、明霞的年纪都不小了！”沈穆清仔细看看看时静姝附在信后几个小厮的情况说明，心里都不是十分满意。正好大太太来和她商量去锦州的事，沈穆清就请大太太帮着拿主意。
大太太笑道 ：“何必舍近求远。”
自从那天大太太劝她答应房家的闲事，沈穆清就隐隐觉得大太太会为房添福保婚，她看了时静姝挑的几个人，的确不如这个房添福——至少，房添福能自食其力。
“你要是愿意，我想让明霞跟了银良。”
沈穆清一怔。
“当然，凝碧配那房添福也不错。”大太太笑道 ，“你要觉得上次驳了房家的面子，我让人吹点风去，那房家有诚意，必定会再来求亲。你就等着做张做乔好了
。”
沈穆清听着不由笑起来：“她们能有好归宿，我高兴还来不及，干嘛再做张做乔的？”
大太太取笑她：“你不是做张做乔，当时怎就死活不答应房家的事？”
沈穆清高笑。
大太太也不让她为难，笑着转移了话题：“银良办事稳妥又机灵，是个当大总管的料，明霞又是你身边调教出来的，这两人要是能在一个锅里吃饭，家里的事何须你操
心。”
沈穆清点头：“还是大太太想的周到。”
“至于英纷，我倒想出面给她保桩媒。”大太太笑望着沈穆清。
沈穆清很是吃惊：“太太要为谁保媒？”
“那家姓区，在广东做海运生意。”大太太笑道 ，“家财万贯，和我有生意来往，彼此也是知要知底的。家中只有这一个儿子，叫区凤鸣，今年十九岁，只是不善于做生意，所以想找个能当得住家的媳妇。我瞧着英纷有几分英气，倒是个合适的人选。”
这么好的条件，又怎么愿意娶个婢女！
沈穆清怕这其中有什么隐事，不禁有几分犹豫：“英纷今年都二十二了……”
“女大三，抱金砖！”大太太高兴道，“这些什么不好的！”
沈穆清还是有几分迟疑。
大太太是什么人，瞧她这模样，也能猜出几分来。遂笑道：“这件事也不急，先把凝碧的事定下来再说。”
沈穆清点头。
到了晚上和萧飒说。
萧飒笑道：“既然不愿意，推了就是——郭先生年纪不小了，也正缺个媳妇。实在不行，把英纷配了郭先生。他定喜欢。”
“郭先生！”沈穆清愣住，“可他是个读书人，未必就不讲出身！”
“吃都吃不饱了，还讲什么出身！”萧飒笑道，“你看谁适合，我明天对他说去。他一定高兴。”
“月桂今年也到了婚配的年纪了！”沈穆清沉吟道，“只是她要找上门女婿，只怕不成。”
萧飒没作声。第二天去问了郭先生。
郭先生喜出望外，但听到做上门女婿颇有几分犹豫。萧飒知道这事不成，遂不再提，派了庞德宝去打听区家的那个区凤鸣。
庞德宝听了一笑，道：“英纷和这区公子不谈出身，也倒相配的。”
“你认识这区公子！”萧飒愕然，“可真如大太太所说的那般好！”
庞德宝笑着点头：“区公子独苗苗，就是心肠太软，不适合经商，性格却是一等一的好。要是奶奶不信同，就让英纷姑娘自己去年——区家在京都也置了产业，就在白纸坊，和太太的一幢房子相接着。”
萧飒听了哈哈大笑，把这件事告诉沈穆清。
“隔壁的区家啊！”沈穆清也觉得这件事巧得很，忙写信给时静姝，让她帮着看看。
萧飒就问起房添福的事来——毕竟在房大人手下做事，能拉近点关系就更好了。
“我已经放了风去了，就看房家怎样答了！”沈穆清觉得这事自己不太地道，先是不答应，后来又改变主意……
“奶奶，李妈妈求见！”两人正说着话，有小丫环禀道。
“这么晚了，她来干什么？”萧飒奇道。
“看看不就知道了！”沈穆清笑道，披了件衣裳去了堂屋。
原来李妈妈是来求沈穆清也给月桂说户好人家：“……虽然比不得英纷，但年纪也不不了，和她一起进来的言而庆春也都嫁了人，我们也不求别的，就求人老实本分就行了。”
“这件事我放在心上呢！”沈穆清笑道，“只是英纷她们年纪大些，先把她们的事办了再说月桂的事。”
李妈妈千恩万谢地走了。
回到屋里，沈穆清把李妈妈的来意告诉了萧飒：“……又不是买青菜萝卜的，还是慢慢地找。”
萧飒就把郭先生生不愿意上门的事说了。
沈穆清并不急着把屋里的丫环推出去，无所谓地笑道：“既然这样，也是两人没缘分吧！”
夫妻俩歇了不说。
第二天一大早，房家请了媒婆来提亲。
