“怎么辨认？”
“呃，”梅森说，微笑之中显示出高高在上的傲慢，“你的鸭子很特别，
如果这是你的鸭子，那么你就拥有在整个红河谷中，乃至全世界中惟一的不
会游水的鸭子。”
威瑟斯庞瞪着梅森说：“见鬼，您知道我的意思。马文是个化学家，他
在水里放了东西。”
梅森又扬起了眉毛，“那么水里有东西吗？”
“当然有，那鸭子要淹到水里了。”
“它淹到水里了吗？”
“没有，它又恢复过来了——而且，我想，又开始游水了。”
“那么水里就不可能有能把鸭子淹进去的东西。”
“好吧，那就是那气体里的东西使它不会动的，当房间换了空气后，它
又开始游了。”
“我明白了——非常有趣。对了，你有许多枪，威瑟斯庞，我想你经常
打猎。”
威瑟斯庞以一种对所改变的话题并不特别在意的口气说：“是的。”
“这些是你所捕杀的一些动物的头颅？”
“是的。”
“那边的来福枪挺不错。”
“是的。”
“我见你有些鸟枪。”
“是的。”
“我猜那些箱子里还有别的鸟枪，对吗？”
“是的。”
“有时打飞靶射击？”
“是的。”
“这附近有鸽子，打鸽子吗？”
“呃，不打鸽子。”
“偶尔打打鸭子？”
“经常。”
“这儿打鸭子很不错吧？”
“是的。”
“如果你用火药的正中在空中打中鸭子，我猜它当即就被打死了，对
吗？”
威瑟斯庞的眼中马上闪烁出狂热的光芒来，“的确不错！没有任何东西
能比这种干脆利索的射杀更让人满足了。你拿支20 口径的枪，装满火药，当
你用铅沙的正中打中鸭子时，它甚至都不知道是什么击中它的。刚才还飞着，
现在就被击落了，一口气也没了。”
“经常落到水里，是吗？”梅森问。
“是的。”
“你怎么把它从河底捞出来呢？”梅森又问，“你是不是有种可以在河
底拖的拖网？”
威瑟斯庞极度得意地笑了：“对像您这样才华横溢的律师，梅森先生，
您当然对这些差不多是常识性的东西一无所知了。”
梅森扬起了眉头说：“真的！”
“鸭子是不沉下去的，它们被击落后是漂浮在水面上的。”威瑟斯庞说。
“是那样吗？”
“是的。”
“那么，这只被毒气弄得不会动的鸭子也不会下沉的，”梅森说，“那
个警官所说的快要沉下去的情况一定是指别的什么东西。”
此时，威瑟斯庞意识到他被引入了圈套，他从椅子里往前移了一下，好
像准备要站起来，他的脸涨成了深紫红色。“见鬼，梅森，”他说，“你。。”
他止住了自己。
“当然，”梅森温和地继续说道，“我只是要向你指出你使你自己所处
的位置，我应该说，一个非常尴尬的位置。你给警察辨认了一只鸭子。毫无
疑问，你使警察开始追查小亚当斯，对吗？”
“呃，我告诉了他们鸭子的事，我告诉他们亚当斯最后带着它。呃，你
可以得出你自己的结论。亚当斯去了那里，米尔特很可能就是为他准备热黄
油甜酒的。”
梅森忧愁地摇了摇头，“很糟糕，你使警察去追查亚当斯，他们会凭那
只鸭子，而不是任何别的证据去逮捕他的。那警官说过这鸭子要淹到水里了。
可怜的小家伙，毫无疑问它已变得非常依赖马文·亚当斯了。所以当亚当斯
把它留在米尔特家的鱼缸里而离开时，这鸭子就决定要淹死自己。我推测发
现米尔特尸体所带来的一切刺激使它改变了主意，它决定活下去毕竟是值得
的，它。。”
“别说了！”威瑟斯庞大声叫道，“我给您安排的任务可不是这，我不
能让您坐在这儿把我看成好像是。。好像是。。”
梅森深深地吸了一口烟，然后郑重地说：“这只是对你使自己陷入了什
么样的处境的一次预演。精明的辩护律师会在陪审团面前把你驳得体无完
肤。如果水中有什么东西能让鸭子淹水的话，它就会一直那样下去被淹死的；
很显然，那鸭子改变了主意。审理这桩案件的律师会让你陷入极端的困境之
中的。”
“我们这里没有这样的律师。”威瑟斯庞说，脸色非常难看，“而且我
在这一带有一定的地位，如果我说那是我的鸭子，我的话就会被相信，根本
不会再进行什么盘问。”
“当警官说那鸭子要被淹进水里的时候，这里的律师不对此证词提出质
疑吗？”
“呃，”威瑟斯庞说，犹豫了一下，然后又说，“呃，警官说那鸭子看
上去好像是快要淹进水里了。”
“但没有律师会向你盘问我所提出的那样的问题吗？”
“肯定没有。”
