德卡洛斯挣扎着站起来：「你一直很聪明，奎——奎因先生——」
「顺便说一句，」奎因先生说，「你的忍耐力令我非常佩服。你当然从一开始就知道博·鲁梅尔不是埃勒里·奎因，因为你三个月前见过我们，当时我俩都是以自己的本来面目出现的，而你当时则在假扮科尔。但如果你要想揭开我们的假面具就不能不说出你是如何知道实情的。所以你对此事缄口不语。你的这种处境活像切斯特顿【注】的小说里描写的那种处境！」
「你打——打算如何处理我这件事呢？」德卡洛斯问，斜眼看着他，「唔，奎因先生？」
「目前，还不打算处理。」
「我想也是这——这样！」德卡洛斯轻蔑地说，「全是空穴来风，口说无凭。告别了，先生们。改日——到家里来看我！」他摇摇晃晃地出了门，不见了。
「我想，」安格斯船长表情严肃地说，「我现在就接受他的邀请，帮你们监视着他。我反正也没有什么事要做。」
「那就太好了，船长，」奎因先生热切地说，「我们可不能让他突然跑到印度支那观光去，是不是？」
船长抿嘴一笑，抓起大衣和帽子，急急匆匆地去追德卡洛斯了。
「现在我们又回到了起点，我们该怎么办呢？」博将一把裁纸刀向对面的墙上掷去。刀子颤动着插入墙里。
「好刀法，」奎因先生心不在焉地说，「噢，我们打算干了。」
「干什么？」
「坐在这里，投入紧张的思考。至少我打算这样做，而且我建议你也这样。我们的时间不多了。我们向爸保证过要在二十四小时以内把犯人交给他。这也就是说，我们只剩下从现在到明天中午这一段时间了。」
「别开玩笑了，」博发牢骚道。他把自己朝皮沙发上一扔，皱着眉着看着天花板，「可怜的凯丽。」
「我不是开玩笑，」
博一下子坐起来：「你的意思是你真的认为有可能解开这个谜？」
「是的。」
「可是这团乱麻现在比以前更乱了！」
「黎明前是最黑暗的时候，每一团乌云的边上都透出光明：等等，等等，」奎因先生嘟嘟囔囔地说着，「有成堆的新情况，成堆的。我们需要做的只是筛选，博——筛选，排列和综合。所有事实都在这儿了，我感觉得到，你感觉不到吗？」
「不，我没有，」鲁梅尔先生粗暴地说，「我唯一能感觉到的只有痛苦。我真想一拳打在某个人的鼻子上！现在凯丽又回到了监狱，伤心欲绝……」他抓过酒瓶怒气冲冲地说，「你还等什么？赶快开始想啊！」
…
【注】星期五：《鲁滨逊漂流记》中一个忠于鲁滨逊的仆人的名字。
【注】切斯特顿：英国小说家，写过以布朗神父为主角的一系列侦探小说。
第二十一章 思考的成果
奎因先生为进行推理做了某些准备工作。
他打开一整包烟，把二十支烟在面前的桌上码成一排，看起来很像一个由白色小圆棍钉成的篱笆墙。他把酒瓶中剩下的威士忌都倒进一个杯子，把杯子放在手边易于拿到之处。鲁梅尔先生见了这个阵势，一转身，不见了。十分钟以后，他回来了，手里拿着一夸脱苏格兰威士忌和一大盒咖啡。
奎因先生对这种周到之举仅稍微表示了感谢。他脱去上衣，把它整齐地放在一只椅子上，松了松领带，卷起衬衣袖子。然后，一手拿着酒杯一手拿着一支烟，坐在转椅上，把两脚放在桌子上，他开始思考。博躺在皮沙发上，也在搜肠刮肚地琢磨。
凌晨一点三十分，一连串奇特的声音打破了寂静。奎因先生从沉思中被惊醒，但那只不过是博躺在沙发上发出的鼾声。
「博。」
鼾声依旧。奎因先生起身倒了一杯咖啡，走到沙发旁，轻轻推了推鲁梅尔先生。
「唔？怎么？你打断了我的思——」博一副想吵架的腔调，费力地想要睁开眼睛。
「奇怪，」奎因先生叫屈，「我什么也没说呀。给你，喝了这杯咖啡。」
博打着哈欠捋捋头发：「应该感到惭愧，我的确感到惭愧。进展如何了？」他喝着咖啡说。
「有一两点，」奎因先生评价道，「仍然没想通。其他的，onmarche（正在到来）。请你原谅，在夜里这个钟点，我总是不自觉地蹦出几句外语来。你能不能坚持一会儿，醒着回答几个问题？」
「问吧。」
「这是个奇怪的局面。」奎因先生说着开始绕着办公室踱步，「这是我平生第一次不得不完全依赖他人的感官来做出判断，这使事情变得很复杂。你从一开始就被卷入这个案子当中，而我则一直身在局外试图看清局内之事。我有一种感觉，我觉得破解这个案子的关键就藏在某个不显眼的地方——无意中说的一句话，或是一件微不足道的小事。」
