“我就是不明白，就这。”
德雷克说：“哎呀，梅森，这就象一加一等于二那么简单。奥尔古德事
务所不过如此。不管什么样的人，只要在行而且愿意干，它就雇用，米尔特
就是这样应聘的。当威瑟斯庞要他每天打电话报告情况时，无意中暴露了他
的企图。米尔特就决定进行敲诈骗钱。”
“敲诈他什么？”梅森问。
“不让案件的情况公布于世。”
梅森摇了摇头，“威瑟斯庞不会为此而付钱的。”
“他会的，如果他的女儿要跟那个小伙子结婚的话。”
梅森思考了一会儿，然后摇了摇头，“他不会为掩盖此事而付钱的——
至少在他们结婚前不会。”
“那么这就是米尔特所等待的，”德雷克说，“等着结婚的进行。他到
那里等待时机。”
梅森说：“这还比较合乎逻辑，但如果情况是那样的话，他为什么要把
这消息给这家丑闻小报呢？”
保罗说：“米尔特肯定为此得了报酬。”
“多少？”梅森问。
“我不知道，”德雷克说，“这是好莱坞在过去的四五个月里才出现的
一个专业组织，发布可靠的丑闻消息。经营这份小报的家伙消息非常灵通，
但他不是要去敲诈某个人，但是要敲诈那些行业。这就是为什么无法对付
他。”
“你是说他想让他们买下他的全部股份？”梅森问。
“对，他就这样公开好莱坞大明星的事情，从不给他们警告或试图勒索。
那样，他们就拿他没办法。他已经让人们知道了他的小报及其信誉是准备出
售的。价格，当然了，要比它的价值高出1000 倍，除非禁止它的出版。”
梅森扫了一眼他的手表说：“德拉，给埃尔坦普罗的威瑟斯庞打电话，
告诉他今晚他会有客人。”
“我也去吗？”德雷克问。
梅森摇了摇头：“你留下继续你的工作，尽量找出有关X 小姐的情况。
该死，我得不出对米尔特的看法。”
“你不认为他就坐在那儿等着婚礼的进行，然后再向威瑟斯庞施加压力
吗？”
梅森弹了一下剪报说：“这肯定是来源于奥尔古德办公室的消息泄露，
而这消息泄露看上去一定可以追查到米尔特那儿。米尔特在埃尔坦普罗，如
果他打算在那儿等婚礼之后再敲诈威瑟斯庞的话，为什么会为这一点儿小钱
把这东西卖给好莱坞的勒索小报而使自己陷入困境呢？这样做会被看成是为
了阻止婚礼。”
德雷克思考了一下说：“如果你要那么理解，就只有一种合乎逻辑的答
案。”
“什么答案？”
“米尔特在那儿等待时机，等着婚礼的进行，以致他能向威瑟斯庞施加
压力。这才能说明米尔特。这份丑闻小报是另一回事，它完全是另一个角度。”
梅森说：“那就是一个同这一家非常近的人，保罗。他知道威瑟斯庞聘
请了我；他知道让鸭子淹水的事，而这事连威瑟斯庞都不知道。”
“我自己也不知道，”德雷克说，“是什么，一个笑话？”
“不，一个科学实验。马文·亚当斯在几个晚上之前当着威瑟斯庞客人
的面做的，威瑟斯庞当时不在场。”
“他怎么让鸭子淹水的？”保罗问，“把它按在水里？”
“不，他碰都没碰它。”
“你不是跟我开玩笑吧？”
“不，这是实话。”
德雷克突然说：“你今晚要去埃尔坦普罗，是准备对米尔特采取行动
吗？”
梅森沉思地考虑了一下这个问题说：“我想我会。”
“他可能是个不好对付的家伙。”德雷克警告说。
梅森说：“我自己可能也不好对付。如果关于×小姐的事你有任何发现
的话，给我打个电话。我会在威瑟斯庞家。”
“你想让我何时给你打电话？”
“只要你得到消息，”梅森说，“就给我打，不管多晚。告诉你那个跟
踪从奥尔古德办公室出来的金发女郎的盯梢，直接往威瑟斯庞家给我打个电
话，告诉我她到那儿以后又到哪儿去了。这样会节省时间，要不然，他就得
往办公室挂电话，向你汇报，然后你还得再给我打电话。”
“也不过就是几分钟的事。”德雷克说。
“几分钟可能会非常宝贵，让你的侦探直接向我汇报。”
德雷克笑着说：“那是威瑟斯庞所犯的错误。”
梅森拿起一些文件，把它们塞进箱子里，用带子把箱子扣好。
“但结果可能会是米尔特的错，”他说，“保罗，看看你能不能打听到
一些有关这份好莱坞丑闻小报的情况。找出消息是不是通过米尔特传出去的
是很重要的。”
“好的，我看看我能做些什么，然后告诉你。我想我知道有人能向我提
供事情的真相。”
梅森说：“我可以向你保证一件事，如果米尔特把消息卖给了丑闻小报，