“为什么？”
“首先，律师不会这么想；其次，我也不能容忍这样。”
“但如果小亚当斯被控犯罪，”梅森说，“他不一定请地方律师辩护，
他可能请洛杉矶的律师来为他辩护。”
“哪个洛杉矶的律师会受理这个小家伙的案件，既没有钱，又没有朋友，
也没有。。”
梅森从嘴上拿掉烟，两眼盯着威瑟斯庞的眼睛说：“我会。”
过了三四秒钟，威瑟斯庞才从梅森的话中反应过来：“你会？但你是我
雇的！”
“为了解开那桩旧谋杀案的谜，而不是别的案子，我是否可以引用你的
活，对你的女儿说，那么，你反对吗？”
威瑟斯庞不安地抽着烟，“我想我不反对，但。。呃，当然，您会明白
我是不能被放在一个有损我尊严的位置上的，这一切都是关于辨认一只鸭
子。”
梅森站了起来，“有一种办法可以避免这件事。”
“什么办法？”
“不要辨认那只鸭子。”
“但我已经辨认过了。”
梅森说：“给警察打电话，告诉他们你又仔细考虑了，意识到一只鸭子
跟另一只鸭子看上去很像；你所能说的就是，这只鸭子在个头、颜色和样子
方面和你听说马文·亚当斯今晚走时从你牧场带走的那只很像。”
威瑟斯庞一边用手摩擦着他的额角，一边考虑着这个提议。“见鬼，梅
森，那就是同一只鸭子。您想怎么诡辩都可以，但您跟我一样清楚那就是同
一只鸭子。”
梅森朝主人笑了笑，“你想把刚才的那些再温习一遍吗？”他问道。
“天啊，不想！那样我们不会有任何进展。”
“你最好同警察联系一下，然后改变对那只鸭子辨认的主意。”
威瑟斯庞固执地摇了摇头。
梅森沉思地注视了他一会儿，然后说：“他们告诉我说，我刚走你就离
开了。”
“是的，我一直追您到城里，但没追上您。”
“你很可能是在路上超过我的，”梅森说，“我的车胎瘪了。”
威瑟斯庞皱起眉头，好像是在回忆着什么，然后说：“我不记得在路边
看到有车子，我当时开得很快。”
“有辆车从我身边开过，”梅森说，“速度有80 迈。”
“我肯定就是那样错过您的。”
“你去哪儿了？”梅森问。
“城里。”
“去找我？”
“是的。”
“所以你会碰巧去了米尔特那里？”
“是的。”
“惟一的原因？”
“是的。”
“你到那里之前肯定已经在城里呆了有半小时左右？”
“恐怕没那么久。”
“你没有先去那儿？”
“没有。”
“为什么没有？”
威瑟斯庞犹豫了片刻，然后说：“我的确是一进城就开车路过了那个地
方，但我没看见您的车停在那儿，所以我就在城里兜了一会儿找您。我以为
我看到了。。我认识的一个人，我试图找见她。。我怀疑是否有半个小时。”
“等等，咱们把这事搞清楚。你以为你看到了你认识的一个人——一个
女人，但你没能找见她。”
“是认错人了。我沿着一条大街转悠着找你，忽然看见了这个女人，她
正要拐弯，而我已经开过了十字路口，所以我在下一个路口拐了过去，绕着
街区试图找到她。”
“这女人是谁？”
“我不知道。”
“你刚才说是位朋友。”
“不，我只是以为她是位朋友。”
“谁？”
他犹豫了一下说：“伯尔夫人。”
“不是她？”
“不是。”
“你怎么知道？”
“因为我问了夜班护士伯尔夫人是否出去了，她说伯尔夫人老早就上床
睡觉了。”
“她和她丈夫是分开住的，对吗？”
“现在是——在事故之后。那之前，他们住同一个房间。”
“护士一直跟着伯尔吗？”
“是的，暂时地——一直到他的脑子恢复到正常状况。”
“他脑子怎么了？”
“噢，是在有些情况下使用了吗啡以后出现的那种常见的臆想症，医生
说那没有什么不正常的。有一阵子他有些呆滞，他的腿通过天花板上的滑轮
绑在一个重物上，他们发现他曾企图解开绳子；他说他必须得离开那儿，因
为有人要杀他。医生说这是麻醉后的反应，没什么关系，但必须要有人看着
他；要是他设法下了床，就会把骨折的部位弄错位，那就还要重新固定。”
梅森看了看表说：“好了，我有些事要做。”
“您今晚不在这儿住吗？”
梅森摇摇头，朝门口走去，然后又停下来说：“我最后再告诉你一次—
—给警察打电话，改变对鸭子的辨认。”
11
在往城里的路上，德拉·斯特里特说：“我还没有搞清楚怎么回事，你
就这么急把我弄出来了，到底发生了什么？”
“米尔特被谋杀了。”
“被谁？”
