徐炎道：“即使你猜到我是祝融派之人，又怎会一口道出我的姓名？要知老朽二十年前，已离开了中原。”
朱宗潜道：“正因在下记得徐老前辈乃是贵派第一高手，阎王火名震天下，又失踪了许多年，方敢断定是您。”
徐炎叹一口气，声音神情都十分萎顿衰弱。
他道：“老朽今日得此下场，想是因为创制了阎王火这等绝顶歹毒的火器之故！因此上，老朽平生虽然未亲手杀过人，却也是罪有应得。”
朱宗潜道：“原来霜夫人讲的是假话，徐老前辈恐怕还不知道一件事，那就是晚辈之能伤了你，完全是得霜夫人之助。”
他语声略略一顿，又道：“晚辈的一身艺业，勉强可以称得上与众不同之处，便是意志强毅，养成一种凌厉气势！但这股气势，碰到了武功高明，而又修养功深之士，仍然难收大效。因此，必须益以强烈的杀机才行。但这股杀机，如是从凶心恶性中发出，那只不过是暴戾之气，非是上乘境界。唯有从侠义之心生出的杀机，方足以持久不衰，无物可撄其锋。这侠义之心，便是抑强除暴，歼灭恶人之意。因是之故，霜夫人一说您曾施展绝艺多次，手底无有逃生之人，这就使在下生出强大无伦的杀机了。”
徐炎在疲乏衰弱之中，也不由得露出兴奋之色，道：“原来如此！原来如此！老朽还以为自家武功与你相去太远，是以感到十分颓丧呢！得你这番解释，从今而后，心里不会再耿耿不安了。唉！当时你那股气势，确实太以凌厉强大了，使我空有发出火器之心，却无法付诸行动。”
朱宗潜道：“提起了阎王火，晚辈居然见过它的威力！只不知这等珍奇歹毒无比之物，怎会落在沈千机一个师弟手中？”
徐炎道：“说来惭愧，老朽昔年精心制成了这阎王火，自是忍不住向人炫耀，以此武林中颇有得知的人。而老朽其时为了生活，以及需要大量的金钱以供研究，因此………”他又叹一口气，却没有往下说。
朱宗潜道：“您曾经出售过这种阎王火吗？”
徐炎道：“正是。”言下大有惭愧之色。
朱宗潜道：“这真是很严重的问题，假如这种火器，目下尚有流传于世的，为害之大，实是难以想像。”
徐炎道：“老朽售出七枚阎王火之后，突然深自悔恨，可是已无从收回这种火器，所以其后专研破解之法，但是那阎王火毁灭杀伤之力太强，虽然我其后已制成一种可以迅即扑灭火焰之物，终究无甚用处，这是因为寻常之人，被阎王火燃烧时的奇热一炙，立时送了性命！”
朱宗潜道：“哦！那么雪女那次举手之间，就扑灭了阎王火，用的竟是您这种灭火之物了？”
他点点头，又道：“老朽悔恨之馀，从此不再研制火器，转而从事如何将我胸中所学，做些有益于人的物事以传世。老朽已发明了十五种不同的火药及火器，都记载在一本小册子中，还有两三种小玩意儿，一并要奉赠与朱大侠，以表寸心。”
朱宗潜喜道：“既是有益世人的学问，晚辈自应仰体前辈苦心，广为流传于世，便请前辈赐下。”
徐炎叹道：“侠义之士，果然与邪恶之辈大大不同。想昔年那些求购阎王火之人，个个贪婪凶毒，见乎词色，使我至今想起，仍然不禁心寒。”
他吃力地移手从囊中取出一本小册子，慎重地交给他，道：“其中有几种须要精深技巧，不易应用，其馀的都不十分困难，只要明白了其中道理，即可广为应用，都是有关改进农事或矿冶的最佳手段。”
他又交给他三样东西，两个是铁盒，体积不大。另一样是个小小的圆形钢筒，只有数寸长。
他道：“这一盒内藏三垃灭火弹，内附配方，可以照方配制，并不困难。里面还有一条配方，可制成防火液，涂抹在易燃之物上，便极难烧毁。我这一身衣服，曾作此处埋，是以假如我发出阎王火，自身不致受害。另一盒是照明弹，如法施为，可以照亮三十丈方圆之地，历时五十息之久。”
所谓五十息，就是五十次呼吸时间。
朱宗潜打开看过，但见盒内共有十粒小小的红丸，还有一张配方。
徐炎又道：“那个圆筒内是我最得意之作，内藏一种药液，只须涂抹在任何物体上，再引火燃着，发出蓝白色的光芒，金石皆能销□。假如你想把一根大铁柱弄成两截，只须在砍断之处，涂上一圈，引火燃过，当那一圈的铁质尚呈红色之时，轻轻一敲，即可如愿。”
