活尸之死- 第11部分

　　？　2　？


　　餐厅里，众人的话题仍围绕着下葬法打转。受到约翰煽动的莫妮卡简直就像站在讲坛传道似的，正襟危坐地发表谈话。
　　“……没错，火葬自古就是一种被诅咒的不祥仪式。《圣经》里有的例子全都是土葬，火葬只用在被诅咒的人身上。〈利未记〉里就曾记载：‘一个男人如果同时把妻子和丈母娘娶回家，就是干了伤风败俗的事，他和他的女人都必须被火烧死。’还有，亚伦的儿子拿答和亚比户就是因为违反上帝的旨意，擅自献上凡火才烧成了灰烬……”
　　怎么这会儿又从现世的欲望讲到了古代的信仰？在座的人全都听得一头雾水。不过，约翰倒是尽可能地认真应对。
　　“呵呵！虽然我是没有宗教信仰的人，平常读的书就只有商业书籍，但也会看《圣经》。不过呢，莫妮卡，你刚刚举的例子好像都是火刑而不是火葬吧？既然讲到《圣经》，我就顺便提一下，〈利未记〉里不是也有这写：‘身犯淫行的祭司女儿必须被火烧死’吗？”
　　很明显的，约翰是在指桑骂槐，讽刺莫妮卡过去和史迈利的不伦关系。葛林想到约翰的生母劳拉就是受不了这件事才自杀的，约翰的心里或许连在记恨以前的事。面对约翰的强烈反击，莫妮卡似乎动摇了，但她还是不肯让步。“……呃，头被割下来，挂在伯珊城墙上的扫罗王被施以火葬的例子也是为了侮辱——”
　　“〈塞缪尔记〉是吗？那时基列雅比村民之所以替扫罗王施行火葬，可不是为了侮辱他，相反的，他们之所以这么做，是为了防止王的坟墓受到非利士人的破坏，是这样没错吧？马利阿诺神父。”
　　约翰知道只要自己的计划一推出，一定会引来一场宗敎论战，所以他早就模拟好各种情境，打算在这时派上用场——葛林心想，那可怜的继母和天主教祭司被设定成他的假想敌了。突然被点到名的马利阿诺神父吓了一跳，他看了看莫妮卡，又看了看约翰，最后终于决定要站在莫妮卡那边。
　　“《圣经》的细节如果要一一解释的话，恐怕会有各种说法出现。比起那些东西，我更关心的是根本之道。总之，人的身体是上帝创造的奇迹。把它烧毁，恐怕有损信徒的情感吧？虽算不上是罪，但还是不能污损上帝赐予的肉体。身体和灵魂一样都是受救赎之物，是圣灵居住的殿。”
　　受到神父的言语激励，莫妮卡的态度又强硬了起来。
　　“没错，最后的审判到来之时，身体将在荣光的照耀下复活，〈但以理书〉中就有这么一段文字：‘睡在尘埃中的，必有多人复醒。其中有得永生的，有受羞辱永远会被憎恶的。’没有了身体，人要怎么复活？就说耶稣好了，在他被钉死的第三天，妇女们带着香料来拜他，却发现坟墓是空的，那是因为耶稣和他的身体一起复活了。”
　　“依我看，是耶稣为了证明复活，故意躲起来了吧？”
　　哈斯士这个老顽童真是唯恐天下不乱。只可惜莫妮卡已无暇他顾，瞪着一双巫婆眼，把全副精神都放在跟约翰的舌战上。
　　“你真是可悲啊，约翰。你这个提倡火葬的异教徒。你就好比门徒多马，说什么‘除非让我把手探入耶稣身上被钉子凿穿的洞里，否则我就不相信’！”
　　约翰有一点被莫妮卡的气势吓到，于是他开始改变战术，不跟她谈纯粹宗教的事。
　　“哼！审判然后复活吗？复活在科举上根本就无法证明。所谓的复活证言，并非确切的史实数据，只是一种对复活的迷信罢了。‘信的人有福了’！是吗？真是够了，你要信尽管去信。但也请让我相信自己想相信的吧！我既不是异教徒也不是火葬主义者，我只不过是想做一位实事求是的杰出经营者罢了，我再强调一次，我之所以引进火葬是为了墓园的繁荣。今后我们不可能再在这附近开发新的墓地了。火葬法有助于节省土地。此外，基于卫生的考虑，将遗体火化也对社会有益。不是吗？”
　　莫妮卡不断摇头，一旁的诺曼忧心地察看她的神色。南贺则一脸开心地把叉子插进小牛肉里，想要确定它烤得够不够熟。
　　就在这个时候，得意忘形的约翰投下最后一颗震撼弹，掀起了轩然大波。
　　“所以我打算在爸爸过世之后，也帮他举行火葬。”
　　众人一片哗然，莫妮卡更是强烈反对。“你在说什么？约翰，我不答应！这对天主教徒而言是莫大的羞辱……”
　　“哎呀！爸爸骨子里也是个无神论者。是啦！死期将至，他看起来是比以前虔诚了一点，不过那终究只是演技，是爸爸的一流表演。爸爸刚病倒的时候，曾说过就算用火葬他也不介意的。他也很忧心墓园的未来吧？一旦微笑墓园的主人自己采用了火葬。整个州的葬仪业者都会跟进，群起效尤。再也没有比这更好的宣传了，这样一来可以宣示微笑墓园的勇于改革与创新。对了。哈斯博士，你最懂历史了。我曾祖父是如何走在时代尖端的？请你说给大家听听。”
　　哈斯博士面露难色地回答道：“……嗯，的确，史迈利·巴利科恩对英国火葬协会的创立确实贡献不小。”
　　“就是说嘛！英国火葬之所以能够普及，我巴利科恩家算是功臣之一。所以，这次美国丧葬仪式的改革就由我来带头！”
　　“史迈利死后用火葬，我死都不答应！”莫妮卡丝毫不肯退让。
　　约翰傲慢地耸了耸肩，叹了口气说道：“你一定要这么迷信吗？那好，我问你，包括天主教徒在内。美国有百分之九十五的人死后必经历防腐、化妆、遗体展示的过程，这要作何解释？难道《圣经》上有说：‘要帮死者化妆，且让它们的身体暴露在活人面前’吗？这是个集合了各色人种、各种宗教的国家，之所以能有条不紊地按照一定程序举行葬礼，还不是因为殡葬业者指导得宜？这个国家若没有强人出来领导是不行的。主导国人葬礼的既不是总统也不是教会，而是葬仪社，我们得走在前面才行。”
　　看样子约翰是铁了心，毫无商量的余地。辩不过他的莫妮卡急得咬牙切齿，看着马利阿诺神父，但这次他却没有跳出来帮腔。所有反对的话都被反驳了回去，面对胸有成竹的约翰，原本火力就不强的天主教徒二人组似乎是输了。不知什么叫适可而止、见好就收的约翰，这时还补了他们一枪。
　　“对了，说到复活。我差点忘了火葬遗有一个好处。最近不是发生了什么死人复活的荒唐事吗？如果传言不假的话，那么微笑墓园引进火葬还真是选对了时机——”
　　约翰换了口气，继续说道：“——怎么说呢？死人复活之后最感困扰的莫过于活人了。也就是家属和殡葬业者本身。总之，机不可失。我打算从现在开始要窝在办公室里，熬夜拟定我伟大的墓园改造计划——”
　　就在这个时候，约翰的背后传来可怕的尖叫声。


