雪女并不知沈千机就是康神农的大弟子，自是觉得此事已全无希望，朱宗潜虽然也感到希望渺茫，因为沈千机既是使老恩师变为狼人的主凶，则他定必晓得“火熊胆”有解去狼性的灵效。因此，他决不可能把这枚火熊胆送人，再说，事隔卅馀载之久，那枚火熊胆是否已作了别的用途？亦有朽坏的可能。
总之，这沈千机既是主凶，药的本身亦可能用掉或毁坏，这希望自然太微小了。况且假使沈千机就是“黑龙头”的话，眼下正是敌对之势，根本就无法跟他见面打商量，如有见面之机，定必是生死相搏的局势，焉有机会提到火熊胆之事？
不过还好的是朱宗潜至今尚未证明老恩师就是冷面剑客卓蒙，才未能证明黑龙头就是沈千机，一切都尚有万分之一的希望。这微小的希望已可以使人不丧失勇气斗志。他思忖了一下，道：“若然如此，这枚火熊胆一定无法获得的了，在下都还想知道这火熊胆经过这许多年来，会不会坏掉？”
佟长白道：“如若用玉盒盛藏，又放在冰雪中或是很深的水底，便可保存极久，一两百年都没有问题。”
朱宗潜眼睛一亮，道：“如果只用玉盒盛放，能保存多久？”
佟长白道：“咱给他之时就用一个一尺见方的玉匣，但即使如此，最多只能存放三个月。所以咱一向是埋在山顶的冰雪中，沈千机通晓药物之道，他自然会懂得怎生保存。现下问题只在如何找得到他这个人而已，假如有线索的话，咱也要跟去，找他算账。”
朱宗潜道：“线索有一点，但我先得弄清楚你要跟他算什么账。因为如若到时你帮助他对付我的话，我恐怕全无取得火熊胆的机会了。”
佟长白道：“他当日用一种武功跟我交换，经过这几十年之后，咱才发现这种武功简直害惨咱了。
最气人的是现下功候已深，别说除掉这一门功夫，连停止修炼也办不到了。”
朱宗潜道：“这倒是大出在下意表之外的理由，假使你说他所传的秘诀不尽不实，根本练不成功，在下反而难以置信呢！请问他那一种武功，於你有何害处？”
佟长白道：“第一点，咱的面孔不但难看，而且简直僵硬了。第二点，这种气功使咱永远暴燥不堪，除了杀人之外，无法有须臾宁静。第三点，这种气功再修炼下去，早晚会使咱变成疯子。
但咱却有如欲鸩止渴，不能不练下去，你说他害得咱惨不惨？”
朱宗潜微微一笑，道：“既是如此，咱们就合夥做这一票买卖，不过，在下却有两个条件，务请佟老师应允。”
佟长白道：“你且说出来听听。”
朱宗潜道：“第一个条件，在咱们合夥期间，你不得出手杀人，除非是在下也认为该杀的，方能下此毒手。”
第九章
佟长白默然不答，眼中神色变化不定，时而凶恶，时而黯淡，一望而知他内心中两个意念正在挣扎纠缠。过了好一会，他才厉声道：“好！咱就依你，但这总得有个期限。”
朱宗潜道：“在下说过已有线索，定然不会太久，你大可放心。第二个条件，便是要求佟老师须得听在下调度，我不说你就不准询问，免得我的妙计落空。”
佟长白道：“使得，但咱告诉你，咱活了五十多岁，从来只有人家听咱的份儿，你这小子真有点道行。”
朱宗潜道：“在下也晓得此事有点近乎奇迹，说出去旁人决不相信，现在还有两点要声明的，第一点，咱们生擒或杀死沈千机之后，合夥关系告终。你以前的恶孽大罪或者有人跟你清算，在下决不能帮你，假如无人出头，说不定在下要尽除暴安良的侠义之责，那时候佟老师别怪在下无交情可讲。”
他的神色极是凛烈，正气磅礴，一听而知这意思乃是出自心坎，决非矫揉做作。
佟长白道：“你不但是侠义之士，亦是真正君子，咱们先讲明白也好，就这么办。第二点又是什么？”
朱宗潜道：“第二点就是关於火熊胆，在下已推测出这枚火熊胆对你必有大用，是以假使咱们把此物夺到手，在下决不独占，但也不能送给你。”
佟长白狞声而笑，道：“好极，你意思说咱们到时再斗斗本领，谁赢就获得此物？”
朱宗潜道：“不错，无论是先落在我手中或是你的手中，咱们都须给对方一个公平合理的机会。”
佟长白答应了，雪女插口道：“师兄你能相信得过他这人么？”
朱宗潜老老实实地道：“佟老师挣得到今日的地位，岂是一般的恶霸魔头们可此，他的话当然算数啦！”
佟长白用一种感激知己的眼光望看朱宗潜，道：“冲着你这句话，咱更是非守信不可了。”