「我会尽力而为的，」博垂头丧气地说，「我之所以睡着了，是因为我这容量有限的脑子再也装不进更多的东西了。我已经才智枯竭了。现在就指望你了。」
奎因先生叹气道：「我被委以如此重任，深感荣幸。现在我要把案件的经过情形从头到尾审查一遍。如果我在什么地方漏掉或者忘记提及任何一点情况，请打断我，并做出补充，哪怕只是琐碎的细节。我不介意有多么琐碎。实际上，越琐碎越好。」
「开始吧。」
审查开始了。奎因先生没完没了，不屈不挠地继续着，到后来博的眼皮又开始打架了，他硬撑着不让自己睡着。
突然间，奎因先生露出狂喜之色。他摆手示意博回到沙发上，自己则在屋里走来走去，兴奋地自言自语。
「就是它。就是它！」他匆匆绕到桌后坐下，拿起一支铅笔，开始狂写不已。他把事实排序、列出，就像数学家在演算一道微积分题。博筋疲力尽地躺在沙发上。
「博！」
「怎么？」博坐起来。
「我搞定了。」奎因先生发布这条重要消息时表现得异常平静，与此前的狂热形成鲜明对比。随后他放下铅笔，开始撕他的草稿纸。他把它们撕成极细的碎片，堆在烟灰缸里，点火引燃。他一直没有开口说话，直到碎纸化为灰烬。
博焦急地在搭档的脸上搜寻。他一定是在那上面找到了令他满意的迹象，因为他一下子从沙发上跳起来，大声喊道：「我要不相信才怪呢！我什么时候开始干活？」
「马上。」奎因先生微笑着往后一靠，「我们有一个机会，博，一个绝好的机会。但是你要干得快，还要小心。」
「你想让我做什么？」
「我知道是谁杀了那个姓布鲁沫的女人。按逻辑推理，只可能是这个人。我已找出所有漏洞，这个人肯定有罪无疑。」
「是谁？」博沉着脸问。
「等一会儿，等一会儿，也不容我感受一下成功的喜悦。」随后奎因先生用梦呓般的声音说，「我们的朋友犯了两个错误，其中一个恐怕是致命的。如果我们立即行动，就可以拿这两个错误来作资本。」
「无论我从哪个角度看——而我从每一个角度都看过了——都有三个证据是我们应该能够拿得到的。凭这些证据足以把谋杀安·布鲁沫的凶手绳之以法。」
「三个证据？」博摇头不信，「要么我是白痴而你是天才，要么我是正常人而你在胡说八道。」
奎因先生不禁莞尔：「其中两个证据正等着我们去拿呢——我们只需看准机会下手，就到手了。那第三个嘛……」他腾地一下站起来，「第三个比较棘手。那是最重要的证据，也最不易找到。」
「是个什么样的证据？在哪儿能找到？」
「它是个什么样子——我大致倒还知道，」奎因先生露出一丝苦笑，「至于在哪儿，我可是一点概念也没有。」
「那你怎么知道存在着这样一个证据呢？」博恼火地问。
「很简单，它必然存在。每一步逻辑推理都强烈地昭示它的存在。案中的每一个事实也都要求以它的存在为前提。你的任务就是找到它的下落，而且必须在明天中午以前找到它！」
「我不知道你到底还在罗嗦些什么，」博不耐烦地说，「快告诉我它是什么，我这就去找。」
奎因先生告诉了他。听着听着，鲁梅尔先生的黑眼睛里闪出惊奇的光。
「老天！」他喘着粗气，「老天！」
奎因先生明显地感到自己被包围在一种祟拜的气氛中，不禁有些陶醉。
「可你究竟是怎么琢磨出来的呢？」
「我可没有什么绝招儿，」奎因先生故弄玄虚地说，「全凭那些小小的灰色脑细胞，正如波洛先生常说的那样。算啦，现在没时间解释。你要把电话打爆，把人们从床上揪起来——什么时间了？三点！——别让那些打官腔的人耽误你的功夫，如果有必要就塞点儿钱，再给自己找几个帮手……总之，明天中午以前拿到那个证据！」
博一把抄起电话。
至于奎因先生，他摊开身体躺在沙发上，绝对舒服地哼哼着，在博拨完头一个电话号码之前，就睡熟了。
奎因先生醒来时发现阳光照在眼皮上，嘴里的味道很像腐烂的法兰绒。
他呻吟着坐起来，揉去眼睛上的困意。办公室空无一人；昨夜的酒杯和烟灰已被一扫而光；他的手表指针指向九点，因此他做出了一个最简单的推理：赫库芭·彭妮小姐已经来上班了。
他摇晃着来到门口向接待室张望。彭妮小姐，正如他所推断的那样，端坐在她的桌前，正在打毛线。那是她成为埃勒里·奎因侦探事务所雇员以来所织的第一百一十五团毛线，已经是在织第三个披肩了。