朱宗潜心中一笑，忖道：“这一宗物事如若落在死囚手中，就不难逃出牢狱了。”不过他仍然晓得十分有价值，所以十分慎重和珍贵的态度，收起这些东西。他向徐炎道：“前辈内伤不轻，须得觅地调养，方易复元，亦须有人照顾才行，此事晚辈自会为您安排，等会儿就派人把您送到一处地方，那儿有一位老先生，姓康名神农，医药之道，天下第一。另外还有一位褚玉钏姑娘，都是晚辈能够信赖之人。”
他稍为想了一下，又道：“前辈的体力，不能再件任何消耗。因此之故，晚辈要另行设法保存您的生机才行。”
徐炎道：“老朽活至如今，已看破世情，并不怕死，朱大侠不必过于费心，你还有强敌须得应付呢！”
朱宗潜一笑，道：“今日的一仗，晚辈难有大胜之望，这是因为冰宫之中，网罗去的奇人异士太多，防不胜防。像徐老前辈您，若非机缘巧合，使您失手的话，一旦容您施展，后果实是不敢设想。”
他处理过徐炎之事，回到场中，但见火炬照耀之下，那武瞻正要亲自出手，对付冰宫人马。
春梦小姐见他回来，不禁一怔，原来这刻朱宗潜已恢复了原貌，英俊挺发，神采照人。
她这一眼瞧去，顿时芳心撩乱，神魂颠倒，大是恨起自己的薄情起来。
要知她早先明明可以助朱宗潜一臂之力，使他不致陷入徐炎火器一击的莫大险境中，但她却没有这样做，因此现在不禁泛起一阵惭愧内疚之感，这竟使她觉得痛苦起来。
她旋即自忖道：“不论是喜怒哀乐中任何一种，要皆只是『情』之一物而已，我目下为他痛苦，亦是根源于一个情字，如若能割舍此情，何来痛苦？”
想是这么想，但朱宗潜底勃发爽飒的英姿，仍然搅得她心乱如麻，总是没有法子定得下来。
出来应战的是哑仙韩昌，他手提长剑，缓步行出之时，果然仙风飘渺，自有一股清灵超俗之气。
武瞻微微躬身行礼，道：“在下有缘向韩真人请益武功，实是平生之幸，韩真人请。”
哑仙韩昌并没有立即出手，却用枯涩的声音道：“武施主竟是血河神君的传人，这真是令人想不到之事，这样说来，贵派天下无双的『赤焰神功』，竟然还流传在人间了。”
武瞻道：“当今之世，能指得出在下师承之人，只怕已是绝无仅有的了，似韩真人这等渊知博闻，不愧是一代宗师的身份。”
韩真人摇摇头，似是尚有话说，但他忽然又改变了主意，缓缓提起长剑，示意对方小心防范。
他原是罕得开口之人，是以忽然不再说话之举，知晓内情的人，都不觉得奇怪，武瞻也一摆锁龙钩，立下门户。
只见他突然出手抢攻，用的竟是左掌，迅若电光石火般拍去，掌上隐隐发出一股暗赤色的气体。
自然他的手掌完全变成了殷红色，宛如染了鲜血。
侠客居
第二十五章
韩真人见他这赤焰神功已炼到收发由心的上乘境界，大为惕凛，运剑封闭门户。他手中长剑乍动，已有一大片精芒涌出，封住敌人掌势。
这两人一上来就各施绝艺，互逞神通，委实是武林罕见的一场拚斗，其间的凶险可怕，稍差一点的人，已无法看得出。
朱宗潜心中叫一声：“天助我也！”定睛细看武瞻的武功家数，他对此人的“赤焰神功”，并不十分注意。
因为他自问左手之剑，足可封闭门户，不致受到侵害，只须查明他那柄锁龙钩的招式路数，即可设想出破敌制胜之法。
看了一阵，但觉这武瞻的钩法，奇特异常，有别辟蹊径之妙。不过若是用雷霆刀对付他，加上心中怨毒仇恨之气，形成一股坚凝强大的气势，当可得手取胜。
这是因为他查看武瞻功力虽是深厚绝伦，看来更在自己之上，但他锁龙钩的奥妙，全是凭仗左掌的赤焰神功，硬是迫住了敌方的反击而成的。
因此，假使他的雷霆刀一击之威，强过了对方的赤焰神功的话，自然可以立毙敌人，赢得胜利了。
任何人看到这儿，定要暂时放开此事，把心思用在今晚整个局势上。可是朱宗潜以过人的才智，深心中感到好像有点不妥。
这武瞻是何许人物，焉有如此就被容易击败的？是以他苦苦根究下去，毫不放松。
但见战场中，双方已攻拆了五十招以上，韩真人一柄长剑虽是银光寒芒，满天飞□，但还未曾占到上风。
武瞻在这一战中，已充份的显示出他的成就，举世罕有匹俦。
韩真人久攻不下，竟也不敢浮燥冒险进迫，仍然那么沉稳小心地出手。他们的一招一式，无不是功力十足。
时间尺寸，俱拿捏得恰到好处，教人瞧了打心里头感到舒服流畅，既无阻滞，亦无丝毫空疏迂阔，正如初写黄庭，妙到毫巅。