已是申牌时分，开封南门外的大道上’行人络绎不断。
这些粞惶奔走於十丈红尘之中的人们，有的是来自千里以外，有的却是附近乡镇的居民，形形色色，各种行业的都有。
在这许许多多的路人之中，有一个颀高身量的老人，穿着得甚是普通，一头白发，满身风尘，使人见了颇兴坎坷穷途之叹。不过路上的行人都不曾注意他，各自怀着心事，匆匆赶向城去。
白发老人忽然步入路亭边的小酒肆，却不沽酒，一迳在肆侧的窗户向来路眺望。
廿馀丈外有一骑倏然停住，马上之人乃是个劲装大汉，鞍伸颈，直向这路亭边的几间小肆遥眺。
酒肆内有个中年人正付账离开，忽见白发老人的奇怪行动，便也踅过来，从老人肩上望出去。他那对锐利的目光，把廿馀丈外的那一骑瞧得清清楚楚，眉头不觉一皱，道。。“老丈可是想避开那？”
白发老人点点头，随时转眼向这中年人望去，目光甚是空洞冷漠。
中年人道：“在下程敏，一向居住开封，似是从来未见过那。”
白发老人又点点头，没有作声。程敏忖想一下，缓缓道：“老丈也是外地人，可想得出那为何跟踪你么？”
老人道：“不错，他跟踪了老远一段路，也不知是何缘故？”
他沉吟一下，伸手入囊，摸出一颗大珠，彩晕变幻，滚圆光洁，比龙眼核还大一点。
程敏讶道：“好一颗珍珠！”
老人道：“这是我少壮之时在合浦得到手的珍珠，价值连城，我已珍藏了大半辈子，昨日在路上不合拿出来把玩……”
程敏恍然道：“原来加此，在下也觉得这似是黑道高手，老丈打算住那儿去？”
白发老人道：“我想经开封渡河北上，前赴京师。这等贵重之物，只有京师能得脱手。”他双眼中露出抑郁的神色，好像是舍不得卖掉这颗珍朱。
程敏道：“既是如此，在下义不容辞，定要使老丈平平安安走出开封，老丈如若信得过我，便跟我来。”
老人道：“我信得过你。”
程敏立刻先向店家吩附几句话，然后带着老人从后门出去，穿过郊野和田地，不久，巳望见高峻的城墙。
程敏轻车熟路地带他奔入城内，最后走入一座屋宇，他道：“此处便是舍下，地方不大，后进是家眷，这前面的一进，却有几位好朋友暂时借居，但侧院还有一间客房，老丈放心歇息，待明儿赶个早，出城北上。”
白发老人呆滞的目光，凝注在他面上，道：“这样太麻烦你啦！”
程敏说不出对方的目光还蕴含着一种甚么意味，只觉得有点奇怪。不过他乃是本地颇着声名的武林人物，自然不容外地黑道之人在他眼前下手做案，当下也不以为意，向下人吩附之后，便又出门，白发老人洗掉一身风尘，便在床上熟睡，梦中不时发出低低的咆哮声，那个仆人来请他用晚饭，竟被这种低沉的咆哮声骇一跳，但及至看清老人己经熟睡如泥，便又全不在意。
天色尚未黑齐以前，程敏曾回来过一趟，得知老人还在熟睡，便吩咐下人不要惊醒他，只须留些食物及茶水在他房间之内。
他又教下人早点关门熄灯睡觉，不要等候他回来。程家的下人都晓得主人武功高强，每逢他有事出走，须得午夜才回家，便不要人等候开门，一迳越墙而入，尤其是最近来的三四位客人，全都是半夜三更进进出出，没有一个需要下人开门的。
程家在天黑齐不久之后，都熄灯关门，再没有人走动。只有那间客房中灯光忽起，老人独自在房中转来转去，他的眼神呆滞，却不时闪出骇人的凶光。
月光从窗户斜斜照入来，从窗子望出去，外面的院落相当明亮，一些花卉的影子，使这皎洁的月夜，增添不少宁静的气氛。
但白发老人却益见暴燥不宁，他像是刚刚被关在笼子里的猛兽一般，不住地团团走动，喉咙中偶然会发出低沉而使人心悸的咆哮声。
过了一会，他学手摸摸面颊，但觉毛茸茸的，已摸不到皮肤。原来这刻他双颊上已长出一层毫毛，甚是绵密。
他感到十分饥渴，目光转到桌子上，那儿摆看茶水和食物，但丝毫引不起他的舆趣。突然间，他嗅到一阵气味，似腥非腥，似非。
他的身躯剧烈地大震一下，把双手放在眼前，但见这对手掌已生出变化，手背上长出许多硬毛，十只指甲也变成坚厚尖锐，正缓缓的伸出指外。
他心中发出一声悲叹，可是从喉间通过，却变成一种刺耳的哮声。他面上的茸毛已变成坚硬和较长的毫毛，双眼也闪动看绿光。这刻任何人瞧见他，袂计认不出他就是日间那个白发老人。