那么整件事就是完整的，当然这还不能帮助我们得出正确的答案。”
德雷克站在那里，皱紧眉头盯着那个专递函件的信封，“哎呀，”他承
认道，“是不能！”
8
梅森按响了大铁门上的门铃，大狗低沉的叫声淹没了门铃的声音。一瞬
间，狗就来到了门口，它们呲牙咧嘴，眼睛中反射出汽车大灯的黄色光芒。
走廊上的灯“啪”地亮了，一个墨西哥仆人急匆匆地沿石道而来，问道：
“请问，是哪位？”然后便认出了梅森和德拉·斯特里特。
“呃，是你们呀，请等一下。”
他转过身，急忙回到房子去。
狗向后退了几步，黄色的眼睛警惕地盯着他们俩。
威瑟斯庞匆匆从房子里出来，“好，好，见到你们很高兴。真得很高兴！
回去，国王。回去，王子。把它们拴起来，曼纽尔。”
“我们没时间等，”梅森说，“就把大门打开吧。它们认识我们，没事
儿。”
威瑟斯庞怀疑地看着那两条狗。
“它们不会咬我们的，”梅森坚持说，“快把门打开。”
威瑟斯庞朝墨西哥仆人点了点头。他把一把大钥匙插进门上的大铁锁
里，拉开门栓，然后把大门拉开。
那两条狗冲了上来。
梅森看也不看它们，镇静地挤进门来同威瑟斯庞握手。
此时两条狗又退了回去呆呆地朝德拉·斯特里特闻着，她漫不经心地把
手伸了出去。
威瑟斯庞非常担心，“来，”他说，“快进来。咱们别呆在这里，这些
狗很野蛮。”
他们朝房子走去，狗被落在了后面。
威瑟斯庞为他们打开门，“这真是我所见到的最令人不可思议的事情！”
他说。
“什么？”
“那些狗，它们该把你们咬个粉碎的，它们不会那么快交朋友的。”
“它们有意识。”梅森说，“咱们找个能谈话的地方——私下谈谈。”
威瑟斯庞领着他们进了房子。
“我们的箱子还在汽车里。”梅森说。
“曼纽尔会把它们拿进来的。你还住在你昨天住的那个房间。”
威瑟斯庞领着他们到东北厢房，打开了梅森的起居室，然后站在了一边。
梅森跟着德拉·斯特里特进去，然后威瑟斯庞跟了进来，梅森用脚把门
踢上了。
威瑟斯庞说：“你们的出现当然令我十分高兴。有件很重要的。。”
梅森说：“忘了它吧，坐在那把椅子上，把那个侦探的真相告诉我，说
快点儿。”
“什么侦探？”
“莱斯利·米尔特，一直在敲诈你的那个。”
“米尔特敲诈我？！”威瑟斯庞不相信地惊叹道，“梅森，您疯了！”
“你认识他，对吗？”
“呃，对的。他就是对谋杀案进行调查的侦探，他替奥尔古德工作。”
“你已见过他了？”
“是的。有一次，他当面向我汇报，但那是在他完成了东部的调查之后。”
“你是不是在他进行那次调查时跟他通过长途电话保持联系？”
“是的，他每天晚上给我打电话。”
梅森盯着威瑟斯庞说：“不是你对我撒谎，就是一切都是荒唐的。”
“我没撒谎，”威瑟斯庞带着冷酷的威严说，“而且我也不习惯被人指
责为撒谎。”
梅森说：“米尔特在埃尔坦普罗。”
“是那样吗？自从他那次向我汇报以后，我再没见过他。”
“也没收到他什么消息？”梅森问。
“在过去的10 天里没有，自从他完成调查后也没有。”
梅森从口袋里拿出他那天下午收到的专递函件的信封，“这对你有什么
意义吗？”他问。
威瑟斯庞带着一副超然的样子注视着信封，“没有。”
梅森说：“打开看看里边的东西。”
威瑟斯庞挤住信封的两边向里看了看，“除了一张剪报以外，好像没什
么东西。”他说。
“看一看内容。”梅森用命令的口吻说。
威瑟斯庞伸进右手的两个手指把剪报拿了出来，把它拿到光下。但在他
开始看之前，他说：“我想我们没必要弄许多这样的东西。今天晚上发生的
事。。”
“看一看。”梅森打断他的话。
威瑟斯庞的脸红了，有一会儿他好像是要把信封和剪报都扔到地板上
去，但在梅森坚定目光的压力之下，他开始看了起来。
梅森观察着他的脸。
显然仅前边几行就足以激起威瑟斯庞的兴趣了，以致他明白了他在看的
是什么。接下去的话以及这些话的完整含义给他带来极大的冲击。他一下子
变得愁眉苦脸。他的眼睛迅速地来回移动，看完了所印出的话。他那张阴森
冷酷的脸抬起来看着梅森。“下流！下流坯子！想想谁会这么卑鄙，出版这
样的东西。您怎么得到的？”
“在信封里，”梅森说，“以专递函件邮寄的。你知道这件事吗？”