这一次，沈穆清很爽快地应了。
房家人喜出望外，请了郑夫人为媒人，沈穆清这边请了来接大太太和悦影去锦州的郑三奶奶为媒人，纳征、问吉，很快就把婚事定了下来，又写信让明霞和凝碧回沪定来——沈穆清想问问明霞愿不愿意嫁银良。
李妈妈看着不由心里着急，常在沈穆清面前打转转。
悦影去锦州，常惠告奋勇地护送，考虑到常惠的身手，她自然是赞同，但一想到常惠想收悦影为徒的事，不免又有几分迟疑。
大太太是知道这其中原由的，忙保证：“你放心，有我呢！”
沈穆清就把悦影托付给大太太：“这孩子脾气太坏，我是怕她学了武艺而娇，到时候反而害了她。”
“我明白。”大太太点头，“你放心，我已经让人去蓉城请会作画的女子来教悦影做画……这样应该可以收敛一些吧！”
“学做画？”沈穆清笑道，“悦影会不会太小了些？”
“先把女先生请到家里来。”大太太笑道，“耳听目染的，总有些影响。”
沈穆清点头，送了大太太和悦影出门。
“悦影，娘过几天就去锦州看你。”她抱着女儿软软的小身子，很是不舍，“你要听大奶奶的话。”也不管女儿听得懂听不懂。
萧悦影却对拉车的一对枣红大马感兴趣，非要去揪那马尾不可。
沈穆清叹气。
自己悲悲切切的，悦影却是一点也不懂。希望晚上别哭着找娘就好。
大太太安慰她：“孩子小，不懂事，正好是断奶的好时候。”
“我会照顾好悦影。”郑三奶奶理解地拍了拍她的手，“你就放心吧！”
沈穆清也知道这道理，挥手目送萧悦影留下来的一件小褂发呆：“悦影走了？”
沈穆清从他身后搂住了他：“孩子都是这样长大的。”然后轻轻把脸贴在了他的后面。
“也不知道这时候哭没哭？”萧飒并不能立刻释怀，声音里有几分伤感。
“好了，好了！”沈穆清反过头来安慰萧飒，“这断奶的事，孩子难过，难道我就不难过！”
萧飒又担心起大人来：“要不要让罗大夫来瞧瞧！”
“李妈妈给我煮了麦芽水。”沈穆清含含糊糊地道，“过几天就好了。”
话虽如此，晚上非常不舒服，又想着孩子，心里不由难受起来。
萧飒只能好言好语地劝着，折腾到了半夜才睡下，第二天请了一天假在家里陪她。
郭先生不知道是什么事，中午来家里蹭饭，顺便来看看萧飒。
萧飒自然也不好说是为什么，只说是有事。郭先生见他精神还好，也不再追问，吃了饭，他还要去学堂，萧飒送他出门，正好遇到给沈穆清送麦芽水的月桂。
郭先生不由看了一眼。
水红色的褙子，温顺的表情，让他不由心中一动。
“这是月桂！”萧飒鬼使神差地说了一句不合时宜的话。
第二百五十二章 新年气象
郑先生听到萧飒那句不合时宜的话，唯唯诺诺地出了门。
晚上又来沈家蹭饭吃，第二天中午还来……这样六七天，沈穆清的奶回去了，认得精神也好了些，不由对他的到来有些奇怪了——郭先生本质上还有读书人的脾气，什么踏春赏雪来吃饭视为雅事，这样无缘无故地一来再来就让人觉得有些不对劲了。
说给萧飒听，萧飒抬头“嗯”了一声：“他想来就来吧！家里也不少他这口粮食。”
新任的县令李新让萧飒代写一份关于沪定防务的陈条。
“他不是带了两个师爷来吗？”沈穆清见萧飒这两天一直在琢磨这事，吃不好睡不好，不禁嗔怪，“那些师爷干什么去了？”
“一个是做刑名的，一个是做钱谷的。”萧飒继续低头写着，“没有懂防务的。父母官能用心，也是百姓之福。我们也可少操些心。”
沈穆清走过去给他磨墨：“你也早点睡吧，都瘦了！”说着，摸了他的脸。
萧飒写不下去了，抱了沈穆清在膝上：“别去锦州了，我让庞德宝把悦影接回来！”
热气扑在沈穆清的脖子上，让她颤栗起来：“我想孩子了！”
萧飒在沈穆清的耳边低喃：“可我想你了！”
……
最终沈穆清还是没有去成锦州。
倒不是她舍不得与萧飒的这片刻分离，而是明霞和凝碧回来了——两人带了时静姝的信来，英纷婉言拒绝了与区家的亲事。
沈穆清想到她常囔着要“自梳”的事……只怕是一时还想不过来。
既然英纷跟自己说实话，她也就不勉强她，暂时把这件事放了下来，问了明霞家里的情况。