房间中的灯火忽地熄灭，那是老人自己吹熄的。这刻他极憎厌灯火，觉得无法忍受。倘若不是神智尚未完全糊涂，他一定会远远逃开，就像一般的兽类见到火光那样。现在他的背脊已弯曲了许多，脖子缩短，竟是一头具有人形的“狼人”。
他站在窗边，双眼仰望着天空中的月亮，饥渴之感，掀起他杀生饮血欲望。
正在此时，院墙那边传来声响，使他竖起耳朵去听。忽见灯光从墙顶透过来，而且听到程敏和另外两个人说话的声音。
狼人上唇掀起，露出一排尖长的门牙。他根本没有聆听他们在说什么话，只在打量那堵墙壁。
程敏和另外两个中年人在灯光之下，交换晚间出去一趟的消息。他们都是武林好手，受到朱宗潜重托，严密监视开封周围的动静，只要发视黑龙寨之人的踪迹，马上就通知朱宗潜。
他们全是十分精明能干的脚色，然而他们却一点也不知道那个曾经杀死了许多武林一流高手的“狼人”，正在隔壁跃跃欲动。
程敏略略提高声音，道：“咱们只等李兄回来，便知今晚是否平静渡过了。说良心话，兄弟真希望查出黑龙寨之人的下落，让朱大侠赶去收拾他们。这十馀天以来，都过得很乏味。”
隔着一道院墙的“狼人”，身子微耸，已跃起数尺，一爪搭在墙顶，只露出半个头向那边望去。
这儿恰好能从窗户望入房中，把房内的人瞧得十分清楚。
程敏和另外两个中年人，都是一式的全黑劲装疾服，刀剑放置在桌子上。
狼人目光落在兵器上，顿时发出凶厉的光芒。似乎这些兵器触动了他心中的疯狂杀机。
但见他身子一耸，已到了墙顶。
就在这狼人马上就要咆哮扑下去之时，侧门外传来一个语声，道：“喝，诸位巳经回来啦！这敢情好……”
人随声现，又是一个夜行人提刀奔入。
狼人的反应灵敏无此，才一闻声，身子已落在墙的这一边，依然用一只狼爪搭在墙顶，露出半个头瞧看。
房内的三个人齐齐起立，程敏道：“李兄匆匆赶返，敢是有所发现？”
姓李的夜行人道：“不错，而且准是黑龙寨之人，我们快点动身，分出一人去向朱大侠报讯就行了。其馀的人遥遥监视看那座屋子，决不会错。”
他的声音中显得十分兴奋，使得其馀的三人，也感到这等情绪，迅即出门。
走到院中，程敏道：“李兄如何得知定是黑龙寨的恶徒？”
姓李的夜行人道：“兄弟跟踪一个形迹可疑的人，本来没有多大的冀望，谁知后来在那座屋子四下窥探之下，竟发现两个以往黑龙寨装束的人，先后出来巡视。”
程敏道：“那么咱们快走吧，李兄你去报讯，我们先到那一处秘密监视。”姓李的人说出地方，当下四人分为两路，各自飞奔而去。
当他们分开之时，狼人迟疑了一下，才决定跟踪姓李的人。不久，他们已到达朱宅。
姓李的人一点也不知道后面跟着那个举世震惊的狼人，奔近朱府，连击三下手掌，一个壮汉从暗处跃出来，伸手向西面一指。姓李的人便向他所指的方向奔去，顷刻间，便没入墙内。
狼人也展开极迅快的身法，就在那壮汉刚回岗位之时，他已掠过空地，跳入墙内。姓李的人刚刚见到朱宗潜，房中灯火明亮，只有他们两人单独晤谈。
他说出消息，并且道：“程兄等三人已先去秘密监视，在下特来带路。”
朱宗潜突然间举手阻止他开口，道：“李兄快往内间里躲。”
说时，伸手把他一拉，姓李的人身不由主地从朱宗潜身边擦过，直向内间那边冲去。他在这突变之中，返回头望了一眼，顿时出了一身冷汗。敢情在房门口站着一头怪物，身上是人的衣服，但碧光闪闪的双眼，毛茸茸的面孔以及双爪，正是传说中极神秘可怕的狼人。
他一奔入内间，便躲在门后。他并非不知道朱宗潜要他躲起来是为了怕拦阻不住狼人，以致被狼人伤了他。但他却又不肯关上木门，因为那么一来朱宗潜便无路可退了。
朱宗潜双目炯炯，望着门口的狼人，竟不拿出背上之剑。他但觉这个狼人的形相，当真十分可怖，而且他能够毫无声息地掩到此处，足见行动如电，怪不得许多高手都死在他毒爪之下了。
他们四道目光互相虎视，谁也不肯退让。
内间那姓李的夜行人听不到一点声息，大感奇怪，忍不住伸头向外望去。
但见那形相十分可怖的狼人，屹立门口，顿时连打几个寒噤，头皮发炸。
赶快缩回头，不敢再看。
直到这刻，他才发觉朱宗潜