　　？　3　？


　　约翰吓得回头，在他背后是通往走廊的门，尖叫声好像是从门后传来的。尖叫声之后，紧接着是动物的嘶吼声以及东西激烈撞击的声音。好像是门后面的走廊或是隔着走廊的对面房间发生了什么事。大家还在在骚动的时候，正好有一名男服务生要到走廊去，他一个箭步跑上前，用力把门打开——
　　有时候，一连串的偶然会引发重大的灾难。像现在，几乎是同一时间做出同一行为的服务生和庞西亚，彼此之间并没有商量过，只能说这是上帝安排的偶然——时间实在是太过刚好。不过，这种说法对本身是无神论者、又是此次事件最大受害人的约翰而言，应该是可以接受吧？
　　总之，在上帝的安排下，从门那头强行闯入的是两节车厢相连的“火车”。起初，只看到前头白色大理石棺的众人还搞不清楚是怎么一回事，大家只是瞪大眼睛说不出话来。最先发现“暴冲列车”的人是葛林，他看到背顶着石棺和棺架、一路披头散发往后溜的赤夏，拼命想要站直的她叉开双腿朝地板施力，但脚下的溜冰鞋却越溜越快，她用力踩踏的结果，反而让自己成了推动棺架的强力火车头。
　　棺架的轮子和赤夏的溜冰鞋发出宛如雷鸣的噪音，传遍整间会餐室，眼看失控列车就要冲到桌子了。桌旁的一伙人全都尖叫着从椅子上站了起来。不过，真正位在它的行经路线上的是约翰那个位子。这时约翰依旧维持着站立往后看的姿势，他露出不可置信的表情，张大了嘴巴。
　　约翰总算清醒过来，是在石棺的尖角直接撞上他高傲的下巴之后。眼镜整个飞出去、像青娃一样呱呱大叫的约翰，整个人往南贺的座位倒去。对着甜点巧克力蛋糕正打算大快朵颐的南贺，就这么一脸栽进蛋糕山里。
　　另一方面，棺架直接冲向约翰的座位，力道之猛让棺材从棺架上滑了出来，白色大理石的暴冲火车以千军万马之势横扫所有杯盘，在桌子上面滑行。
　　最后一个落地的玻璃杯发出清脆的声响，同一时间，棺材来到桌中间的位置，总算停了下来。
　　“赤夏，这倒底是怎么回事……”　　　　　棒槌学堂·出品
　　葛林马上朝跌在棺架下面的赤夏跑去，至于其他人则惊魂未定，只顾瞪着突然跳上桌的棺材。然后，好像在呼应众人的期盼似的，棺材的盖子慢慢从里面被抬了起来。一开始，只看到一只枯瘦的手，然后是里面的人的上半身。餐厅内响声四起。然而，这阵骚动却因詹姆士冷冷的一句话而瞬间平息了。
　　“喂！沃特斯，你现在是躲在棺材里假装开电车的游戏吗？”


