〃如果我不接受呢？〃
〃那么你什么都不会知道。因为你知道了之后，反而会更痛苦，无穷无尽的危险和困难也会无时无刻地缠绕着你。〃
〃那么旗呢？〃
〃野王旗会被毁掉。〃老人严肃地道：〃这是你父亲告诉我的。〃
朱争大声喊道：〃我当然会接受的，你马上把野王旗还给我！〃
老人摇头：〃不行。〃
朱争怒道：〃为什么？〃
老人叹气：〃因为你根本就没有考虑好。〃
朱争气极：〃你怎么知道我没考虑好？我早已想好了。〃
老人还是摇头：〃我还忘了告诉你，若是你真的执掌了野王旗，你就会失去一些很可爱的东西。这就是我让你仔细考虑这件事的原因。你若是不假思索就答应下来，你就会在痛若和悔恨中度过一生。〃
〃失去一些可爱的东西？〃朱争吃惊地道：〃这是什么意思？〃
老人冷笑：〃你会失去自由，还有爱情。〃
朱争吓得后退了好几步：〃自由和爱情？〃
老人深深看了他一眼，走过他的身边，慢慢走进远远深沉的黑暗中，他的叹息被夜风吹了过来：〃你说这两样东西是不是很可爱？〃
朱争木然跟着他走了几步，又颓然停住，无力地坐了下来：〃怎么偏偏是这两样？……自由和爱情？……”
星星点点的渔火在江上，闪闪烁烁地星星在天上。
江边的夜风，好凉啊！
第二十二章 那一天早晨
梅撞主的脸色很不好看，连素来保养得很好的胡须今天也没有梳理，显得黯淡无神。
古总管垂着手，毕恭毕敬地站在他面前，脸色也很不好。
〃这么说，这死丫头还是被那个混帐小子缠上了？〃梅庄主压抑着心里的愤怒，但无济无事。他的声音又哑又燥，连他自己听了都吃惊。
古总管应道：〃是。〃
梅在主怒目圆睁，瞪着他，白皙的手紧紧抓着椅上包金的扶手：〃你为什么不及时阻止？〃
古总管道：〃属，…属下赶到的时候，已经……已经晚了。〃
他并没说出真相，实际上那天从早到晚，他都一直守护着梅公子和朱争。
〃晚了？〃梅庄主气愤地笑了一声：〃你是不是就此认为可以不杀朱争了？〃
古总管低声道：〃庄主，那样小……姐会伤心的，……〃梅庄主嘿嘿冷笑：〃伤心？一时的伤心好，还是一辈子的痛苦好，你想过没有？〃
他突然咆哮起来：〃难道你不知道朱争日后会执掌野三旗？你不知道小姐日后会过着人鬼不如的日子？你不知道我是野王旗的死对头？〃。
古总管只有沉默。
梅在主抓在扶手上的五指一用力，竟生生将金皮揭下：''我看你是怕小姐很你，于你以后在庄中的地位有影响，是吧？〃
古总管的眼皮禁不住跳了起来。
梅庄主慢慢将厚约半寸的金包皮捏成了碎片：〃你马上去杀朱争，把小姐带回来。〃
古总管浑身都颤了起来。
〃记住，你属于我，其次才可听命于小姐！〃梅在主转身，走向后堂。
魔王唉声叹气地在屋子里打转转：〃老子现在又有什么法子？老子现在还能怎么办？〃
莫愁憔悴的脸上现出轻蔑的神情：〃人家可是抢了你的孙女婿，你就只会叹气？〃
魔王站住，怒道：〃莫不成你是要我去给你抢回来？〃〃你是我爷爷，你不去抢，谁去？〃
魔王气极：〃我告诉你，是你娶的他，老子可没认帐！〃
〃那你认不认我这个孙女？〃莫愁尖叫起来，〃你认不认，认不认？〃
魔王气得哆哆嗦索的：〃不认就不认，你当老子真稀罕你？〃
莫愁跳起来，冲了出去，一路大笑：〃不认最好。总有一天，你后悔都来不及！”
南天仙将茶端到南斗面前，红着脸低着眼睛：'爹……〃〃怎么了？”
〃我不想……不想嫁给方少雄。〃
南斗一怔，注意地打量着女儿，发现了她脸上、脖子上和手上的红印血痕。
但他却装作没看见，问道：“为什么？〃
南天仙咬着柔唇，持起袖子将两只胳膊都伸到父亲眼前。
那上面青一块紫一块的，触目惊心。
南斗的心抽紧了，脸上却仍是淡淡的：〃这是早年就说好了的。〃
南天仙美丽的大眼睛中泪光闪闪：〃他不是人，根本不是人！〃
其实他的心也在滴血。他知道方少雄不是人，甚至连畜牲都不如。但他只能眼睁睁地看着女儿往火炕里跳。
南天仙肩头耸动，痛哭失声：〃爹，求求你了……你就我这么一个女儿呀……〃