“警察会在约12 小时内指定马文·亚当斯是嫌疑犯，除非我们抓紧时间
采取行动。”
“这就是洛伊斯匆忙跑出去的原因吗？”
梅森咧嘴笑着说：“那我不知道。”
“你怎么不让我去做，头儿？”
“做什么？”
“做必须要做的。”
“我不想让这事超出这家之外。”
“就那男孩而言，你不能信任洛伊斯，她对他简直都疯了。倘若必须伤
害你，才会对他有帮助，她就会背叛你。”
“我知道，但我必须要依靠她，因为，首先，那些狗熟悉她；其次，她
熟悉牧场周围的路。要是你，会遇到麻烦的。我知道利用她的危险，一个很
大的危险。”
“我们现在去哪里？”
梅森说：“我们到城里有点儿事做，然后我们要超过那趟午夜的火车。
那趟车把卧铺车厢拉到主干线，再把它留在那里等直达洛杉矶的火车。我知
道那车要到早上3 点才能挂上，所以我们还有不到一个小时的时间。”
“侦探事务所的那个金发女郎是坐的那趟车吗？”
“嗯。”
“还有别的人吗？”
“马文·亚当斯。”
“他们同时在那趟车上？”
“呃，他们俩都在车上。”
“这只是巧合吗？”
“我不知道。”
“到城里是什么事？”
“我想见见艾伯塔·克伦威尔，她的公寓跟米尔特的紧挨着。”
“他的法律上的妻子？”
“他的遗孀。”
“你觉得她知道谋杀的事吗？”
“如果她在家，她肯定知道。”
“要是她不在家呢？”
“这就是我想要查清楚的。”
“警察会不会还在米尔特的公寓？”
“可能还在。”
“你要冒撞见他们的危险吗？”
“不。”
“但是，要查明她是否在家，你就得冒这个险，不是吗？”
梅森咧嘴笑着说：“有两种办法可以查明一位年轻的女士是不是在家，
一是到她家看看。”
“另一种是什么？”
“在外边找到她。”
“快说，”德拉催着，“别卖关子了，在哪儿？”
梅森说：“同样，对于一个没有汽车的年轻女人来说，也有两种离开城
里的办法，一是坐火车，二是坐汽车。最后一趟火车已经开走了，我们就先
去汽车站看看。”
“见到她你能认出来吗？”
“我想能。无论如何，我见过一个年轻的女人，她声称住在米尔特旁边
的公寓，并且说她叫克伦威尔。”
德拉·斯特里特靠回到座背上，然后说：“从你嘴里掏你不愿意吐口的
东西，就像从枯井里打水一样难。”
梅森咧嘴笑了，“我无法说清楚我自己还不清楚的事。”
“不，就是你已经清楚了，你也不愿意。我要打个盹儿，我猜你是不想
让我跟你一起进那个汽车站的。”
“肯定不让。”
“好吧，等你出来时把我叫醒就行了。”
她扭动了一下肩膀，把头靠在舒适的位置上，然后闭上了双眼。梅森继
续高速地开着车，一直到埃尔坦普罗的大街上。然后他减慢车速，把车开到
离汽车站还有半个街区的地方。显然，德拉·斯特里特仍然还在睡着，他悄
悄地下了车，轻轻把车门关上，然后快步地顺着人行道走去。
在宽宽的凳子上坐着4 个人，在等3 点钟到洛杉矶的汽车。艾伯塔·克
伦威尔占据着一个空旷的角落，她的胳膊肘放在椅子的扶手上，手掌支撑着
下巴，她用僵直发呆的目光盯着她前面的杂志架。
当梅森几乎靠着她坐下时，她只是稍稍转了一下头，仅看了看他的脚和
腿，然后又把目光转回到杂志架去。
带有俗艳封面、刊登所谓真实侦探案件的杂志，成排地堆叠在架子上。
这些封面大都是显示具有优美线条的年轻女人，从她们衣服的样子就可以看
出，她们在为生存和名誉而拼死挣扎。
在艾伯塔·克伦威尔保持一动不动有几秒钟之后，梅森平静地说：“在
这种情况下去想一桩谋杀案令人感到异常郁闷，是不是？”
听到他的声音，她猛地把头扭了过来。当她认出他时，一种无意识的紧
张暴露出她内心的情绪；但只是片刻之后，当她说话时，她的声音又恢复了
平静。“您也去洛杉矶吗？”她问。
梅森死死地盯住她的侧面说：“不。”
她又转过头来看了看他，目光显得有些犹豫，然后又迅速转了过去。
梅森说：“你不觉得最好还是把那件事告诉我吗？”
“没什么可说的，哪件事？”
“你突然要去洛杉矶的理由？”
“我并不觉得突然，我早已计划要去了。”
“想想看，”梅森说，“你好像没有带箱子，就连短途旅行包也没带。”
“这关您的事吗？”她问道，“终究，我想您完全是对本来只是一种—
—一种—