——C。这使得我们能够进行一项有教育意义的试验。
「我将把德卡洛斯先生所写支票的这两张影印件——上面有他用自己的笔迹写的全名——剪开分成几部分。
「然后我将重新排列这几个剪开的部分，把它们贴在另一张纸上，按照这样的顺序排列，它们将会拼出『卡德摩斯·科尔』这个名字。用这个办法，我们将会得到用德卡洛斯的笔迹组成的『卡德摩斯·科尔』这个名字。」
奎因先生拿起剪刀和胶水开始工作。
当完成以后，他评论道：「我们现在能够欣赏到一个小小的高潮。这里是卡德摩斯·科尔的亲笔签名，取自那张已支付过的支票：
「这里是埃德蒙·德卡洛斯的亲笔签名，取自他本人应埃勒里·奎因事务所要求所写的支票原件：
「还有，这里是用两张德卡洛斯签名的影印件剪接组合而成的『卡德摩斯·科尔』的签名：
「请比较这三者。」
在人们观看他的三件展品的同时，奎因先生补充说：「实际上，虽然这个小小的演示很激动人心，其实在某种意义上它是根本不必要的。你们只须对比一下在科尔遗嘱上面德卡洛斯作为证人的签字，和科尔作为立遗嘱人的签字，你们就会发现它们是出自同一只手。我在今晚之前从未见过这份遗嘱，但令我吃惊的是你居然也没能发现这两个签名之间的相似之处，古森斯先生。」
「我本人对此也很吃惊，」古森斯低声说，瞪眼看着展品，「而且我猜那位遗嘱检验法庭的法官也会有同感！」
警官直起腰说：「我认为这已足够了。你是科尔，先生，这一点毫无疑问了。」
地方检察官桑普森显得很不安：「看起来当然是这样。」
「为什么你假装自己死了？」警官问那坐在椅子上一言不发的人，「真德卡洛斯出了什么事？在这伪装后面有什么名堂？你头上顶着谋杀冒充玛戈·科尔的女人的罪名，你可有一大堆事情要解释呢！」
坐在椅子上的人疯狂地四下张望：「但我不是科尔！」他含糊不清地嚷着，「还要我告诉你多少遍？」他一下子把假牙塞回嘴里，把眼镜戴回眼前。这似乎给他注入了新的力量，因为他从椅子上跳了起来，开始手舞足蹈，「我是埃德蒙·德卡洛斯！喂，有一个人认识我许多许多年了——他一秒钟就能证明我是谁，因为他也认识科尔！」
「那会是谁呢？」博友好地问。
「安格斯，科尔的游艇『阿耳戈号』的船长！只要给我一点儿时间，警官，一点儿时间来找到安格斯船长！他会告诉你我是谁！他会——」
「你会怎么说呢，」博威风凛凛地问，「如果我告诉你，你的安格斯船长就在隔壁，正等着指认你为科尔呢？」
那晒黑的人吃惊地张大了嘴。
「我们一直在找他，」博轻快地继续说，「自从你让人宣布你死了以后，科尔。我们的一个侦探最终找到了他。你们在圣地亚哥靠岸以后，他就退休不干这一行了。由于无牵无挂，他决定去航海度假，作为一名乘客参加了一个环游世界的航行。昨天他的船在佛里斯克靠了岸，我手下的侦探带他飞来此地，所以——」——在博说这句话的同时，埃勒里打开了通往接待室的门并用手召唤某人——「这就是他！」
一个瘦高的男人，身穿灰色套装，手拿外衣和浅顶软呢帽，夹在旧金山侦探和维利警官中间，大步走了进来。
安格斯船长，由于常年暴露在海上阳光下，肤色黝黑。粗黑的眉毛下面是颜色介于冰蓝色和绿色之间的眼睛，就像紧贴在海面下的冰山的颜色；他神情中带有一种傲慢的自信，好像他已习惯于发布命令和令人服从。
他一走进办公室就停住脚步，四处打量。
「安格斯船长？」博兴高采烈地上前一步说，「我是鲁梅尔；这是埃勒里·奎因，我的搭档；而那边那两位满面愁容的先生是凶杀案调查组的奎因警官，和纽约县地方检察官桑普森。」
那高个子男人点点头：「很不寻常的聚会，」他用洪亮而低沉的嗓音冷冷地评价道，「这些都是冲我来的吗，鲁梅尔先生？」
「安格斯船长，我只想问你一个问题。」博闪到一旁，手指着房间中央那个中等个儿，肤色黝黑、秃顶的男人问，「那个男人是谁？」
安格斯船长显得大惑不解。他看看那秃顶男人，又看看其他人，再回过头看那秃顶：「我不明白。他应该是谁？」
「那正是我们问你的，船长。」
船长咧嘴一笑说：「怎么，那是德卡洛斯先生呀。埃德蒙·德卡洛斯先生。」
博仿佛噎住了似的，用力咽着吐沫，张口结舌了。随后他叫出声来：「德卡洛斯？你再看看！难道他不是卡德摩斯·科尔吗？」