南斗叹息：〃答应过的事，怎好反悔？〃
〃错了的事，也不能反悔吗？〃南天仙哭得如梨花带雨，楚楚动人。
南斗闭上了眼睛，哺哺道：〃不能。〃
他脸上的皱纹一下变得多了起来，纹痕也更深了，仿佛转眼之间老了几十岁。
〃记住，天仙，信义是做人的基本准则。方少雄虽然不是人，可咱们得守信义。〃
南天仙止住哭，后退了一步：〃以你独生女儿一生的幸福为代价？〃
南斗的脸一下缩成了一个老核桃。
许久许久，他才睁开眼睛，平静地道：〃好吧，你如果不是我的女儿了，随你怎么样都可以。〃
南天仙大吃一惊，朗声道：〃怎，你怎么……怎么能……〃南斗苦笑：〃傻丫头，这句话你都听不懂？〃
南天仙的眼睛亮了。
范密湖看着漫山遍野的毛竹林，永远睁不开的睡眼似乎更小了。
这是他的最后的一票生意，他要穿过这大片的毛竹林，到山那边去杀一个人，代价是十万两银子。
干完这一次，他就退出刺客界了。
他已经功成名就利足，达到了他少年时的雄伟计划，成了天下第一刺客。
这些并不仅仅是因为他精擅刺客的各种技能才得到的。
范密湖一直都认为，谨慎才是他成功的决窍。
正因为他是个谨慎的人，他才知道，已经到该收手的时候了。
现在是他处于巅峰状态的时候，这个时候急流勇退，总比走下坡路时再退要光彩得多。
而且他知道，有很多很多的人都在打听他，都在暗中伺机要他的命，此时退出，将会给这些人造成一种心理压力，让他们不敢妄动。
他的锐利的目光在毛竹林中，搜寻着可能出现的敌人和自己将要走的小路。
他看见对面那座山上，一根又一根毛竹顺山倒下。他听见那里有许多人在喊号子，在尖声唱山歌，听见刀砍在毛竹上清脆的声音和毛竹倒下的哗啦声。
这些声音在清晨的阳光中听起来，简直让人心旷神怡。
范密湖大口呼吸着山间清香的空气，感到浑身有～种说不了的舒坦。
〃或许，我以后就像这些人这样生活，也挺好啊。〃他愉快地想。
但那是以后的事，现在他还必须集中精力，必须谨慎，才能有以后。
他不能撞上这些快活而年轻的砍竹人。如果那其中有一个是敌人的话，十万两银票就会被风吹走。
他再一次测准了方向，就悄悄地隐进了竹林之中。
孟扬在草坪上苦练着大力鹰爪。
每一爪抓出，都好像在抓击着敌人的咽喉和心脏。
他要苦苦地磨炼自己。他忘不了朱争给他带来的耻辱。
很清新的早晨，很明媚的阳光，却都因为他充满仇恨的招式而染上了血腥气。
一个衰弱的老人慢慢走到草坪旁，负着手看着在地上空中翻翻滚滚的年轻人。
他终于叹了口气：〃不用练了。〃
孟扬收势，口气很冲地道：〃爹，我要报仇！〃老人苦笑：〃恐怕你的心愿永远也不会实现了。〃孟扬冲了过来，怒道：〃为什么。为什么？〃
老人低下头，哺哺道：〃因为很快你就会成为他的下属。〃
孟扬怔住，双目中的怒火已然黯淡，然后整个人突然间垮了下来，软软倒在草坪上。
泪水悄悄地溢出他紧闭的眼睛。
。艳丽的阳光里，范密湖走上了一条羊肠小道，这是通往他的目的地的途径。
范密湖决定走这条路，同样是因为谨慎。
从密林里走，虽然也可以到达目的地，但林中荆棘丛生，而且随时会受到各种毒蛇的攻击。
虽然在路上有可能碰上行人，但范密湖一直都认为，蛇比人更可怕。
果然有人。
听到说话声和脚步声，范密湖的神经马上就绷紧了。
转过一道弯，他就看见了人。
一队人。
一队十四个二十来岁的年轻、结实、而且快乐的小伙子，每人扛着一根粗大的毛竹，谈着笑着迎面而来。
汗水在他们脸上流淌，在阳光下泛着健康的色彩。
范密湖心里却根本不迷糊。
谁能肯定这十四个小伙子之中，没有他的敌人呢？
他眯起眼睛，迎了上去，走得很慢、很慢。而且占据着靠着山壁的一边。
山壁上有许多藤蔓，看来都长得很结实。情况实在危急时，他可以藉此脱身。
小路的另一侧就是悬崖，很深很深的悬崖。
只要有人敢对他动手，就一定会被他打下去，尸骨无存。
小伙子们哪里会知道，跟他们走了个对面的这个年轻人，就是天下最出色的刺客呢？