“……时姑娘成亲，时家虽然送了贺礼来，但只来了一个叔伯的兄弟送嫁。不过任公子来了很多朋友，婚事还算办得热闹。”
沈穆清不禁有几分伤感。又问了沈箴的身体状况。
“天天走步，人很精神，偶尔去闵先生、袁大人那里串门。兴致好了，还会知道舍哥写字——如今舍哥在国子监读书呢！”
“那你们回去可有人议论过我弟媳闵氏？”
“陈姨娘说未来的奶奶是个温柔敦厚的人。”明霞笑起来，“时姑娘也说未来的奶奶眉目清秀，以后一定是个大美人。”
大美人……又想到大舍那谨小慎微的样子……也不知道两人能不能合拍。
但婚姻的事很难说，也许外人看着不合适，两人却正是投缘。
念头闪过，沈穆清笑了笑，遣了明霞退下，跟凝碧说了与房家的婚事。
这件事时静姝已告诉了凝碧，凝碧早已想好了答案，红着脸低了头：“就怕房家嫌弃我。”
沈穆清听了暗暗点头，又叫了明霞来。
听说是嫁给银良，明霞脸色绯红，低声地应了一句“全凭奶奶做主。”
沈穆清看着这事有戏，让萧飒去问银良。
可真应了那句“不是一家人，不进一个门”的道理，银良也只是红着脸应了一句“全凭爷做主。”
银良是家生子，娘、老子还在临城的田庄里管事，萧飒少不得把这件事禀了老太爷。
大太太知道凝碧和房添福的日子定下来了，带着悦影回来。
萧飒亲自去城门接悦影和大太太，悦影一看见父亲，就立刻扑到他怀里哭了起来，一副受了天大委屈的摸样。
大太太抚着头：“哭得我没安宁的时候。”神色间果有几分倦意，“还好有常惠帮我哄着她，要不然，我就给她请个奶娘了。”
站在轿旁的常惠嘿嘿笑：“大姑娘是个坐不住的人。”
萧飒望着女儿扁着的嘴，心痛得不得了：“穆清还在家里等着。我们快回去吧！”
大太太伸出手去，准备把悦影报上轿，悦影却紧紧地搂着萧飒的脖子不放。
“我抱她回城吧！”萧飒舍不得放开女儿软软的小身子，“她也很长时间没见我了。”
大太太也心痛悦影，想了想，让人给悦影披了件斗篷，由着萧飒抱她回了萧家。
一路上，有认识萧飒的人和他打招呼，望着他怀里的孩子，不时有人露出揶揄笑容。
回到家，沈穆清早在门口等，悦影看见母亲，又扑到了母亲的怀里大哭起来。
沈穆清抱着孩子屈膝给大太太行了礼：“让您操劳了。”
大太太忙扶起她：“说什么呢？她可是我亲孙女。”
这是大太太第一次在沈穆清面前说起这种血缘关系。
沈穆清嘴角微翘。
大太太是真心实意地对自己，所以才说出这样的话来吧！
一家人进了屋。
沈穆清把凝碧和房添福的事细细地说给大太太听。
知道东西都准备好了，大太太笑道：“我也赏一百两银子给她添箱吧！”玉簪听了就从荷包里拿了一百两银票出来。
沈穆清忙代凝碧谢过，让喜鹊去给xx，凝碧接了银票，匆匆过来给大太太谢恩。
大太太笑着拉了她的手：“你在奶奶身边服侍的好，我们自然不会亏了你。”说着，眼神凌厉地把屋里的人扫了一遍，〃你们以后好好服侍主子，一样有赏。”
屋里的人都屈膝行礼，恭声应“是”。
沈穆清看着不由汗颜。
自己要学的地方多着呢……
……
进入腊月，萧家热闹起来。
嫁凝碧，回门，请姑爷，银良和明霞小定，京都、临城还有清源、福建的落梅都断断续续送了年礼节，沈穆清又安排给郑夫人、房夫人等人的年礼节……忙得团团转，一眨眼的功夫就到了腊月二十三。祭了灶王爷，就过小年。沈穆清让萧飒把郭先生接到家里来：“……反正是一个人。”
郭先生听了喜滋滋地来了，不时拿眼睛瞅月桂。
沈穆清看了直皱眉，想走个机会点拨这郭先生，李妈妈却先来了：“听说郑先生父母双亡，一个人……虽然年纪大了些，可年纪大的会疼人，您看和我们家月桂相不相配。”
“我原也有这意思。”沈穆清叹了一口气，“只是郭先生不愿意入赘。我们还是在萧家的小厮里找一个吧！”
李妈妈听了不免失望。
过了初四，大太太提议去锦州过元宵节：“……花灯又多又好，我们悦影也有个玩的地方。”
悦影现在可以满地跑了，却还只会模模糊糊地喊“爹”、“娘”。
听到大太太说她，她立刻跑到大太太身边，笑着摇大太太的衣袖。
“你看，我们悦影也想去。”大太太见悦影亲近她，高兴地抱起孙女亲了一口。
“我