「科尔先生？」安格斯船长把头一仰，哈哈大笑，「我得说不是！科尔先生已经死了。」
「科尔先生——已经——死了？」奎因先生重复着这句话，好像他觉着英语很难懂似的。
「当然了！他是三个月前死在『阿耳戈号』上的。是我亲手用裹尸布把他的尸体包好的，先生——老式的帆布，上面都是船形，我们过去在航海时总是这样做的。」
博吼道：「这是个骗局，是阴谋陷害！他是被人收买了才这样说的！你最好也给他定个罪名，老爸！」
「等一下。」那高个男人不客气了，他的语调使得全场突然肃静下来，「如果我没听错，你是说我参与了某种欺诈行为，先生？」
「你听见我说的话了。」博咆哮道。
「啊，你是个嗓门挺大的小子，」船长柔声细气地说，「听了这话我真想痛打你一顿。但事实是，我可以证实我说的话，因为我知道至少五个船员的下落，他们将证实我是个好汉。科尔先生的死亡并不是什么骗局，——他去世时的情况，正如我用电报向『白夫人号』所通报的那样。」
「好好地教训他一顿，船长，」德卡洛斯恶狠狠地说。
「此外，这位先生不可能是科尔先生。科尔先生比德卡洛斯先生高一点，瘦一点，并且眼睛的颜色也不一样。德卡洛斯先生眼睛近视，必须一直戴着眼镜；科尔先生的视力是我所知道的他这样年纪的人里面最好的——一直到死；一生中从来不戴眼镜。他的头是全秃；而德卡洛斯先生有一圈儿头发。他没有牙，的确，就像德卡洛斯一样；但是科尔先生从来不戴假牙——他的嘴里面过于敏感，他常常说，一点也不能忍受有假牙的感觉。再者说，他是个素食者，不需要假牙。」
坐在角落里的凯丽被人遗忘了，她脸上现出绝望的表情。
「这还不是全部，」船长继续说，当他看到博惊愕的表情，不觉有些暗暗地得意，「科尔先生的两只手都有非常严重的关节炎——变形性关节变形，我想是叫这个名儿。从打我认识他起他就有这病。他有一次告诉我，他这病是突然得上的，早在1919年还是1920年，我记不清了。嗨，他的手残得那么厉害，根本就不像人手的样子了！全都纠缠在一起，而且都变了颜色，你一眼就会注意到这双手。可是看看德卡洛斯先生的手，它们的形状和颜色都正常。科尔先生用哪一只手都拿不起一副望远镜。他甚至不能自己吃饭，因为他握不住刀叉。厨师的助手必须喂他，像喂小孩一样。」
博开口说了些什么话，他的声音听上去像被人掐住了脖子，但是警官举手制止了他。
「你有没有任何证据，船长，来证实你的话？」
安格斯船长微笑了。他从胸前口袋里掏出一个鼓鼓囊囊地装满了照片的信封，把它扔在桌子上。
「我就觉着这些可能会派上用场，」他说，「我是个照像迷。」
地方检察官抓过信封开始翻看那些相片。那是几十张用清晰的优质镜头拍摄的大张快照。
在许多照片中，德卡洛斯出现在另一个人身旁，一个比德卡洛斯高一些，瘦一些的人，头上全秃，有着痉挛变形的双手。从背景可以看出，所有的照片都是在船上拍的。
「那个人，」安格斯船长狡黯地看了博一眼说，「就是卡德摩斯·科尔。」
埃勒里抓过那些照片。博看了一眼，然后他的后脖梗子变得通红，他悄悄地溜到一个角落里——凯丽对面的那个角落。
「对我来说这就足够了，」警官快捷地说。他朝那个侦探和女看守打了个手势。博看上去吓坏了——奎因先生还是头一次在他的伙伴脸上看到这种表情。他聋拉着肩膀，把视线移开。
凯丽被带走了，维紧跟着她。很快，屋里只剩下安格斯船长、旧金山的侦探、德卡洛斯、博和埃勒里。
「请您原谅，我也要走了，」德卡洛斯把假发扣在脑勺上说，「船长，在纽约你是我的客人——别忘了。」他故意声音很大地跺着脚走向门口。随后他又转过身来，坏笑着说，「还要感谢你们，先生们，为我刮了脸。」
但是博像猫一般地跃起，挡住了他：「不，你不能走，」他咆哮着，「你留下！」话音未落，他吃惊地转过身来。因为奎因先生突然大笑起来。他笑得连腰都直不起来，捂着肚子跌坐在桌子后面的转椅上。
第二十章 奎因先生解释一个逻辑错误
「你们俩都疯了，」埃德蒙·德卡洛斯先生气得大叫，「别挡住我。」
「怎么回事？」博有些莫名其妙地看着埃勒里。
「你要是再不放开我，我就要叫人把你抓起来！」
