前额冒出的汗水。噢，对啦！他赶紧跑向楼下的收费公用电话，给奎因先生发出了电报，电文的结尾仍是「惊叹号」。
他们在大使饭店的椰园餐厅吃的饭，还是由「奎因」先生做东。
博轮着跟凯丽和维跳舞。维是在跳舞，而凯丽则完全是在随着博的脚步而优闲地摇移。事实上，博也是平生头一次享受跳舞之乐。
维奥莱特·戴忽然说有点头疼，而且不听凯丽的挽留，径自而去。
凯丽笑着说道：「你得到许可了，先生，知道是什么意思吗？」
「怎么了？」
「维的头说疼就疼，说好就好，就像水龙头似的。她撇下我随你处置，是因为她觉得你是可靠的。」
「那你觉得呢？」博探身向前，巴巴地问道。
「我可没那么天真。你外表给人的印象倒是很可爱，不过，书上怎么说的来着？待会儿你带我回家的时候，我会更了解你的。」
博一脸失望的表情：「跟我讲讲你自己吧。」
「没有什么可讲的。」
「你和维做朋友很久了吗？」
「我是到了好莱坞才认识她的。」凯丽用她那纤纤玉指转动着那杯苦艾酒，「自打我母亲去年去世以后，维就像一只母鸡似的，用她的翅膀罩着我，保护着我。我琢磨着，我可能像一只没什么指望的、永远也孵不出来的鸡蛋吧。」
「唉，对不起，你说你母亲，嗯？」
「她同时得了胸膜炎和肺炎，非常虚弱，来不及治疗就死了。为了把一个小傻瓜造就成嘉宝那样的大名星，她把自己耗干了。」凯丽紧忙说，「咱们谈点别的吧。」
「看起来你以往的生活似乎相当艰难哪。」
「反正不像蜂蜜杏仁冰淇淋那么甜蜜。蒙妮卡——」
「蒙妮卡？」
「就是我母亲，她叫蒙妮卡·科尔·肖恩。我的真姓是肖恩。蒙妮卡一辈子都像牛马一样地辛苦工作，就是想有一天能看到我成为一个了不起的人，而我内心至今还感到痛苦，因为……唉，先甭说别的，我们怎么会聊起这个话题来了？你知道吗，我有个舅舅，他是个最卑鄙的坏蛋，我母亲