「早安，」奎因先生哑着嗓子说，「见到鲁梅尔先生了吗？」
「没有，但我发现了他给你的这张字条儿。现在可以把早餐给你拿来了吗？」
「我现在最渴望的是洗个澡，赫库芭，而且我恐怕我将不得不亲自处理这件事。」
在字条上，博用他那粗重潦草的字体写道：
你呼噜打得真响！我正在跟踪追击。我会赶在中午以前完成的，否则就完了。银行账户现状如何？它将遭受重创，因为这件东西实在太费钱了！博。
又及，谁的银行账户？
奎因先生咧嘴笑着走到实验室去洗漱。洗过脸以后，他感觉好多了。在电话机前坐下时，他微微地感到有一些激动和期待。
「理查德·奎因警官吗？我是你的一个老朋友。」
「噢，是你呀，」从警官的声音中可以听出他情绪低落，「这一整夜你在哪儿？」
「与众女神共饮，」奎因先生夸张地说，「仅仅是纵脑过度而已……失望了，是吧？唉，我没给你幸灾乐祸的机会。」
「我都笑出眼泪来了。桑普森和我整夜都在谈论这个案子，而且——算啦，不提了。你那著名的脑瓜里又有什么新东西了？」
「我听出来了，官方人士感到有些迷惑了，」奎因先生嘟嚷道，醉意犹存，「尽管昨晚大家饱受了种种激情的折磨——那些对理智的嘲弄——现在你和桑普森不能再那样肯定地说凯丽·肖恩对你们说了谎吧。可怜的官方！唉，这就是生活。你是否愿意在今天上午听一个演讲，老爸？」
「什么？又是一个演讲？我没功夫听演讲了！」
「我相信，」他儿子说，「这个演讲你会挤出时间来听的。那个发言者昨晚表现不佳，我听说。但是他保证今天一定会使大家满意的。」
「噢。」警官沉默了。随后他怀疑地问，「这次你又有什么花招了？那死人又复活了吗？」
「如果你指的是已故的卡德摩斯·科尔，答案是不。但我需要你的合作，以使安·布鲁沫谋杀案的调查演讲能够在犯罪现场举行。」
「你是说在维拉诺伊饭店？在1724房间？」警官大惑不解，「又要搞一个闹剧？」
「我说的是犯罪现场，」埃勒里和缓地说，「那也应包括1726房间，父亲。永远别忘了这件事。」
「好吧，包括1726房间！可是那个套间和那个单间都已经被彻底检查过了。我不相信那儿还会有什么我们漏掉的东西！」
奎因先生大笑：「你看，老爸，别太顽固了。你是打算与埃勒里·奎因事务所合作呢，还是要我直接请求地方长官的帮助？」
「你会对自己的父亲做出这种事来，你这坏蛋！」警官忽然笑了，「嗯，好吧。但是我警告你，如果你这次再失败，桑普森就会批准起诉凯丽·肖恩。」
「如果我失败？」奎因先生说，显然很惊讶，「我喜欢这种说法。是谁应该破这个案子呀？是凶杀案调查组呢，还是我这单枪匹马的小人物？但是我今天宽宏大量，就不计较了。我率领事务所前来救驾！」
「没大没小的，不知感恩图报的——」
「十一点半在维拉诺伊饭店见，怎么样？」
第二十二章 奎因先生和龙牙
「老头儿脸色铁青，」维利向奎因先生耳语。时间已近正午，他俩站在1724房间的客厅里，看着奎因先生的听众们陆续到来。
「这还用你告诉我吗？」奎因先生小声说，「我不得不跟那脸色铁青的人住在一起呢……啊，凯丽。在如此美好的早晨你感觉怎么样啊？」
「糟透了，谢谢。」她眼眶下面发青；皮肤稍稍有些发灰而且绷得很紧，「博在哪儿？他甚至都没有——」
「博，」奎因先生回答，「在执行任务，但他现在随时都有可能到达。他为了你的缘故损失了很多睡眠，凯丽。」
「没有我为他损失的多，我敢打赌，」凯丽拖着长腔说，「他执行的这个任务——重要吗？」
「对你来说——极其重要，」埃勒里快活地说，「只须再进行一次论证，这场噩梦就会一去不复返了。现在，坐下吧，凯丽，像个乖女孩那样。什么也别做，听着就行了。」
「我想我要坐在维旁边。可怜的维！看看她，你会以为是她遭到指控了呢……这恶心的字眼。」
「做朋友的理当如此。啊，桑普森。愁眉苦脸的，和往常一样。嗓子的毛病好点了吧？」
「不用担心我的健康，」地方检察官烦躁地说，「最好还是考虑考虑你自己的吧！这回是真的吧？这次你的确是掌握了一些东西吧？」
「为什么不等着亲眼瞧瞧呢？请进，安格斯船长！显然昨夜的经历没有给你造成什么损害，可是对你说这句话就不合适了，德卡洛斯