只瞧得双方上上下下之人，无不瞪眼如铃，难以分心旁顾。事实上，武功越高之人，就越是瞧得入迷。
这两位绝代高手，看看又斗了五十招以上。武瞻突然间连攻三招，迫得韩真人退了两步，他却趁机跃出战圈。
韩真人压剑不发，两道目光却凝注对方，毫不旁瞬。慎重之态，流露无遗，武瞻先向他抱拳为礼，接着转面望住霜夫人，大声道：“天地广大，宇宙无垠，武林门派再多，亦可以渊藏海纳，并存于世。贵宫诚然有独霸天下之威之势，但何必定要赶尽杀绝，使别人走投无路？如若霜夫人肯考虑此言，在下自然有所报答。”
朱宗潜心头大震，忖道：“此人贵为皇亲，掌握着东厂这股力量，权倾天下。本身又是绝世高手，居然毫不骄悍，竟能见风转舵，当众求和，这等心机城府，历史上的无数枭雄，也是比不上他，唉！此人实在太可怕了。”
那霜夫人并没有立刻拒绝，可见得武瞻出手之后，所炫示的功力，已使她观感改变，不敢不小心应付。
北阵方面之人，无不焦灼地等候霜夫人的回答。要知这些人俱是东厂高手，正享有富贵尊荣。
要他们脱离东厂，尚且不肯，何况对方那些穿了黑衣的高手们，个个似是不由自主，受制于冰宫，同时生活清苦，难有享受可言。因是之故，如若对方肯和，那是上上大吉。
假如不肯言和，则他们无论如何也要奋争到底，全力支持武瞻。
他们单单是为个人看想，已决无投降归顺之心。
换作朱宗潜这一方侠义道中的高手们，自然无不生出更进一步，击溃冰宫，设法解救那些武林前辈高手之心了。
朱宗潜立时就察觉己方与武瞻这一派不同之处，并且明白武瞻求和之意，不但能保存实力，同时更加让己方先打头阵，他好从中取利，看情势行事。
他剑眉一挑，仰天大笑道：“武瞻！你拥有无限权势，以及一身绝世艺业，竟然昧于大势，作此求和之举！须知时机稍纵即逝，目下咱们如若不能联为一气，同心合力击败冰宫的话，你纵然能求和于一时，但终不免于沦入冰宫之中，为奴作仆。”
武瞻道：“朱大侠此言有何根据，可资证明？”
朱宗潜道：“当然有啦，你不合显示出一身惊世造诣，竟可与两大异人争雄斗胜，年事又轻。因此冰宫除非是退出武林则已，如若不肯退出，不全力收你为奴仆才是怪事。换言之，你和我目前已成为冰宫必取之人。咱们合则可望反败为胜，分则必遭沦为奴仆之恨！你想想看，可是如此？”
霜夫人接口道：“说不定我答应永不找他的麻烦，朱宗潜你这番话岂不是白说了。”
朱宗潜冷笑一声道：“人家领袖群雄，纵横天下多年，又不是三岁小孩，焉有轻信一个小女子之言？况且即是有心相信，无如你还不是冰宫中地位最高之人，这等诺言，又岂能作准？”
霜夫人怒道：“你敢小觑于我？”朱宗潜向她露齿一笑，摆手道：“别生气，我只是爱讲老实话而已，试看雪女为例，从她适才斥责两大异人前辈的口气态度看来，以前一定也大有权力，决计不在你之下，但她的权力倒底是得之于别人，亦很容易失去。哼！说不定那一天你做错了什么事，立刻贬为婢仆。那时候你就□到真正痛苦的滋味了。”
霜夫人被他说得一愣，怒容消失。事实上，朱宗潜那潇□俊逸的笑容，以及尊贵威严的气度，实在使她很难继绩对他生气。
她忽然掠瞥了雪女一眼，深为了解她为何对朱宗潜另眼相看，全无办法对付于他之故了。
韩真人突然微一振腕，长剑“嗡嗡”作响，涩声道：“武施主，你如若不敢与贫道决战，分出胜败，那就投降归顺，好换朱大侠上来。”
武瞻被他这么一迫，不得不应道：“韩真人如此看得起在下，只好遵命再行请教。”
心中却迅快想道：“这老道大有迫我不能罢手之意，这是十分可怪之事。”
朱宗潜也想到这一点，忖道：“是了，韩真人目下神志清明，是以他深知除非迫得武瞻与我合力对抗冰宫，否则必将被冰宫逐个击败。啊！耙情他竟是暗中帮助我们，也希望冰宫被我们击败，这样说来，他和金罗尊者两位前辈，竟是时常有清明的时候了，例如那一天他出手帮助欧大先生，以玄功打通我的经脉穴道。其时他自然也在神志清明之时，一看众人之中，独有他武当派之人行将失败，便忍不住出手暗助，自然或者他也是有意保全我的性命，以便有人对抗冰宫，免得武当派马上就成为冰宫的对象。”
他一下子想了许多，但见武瞻、韩真人已经再度动手拚斗，