安格斯船长摸摸自己瘦削的下巴，试图以此来掩盖他嘴边的笑：「这看起来像是一场内部纠纷。所以，如果先生们不介意我离开——」
奎因先生擦擦笑出的眼泪：「请您一定留下来，船长，」他喘了一口气说，随后又大笑起来。
「什么事这么好笑？」博咆哮道，「大家都会把今晚发生的事当成笑柄！」
「是的，哦，是的，博。的确是一个大笑柄。而且我就是那个被嘲笑的人。」奎因先生长长地出了一口气，又擦了擦眼睛，「我希望你也能留下来，德卡洛斯先生。」
「我看不出为什么我该留下！」
「因为我请求你留下，」奎因先生微笑着说，用眼睛盯着德卡洛斯，后者不安地把假牙弄得咔哒直响，「请坐，先生们，请坐下。我们应该像文明人一样，讨论一下这个可笑的失败。想喝点什么吗？」
安格斯船长脸上露出喜色：「哦，那就另当别论了。」
埃勒里从写字台抽屉里拿出一整瓶苏格兰威士忌和几只杯子。船长把外套和帽子扔到一边，拉过一把椅子，然后友好地接过一个杯子。
「你也请吧，德卡洛斯先生，」奎因先生说，「噢，别放在心上了，伙计！即使是最好的侦探事务所也会出错。」他笑得如此令人放心，而那酒瓶在灯光下发出的光又是如此地诱人，使得德卡洛斯也坐了下来，接过了杯子，尽管他仍然板着脸。
「博？」
「难道我这样子还不像是需要喝一杯吗？」博恨恨地问。
「以你的样子而论，你应该喝上一整瓶。先生们，让我们为逻辑干杯——永远不要小看了它！」奎因先生喝了酒，然后朝大家微笑。
「我们现在该怎么办？」博忧心如焚地咕哝，「凯丽又回到牢里了，而我们仍旧找不到答案，像以前一样。」
「并非如此。」奎因先生往后一靠，用敏锐的眼睛打量着他们，「并非如此，博。这次小小的经历给了我一个教训：永远应该只服从理性的支配。我头脑中理性的小声音就曾警告过我，而我当时很无礼，我完全置之不理。我应当感到惭愧。」
德卡洛斯突然间又给自己倒了一杯酒，然后猛地一饮而尽。
「我告诉你，博，」奎因先生继续说，同时眼睛看着德卡洛斯，「当时我们掌握的一系列事实中有一个漏洞，它困扰过我。这位可怜的德卡洛斯老伙计被我们确认是卡德摩斯·科尔，这个确认结果看上去是如此地不容置疑，它使得我犯下了一个不可原谅的错误……在尚未掌握全部案情，还不到可以最后摊牌的时候，就允许幕布落下。这不仅使德卡洛斯难堪，也很让我难堪，至于奎因警官，我那慈爱的长辈，」他扮了个鬼脸，「等着瞧吧，等到我在我们充满爱心的家中被他单独逮住的时候。你有没有看到他离开时脸上的表情？」
「我看到了，」博呻吟似地说，「但是，埃勒里，看在上帝份上，我们怎么会出了错呢？我还是看不出——」
「我们的结论是，德卡洛斯其实就是科尔。我们得出这个结论基于以下三点：其一，他持有科尔的钢笔；其二，一旦去掉假牙、假发、眼镜和胡子，他外貌酷似三个月前拜访这间办公室的那个人；其三，也是最关键的——两人笔迹完全一样，这个不容争辩的事实。」
「你们真的需要我呆在这儿吗？」德卡洛斯喃喃地问道，「我还是——」
「再来一杯吧，德卡洛斯先生？」奎因先生看了他一眼问，而德卡洛斯则飞快地又把手伸向酒瓶，「现在说说第一点，那支钢笔，当时看来是三点中最无足轻重的一点……现在却成为最重要的或最基础的一点。然而漏洞就恰恰是出在这里。」
「什么漏洞？」博大声问道。
「嗨，钢笔帽上面那些独特的痕迹只能是牙咬的。你当然看出这一点了，博？那些弧形凹痕？那些印在硬橡胶制品上的深深的凹痕，很显然这些痕迹是由一个习惯于咬他的钢笔的人留在笔帽上的。」
「怎么，当然了，」博说，「那又怎样？」
「那天在我们办公室使用这支笔的人被我们假定为笔的主人，而这支笔的主人又毫无疑问地有咬笔的习惯。然而，那天使用这支钢笔的人，那个自称是卡德摩斯·科尔的人，嘴里却连一颗牙都没有！
「这就是漏洞。我问过我自己，不只一次，而是几十次，最终我却以忽略这个问题而收场：一个没有牙的人怎么能在钢笔帽上留下牙印呢？」
安格斯船长又给自己倒了一杯酒，但是看到了德卡洛斯的脸色之后，他突然把杯子让给了这秃顶。德卡洛斯接过来，带得某种绝望的神色一饮而尽，而船长那冰冷的目光则变得更加冰冷。
「但德卡洛斯是戴假牙的呀，」博抗议道，「难道那些痕迹就不能是假牙留下的吗？假牙也像真牙一样能咬啊