　　？　4　？


　　因惊吓过度而感到身体不适的莫妮卡，在马利阿诺神父和诺曼的陪伴下先行离开了。一等他们离去，公审就正式开始了。
　　人还坐在棺材里的沃特斯，哭得一把眼泪一把鼻涕，泪水滑过他的脸颊，冲出一条黑线，好不容易才化好的妆全花了，墓园的男同志员工一边抽抽噎噎，一边解释道：
　　“呜……那个，我因为被减薪而闷闷不乐的，今天为了换换心情，就跟心爱的吉米约在大理石棺碰面。于是我化好美美的妆，就在经过地底的遗体化妆间时……”
　　“怎么了？”约翰换着下巴质问道。
　　“哎呀！这阵子不是很忙吗？我突然觉得好累，很想睡觉……然后，我不经意地瞄到预定要搬回灵柩展示室的豪华石棺，看到那铺着羽毛的丝质内里突然让我忍不住，于是，我心想只要一个小时就好……”
　　“——所以，你就进去里面睡觉了？”
　　沃特斯吸着鼻子，点了点头。
　　“你经常把棺材当作床来睡吗？”
　　“没、没有，只有午休不忙的时候，我才会偶尔去睡一下。真的，真的只有偶尔——”
　　“你真是教我目瞪口呆啊！然后呢？发生了什么事？”
　　“后来我就不小心睡着了，好像是来换班的同事把棺材搬到了灵柩展示室。等我醒来的时候，人已经在展示室里了……当时我还没有完全清醒，而第一眼看到的赤夏又化了一脸的浓妆……我、我以为她是妖怪，而她好像也误会了，扯开喉咙大喊……然后，棺材的架子就自己动起来了，我也不知道是怎么回事……”
　　约翰做了判决。
　　“减薪三成，连续两个礼拜。还有——”他捡起镜片已经破掉的眼镜之后说：“你得赔偿我这东西的损失。”
　　沃特斯极不情愿地点了头，发出好大的擤鼻涕声音。
　　晚餐会上，被喧宾夺主的约翰显得很不高兴，大家都不敢去招惹他。伊莎贝拉可是煞费苦心，又是亲吻约翰的下巴，又是拿冰块帮他冰敷，试图安抚他。约翰一边让人伺候着，一边开始刁难众人，要大家去帮他找眼镜，接近弱视的约翰只要没了眼镜，就什么事都做不了，偏偏他那副备用的又送去修理了，不在手边。伊莎贝拉提议道：
　　“我记得二楼资料室的抽屉里爸爸的备用眼镜，你要不要试试看那个？你们两个的度数应该没有差很多吧？”
　　约翰同意了这项提议。伊莎贝拉马上离开房间，匆匆取来眼镜让约翰戴上，看着约翰新造型，葛林的心中有了很奇怪的想法。

　　——跟某人好像。约翰那大到有点假的大鼻子以及仿佛贴上去的小胡子，配上史迈利爷爷从前戴过的玳瑁圆框眼镜，简直就像是杂货店里专门贾给小孩子扮家家酒玩的变装道具。说得精确一点，只要在约翰的头上再加点头发，他就跟在喜剧电影里演冒牌绅士的格劳乔·马克思（Groucho　Marx）没两样了……不，不对，我怎么觉得那张脸经常看到，好像就在这附近的哪里……

　　葛林想了半天，终于想到了。约翰只要加上头发，就跟殡仪馆大厅挂的肖像画——二十年前的史迈利爷爷一模一样了。跟史迈利优雅的下巴线条比起来，约翁的下巴正好反映出他的傲慢性格，显得过于方正，不过，此刻它正隐藏在包着冰块的毛巾下。
　　约翰戴上父亲的眼镜，似乎也承了父亲的威严，他断然宣布道：“从现在开始，我要窝在办公室里彻夜工作，谁都不许来打扰。餐会到此结束。”
　　先是被有数面之缘的沃特斯吓个半死，然后被错认为妖怪，到最后连溜冰鞋都被约翰没收了的赤夏噘起嘴说道：“什么嘛！拽个二五八万似的。那家伙最好比史迈利爷爷早一步进棺材，我最高兴了。”
　　对这走出餐厅的约翰的秃头，她忙着做出各种不同的鬼脸。　




　　　

第八章　红茶与固执







　　从来没有一个时代像十五世纪那样，死亡在人们的心申留下挥之不去的阴影，让他们强烈感受到它的存在。“不要忘记你将会死亡”的警告声，透过各种方式，在生者的耳畔回响着。

　　——胡伊辛格（Johan　Huizinga），《中世纪之秋》　（The　Autum　Of　the　Middle　Ages）






　　？　1　？


　　“真是的，叫死人去都比他好。”玛莎像是故意要让人听见似的骂得很大声。“指望那家伙帮忙，我还不如去拜托躺在坟墓里的死人，真是有够笨的。”
　　在厨房骂得滔滔不绝的人是巴利科恩家的厨娘玛莎，那声音大到