“您这是什么意思？”
“知不知道是谁寄的？”
“当然不知道。”
“知不知道什么地方出版的？”
“不知道。什么地方？”
“在一份好莱坞丑闻小报上。”
威瑟斯庞说：“我曾尽量公正，这也正是我所犯的最大的错误；我本该
立即阻止这件事情的，在我一发现那桩谋杀案的时候。”
“你是说，”梅森问，“你应该早把这事告诉你女儿？你是说你宁愿破
坏她的幸福，搅起这个好多年前的丑闻，而根本不要做任何调查来看看对亚
当斯的判决是否公正？”
“这正是我的意思，”威瑟斯庞说，“我早该意识到陪审团的判决是毋
庸置疑的。”
“你对陪审团的信心要比我的多，”梅森反驳道，“而我对陪审团的信
心只比对法官的多。人总是容易上当受骗。但是，让我们暂且把这事放下，
来谈谈敲诈的事。”
威瑟斯庞一本正经地说：“这个世上没人能敲诈我。”
“即使他掌握一些你的证据也不能？”
威瑟斯庞摇了摇头，“我决不会让我自己陷入这样的处境。你不明白吗？
这就是这桩婚姻是绝对不可能的一个原因。”
梅森看上去是在极力地控制越来越强烈的不耐烦情绪，“咱们还是直截
了当地说吧，”他说，“你雇用了奥尔古德侦探事务所来调查这起谋杀案，
莱斯利·米尔特是他们的代表。显然，现在他就在埃尔坦普罗，住在辛德比
尤特大街1162 号。从逻辑上讲，他就是那个将消息捅给丑闻小报的人。因为
泄露消息，奥尔古德侦探事务所把他给踢出去了，这也就是说他肯定向谁透
露了此事。那个小报专栏作者听起来像最合乎逻辑的赌注。”
“发现他不值得信任令我非常沮丧、恼火。”威瑟斯庞带着尊严说，“他
看上去好像效率很高。”
“沮丧！”梅森差一点儿喊出来，“恼火！见鬼。那人是个勒索者！他
到这儿来是为了敲诈！他要敲诈谁？如果不是你，谁会被他敲诈？”
“我不知道。”
梅森说：“威瑟斯庞，如果你要向我隐瞒，我就马上撇下这桩案件。。”
“但是我没有向您隐瞒。我告诉您的绝对都是真的。”
梅森对德拉·斯特里特说：“赶快给保罗·德雷克打个电话，告诉他我
们已经到了。他可能会有新的发现。这事真是荒唐。”
梅森开始在地板上踱起步来。
威瑟斯庞说：“自从你们刚才一到这里，我就想告诉你们一个最重要的
进展。我们当场捉住了年轻的马文·亚当斯。”
“他做了什么？”梅森问，继续踱着步子，他扭过头来问问题时就好像
这事并不重要。
“对动物残忍——至少，这是个合理的推断。。它可以说明那份剪报的
一些问题。”
“他做了什么？”梅森问。
“他今晚要去洛杉矶。”
“这我知道，我明白他要返回学校去。”
“晚上他带了洛伊斯出去吃饭，他不想在家吃。”
“那又怎样呢？”
威瑟斯庞气愤地说：“让我来讲。”
“那你就讲吧。”
威瑟斯庞接着说下去，带着一副尊严受到伤害的样子：“今天下午马文
在外边的院子里，那是我们饲养家畜、兔子和鸡鸭的地方。那里有一只母鸡
和一群小鸭。墨西哥仆人告诉我，马文说他想要一只小鸭子做实验，他说他
要让它淹到水里。”
梅森停止了踱步问：“洛伊斯同他在一起吗？”
“我想是的。”
“洛伊斯怎么说？”
“这是整个事情中绝对令人不可思议的。洛伊斯非但没有表示反感，而
且还帮助他抓了一只小鸭，并告诉他可以带走。”
“你跟洛伊斯谈过这件事了吗？”
“没，还没有。我打定了主意，她该知道了，是告诉她整个事情的时候
了。”
“那么你为什么不告诉她呢？”
威瑟斯庞说：“我一直在拖延。”
“为什么？”
“我想您能明白为什么。”
梅森说：“可能是因为你的判断胜过你的情感。你按你现在所知道的把
这事告诉你的女儿，她要么会非常同情马文，要么就会对他极端偏袒，并且
跟你作对。那姑娘已坠入爱河，你无法同她说马文的坏话，除非你有确凿的
证据。”
“他的父亲被判犯有杀人罪。”
“我想她对此根本不会在意，”梅森说，“她只会觉得他父亲是无辜的。
但是如果马文知道了会怎么样呢？”
“我不管他怎么样。”威瑟斯庞说。
“如果他自杀了，你就不会这么看了。”
威瑟斯庞在反复考虑这个问题时，他的面部表情变了。突然，他说：“我
想现在惟一可做的就是让我女儿看到他的真实面目。”
“你最后见到他是什么时候？”梅森问。
“