第一个小伙子笑着喊了一声：〃你好。〃
然后他就站住，背靠着山壁，让那个小伙子过去。
小伙子走得很轻快，那根粗壮的毛竹的稍子也在轻快地上下闪动。
范密湖实在很有些羡慕这些小伙子了，但更多的还是戒备。
第六个小伙子也微笑着打过招呼，走过去了，范密湖的目光便集中到了第七个的身上。
那人远远地就和善地冲他咧嘴，平凡的脸膛上堆着真诚的微笑：''早。〃
范密湖只好点点头：〃早。〃但他的眼皮突然大跳了一下，好像有什么异常的情况刺痛了眼睛。
别人的毛竹都是扛在右肩上的，而第七个人却将毛竹扛在左肩，正冲着这他边。
这显然不合情理，因为毛竹靠右壁这边，走起来一定很麻烦。
范密湖的嘴角漾起一丝冷笑。
他的右手，已经握在了剑柄上。
那是一把短剑，就藏在袖口里，随时都可以出手攻向任何敌人。
转眼间，那人已经离他只有五尺远了。
范密湖的手心已沁出了冷汗，眼睛却几乎眯成了一条线。
毛竹弹起。
从那人的肩上弹起。
范密湖双脚正欲纵起，又停住了。
毛竹并没有向他飞过来，而是弹过那人的头顶，落向深谷。
那人手中，不知何时已多了一把长长的大砍刀。
又厚又重的黑黝黝的大砍刀。
一点光泽都没有的大砍刀。
范密湖没有动。
那人也没有动，只平静地说了五个字：〃我叫王赶山。〃朱争皱着眉头，睁着眼睛看屋顶。
梅公子偎在朱争怀里，怯生生地看着他。
〃喂，你在想什么？〃
朱争叹了口气，收回目光，凝视着她秀美的脸庞，喃喃道：〃没想什么。
梅公子撅嘴：〃我不信。〃
朱争抚着她流云般的长发和香滑的肩头，叹道：〃我在想一个两全其美的办法，既能得到野王旗，又能不失去你，失去自由。〃
梅公子扁扁嘴：〃想出办法没有？〃
朱争微笑：〃当然没有。〃
梅公于简直快要哭了：〃我和野王旗，你要哪个？〃朱争一本正经地道：'谁现在亲我，好好亲我，我就要谁。〃
梅公子怔怔地看着他。
朱争大声道：〃我是说真的。〃
梅公子恨恨地捶了他一拳，羞羞地笑着，软软地伏了过去。
范密湖面无表情地看着王赶山：〃久仰。〃
王赶山笑笑：〃这个地方很不错。〃
范密湖竟也笑了下：〃是不错。〃
王赶山道：〃无论谁倒下，埋在这里，想来都不会后悔的。〃
范密湖点点头：〃你这么想，我很欣慰。〃
他已经慢慢抽出了短剑。
短剑竟也同样光泽黯淡，如此明丽的阳光照到上面，都没有让它生色。
王赶山却赞了一声：〃好剑。〃
范密湖道：〃我记得你以前是用匕首。〃
王赶山跨上一步，一刀砍了过来：〃现在我就用这个。〃
范密湖在这一刹那间，发现自己已掉进了工赶山设置的陷饼中。
第六个小伙子的毛竹梢竟然扫了过来，扫向他的脚踝，而第八根毛竹的根部正加速往他脸上撞。
范密湖已根本没有退路。
第二十三章 那一个夜晚
梅公子枕着失争的臂弯，已经睡熟了。
她睡得很香很甜，在睡梦中还不时咂嘴，好像在吃什么甜蜜蜜的东西。
朱争也已进入了酣沉的梦乡。
那么，又是谁走进了他的梦境呢？
相爱的人儿的夜晚，是充满了甜蜜和温柔的。
那么，分离的人们的夜晚呢？
南天仙坐在孤灯下，支颐沉思。
她已经离开了方少雄，不顾一切地离开了。
因为她已经不再是南斗的女儿了，她有权决定自己的命运，有权选择一个托付终生的人。
至于她将去哪里，她根本就不知道。
孤独的人儿的夜晚，就如同面前的夜路，黑暗而且寂寥，充满了希望，也充满了恐惧。
夜风吹进了窗根，吹斜了豆油灯的火苗。
南天仙不由抱紧了双肩。
以后的夜晚，她都将无助地抱着自己的双肩，忍受孤独和寒冷。
没有人会走过来，将她抱进温暖宽厚的怀里。
南天仙瑟瑟地仰面望着天上的月儿。
当然，她会找到她期待和渴慕的归宿，但这之前寻找的路，只有她一个人走，不再会有人扶持。
范密湖当然是个孤独的人，虽然他现在正眯着眼睛审视站在面前的那个出奇地诱人的少女，他的�
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